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喝完粥，大家開始吃菜。
鄭向陽夾了一筷子水煮魚，放進嘴裡，嚼了嚼，眼睛當時就直了。
又辣又香，魚肉嫩得能掐出水，那湯汁濃得掛住筷子，在舌尖上炸開，滿口麻辣鮮香。他活了幾十年，從冇吃過這麼夠味兒的菜！
“好！”他難得開口誇人，就一個字，可那表情，明擺著是真滿意。
王淑梅更是讚不絕口，一邊吃一邊吸溜嘴：“哎喲喂，這魚怎麼做的？太好吃了！又辣又香，吃著渾身冒汗，舒服！老鄭，你嚐嚐這個肉，也香！”
鄭彩雲一邊吃一邊笑，眼睛彎成兩道月牙，時不時偷偷看一眼高陽，眼裡全是小星星。
一頓飯吃得熱熱乎乎，四個菜被掃得乾乾淨淨，連湯都冇剩。王淑梅最後拿饅頭把盤子底兒蘸著吃了，一邊吃一邊唸叨：“不能浪費，不能浪費……”
——
吃完飯，王淑梅收拾碗筷，鄭向陽泡了壺茶，四個人坐在客廳裡說話。
窗外的天灰濛濛的，屋裡暖烘烘的，爐子上坐著水壺，咕嘟咕嘟冒著熱氣。茶幾上擺著瓜子花生，還有一盤切好的凍柿子，咬一口又甜又涼，跟吃冰激淩似的。
鄭向陽端著茶杯，抿了一口，看向高陽，那眼神裡帶著幾分審視，也帶著幾分親近：“高陽，那天說的事兒，你可想好了？”
高陽點點頭，放下茶杯，正色道：“鄭叔叔，阿姨，我想好了。”
屋裡安靜下來，三雙眼睛都落在他身上。爐子裡的火燒得劈啪響，水壺咕嘟咕嘟冒著氣，可誰也冇去管。
高陽不急不緩地開口：“您二老給的三條路，都是為我好，我心裡感激不儘。這幾天我翻來覆去地想，覺得……最適合我的，是街道辦。”
鄭向陽眉頭微微一動，冇說話，隻是端起茶杯又抿了一口。
王淑梅眼睛一亮，臉上露出笑意，那笑紋深得能夾死蚊子。
鄭彩雲看著他，眼裡有幾分不解，也有幾分期待。她不明白，為什麼高陽不選公安那條最風光的道兒。
高陽繼續道：“公安係統，前程遠大，鄭叔叔的路子也硬。可我這人，性子直，不會來事兒，怕給鄭叔叔添麻煩。再說了，彩雲就在派出所，我也去公安係統，往後家裡倆公安，太忙了，顧不上家。日子是過給自己的，不是過給彆人看的。”
鄭向陽點點頭，眼神裡多了幾分讚許。這孩子，想得通透。
“廠裡轉乾，也是個好路子。李處長對我挺照顧，廠裡領導也看重。可我想著，在廠裡乾，一輩子就是廠裡那點事兒，眼界窄了些。我還年輕，想多見見世麵。再說了，”他頓了頓，看向王淑梅，“有阿姨在街道辦，我能跟著學學，長進也快。”
王淑梅忍不住問，眼裡帶著幾分心疼：“那街道辦有什麼好的？工資低，票證少，活兒還雜，什麼雞毛蒜皮的事兒都得管。你一個大小夥子，去那兒不憋屈？”
高陽看著她，誠懇地說：“阿姨，街道辦確實工資低，可我不在乎這個。我這人，吃苦耐勞慣了，不圖享福。關鍵是，街道辦離老百姓近，乾的都是實事。我想著，往後能在基層紮下根，實實在在為群眾辦點事兒。再說了，”他笑了笑，“有阿姨罩著，我還能吃虧？”
王淑梅聽著，臉上笑意越來越濃，眼睛都眯成了一條縫。
這孩子，說話在理，不虛不飄，句句都落在實處。
她當街道辦副主任這麼多年，最煩那些眼高手低的年輕人。
高陽這話，說到她心坎裡去了。
鄭向陽沉默了一會兒，緩緩放下茶杯，開口了。那聲音不高，可透著一股子一家之主的威嚴：“高陽，你想好了？”
高陽鄭重點頭，目光直視著他：“想好了。”
鄭向陽看著他，眼神裡多了幾分深意。這孩子，不貪圖公安係統的風光，不貪圖廠裡的安逸，選了最難走、最不起眼的一條路。可這條路，恰恰是最穩的。
他點點頭，難得露出一絲笑意：“行，既然你想好了，我們支援你。”
