農曆四月十八，穀雨後的第三場雨剛停，長白山深處的空氣濕漉漉的，帶著泥土和嫩草混合的清新氣息。曹大林站在合作社後院的試驗田邊，看著曲小梅蹲在地裡，正小心翼翼地給那幾棵移栽的參苗澆水。
參苗長勢不錯。在海藻肥的滋養下，葉片比山裡那些野生的要肥厚些，顏色也更綠。曲小梅每天記錄它們的生長情況，本子上密密麻麻寫滿了資料。
“曹哥，你看，”她指著其中一棵，“這棵‘燈檯子’比剛移栽時長高了半寸。要是照這個速度，明年春天說不定就能採收了。”
曹大林彎腰細看，確實，參苗的莖稈粗壯了不少。他點點頭：“是個好開頭。但小梅，野山參的價值就在‘野’字上，咱們這人工養的...”
“我明白。”曲小梅站起身，拍了拍手上的土，“所以我隻把它們當試驗品，研究生長規律。真要想賣錢，還得靠山裏的野參。但曹哥，你想過沒有，要是咱們能把野山參的種子採集下來，在這試驗田裏育苗，等苗長大了再移栽回山裡...那不就能增加野生數量了嗎？”
這想法讓曹大林心裏一動。是啊，光保護不夠，還得繁育。就像養豬養雞，不能光打獵不養殖。
正說著，王經理從合作社那邊匆匆走過來，手裏拿著封信：“大林，地區回信了！”
曹大林接過信。信封是牛皮紙的，上麵印著“地區林業局”的紅字。他拆開，抽出信紙——是列印的公文，蓋著公章。
信的內容很官方，大意是：收到反映，已記錄在案，將派人調查。請當地群眾繼續監督，發現違法行為及時舉報。
“就這麼幾句？”曹大林皺起眉頭。
王經理苦笑：“能有回信就不錯了。這種事，沒有確鑿證據，上麵不會輕易動。”
“那咱們的證據...”
“我托朋友打聽過了，”王經理壓低聲音，“那個‘老胡’，縣招待所的後廚採購，是王老闆的表姐夫。王老闆在地區確實有關係，聽說是個什麼局長的親戚。”
曹大林沉默了一會兒，把信疊好收起來：“行，知道了。咱們按計劃來。”
計劃是昨天夜裏定的。五月十號，老鴰嶺交貨。曹大林他們決定提前行動，在交貨地點設伏，抓現行。但在這之前，還有件更重要的事——采鹿茸。
農曆四月底到五月初，是鹿茸最嫩的季節。這個時候割下來的鹿茸，藥效最好，也最值錢。草北屯合作社往年都采，今年也不例外。
但采鹿茸不是打獵，是技術活。得用藥鹿的法子，把鹿引到固定地點，然後活捉取茸。這活兒講究技巧，更講究分寸——隻能取茸，不能傷鹿性命。
“明天進山藥鹿，”曹大林對曲小梅說，“你要跟去嗎？記錄過程？”
“要！”曲小梅眼睛一亮，“我在漁村隻見過捕魚，還沒見過葯鹿呢。”
“那行，準備一下。明天淩晨三點出發。”
第二天淩晨，草北屯還在沉睡中，合作社院裏已經聚了十幾個人。除了曹大林、吳炮手、趙鐵柱這些老手，還有曲小梅、劉二愣子（他求了半天，曹大林才同意帶他，但重申不準碰槍）、大個兒、胖廚等人。
工具很特別：不是槍，是鹽袋、尿液瓶（採集的母鹿尿液）、繩索、還有特製的鹿茸鋸——鋸齒很細，鋸起來快，出血少。
“葯鹿的原理簡單，”出發前，吳炮手給大家講解，“鹿需要補充鹽分，咱們就在它們常走的路線上撒鹽。再用母鹿尿液吸引公鹿——發情期的公鹿聞著味兒就來了。”
曲小梅認真記著筆記：“那怎麼保證隻來公鹿？”
“簡單，”吳炮手說，“撒鹽的地方選在公鹿常活動的區域。母鹿一般不單獨來這種地方。”
曹大林補充：“還有，咱們提前三天就開始撒鹽了，每天觀察腳印。確定是一群馬鹿，有七八頭公鹿常來。目標是最壯的那頭六叉公鹿。”
“六叉？”曲小梅不懂。
