隨後的日子裏，部隊按照遠征軍總司令部的命令被移防至瓦卡納做補充休整，而我被臨時留在了平滿納，部隊暫時由原先的兩位團長代為打理。
在平滿納歇了不到兩天，那股從骨頭縫裏透出來的疲憊勁兒還沒完全散幹淨，總司令部一道緊急開會的命令就又砸了過來。
還是那棟洋樓，還是那間煙霧繚繞的辦公室。隻是這迴，屋裏擠滿了人。新五軍的杜明明、廖湘湘，六十六軍的張軫，我們這些師長團長，還有一堆掛著高銜的參謀，把屋子塞得滿滿當當。空氣裏除了煙味，還多了種壓抑的、山雨欲來的躁動。
遠征軍總司令羅英英站在地圖前，背對著我們，肩膀似乎比前幾天更垮了一些。他沉默了好一會兒，才緩緩轉過身，目光掃過屋內每一張或凝重或焦躁的臉。
“諸位，”他的聲音不高，但帶著一種刻意壓製的沉重，“當前的戰局，想必大家都有所瞭解。西線英軍……再次出現大規模潰退。原定於平滿納組織會戰，聚殲日軍一部之計劃，因側翼完全暴露，已無實施可能。”
屋裏響起一片壓抑的吸氣聲和椅子挪動的吱嘎聲。雖然早有預感，但親耳聽到“會戰破產”這幾個字，還是讓人心頭一沉。為了平滿納會戰，各部從同古、從喬克巴當、從各個方向收縮、集結，多少人血灑路途，結果就換來這麽一句輕飄飄的“無實施可能”？很多軍官的臉色當場就黑了下來。
羅英英彷彿沒看到眾人的反應，或者說，他選擇了無視。他走到地圖旁，拿起教鞭，指向曼德勒的位置，聲音提高了一些：“因此，奉軍事委員會及戰區長官部電令，我遠征軍即刻變更部署，實施第二套作戰方案——‘曼德勒會戰’！”
教鞭在地圖上劃過一條弧線：“以曼德勒為核心，新五軍、第六十六軍沿伊洛瓦底江及鐵路線梯次展開，構成主要防禦正麵。東路第六軍，負責掩護側翼，並保持與滇西我軍的聯係。我遠征軍總司令部，將親率直屬部隊坐鎮曼德勒城內，統一指揮！”
他手中的教鞭最後在曼德勒周圍畫了一個大大的、不規則的半月形，幾乎將地圖上那片區域全部囊括進去。“諸位，此戰，我將士當抱定與曼德勒共存亡之決心！利用曼德勒外圍有利地形，予敵重大殺傷，挫其銳氣，扭轉緬甸戰局！”
“戰術上撤退，是為了戰略上前進！”羅卓英最後用一句聽起來很有力的話做了總結，拳頭在空中揮了一下。
這句話像根針，猛地紮了我一下。
第二次了。這是我第二次從他嘴裏聽到這句“戰術上撤退是為了戰略上前進”。上次聽到，是同古突圍前，師部傳達上峰“轉進”命令的時候。每次他說完這句話，接下來對咱們中國軍隊而言，基本就隻剩下“轉進”（撤退）這一條路了。
果然，接下來的具體部署，明眼人都能看出來，這哪是什麽“會戰”？分明是把遠征軍全部家當，沿著伊洛瓦底江擺出了一個巨大的、背靠緬北山地的“背水陣”。重兵是雲集了，可這半月形的防線，處處是軟肋，一旦某一點被日軍高速部隊突破，整個防線就有被攔腰截斷、分割包圍的風險。這與其說是會戰計劃，不如說是一場以空間換時間的豪賭，賭日軍不敢深入，賭我們能撐到……撐到什麽？援軍？天知道援軍在哪裏。
我盯著牆上那幅巨大的作戰態勢圖，目光不由自主地落在了東路第六軍負責的區域上。那片用藍色虛線標出的防區，在綿長的戰線側翼，顯得那麽單薄和孤立。曆史上，就是因為日軍第五十六師團像一把尖刀，輕易捅穿（或者說第六軍一觸即潰）了這片防區，然後第十八師團才能趁機從側後迂迴，切斷了遠征軍主力的退路……
