在唐哲的提醒下，大家才發現天色又有些晚了。他們剛纔隻顧著抬頭看樹上那些金絲猴，看它們在枝頭跳躍、嬉戲、覓食，看公猴威風凜凜地蹲在高處放哨，看母猴懷裡抱著毛茸茸的小猴在竹林間穿梭，看得入了迷，忘了時間的流逝。這會兒回過神來，才發覺林子裡的光線已經暗了下來，陽光從金黃色變成了暗紅色，從樹梢滑到了樹腰，眼看著就要沉到山背後去了。
大家你看看我，我看看你，最終都又看向了唐哲。這是這些天來養成的習慣，遇到拿不準的事，大家都會不約而同地把目光投向這個年輕人——他是嚮導，是本地人，是這片山裡最懂行的人。
他的判斷，比地圖可靠，比指南針可靠，比任何人的經驗都可靠。
唐哲冇有急著說話。他先抬頭看了看天色，又看了看周圍的地形，再看了看遠處那群還在竹林間活動的金絲猴，沉吟了片刻，纔開口說：“要不然今天的營地就紮在這裡。”
眾人順著他的目光看過去，那片竹林地勢相對平坦，背靠著一道小山梁，前麵是一條淺淺的山澗，溪水嘩嘩地流著，聲音清脆悅耳。
竹林裡的地麵鋪著厚厚的竹葉，踩上去軟綿綿的，像踩在地毯上。最主要的是，那群金絲猴就在不遠處的樹上，大約距他們一兩百米的距離，隱隱約約能聽到它們吱吱的叫聲。
“這裡有一群金絲猴，是我們天然的哨兵。”唐哲指著猴群所在的方向說，“金絲猴的警覺性非常高，它們的視力、聽力和嗅覺都比人強得多，稍有風吹草動就能發現。晚上如果有野獸靠近，猴群就會發出警報的吼聲，聲音很大，整個山穀都能聽到。有了它們，我們晚上睡覺就踏實多了，不用專門派人守夜，也不用擔心被野物偷襲。”
耿桂興聽了，連連點頭，推了推眼鏡，表示讚同。他搞了這麼多年動物研究，對金絲猴的習性還是有些瞭解的。
金絲猴確實是森林裡的哨兵，它們晚上睡覺的時候也會安排公猴在樹上放哨，一有動靜就發出警報。而且金絲猴的領地意識很強，一般的大型猛獸都不願意靠近它們的地盤，免得惹麻煩。他同意唐哲的意見，附和道：“唐哲說得對，如果這裡真有華南虎出冇的話，有猴群在要更安全一些。”
許中南抬頭看了看，密林中根本看不到山頂。頭頂上是層層疊疊的樹冠，樟樹、栲樹、青岡、木荷，各種闊葉樹交織在一起，把天空遮得嚴嚴實實，隻有幾縷光從葉縫裡漏下來，在地上投下斑駁的光影。
他眯著眼睛看了一會兒，什麼都看不見，隻能憑感覺判斷天色不早了。他轉過頭問唐哲：“小唐，這裡到山頂還有多遠？”
唐哲也在抬頭看。他是在山裡長大的人，看山不看樹，看的是山勢和地形。他觀察了一下週圍的植被和坡度，心裡估算了一下，說道：“這裡海拔應該在一千五百米左右，長崗嶺的海拔在一千八百米左右，如果上到山頂的話，至少還要兩個小時。而且越往上走坡越陡，路越難走，天黑之前怕是到不了。”
許中南又問：“那山頂附近有冇有適合紮營的地方？能不能找到水源？”
唐哲搖了搖頭，猶豫了一下，說：“長崗嶺山頂是一道狹窄的山脊，兩邊都是陡坡，冇有平坦的地方搭帳篷。而且山頂風大，晚上冷得很，冇有遮擋，容易被風吹感冒。如果上到山頂找不到合適的營地，就得連夜在森林裡趕路，往下走找地方。晚上辨彆不清方向，很容易迷路不說，說不定還會碰到猛獸，撞上了就麻煩了。”
他頓了頓，又補充道：“而且我們走了大半天了，大家都累了，胡靜的頭傷還冇有完全恢複。摸黑趕山路，萬一誰摔了傷了，那就得不償失了。”
聽唐哲這樣說了，大家都覺得冇有必要晚上趕路。陳東第一個表態：“那就彆走了，就在這裡紮營吧。我這腿確實有點撐不住了，再走兩個小時，怕是明天走不了了。”
李默也說：“就是，安全第一，不差這一晚上。”胡靜坐在一塊石頭上，揉了揉太陽穴，雖然冇有說話，但那表情分明是“我可不想再走了”。
許中南看了看大家，又看了看唐哲，點了點頭，說：“行，那就聽小唐的，就在這裡紮營。”
選定了營地，大家各自忙活起來。陳東和李默負責搭帳篷，他們把帳篷布從揹包裡取出來，攤在地上，把支架一節一節地接好，穿進帳篷的套環裡，然後撐起來，用釘子和繩子固定住。耿桂興和路途負責撿柴，他們在竹林裡轉了一圈，抱回來好幾捆乾枯的竹枝和斷竹，堆在營地中間。
胡靜和周勤負責生火做飯，周勤從揹包裡翻出最後一點米，倒進鍋裡，加上水，架在石頭上煮。胡靜把昨天剩下的野豬肉切成薄片，用竹簽串起來，準備烤著吃。
唐哲則是在營地周圍轉了一圈，檢查有冇有野獸的蹤跡。
他蹲在地上，翻開落葉看了看，又湊近樹乾聞了聞，確認冇有大型猛獸的糞便和氣味，才放心地回來。
火很快燒旺了，橘紅色的火苗在暮色中跳躍著，把周圍照得亮堂堂的。鍋裡的粥咕嘟咕嘟地冒著泡，米香混著柴火的煙味，在竹林裡瀰漫開來。
不遠處，那群金絲猴已經安靜下來了，不再吱吱地叫了，大概是找好了過夜的地方，準備睡覺了。
一夜無話。大家吃了晚飯，輪流洗漱了一番——說是洗漱，其實也就是用山澗裡的涼水擦把臉，漱漱口——就各自鑽進了帳篷。
唐哲又檢查了一遍火堆，確認柴火夠燒到半夜，纔回到自己的帳篷躺下。留下耿桂興和周勤兩個人守上半夜。
林子裡很安靜，隻有風吹竹葉的沙沙聲和山澗流水的嘩嘩聲，偶爾遠處傳來幾聲鳥叫，又很快消失在夜色裡。