葉嵐第一個跳起來，手裏還抓著馬鞭：“打獵？去大興安嶺？師父，你沒開玩笑吧？那兒可是有黑瞎子和老林子的！”
“你看我像開玩笑嗎？”林嘯轉過頭，看著眾人，“草原看夠了，馬也騎夠了。咱們既然出來了，就得去最深的地方轉轉。”
阿諾眼睛裏閃著光，她在南方的大山裡待慣了，還沒見過北方的老林子：“林大哥，北方的林子跟我們那兒一樣嗎？也有毒蛇和蠱蟲嗎？”
“沒那玩意兒。”林嘯失笑，“北方林子冷，蛇都凍得沒精神。那裏的危險是看得見的，比如老虎，比如野豬。”
“那感情好！”葉嵐拍著腰間的槍套，“咱們車上的子彈帶夠了嗎？”
“夠你打一場小型戰爭的。”林嘯揮了揮手，“行了，都回營地，趕緊收拾東西。巴特爾大叔那邊，咱們還得去打個招呼。”
眾人紛紛翻身上馬，朝著那達慕營地的方向疾馳而去。
回到蒙古包時，巴特爾大叔正蹲在火堆旁，拿著一把煙葉子在手心裏揉。
看到林嘯一行人回來，他咧開嘴，露出一口焦黃的牙：“林兄弟，聽牧民說，你剛纔在那邊高坡上相馬呢？”
“大叔，我們打算明早就動身了。”林嘯蹲下身，接過大叔遞來的煙鍋，沒點火，隻是在手裏轉著。
“這麼急？”大叔愣了一下，手裏揉煙葉的動作停住了，“在那達慕多待幾天唄，後麵還有賽馬節呢。”
“不了，家裏的生意雖然有人管，但我也不能在外麵貪玩太久。”林嘯撒了個謊，他不想說去打獵，免得大叔擔心，“我們打算順路去北邊的大興安嶺看看。”
“去林子裏啊……”巴特爾大叔神色變得嚴肅起來，他吐出一口白霧，“那地方比草原險。這個季節，林子裏的畜生都忙著貼膘過冬，最是凶的時候。你們要是真去，可得加倍小心。”
“明白。”林嘯點頭。
“塔娜！”大叔轉頭衝著內帳喊，“把咱們昨天晾好的那幾袋肉乾拿出來！還有那兩罈子奶酒！”
“哎！來了！”塔娜大嬸風風火火地跑出來，懷裏抱著幾個沉甸甸的布袋，“林兄弟，這些帶上。林子裏冷，沒熱氣，吃這些頂餓，喝了酒能暖身子。”
“大嬸，這不合適，我們車上有……”秦沐雪趕緊推辭。
“說啥呢！”大嬸拉住秦沐雪的手，語氣強硬，“拿著！這是草原的福氣，帶上它，山神爺會保佑你們的。”
林嘯對著阿生使了個眼色，阿生趕緊從懷裏摸出兩張嶄新的大團結和幾張還沒動用的工業券，悄悄塞進了大叔的煙葉袋子裏。
“那我們就收下了，多謝大叔大嬸。”林嘯站起身，鄭重地行了個禮。
這一晚，大傢夥兒也沒怎麼睡。
白秀珠和蘇晚晴在房車裏整理藥箱，把各種創傷葯和驅蟲藥粉重新分類。
陸雪瑤則鑽進了駕駛室，對著那張破舊的地圖，用鉛筆在上麵畫著什麼。
“林嘯，你看。”陸雪瑤見林嘯進來，指著地圖上的紅圈，“咱們現在的位置離林緣大概有兩百多公裡。如果走這條採伐林場的土路，雖然顛簸，但能直接插進大興安嶺的腹地。要是走大路，得繞好幾百公裡。”
“走土路。”林嘯盯著地圖，“‘暴君’買回來就是為了跑爛路的。老宋和張教授弄出來的這底盤，要是連這都跑不了，我回去得扣他工資。”
“行，那我把那邊的幾個補給點記下來。”陸雪瑤推了推眼鏡，在紙上飛快地記錄著。
這丫頭，搞起研究來比誰都認真。不過也是，大山裡沒有路標，全靠這一張紙。林嘯看著她的側臉，心裏感嘆了一句。
秦沐雪和梁安琪則在統計剩下的油料和淡水。