“就是鹿角有六個分叉，”曹大林比劃著，“叉越多，鹿越老，茸越好。但也不能太老，太老的茸就角化了，不值錢。六叉正好。”
隊伍出發了，踏著晨露進了山。今天的目的地是老虎溝深處的一處泉眼——那是鹿群常來喝水的地方。
路上，曲小梅看見曹大林走路還有些跛，關心地問：“曹哥，你腿行嗎？”
“沒事，”曹大林說，“好得差不多了。今天不用跑，就是埋伏。”
確實，葯鹿不需要追捕，隻需要耐心等待。隊伍到了泉眼附近，曹大林選了一處上風口的灌木叢，讓大家埋伏好。他自己帶著吳炮手、趙鐵柱，在泉眼邊撒最後一遍鹽。
鹽是曲小梅從漁村帶來的海鹽，顆粒粗，含有礦物質。曹大林抓了一把，均勻地撒在鹿常踩出的小路上。陽光下，鹽粒閃閃發光，像鋪了層碎鑽石。
“這鹽好，”吳炮手抓起一點聞了聞，“海鹽味道重，鹿更喜歡。”
撒完鹽，曹大林又拿出那個尿液瓶，在鹽周圍滴了幾滴。一股特有的腥膻味散開，曲小梅皺了皺鼻子。
“難聞吧？”劉二愣子小聲說，“但鹿就認這個。”
一切準備就緒，眾人退回埋伏點。這時天才矇矇亮，林子裏霧氣還沒散盡。曹大林選的位置很好，既能看見泉眼，又隱蔽。
等待開始了。時間過得很慢，每一分鐘都像一個小時。露水打濕了衣服，寒氣往骨頭裏鑽。但沒人動，沒人出聲，連呼吸都盡量放輕。
曲小梅趴在曹大林旁邊，手裏拿著小本子，準備記錄。她的眼睛緊緊盯著泉眼方向，耳朵豎起來聽動靜。
太陽漸漸升高，霧氣散了。林子裏有了鳥叫聲，偶爾有小動物跑過，但都不是鹿。
“會不會不來了？”胖廚小聲嘀咕。
“別急，”吳炮手說，“鹿謹慎，得確定安全才來。”
正說著，遠處傳來了“哢嚓哢嚓”的聲音——是蹄子踩斷枯枝的聲響。
所有人都屏住了呼吸。
先出現的是一頭母鹿，帶著兩隻小鹿。母鹿很警惕，走幾步停一停，四處張望。它在泉邊嗅了嗅，似乎聞到了鹽味，猶豫了一下，還是帶著小鹿走了——去別處喝水了。
“這是探路的，”吳炮手低聲說，“母鹿先來，確定安全了，公鹿才來。”
果然，又過了約莫一刻鐘，鹿群出現了。七八頭公鹿，排著鬆散的隊伍，慢慢走向泉眼。領頭的正是那頭六叉公鹿——它體型最大，鹿角最壯觀，在陽光下像頂著兩棵小樹。
“來了...”曲小梅激動地握緊了筆。
鹿群走到泉邊，開始舔食地上的鹽。它們吃得很投入，不時發出滿足的哼聲。那頭六叉公鹿格外喜歡海鹽的味道，低頭猛舔。
曹大林慢慢舉起了鹿茸鋸。他的位置在下風口，距離鹿群約五十步。這個距離，如果是一槍，他有把握命中。但用鋸...得再近些。
他打了個手勢，示意吳炮手和趙鐵柱從兩側包抄。兩人會意，悄無聲息地移動。
鹿群還在專註地吃鹽，沒有察覺危險。六叉公鹿甚至舒服地甩了甩頭，鹿茸在空氣中劃出優美的弧線。
曹大林計算著距離。四十步、三十步、二十步...
就在他準備衝出去的瞬間，異變突生！
林子裏突然竄出兩道灰影，快得像閃電——是狼！兩隻狼不知什麼時候潛伏在附近，等著鹿群放鬆警惕。
鹿群瞬間炸了鍋。母鹿和小鹿先跑，公鹿們跟著四散奔逃。六叉公鹿反應最快，轉身就往密林裡沖。
“壞了！”吳炮手低吼。
如果開槍，可能誤傷母鹿；如果不開槍，今天的努力就白費了。而且狼在追鹿，場麵混亂，根本沒法靠近。
曹大林腦子飛快地轉。他想起老鷹張送的海東青——今天沒帶，鷹在屯裏養著。想起曲小梅的漁村經驗...
突然，他有了主意。
“小梅！”他壓低聲音喊，“你會學鹿叫嗎？”
曲小梅愣了一下：“學...學母鹿叫？我在漁村學過模仿海豚叫，不知道...”