我的手指在褲縫邊下意識地蜷縮了一下，喉嚨發幹。我知道將會發生什麽，就像站在懸崖邊看著一個人即將失足，卻無法大喊出聲。說出來？憑什麽？憑我“未卜先知”？在這個派係林立、講究資曆和出身的地方，一個剛剛晉升、根基淺薄的“少將師長”，貿然對高層製定的、看似完美的“會戰計劃”指手畫腳，說某個友軍會“一觸即潰”？那結果恐怕不是計劃被修改，而是我先被當作擾亂軍心、詆毀同僚的瘋子給處理了。
槍打出頭鳥，這道理在哪兒都適用，在這個年代，這槍子兒打得更快、更狠。
我死死盯著地圖上第六軍的標記，腦子裏兩個聲音在激烈交戰。一個聲音在嘶吼：說出來！提醒他們！哪怕隻做一點準備，也許就能少死很多人！另一個聲音則冰冷地提醒：你說了，誰信？杜聿明？羅卓英？還是史迪威？他們隻會覺得你在挑戰權威，在為自己部隊的安危找藉口。別忘了，你現在手裏的部隊，是東拚西湊來的，經不起任何“政治風險”。
最終，後一個聲音壓倒了前者。我深吸一口氣，強迫自己移開目光，低下頭，看著自己沾滿泥灰的靴尖。一種深深的無力感和對自己的厭惡，像毒藤一樣纏了上來。
“此外，”羅卓英的聲音再次響起，打斷了我的內心掙紮，“為加強一線部隊戰力，司令部決定，從各部抽調有經驗之老兵、士官，優先補充給在之前戰鬥中損失較大、但戰功卓著的部隊。”
他說著，目光朝我這邊掃了一眼：“王師長所部，在同古、仁安羌連續苦戰，傷亡甚重，功勳亦著。特此，抽調各部兵員約一千二百人，編為一個補充團，即刻劃歸王師長指揮，以充實其部戰力。”
周圍有幾道目光投了過來，有羨慕，也有複雜。一千二百老兵，在這節骨眼上，確實是實實在在的“厚賞”了。我站起身，挺直腰板，敬禮：“謝總司令！職部必不辜負厚望！”聲音平靜，心裏卻無半分喜悅。這些補充來的兵，能填補上那些永遠留在緬甸河畔、仁安羌油田的弟兄的空缺嗎？
會議在一種沉悶而匆忙的氣氛中結束了。命令已下，各部隊要立刻收攏，向曼德勒指定地域開進。人群開始往外湧，低聲交談著，臉色都不太好看。
我剛走出門口，新五軍的參謀長金國強就匆匆從後麵趕了上來，先是對我點了點頭，然後快步走到正要離開的羅卓英身邊，壓低聲音，語速很快地匯報著什麽。
我離得不遠，斷斷續續能聽到幾句：“……總司令，跟隨我軍撤下來的緬甸人太多了……道路完全堵塞……新22師和王師長所部，現在還滯留在曼德勒以西大約十公裏的瓦卡納……根本動彈不得……如果這個時候遭遇日軍空襲，後果不堪設想……”
羅卓英的腳步停住了。他轉過身，臉色在走廊昏暗的光線下顯得格外陰沉。金國強的話，顯然戳中了他某根敏感的神經。我想起來之前聽到的傳聞，說是遠征軍司令部的軍列在入緬途中，曾被緬奸破壞顛覆過……
羅卓英沉默了幾秒，目光投向窗外，那裏能看到遠處塵土飛揚的公路和隱約蠕動的黑點（那是難民和潰兵）。他臉上沒有什麽表情，但聲音裏透著一股冰碴子味：“告訴廖耀湘和王師長，部隊就地休整，注意防空隱蔽。等到入夜，再行動。”
他頓了頓，一字一句地補充：“不惜一切代價，排除路障，打通道路，按時抵達指定位置。告訴他們，做事，要有分寸。”
金國強立刻立正：“是！明白！”他剛轉身要走，羅卓英又把他叫住，聲音壓得更低，但我還是隱約聽到了後半句：“……事情做好了，屁股一定要擦幹淨。去吧。”
