正午的陽光猶如融化的金子，毫無保留地傾瀉在興隆華僑農場的紅土地上。
林嘯一行人提著沉甸甸的竹筐，沿著蜿蜒的土路回到了招待所。
雖然每個人都出了一身透汗，衣服上也沾染了些許泥土和草屑，但臉上的神情卻異常明朗，那是久違的、純粹的勞動後帶來的充實感。
“哎呦，可算回來了！快把筐子放下，去後院水井邊洗洗手，馬上就能開飯了！”
招待所的黃經理正站在門口張望，看到眾人滿載而歸，連忙迎了上來，指揮著幾個服務員接過他們手中的咖啡果。
“老柯叔，今天這半天可是累著您了。”林嘯將手中的筐遞給服務員，轉頭對身旁的老柯說道。
“這點路算什麼，想當年開荒的時候，咱們可是扛著百十斤的橡膠苗，在山裏一走就是一整天。”老柯毫不在意地擺擺手，從口袋裏摸出那條洗得發白的毛巾，擦了擦額頭上的汗，“走，去後廚看看我老婆子給你們準備了什麼好吃的！”
後院的水井旁，清涼的井水從壓水井裏噴湧而出，驅散了眾人身上的暑氣。
蘇晚晴和阿諾互相潑著水，洗去臉上的汗漬，清脆的笑聲在院子裏回蕩。
秦沐雪和梁安琪則顯得端莊許多，隻是仔細地清洗著雙手和手臂，整理著被汗水浸濕的鬢髮。
“好香啊！這是什麼味道？”
葉嵐甩了甩手上的水珠，像是一隻嗅覺靈敏的獵犬，鼻子用力地抽動了兩下。
空氣中，除了飯菜的鹹香味，還瀰漫著一股極其特殊的、混合著椰奶和某種植物清香的甜膩味道。
這種味道與北方常見的麵食香氣截然不同，帶著濃鬱的熱帶風情。
“是斑斕葉的味道。”
林嘯甩乾手，深吸了一口氣，順著香味的來源，走向了招待所的後廚。
寬敞的廚房裏，熱氣騰騰。
老柯的妻子，塔娜大嬸，正繫著圍裙，在一個巨大的案板前忙碌著。
她的麵前擺放著幾個大瓷盆，裏麵裝著顏色各異的麵糰和漿液。
“大嬸，您這是在做什麼好吃的呢？”阿諾好奇地湊了過去，探著腦袋往盆裡瞧。
“回來啦，丫頭們！”塔娜大嬸抬起頭，滿是汗水的臉上綻放出一個慈祥的笑容，“老柯說你們去摘咖啡果辛苦了，我這正給你們做咱們南洋的特色糕點呢！”
她指著案板上的一把細長、邊緣帶有鋸齒的綠色葉片。
“這就是斑斕葉，咱們這兒也叫香蘭葉。這葉子本身沒什麼味道，但隻要把它搗碎了榨出汁，那股子清香味，什麼香精都比不上。”
隻見塔娜大嬸動作麻利地將一把洗凈的斑斕葉切成小段，放入一個石臼中，用力搗爛。
隨後，她加入少許清水，用一塊乾淨的紗布將搗爛的葉渣包裹起來，用力擠壓。
“滴答，滴答……”
一股翠綠欲滴的汁液順著紗布滴落在一個白瓷碗中，那股獨特的植物清香瞬間變得更加濃鬱，充斥了整個廚房。
“好漂亮的顏色！”陸雪瑤推了推眼鏡，看著那碗綠色的汁液，眼中閃過一絲驚艷，“這簡直就是天然的色素，而且這香味……聞起來讓人覺得很放鬆。”
“這叫斑斕汁。”塔娜大嬸將那碗翠綠的汁液端起來，倒入旁邊一個裝滿白色粉末的大盆中，“這是木薯粉，加上椰漿、白糖，再倒進這斑斕汁，攪和勻了，上鍋蒸熟，就是咱們這兒最出名的‘斑斕九層糕’。”
她拿起一根粗大的木棍，開始在盆裡用力攪拌。
綠色的汁液與白色的粉末迅速融合，變成了一盆濃稠的、呈現出誘人淡綠色的麵糊。
“大嬸，我來幫您攪吧！”葉嵐看著塔娜大嬸費力的樣子，立刻挽起袖子，自告奮勇地上前接過了木棍。
“哎，好，好，你這女娃娃力氣大，攪出來的麵糊肯定勁道。”塔娜大嬸樂嗬嗬地讓出了位置。