“試試！”曹大林說，“把公鹿引回來！”
曲小梅深吸一口氣，把兩根手指放進嘴裏——這是漁村人召喚海豚的方法。她吹出了一串聲音：低沉的、帶著顫音的鳴叫，模仿母鹿求偶時的叫聲。
奇蹟發生了。
已經跑遠的六叉公鹿，突然停下了腳步。它回過頭，疑惑地朝這邊張望。鹿的繁殖期還沒完全過去，公鹿對母鹿的叫聲格外敏感。
曲小梅又吹了一聲，這次更長，更婉轉。
六叉公鹿猶豫了。它看看逃遠的鹿群，又看看聲音傳來的方向，最後竟然...掉頭回來了！
“成了！”劉二愣子差點喊出聲。
公鹿慢慢走回來，眼神裡既有警惕，又有某種本能驅使。它走到離曹大林埋伏處隻有十步的地方，停下來，仰頭嗅著空氣。
就是現在！
曹大林猛地從灌木叢裡衝出去。公鹿嚇了一大跳，轉身要跑，但曹大林已經撲上去，一把抱住了鹿脖子。公鹿拚命掙紮，鹿角亂甩，但曹大林死死抱住不放。
“快！”他吼道。
吳炮手和趙鐵柱衝過來，一人按住鹿身，一人按住鹿腿。大個兒和胖廚也來幫忙，五個人才把這頭三百多斤的公鹿按倒在地。
公鹿發出驚恐的叫聲，四蹄亂蹬。曹大林顧不上那麼多，拿起鹿茸鋸，對準鹿角根部——那裏血管少，鋸起來出血少。
“對不住了，”他低聲說，“取你點茸，救很多人。”
鋸子拉動了。特製的鋸齒很鋒利，“嚓嚓”幾下，一支鹿茸就鋸了下來。傷口處湧出鮮血，但不多。曹大林立刻撒上準備好的止血藥粉——是孫大夫配的，用三七、白芨等草藥磨成。
另一支鹿茸也如法炮製。整個過程不到三分鐘。
取完茸，眾人鬆開手。公鹿掙紮著站起來，晃了晃頭——鹿角還在，隻是矮了一截。它迷惑地看了看這些人，似乎不明白髮生了什麼，但本能告訴它危險解除了，於是轉身跑進了林子。
“成功了...”曲小梅長長鬆了口氣，這才發現手心全是汗。
兩支鮮鹿茸，每支都有小孩胳膊粗，表麵覆蓋著細密的絨毛，摸上去溫暖而柔軟。斷麵還在滲血，但不多。
“快處理，”吳炮手說，“新鮮鹿茸得趕緊加工，不然藥效流失。”
眾人收拾工具，抬著鹿茸往回走。路上，曲小梅還在回味剛才那一幕：“曹哥，你怎麼知道我能把鹿叫回來？”
“猜的。”曹大林說，“你在漁村能學海豚叫，學鹿叫應該也不難。再說，母鹿叫聲和海豚叫聲...在某些頻率上可能相似。”
“其實不完全像，”曲小梅不好意思地說，“我就是瞎吹的。沒想到真管用。”
劉二愣子湊過來：“小梅，你真厲害。我要是有你這本事...”
“你有什麼本事？”吳炮手瞪他一眼，“除了會走火？”
劉二愣子訕訕地閉了嘴。自從上次走火事件後，他在隊裏總感覺矮人一截。
回到屯子，已經是中午了。合作社院裏，孫大夫已經準備好了加工鹿茸的工具：大鐵鍋、蒸籠、晾曬架。
“鮮鹿茸不能直接曬，”孫大夫一邊忙活一邊講解，“得先蒸。蒸到半熟，再晾曬。這樣既能殺菌，又能保持藥效。”
兩支鹿茸被放進蒸籠，底下大鍋燒著水。蒸汽升騰起來，帶著鹿茸特有的腥甜味。蒸了約莫半小時，孫大夫取出鹿茸，趁熱用特製的夾板固定形狀——鹿茸幹了會變形，得提前固定好。
固定好的鹿茸放在晾曬架上，在陽光下泛著琥珀色的光澤。
“這一副茸，能賣多少錢？”曲小梅問。
王經理估算了一下：“鮮茸每斤五十元左右。這兩支大概三斤，就是一百五。加工成乾茸，價格能翻倍，但會有損耗。總的來說，能賣二百到三百。”
“這麼多？”曲小梅驚訝。
“鹿茸是寶啊，”孫大夫說，“補腎壯陽，強筋健骨。咱們縣中醫院年年都收。”
正說著，春桃挺著大肚子過來了。她現在八個多月，走路都得扶著腰。看見鹿茸，她也好奇地摸了摸：“真暖和。”
“孕婦不能碰這個，”孫大夫忙說，“鹿茸性熱，孕婦吃了上火。”
春桃趕緊縮回手，笑了：“我就是看看。”
鹿茸要曬三天才能幹。這三天，合作社派人輪流看守——不是防人偷，是防貓狗鳥雀來叼。
第二天下午，曲小梅在試驗田裏忙活時，忽然聽見後院傳來狗叫聲。她跑過去一看，是黑豹在對著晾曬架狂吠。晾曬架旁邊，蹲著個小東西——是那隻救回來的小梅花鹿！
小鹿的腿傷已經好多了，能慢慢走路了。它不知怎麼從棚子裏跑出來，對著鹿茸好奇地嗅來嗅去。
“小花鹿，不能碰！”曲小梅趕緊把它抱開。
小鹿在她懷裏“呦呦”叫，大眼睛濕漉漉的，像是在問：這是什麼？為什麼不能碰？
曲小梅心裏忽然湧起一股複雜的情緒。她想起昨天那頭六叉公鹿——被取了茸，驚慌逃跑。又想起眼前這隻小鹿——被救回來，細心照料。同樣是鹿，命運卻如此不同。
“你在想什麼？”曹大林不知什麼時候來了。
曲小梅把自己的困惑說了。曹大林沉默了一會兒，說：“山裡人靠山吃山，但得有分寸。取鹿茸，不傷鹿命；救小鹿，不圖回報。這就是咱們的規矩。”
“可那些偷獵的人...”