“油還夠，昨天在大車店加滿了。但淡水得再裝兩個大桶。”梁安琪拿著記事本，對著林嘯說道，“我剛看了下，林子裏雖然有小溪，但現在天冷，水結冰了不好處理。”
“阿生，去！帶人把那兩個備用大桶灌滿！”林嘯隔著窗戶喊。
“好嘞老闆！”
一陣忙亂過後，一切終於停當。
次日，天矇矇亮。
“暴君”重卡的引擎發出一聲沉悶的咆哮，打破了白音塔拉的寧靜。
巴特爾大叔一家站在蒙古包前，不停地揮舞著手。大漢的眼睛有些紅，他拍著林嘯的肩膀：“林兄弟，以後一定要回來喝我的馬奶酒！”
“大叔，保重！”
林嘯一腳油門，“暴君”巨大的輪胎碾過枯黃的草皮，拉著身後的移動房子，緩緩消失在北方的地平線上。
車廂裡，葉嵐和阿諾已經並排坐在了側窗邊。
“阿諾，你以前見過大山，但你見過會掉葉子的森林嗎？”葉嵐一邊擦著槍，一邊問。
“沒見過。”阿諾誠實地搖頭，“我們那兒山上一年四季都是綠的。這種黃燦燦的林子，我隻在林大哥給我買的畫報上見過。”
“那是落葉鬆和白樺林。”陸雪瑤插了一句，“等到了地方，我帶你去看那裏的岩石。大興安嶺的基岩很有特色。”
“你又要去敲石頭啊？”葉嵐翻了個白眼，“咱們是去打獵，是去吃肉，不是去考古。”
“你懂什麼，那是地質調查。”
車廂裡嘰嘰喳喳的，充滿了快活的空氣。
林嘯穩穩地握著方向盤。車子進入了過渡地帶，路麵開始出現不規則的起伏，甚至有些地方已經出現了凍土的痕跡。
兩旁的景色開始從平坦的草原變成起伏的丘陵。原本零星的灌木叢逐漸變得密集，偶爾能看到一兩棵孤零零的、已經掉光了葉子的白樺樹。
“降溫了。”林嘯掃了一眼車載溫度計，“外麵已經快到零下了。”
“把暖氣開啟吧。”秦沐雪從後麵走過來，把一件大衣披在林嘯肩上，“你自己也別凍著。”
“不冷，車裏熱乎。”林嘯笑了笑，看著前方越來越近的深綠色陰影。
那是一大片一眼望不到頭的林海。
隨著距離的縮短，那些高大的落葉鬆和樟子鬆逐漸顯露出蒼勁的身影。它們密密麻麻地擠在一起，像是一支沉默的軍隊，靜候著這群外來者的闖入。
“師父，你看那兒！那是不是林子口？”葉嵐指著前方。
原本平整的草墊子到此為止，取而代之的是一條佈滿車轍和碎石的黃土路。路口立著一個歪歪斜斜的木牌子，上麵用紅漆寫著幾個已經褪色的大字：【滿歸林場作業區，嚴禁煙火】。
“到了。”
林嘯放慢了車速。
“暴君”的輪胎碾過那一層厚厚的鬆針和落葉，發出沙沙的聲響。
光線瞬間暗了下來。
巨大的樹冠遮天蔽日，空氣中瀰漫著一股濃鬱的鬆脂香和泥土的陳腐氣。
這裏的靜，和草原的靜完全不同。
草原的靜是空曠的，而這裏的靜，是壓抑的，彷彿每一棵樹後，都有一雙眼睛在注視著你。
“全員警戒。”林嘯通過內線電話說道，“阿生，把後麵的卡車跟緊了，別掉隊。嵐兒，把你的弓拿出來，這種林子裏，槍聲傳得遠，容易驚了大傢夥。”
“明白！”
葉嵐興奮地拉開了背上的複合弓，眼神瞬間變得銳利。
阿諾也從背簍裡摸出了自己的短刀，緊緊地靠在窗邊。
這就是北方的林子嗎？感覺比我們苗疆的山還要深。這種黑漆漆的地方，一定藏著不少老怪物。阿諾的心跳有些快，但更多的是一種血液裡流淌的本能衝動。
車輪在鬆軟的土地上留下深深的痕跡。
大興安嶺。
這片古老的獵場，終於向他們拉開了帷幕。
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