葉嵐握住木棍，腰部發力，雙臂肌肉微微隆起，那盆濃稠的麵糊在她的攪動下，發出“咕嘰咕嘰”的聲音，變得越來越順滑。
“這做糕點啊，就跟做人一樣，得一層一層地來，急不得。”
塔娜大嬸一邊指導著葉嵐，一邊拿出一個方形的鋁製模具，在底部刷上一層薄薄的椰子油。
“先倒一層綠色的麵糊，放進蒸籠裡蒸上五分鐘，等它凝固了，再倒一層白色的椰奶麵糊，再蒸。就這麼一層綠、一層白地交替著倒，得反反覆復蒸上九次，這‘九層糕’纔算做成了。”
“這麼麻煩？”秦沐雪聽得暗暗咋舌。在她的認知裡，時間就是金錢，這種耗時耗力的手工糕點，如果放在現代化的工廠裡生產，效率簡直低得令人髮指。
但這或許就是手工藝的魅力所在。
在流水線普及的今天，這種願意花上幾個小時，隻為做出一塊糕點的心思，反而成了最稀缺的奢侈品。
這種帶著人情味和溫度的食物，是任何機器都無法複製的。
秦沐雪看著塔娜大嬸那專註的神情，心中若有所思。
除了斑斕九層糕，廚房的案板上還擺放著其他幾樣已經做好的半成品。
有金黃色的、表麵佈滿細密孔洞的“黃金糕”；有外麵裹著一層雪白椰絲、裏麪包裹著花生芝麻餡的“椰絲糯米糍”；還有用芭蕉葉包裹成長條狀、散發著濃鬱肉香和香料味的“印尼烤肉粽”。
“林老闆，幾位姑娘，外頭餐廳已經擺好桌了，咱們把這幾樣剛出鍋的糕點端出去，準備開飯！”黃經理滿頭大汗地從外麵走進來，手裏還端著兩盤剛剛切好的熱帶水果拚盤。
“好嘞！大家搭把手，把好吃的端出去！”
林嘯招呼一聲，眾人紛紛上前，端起那些色彩斑斕、香氣四溢的南洋糕點，走出了熱氣騰騰的廚房。
餐廳裡，兩張大圓桌已經拚在了一起。
桌上除了剛才老柯介紹的那些咖哩雞、沙爹肉串等南洋硬菜外，現在又擺滿了各種精緻誘人的糕點，簡直像是一個小型的東南亞美食展覽。
“來來來，大家都坐！到了咱們興隆，就跟到自己家一樣，別客氣，放開了吃！”
老柯熱情地招呼著眾人落座，自己則拿起一瓶剛剛開啟的、用冰水鎮過的本地產“力加”啤酒，給林嘯倒了一杯。
“林嘯，嘗嘗這個斑斕糕。”
秦沐雪夾起一塊剛剛切好的、還在微微冒著熱氣的九層糕，放在林嘯的盤子裏。那糕點綠白相間，層次分明，晶瑩剔透，看著就讓人食指大動。
林嘯拿起筷子，將那塊斑斕糕送入口中。
牙齒咬下去的瞬間，一種極其軟糯、Q彈的口感立刻傳遍了整個口腔。
木薯粉的嚼勁配合著椰漿的濃鬱奶香，再加上那股獨特的、清新淡雅的斑斕葉香氣，各種味道在舌尖上交織、碰撞，甜而不膩，清爽宜人。
“嗯……好吃。”
林嘯由衷地讚歎了一聲，放下筷子，端起冰鎮啤酒喝了一口，冰爽的酒液順著喉嚨流下，將那股甜香完美地中和，讓人覺得渾身舒坦。
“確實很好吃！這口感，比我在香港那些大酒店裏吃的西式甜點還要棒！”梁安琪也夾起一塊黃金糕，細細品嘗後，眼中閃爍著驚喜的光芒。
“大嬸，這糯米糍裡的餡兒是怎麼做的？好香啊，好像不僅有花生和芝麻，還有一股奇怪的味道。”蘇晚晴像個好奇寶寶一樣，一邊吃著椰絲糯米糍，一邊向塔娜大嬸請教。
“哈哈，那裏麵加了咱們這兒特產的胡椒粉和一點點蝦醬，這可是咱們南洋華僑獨有的配方，鹹甜交織，吃著纔不膩。”塔娜大嬸看著女孩們吃得開心，臉上的笑容就沒斷過。
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