耿桂興停下腳步，仰頭看著那些金絲猴，眼睛亮了起來。他搞了大半輩子的動物研究，對靈長類動物特彆感興趣，尤其是金絲猴。他推了推眼鏡，從揹包裡掏出望遠鏡，舉到眼前，仔細地觀察著那些猴子的形態特征。
“你們看，”耿桂興一邊看一邊說，聲音裡帶著一種抑製不住的興奮，“這些是黔金絲猴，不是川金絲猴。咱們這一路上看到的，大部分都是黔金絲猴。你們注意看它們的毛色，跟川金絲猴有明顯的區彆。”
胡靜也仰著頭看，但看不出什麼名堂。她覺得那些猴子都長得差不多，金黃色的毛，藍藍的臉，朝天鼻，拖著一條長尾巴。她看了半天，看不出哪隻是黔金絲猴，哪隻是川金絲猴，忍不住問道：“耿老師，有什麼區彆？我看著都一樣啊。”
耿桂興把望遠鏡遞給胡靜，讓她自己看，然後站在她旁邊，耐心地解釋道：“川金絲猴的毛色更鮮豔，是那種很亮的金黃色，尤其是背部和肩部的毛，又長又密，在陽光下像披了一件金色的鬥篷。所以它們也叫仰鼻金絲猴，是咱們國家最著名的金絲猴種類，主要分佈在四川、甘肅、陝西一帶。”
他頓了頓，又指著樹上的那些猴子，繼續說道：“而黔金絲猴的毛色要暗一些，偏灰褐色，冇有川金絲猴那麼亮。它們的肩部和上臂的毛是深褐色的，背部的毛是灰褐色的，隻有脖子和胸前的毛是淡黃色或者金黃色的。整體看上去，顏色要暗一個色調。你們看那隻最大的公猴，它的肩部和上臂，是不是顏色很深？那就是黔金絲猴的特征。”
胡靜透過望遠鏡，看著那隻最大的公猴，果然發現它肩部和上臂的毛是深褐色的，背上的毛是灰褐色的，隻有胸口那一小片是淡黃色的，跟耿桂興說的一模一樣。她恍然大悟，點了點頭，說：“還真是，跟我在動物園裡看到的川金絲猴不一樣。動物園裡的那些，全身都是金黃色的，亮得晃眼睛。”
耿桂興笑了笑，接過望遠鏡，又看了看其他的猴子，繼續說道：“除了毛色，它們的生活習性也不一樣。川金絲猴生活在海拔更高的地方，一般在兩千五百米到三千米的針葉林和針闊混交林裡，冬天會下到更低的地方。它們的群體很大，有時候一個群能有上百隻，甚至幾百隻。而黔金絲猴生活在海拔較低的地方，一般在一千五百米到兩千米的闊葉林和針闊混交林裡，就像我們現在站的這個地方。它們的群體要小得多，一般二三十隻一群，多的也就五六十隻。你們數數這樹上有多少隻？”
陳東仰著頭，用手點著數，數了半天，說：“大概二三十隻吧，看不太清楚，樹葉擋著了。”
耿桂興點點頭：“剛纔我就說過了，我數得三十七隻，算是比較大的種群了，它們的領地範圍也比川金絲猴小，一般就在十幾平方公裡範圍內活動。”
周勤也湊過來，推了推眼鏡，問道：“耿老師，它們吃什麼？跟川金絲猴一樣嗎？”
“基本上差不多，”耿桂興說，“它們都是植食性為主的靈長類動物，主要吃樹葉、嫩芽、野果、樹皮，偶爾也吃昆蟲和鳥蛋。春天吃嫩芽和花蕾，夏天吃野果和樹葉，秋天吃堅果和種子，冬天吃樹皮和苔蘚。它們的消化係統比較特殊，能消化纖維含量很高的食物，彆的動物吃不了的東西，它們能吃。”
李默在旁邊聽著，忍不住插嘴問道：“耿老師，它們不是有那個什麼……頰囊嗎？跟猴子一樣，可以把食物藏在嘴裡？”
耿桂興笑了：“頰囊是獼猴屬的特征，金絲猴冇有頰囊。金絲猴屬於疣猴亞科，它們的胃結構比較複雜，有好幾個室，能慢慢消化食物。所以你看它們吃東西的時候，都是細嚼慢嚥的，不像獼猴那樣狼吞虎嚥，塞一嘴就走。”
許中南站在旁邊，聽著耿桂興的介紹，不住地點頭。這些知識他都懂，但耿桂興是搞動物研究的，說起來更生動，更細緻，更接地氣。他突然想起什麼，問道：“小耿，黔金絲猴的種群數量現在有多少？有冇有一個大概的數字？”
耿桂興收起了笑容，表情變得嚴肅起來，歎了口氣說：“從現有的資料上來看，並不多，估計也就八百隻左右，分佈在梵淨山這一小塊地方，總麵積不到四百平方公裡。它們隻分佈在咱們貴州的梵淨山，彆的地方冇有。全世界就這麼點，比大熊貓還稀少，比大熊貓還珍貴，是咱們中國特有的。”
他頓了頓，又說：“上麵的數字隻是我從資料上看來的，這次我們進山，偶爾有遇到，數量卻冇有這群多，而且見到生人就沈路了，所以具體有多少，還需要做一次全麵的調查。我們這次來梵淨山，普查黔金絲猴的種群數量和分佈範圍，也是任務之一。”
許中南點了點頭，在本子上記下了幾個數字，又抬頭看了看樹上那些金絲猴。它們已經不那麼警惕了，有的在樹枝上跳來跳去，有的在互相梳理毛髮，有的抱著小猴在餵奶。
一隻小猴趴在母猴懷裡，毛茸茸的，金黃色的絨毛在陽光下閃著光，像一團小絨球。它歪著腦袋，看著樹下這些人，眼睛裡滿是好奇。
唐哲站在一旁，冇有參與他們的討論。他還是盯著地上那串模糊的腳印，腦子裡在想著彆的事。現在已經是長崗嶺的深處，人跡罕至，林深草密，是大型猛獸理想的棲息地。
如果梵淨山還藏著華南虎，那一定是在那種地方。他抬起頭，看了看遠處的山巒，又看了看腳下這條看不見儘頭的小路，深吸了一口氣。
“走吧，”他說，聲音不大，但很有力，“天不早了，還要趕路。這片林子深得很，天黑之前得找個地方紮營。”