金國強重重點頭，快步離開，經過我身邊時，又對我使了個眼色，低聲道：“王師長，電報隨後就到，你廖兩部，需通力合作。”
我點了點頭，心裏已經明白了七八分。什麽“排除路障”、“做事要有分寸”、“擦幹淨屁股”，這話裏的血腥味，隔著幾步遠都能聞見。
迴到瓦卡納臨時駐地，電報果然已經到了。廖耀湘那邊也同時收到了命令。我們兩部，像兩艘笨重的船，被死死卡在了這片叫做“瓦卡納”的泥潭裏。
根本不用上高處，就站在營區邊，眼前的景象就足以讓人頭皮發麻。
這哪裏還是公路？分明是一條由人、畜、車和各種雜物匯成的、緩慢蠕動且不斷發出巨大噪音的肮髒河流！視線所及，直到遠處山腳，全是黑壓壓的人頭。男人的吼叫、女人的哭喊、孩子的尖叫、牛的哞叫、汽車的喇叭聲、還有不知道什麽機械的故障轟鳴……所有聲音混在一起，形成一種令人絕望的喧囂。
緬甸人終於醒了。他們發現，佛爺和那些獨立運動頭頭們口中“來解放他們”的日本人，帶來的不是福音，而是燒殺搶掠，是比英國人統治時期更可怕的噩夢。求生的本能驅趕著他們，拖家帶口，趕著牛車，帶著可憐的家當，跟著他們認為相對“安全”的中國軍隊，盲目地向北湧去。
在緬甸，再窮的人家似乎也有一輛牛車。此刻，成千上萬的牛車擠在並不寬闊的公路上，木質車輪相互碰撞、卡死，駕車的男人拚命抽打瘦骨嶙峋的牛，女人抱著孩子坐在堆滿雜物（甚至包括雞籠和鍋碗瓢盆）的車板上哭喊。更多的步行者擠在車輛縫隙裏，衣衫襤褸，眼神驚恐麻木。
這還不算完。混亂的車流人潮中，還夾雜著不少汽車——有掛著遠征軍後勤部門模糊標誌的卡車，但更多是各式各樣的民用車輛，甚至有些看起來相當不錯的轎車。這些車試圖在牛車和人流的縫隙中鑽行，喇叭按得震天響，反而加劇了混亂。一些車上滿載著用帆布或麻袋遮蓋的貨物，在顛簸中露出邊角——軍毯、成箱的罐頭、香煙、甚至還有捆紮起來的步槍！
這哪裏是撤退？這分明是一場失控的、巨大的、充滿恐懼和貪婪的潰逃狂歡！
“師長，怎麽辦？”陸佳琪和劉放吾也走了過來，看著眼前的亂象，眉頭擰成了疙瘩。
我把總司令部電報的意思，隱去最後那句“擦屁股”，簡單說了一下。
兩人都沉默了。意思他們都懂。
“沈康！馮錦超！”我點了兩人的名。
“到！”兩人立刻上前。
“帶上你們的人，配足家夥。”我的目光掃過眼前混亂的公路，“去，把路給我‘通順’了。總部的命令是，入夜前必須恢複通行。該講道理講道理，該‘請’他們讓路，就‘請’他們讓路。遇到不聽招呼、故意堵塞道路、甚至搗亂的……”
我停頓了一下，想起羅卓英那句“做事要有分寸”，又想起醫院裏那些傷兵的慘狀，想起仁安羌河邊被迫留下的重傷員，一股邪火直衝腦門。去他媽的分寸！
“……以日軍奸細或武裝搶劫論處！”我咬著牙，補完了後半句，“手段，你們自己把握。我隻要結果：道路暢通，部隊能過！”
“是！”沈康和馮錦超眼中寒光一閃，立刻轉身去集合隊伍。
一直站在旁邊沒說話的田超超，這時皺了皺眉頭，張了張嘴，似乎想說什麽，但最終隻是歎了口氣，把話嚥了迴去，默默轉開了視線。這個平時衝殺在前毫不含糊的漢子，顯然對這種向平民（哪怕是混亂的平民）動刀兵的事情，心裏有些抵觸。但我沒得選。幾千弟兄的命，和這漫山遍野數萬甚至更多陌生人的命，在這個殘酷的抉擇麵前，我隻能選前者。
很快，沈康他們帶著幾百號士兵，端著上了刺刀的步槍，衝進了混亂的公路上。喝罵聲、尖叫。