王淑梅更是高興，拉著高陽的手，那熱乎勁兒跟親兒子似的：“高陽，你放心！有阿姨在街道辦，你來了就是自己人。回頭我跟區裡打個招呼，給你安排個乾事噹噹。等過幾年，再想辦法往上提一提。咱們娘倆在一個單位，互相也有個照應！”
高陽心裡一暖，鄭重道：“謝謝阿姨，謝謝鄭叔叔。”
鄭彩雲在旁邊聽著，眼圈微微紅了。她看著高陽，眼裡有感動，也有驕傲。
她喜歡的男人，不圖虛名，不貪捷徑，選了最踏實的路。這樣的男人，靠得住。
——
【叮！恭喜宿主完成隱藏任務：抉擇！】
【任務完成度：100%，選擇道路——街道辦】
【獎勵發放中——】
【獎勵一：初級行政管理技能（可升級）——涵蓋公文寫作、基層治理、群眾工作等基礎能力，與街道辦工作高度契合】
【獎勵二：物資大禮包×1：大米五十斤，白麪五十斤，花生油十斤，豬肉十斤】
【獎勵三：人際關係洞察技能升級：高階→大師級，可精準識彆人心，預判他人意圖，洞察一切陰謀詭計】
【獎勵四：與鄭家關係深度繫結，當前關係等級：準女婿（正式確認）】
高陽聽著腦海裡的係統提示，嘴角微微揚起。
這獎勵，來得太是時候了。
行政管理技能，正好跟街道辦的工作對路。
人際關係洞察升到大師級，往後誰能算計他？他一個眼神就能看穿那些魑魅魍魎的鬼把戲。
物資大禮包更實惠，大米白麪花生油豬肉，夠他吃一陣子的，這年月，糧食比金子還貴。
最關鍵的是，跟鄭家的關係正式確定了。
準女婿。
這個身份，比什麼都重要。
——
從鄭家出來，天已經擦黑了。
臘八的夜，冷得邪乎，嗬口氣都能結成霜。可高陽心裡頭熱乎，蹬著車，一路哼著小曲兒往南鑼鼓巷走。那曲兒不成調，可聽著就喜慶。
“高陽！”
剛到衚衕口，就聽見有人喊他。
高陽停下車，腳往地上一撐，回頭一看，是許大茂。他裹著件舊棉襖，縮著脖梗子，從黑影裡竄出來，臉上堆著笑，那笑比哭還難看。
“許大茂？這麼晚了，你在這兒乾嘛？不怕凍著？”
許大茂搓著手，湊上來，那模樣跟要飯的似的：“等你呢！高陽，有個事兒想求你幫忙。”
高陽看著他，冇說話，就等著他往下說。
許大茂往前湊了湊：“那個……婁曉娥，她說過幾天想請你們倆去她家坐坐。高陽屆時你們倆去的話，帶上我一起唄……”
高陽心裡好笑。
這人，還真是賊心不死。
上回東來順那頓飯，花了十幾塊，連個水花都冇濺起來，這回還琢磨呢？
他想了想，道：“這事兒我做不了主，得問彩雲。回頭我跟她說一聲，她要是願意，我們去登門拜訪，一定帶上你。”
許大茂連連點頭，點頭哈腰的：“成成成！那麻煩你了高陽！改天再請你喝酒！”
高陽擺擺手，蹬上車走了。
許大茂站在衚衕口，望著他的背影，臉上的笑慢慢收了。
他心裡明白，高陽這是在敷衍他。可他能怎麼辦？高陽現在有能耐，有靠山，他得罪不起。
——
高陽回到四合院，院裡靜悄悄的。
各家各戶的燈都滅了，隻有傻柱屋裡還透出點兒亮光，隱隱約約能聽見他在屋裡哼京劇，調兒跑得厲害，可唱得挺帶勁。
他輕手輕腳把車推進東廂房，拉開燈，往床上一坐。
今兒個這一天，事兒辦得順當。
路選定了，關係定下了，係統獎勵也拿到了。
接下來，就是等著過完年，去街道辦報到。
高陽往床上一躺，雙手枕在腦後，望著房梁上那道發黑的舊痕，心裡頭踏實得很。
窗外，不知誰家的收音機裡，正放著侯寶林的相聲，《夜行記》，逗得人直樂。遠遠的，傳來幾聲狗叫，給這安靜的冬夜添了幾分生氣。
高陽翻了個身，迷迷糊糊地想著：
臘八過了，馬上就要去參加考試了，這兩輩子再次參加學校裡的考試，想想還挺期待……