“所以他們不是山裡人，”曹大林說，“他們是強盜。咱們要做的，就是守住這片山，守住這些規矩。”
正說著，狗剩從院門外跑進來，氣喘籲籲：“曹哥！吳叔他們...他們在老虎溝發現車印了！”
“車印？”
“嗯！卡車輪胎印，新鮮的，往老鴰嶺方向去了！”
曹大林心裏一緊。明天就是五月十號，交貨的日子。看來，那些人提前行動了。
“召集人，”他果斷地說，“今晚開會。”
夜幕降臨，合作社裏擠滿了人。煤油燈把每個人的臉照得明暗不定。曹大林把情況說了，最後問：“咱們怎麼辦？”
“還能怎麼辦？”趙鐵柱第一個站起來，“抓現行！人贓俱獲！”
“對！”劉二愣子附和，“這次不能再讓他們跑了！”
但吳炮手比較冷靜：“抓，怎麼抓？他們有卡車，可能還有槍。咱們呢？”
“咱們也有槍。”大個兒說。
“可咱們不能隨便開槍。”曹德海說話了，“開槍就是大事。得想個穩妥的辦法。”
眾人討論了半天，最後曹大林拍板：“這樣，明天咱們提前去老鴰嶺，埋伏好。等他們交易的時候，衝出去抓人。但記住，盡量不動槍，以製服為主。鄭隊長那邊我已經打過招呼，他明天會帶人在山外接應。”
“誰去？”王經理問。
“我帶隊，”曹大林說，“吳叔、鐵柱、二愣子、大個兒、胖廚，還有...小梅。”
“我也去？”曲小梅意外。
“你去有用。”曹大林說，“你眼睛尖，記性好，能記住那些人的長相特徵。萬一跑了一兩個，以後也好找。”
曲小梅重重點頭：“好！”
“我也去。”春桃忽然說。
所有人都看向她。
“你別鬧，”曹大林皺眉，“你這麼大肚子...”
“我在外圍，”春桃堅持，“不進去。但我得去。這事關係到咱們屯子的未來，我不能在家乾等著。”
曹德海看了看兒媳婦，最後說：“讓她去吧。在安全的地方待著，有個照應。”
事情就這麼定了。散會後，曹大林回到家，春桃已經收拾好了東西——水壺、乾糧、還有一件厚外套。
“春桃，”曹大林握住她的手，“明天...你答應我，不管發生什麼，保護好自己和孩子。”
“我答應你。”春桃靠在他肩上，“你也要答應我，平安回來。”
“嗯。”
這一夜，草北屯很多人沒睡。後院打鐵爐的火又燒起來了，趙鐵柱在趕製最後幾件防身工具。前院，吳炮手在檢查槍支——雖然盡量不動槍，但得有備無患。
合作社裏，曲小梅在燈下畫老鴰嶺的地形圖。她記憶力好，去過一次就記得大概。劉二愣子站在旁邊看，眼裏滿是佩服。
“小梅，”他忽然說，“等這事完了，我...我想跟你說個事。”
曲小梅抬頭看他：“什麼事？”
“現在不說，”劉二愣子臉有點紅，“等完了再說。”
夜深了，月光從雲縫裏漏出來，照著這個不眠的屯子。曹大林站在院門口，望著北山的方向。山影在夜色裡黑黢黢的，像頭沉睡的巨獸。
明天，就要和那些破壞山林的人正麵交鋒了。結果如何，他不知道。但他知道，這一仗必須打。
為了這片山，為了這些規矩，為了草北屯的明天。
海東青站在旁邊的鷹架上，似乎感應到什麼，發出一聲低低的鳴叫。
曹大林摸了摸它的羽毛：“你也想去？不行，太危險了。在家等著，等我回來。”
鷹歪著頭看他，像是在說：我等你。
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