臘月裡的日頭像個白燈籠，有氣無力地掛在白樺樹梢。曹德海蹲在參園邊的雪地裡，獵刀尖撥弄著幾簇沾著泥雪的硬鬃毛。吳炮手帶著屯裏最好的幾個獵手圍在旁邊，嗬出的白氣在鬍鬚上結成了霜。
是頭獨豬。曹德海撚著鬃毛斷口，看這毛色，得有個四五百斤。
左前蹄果然有舊傷！年輕獵手大柱子指著雪地上的蹄印驚呼。那蹄印深一腳淺一腳，在雪地上畫出歪斜的軌跡。
曹德海抓起把混著豬糞的雪，湊近聞了眯眼：這畜生吃壞肚子了——它啃了毒蘑菇。
獵狗們焦躁地刨著雪，老獵犬突然對著東南方向低吠。曹德海從懷裏掏出個油紙包，裏麵是曬乾的海藻粉。他往每隻獵狗鼻尖抹了點，畜牲們立刻安靜下來，豎著耳朵望向同一個方向。
出發。老人繫緊綁腿，第一個踏進齊膝深的雪地。
狩獵隊沿著野豬的足跡深入老林子。雪光刺得人睜不開眼，曹大林學著父親的樣子，用麅皮袖筒遮住口鼻。吳炮手不時停下觀察樹皮上的刮痕，有次在鬆樹榦上發現撮豬毛，還帶著血絲。
它在這蹭癢。老獵人用煙袋桿比劃著高度，脊背有傷口。
中午時分，他們在向陽坡發現了野豬的臥巢。壓倒的枯草圍成個窩，旁邊散落著啃碎的骨頭。曹德海用刀尖挑起片碎骨：是獾子骨頭——這畜生開始捕獵了。
越往山裡走，足跡越雜亂。野豬的蹄印開始與狼蹤交織，有處雪地上還留著搏鬥的痕跡。大柱子緊張地給獵槍上膛，被曹德海按住槍管：別驚了它。
日落前，他們追到個三岔路口。野豬的足跡在這裏分成三道，分別通向黑鬆林、亂石灘和結冰的河麵。獵狗們圍著路口打轉，失去了方向。
遭了！吳炮手跺腳，這畜生會反跟蹤！
曹德海卻不慌不忙。他走到每道足跡前仔細觀察，最後在通往河麵的足跡旁蹲下。獵刀輕輕刮開冰麵上的薄雪，露出底下淡黃的尿漬。
假的。老人指向黑鬆林，它從這兒走了。
果然，在黑鬆林邊緣的灌木叢裡，他們發現了被精心掩蓋的主足跡。曹德海撥開枯枝，露出個完整的蹄印：看，左前蹄的傷疤像個月牙。
夜幕降臨時，他們在背風的山崖下宿營。曹大林學著海邊生火的辦法，用樺樹皮引燃鬆針。吳炮手拿出凍硬的粘豆包烤在火邊，香氣引來隻雪鴞。
曹德海沒參與晚飯。他坐在營地外圍，就著火光打磨獵刀。刀身映出跳動的火焰，也映出老人凝重的麵容。半夜裏，曹大林被父親的低語驚醒：
......海裡的風，山裏的雪，都一個脾氣......
後半夜飄起細雪。曹德海把獵狗都趕進帳篷，自己裹著皮襖守夜。黎明前最冷的時候，遠處傳來樹枝斷裂的脆響。老人立即搖醒眾人，手指豎在唇前。
微弱的晨光中，山坡上出現個巨大的黑影。那野豬正用獠牙刨開雪地，尋找草根。它左肩胛上有道深可見骨的舊傷，隨著肌肉抖動像張咧開的嘴。
是它！大柱子激動地舉槍。
曹德海卻按住槍管，輕輕搖頭。隻見野豬突然人立而起，前蹄重重踏地。積雪崩塌處，竟露出個隱蔽的洞穴。一頭瘦弱的母狼躥了出來，齜著牙與野豬對峙。
難怪追到這兒足跡亂了。吳炮手恍然大悟，它們在爭地盤！
野豬與母狼的搏鬥驚心動魄。獠牙與利爪在雪地上劃出紛亂的痕跡，狼嚎豬哼震得樹梢積雪簌簌落下。正當野豬要把母狼逼到絕境時，洞穴裡顫巍巍走出三隻狼崽。
曹德海突然站起身，獵刀在晨曦中閃過寒光。嗚——他發出聲悠長的呼哨。正要發起致命一擊的野豬猛地轉頭，猩紅的眼睛死死盯住人群。
老人厲聲下令。
狩獵隊退到安全距離時，野豬已經消失在密林深處。大柱子不甘心地望著野豬逃走的方向：曹叔，剛纔多好的機會......
它護崽子，咱們也不能絕戶。曹德海望著重新躲回洞穴的狼群，山裏的規矩，春天不獵帶崽的獸。
返回營地的路上，老人在一棵紅鬆前停下。他用獵刀剝開樹皮，取出些透明的鬆脂。給那母狼治傷。他把鬆脂遞給吳炮手，狼記恩。
這天狩獵隊空手而歸。但屯裏人發現，曹德海眉間的愁紋舒展開了。夜裏他往灶坑添柴時，對守在一旁的曹大林說：
看見沒？那野豬瘸著腿還要護地盤——跟咱們在海上一個樣。
窗外，又一場大雪悄然落下。參園裏的新雪，暫時掩蓋了所有傷痕。
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