林嘯的軍禮標準、有力，手指緊貼眉弓，身姿如槍。
破廟裏的空氣彷彿凝固了一瞬。
那獨臂老人的眼神從警惕變成了錯愕，又從錯愕變成了一種難以言喻的激動。
他那渾濁的獨眼中閃過一絲光亮，那是遇到同類時的共鳴。
他顫顫巍巍地抬起僅剩的右手，想要回禮，但手舉到一半，又看了看自己這身破爛的行頭，動作僵住了。
“這……使不得，使不得……”老人放下手，侷促地拽了拽衣角，“我都退伍幾十年了，就是個……教書的糟老頭子。”
林嘯禮畢，放下手，大步走上前。
“老班長，這禮，您受得起。”
他握住老人那隻粗糙如樹皮的手。
手掌冰涼，全是老繭，手背上還有一道猙獰的燒傷疤痕。
“您是哪個部隊的？”林嘯問。
“原……原四野的。”老人挺了挺胸膛，聲音裡透著一股子傲氣，“那是好多年前的事了。打完仗，殘了，不想給國家添麻煩，就回老家了。”
不想給國家添麻煩。
這簡簡單單的幾個字，像鎚子一樣砸在林嘯的心口。
他看著這四麵漏風的破廟，看著那些凍得瑟瑟發抖的孩子。
這哪裏是不添麻煩？這是在拿自己的命，去填這個窮坑！
“這些孩子……”林嘯看向那些還在盯著他看的學生。
“都是村裏的娃。”老人嘆了口氣，眼神變得柔和，“這地方窮，地裡刨不出食。我想著，教他們認幾個字，將來哪怕是出去打工，也能看得懂路牌，不至於被人騙了。”
“書呢？筆呢？”
“買不起。”老人指了指那個沙盤，“就這樣湊合著學吧。隻要心在，沙子上也能寫出文章來。”
這時候，葉嵐和蘇晚晴抱著一堆軍大衣走了進來。
嶄新的大衣，厚實的棉花，散發著好聞的布料味。
“這是……”老人愣住了。
“給孩子們的。”林嘯拿過一件，不由分說地披在老人身上，“還有您的。這天冷，身子骨要緊。”
“這……這也太貴重了！”老人想要推辭，“我們不能白拿……”
“不是白拿。”林嘯按住他的手，“這是……學費。”
“學費？”
“對。我聽您剛才講課，講得好。”林嘯指了指黑板，“‘苟不教，性乃遷’。這道理，值這幾件衣服。”
蘇晚晴帶著阿諾，把剩下的大衣分給了孩子們。
那些孩子從來沒穿過這麼暖和的衣服，一個個摸著衣角，不敢穿，生怕弄髒了。
“穿上！都穿上！”阿諾眼睛紅紅的，幫一個流鼻涕的小女孩扣上釦子，“別凍壞了。”
她也是山裡長大的，知道冬天的風有多像刀子。
但她比這些孩子幸運，她遇到了林嘯。
門外，傳來了飯菜的香氣。
阿生帶著人，在廟門口支起了大鍋。
這次沒有山珍海味，隻有最實在的……大米粥，和滿滿一鍋……豬肉燉粉條。
那是卡車上給護衛隊準備的夥食，油水足，肉塊大。
“吃飯了！”阿生喊了一嗓子。
孩子們嚥著口水，卻沒動，全都看著老人。
“吃吧。”老人抹了一把眼角，“都有規矩，排隊，別搶。謝謝叔叔阿姨。”
“謝謝叔叔阿姨！”
孩子們齊聲喊道，然後規規矩矩地排成了隊。
林嘯親自拿著勺子，給每個孩子盛了滿滿一大碗。
肉塊堆得冒尖。
孩子們捧著碗，狼吞虎嚥，吃得滿嘴是油，連碗底都舔得乾乾淨淨。
林嘯端了一碗給老人，又拿出一瓶好酒。
“老班長，喝一口？”
老人看著酒，喉嚨動了動。
“戒了。”他搖搖頭，“喝了酒，手抖，字寫不好。”
林嘯沒勸，把酒收了起來。
他坐在老人對麵的門檻上，看著這破敗的校舍。
“老班長，您就打算……一直在這兒教下去？”
“教到死為止吧。”老人笑了笑，豁達得很，“我這把骨頭，也就這點用處了。”
“那孩子們呢？”林嘯指了指那快要塌的屋頂，“冬天來了，雪一下，這房子還能撐住嗎？”
老人沉默了。
他低頭看著手裏的碗，熱氣熏得眼睛發酸。
“撐不住也得撐。村裡沒錢修，我也……沒錢。”
林嘯站起身，在院子裏踱了幾步。
他走到吉普車旁，開啟後備箱，從裏麵拿出一個鐵皮箱子。
那是這次出來帶的備用金。
他拿出一摞大團結，足足有一萬塊。
他走回老人麵前，把錢放在那張破課桌上。
“這錢，您拿著。”
“這……”老人嚇得站了起來，“這可不行！這太多了！”
“不多。”林嘯按住錢，“修房子，買課本，買煤球。不夠我再給。”
“可是……”
“沒什麼可是。”林嘯看著老人的眼睛，“您不為自己想，也得為這幫孩子想想。這房子要是塌了，那是人命。”
老人看著那堆錢，又看看那些穿著新大衣、臉上終於有了血色的孩子。
他的嘴唇哆嗦著，忽然轉身，走到講台下麵的一個破櫃子前。
他開啟櫃子，拿出一個生了銹的鐵皮餅乾盒。
他把盒子遞給林嘯。
“小林，我不能白拿你的錢。這個……給你。”
林嘯開啟盒子。
裏麵沒有錢，隻有一塊紅布。
掀開紅布。
幾枚略顯斑駁的軍功章，靜靜地躺在那裏。
還有一張泛黃的立功證書，上麵蓋著鮮紅的大印。
特等功。
林嘯的手一抖。
這哪裏是鐵皮盒，這是……一個老兵一輩子的血和命。
他把盒子蓋上，鄭重地還給老人。
“老班長，這東西，我不能收。這是您的魂。”
“魂在心裏，不在盒子裏。”老人執意要給，“你要是不收，這錢我也不能要。我雖然殘了，但脊梁骨還沒斷。”
林嘯看著老人倔強的眼神。
他懂這種人。
窮死，餓死，也不能欠人情，不能丟份兒。
“好。”
林嘯收下了盒子。
“這東西，我替您保管。等學校修好了，我再給您送回來。”
“還有……”
林嘯看向門外那些忙碌的護衛隊員。
“阿生，叫幾個人，去車上拿工具。”
“咱們不走了。”
“今天，就在這兒紮營。”
“把這屋頂給修了，把牆給補了。還有，把電給接上。”
“我要讓這幫孩子，今晚就能在亮堂的屋子裏……讀書。”
“是！”
阿生大聲應道。
工程隊雖然沒帶重型機械，但幾十個壯勞力，加上車上的工具，修個破廟綽綽有餘。
叮叮噹噹的敲擊聲，在這個貧瘠的小山村裡響了起來。
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