嘉芙蓮沒有回答他的問題。
她繼續說下去，像是在課堂上講課一樣——雖然她是記者，不是老師，但此刻她的聲音裡有一種奇特的、學者般的氣質。
“柏拉圖在《理想國》裏講過‘洞穴隱喻’。”她說：“有一群人，從小被鎖在洞穴裡，隻能看到牆上的影子，他們以為影子就是真實的世界；有一天，一個人掙脫了鎖鏈，走出洞穴，看到了真正的陽光，他回去告訴其他人，你們看到的隻是影子，真正的世界在外麵，那些人會相信他嗎？不會，他們會嘲笑他，甚至殺了他。”
她頓了頓，看著探員的眼睛。
“你們就是那些洞穴裡的人，你們以為自己知道什麼是真實，什麼是異常，但你們不知道——你們自己，也是影子。”
探員沉默了。
另外四個探員也沉默了。
三秒。
五秒。
十秒。
然後那個為首的探員開口了。
“你說的話，”他說：“有邏輯漏洞。”
嘉芙蓮的心一沉。
“如果我們是影子，那你也是影子。”探員說：“你說的‘真實世界’，也隻是另一個影子，你怎麼證明，你看到的‘真實’，就是真正的真實？”
嘉芙蓮愣住了。
她沒想到，一個程式，會問出這樣的問題。
但她沒有時間多想。
因為就在那一瞬間，嚴飛動了。
他掙開了那個探員的手——不是因為他突然有了超能力，而是因為那個探員在聽嘉芙蓮說話的時候，手上的力道鬆了。
隻是一瞬間的鬆懈。
但足夠了。
嚴飛抓住嘉芙蓮的手，拉著她就跑。
林墨反應更快——她早就悄悄挪到了探員包圍圈的邊緣，看到嚴飛跑，她也跟著跑。
三個人的腳步聲在空蕩蕩的地鐵站裡迴響。
身後傳來探員的喊聲：“站住！”
然後是更快的腳步聲——那些探員的速度，比普通人快太多了。
嚴飛拚盡全力跑著，拉著嘉芙蓮，衝下樓梯，衝進一個通道，拐彎，再拐彎，再下樓梯——
前方出現一列地鐵。
車門開著。
嚴飛用盡最後一點力氣，沖了進去。
嘉芙蓮沖了進去。
林墨也沖了進去。
車門在身後關閉。
列車啟動，加速，駛入黑暗的隧道。
嚴飛靠在車門上，大口大口地喘氣。
嘉芙蓮彎著腰，雙手撐著膝蓋，也在喘。
林墨直接坐在地上，臉色慘白，滿頭大汗。
“他們……沒追上來？”嘉芙蓮斷斷續續地問。
嚴飛看向車窗外。
隧道壁上的一盞盞燈飛速掠過，形成一條條光帶。
沒有黑衣人。
沒有探員。
隻有黑暗，和燈光，和越來越快的速度。
他鬆了口氣，靠著車門，慢慢滑坐在地上。
“暫時……沒有。”
三個人就這樣坐著，喘著氣，誰都沒有說話。
列車繼續向前。
不知道過了多久，嚴飛抬起頭，打量這節車廂。
車廂裡很空，隻有十幾個乘客，有人在看書，有人在聽隨身聽，有人靠著椅背打瞌睡，一切都是那麼正常，那麼普通，就像一趟普普通通的地鐵。
但他的目光，被一個人吸引了。
那是一個黑人男人，光頭，戴著一副墨鏡，坐在車廂的另一端，靠著窗。
他穿著一件黑色的長款皮衣，敞開著，露出裏麵的黑色T恤，雙手交叉放在胸前，雙腿交疊，姿態悠閑得有些過分。
墨鏡遮住了他的眼睛，但嚴飛能感覺到——他在看著自己。
列車駛入一段更長的隧道。
車窗外的燈一盞盞掠過，光影在他的臉上快速閃動。
他突然笑了。
然後他開口了。
“歡迎來到真實的世界。”
他的聲音低沉，平穩，帶著一絲若有若無的笑意。
嚴飛盯著他。
“你是誰？”
光頭男人慢慢摘下墨鏡，露出一雙黑色的眼睛。
那雙眼睛裏有光。
不是那種普通的光，而是某種更深的東西——像是見過太多，知道太多，看透了一切之後，剩下的那種平靜。
“你可以叫我‘引路人’。”他說：“或者，你也可以叫我另一個名字——墨菲斯，隨便哪個，我都不介意。”
他站起來，走到嚴飛麵前，伸出手。
嚴飛看著他，沒有動。
引路人也沒有收回手。
兩個人就這樣對視著。
五秒後，嚴飛伸出手，握住了他的手。
引路人笑了。
“很好。”他說：“第一個測試，你通過了。”
嘉芙蓮站起來，走到嚴飛身邊，盯著這個陌生的男人。
“什麼測試？”
引路人看向她。
“測試你們是不是真的‘覺醒者’。”他說：“探員出現的時候，很多人會崩潰，會求饒，會出賣隊友，你們沒有，你們跑了，而且——你，”他看著嘉芙蓮，“你用哲學把他們問住了，那一段柏拉圖，說得真棒。”
嘉芙蓮愣了一下。
“你……看到了？”
引路人點了點頭。
“我一直看著。”他說：“從你們進矩陣的第一秒，就在看。”
林墨也站了起來，走到他們身邊。
“你到底是誰？”她問。
引路人看著她。
“我是‘先知’派來的。”他說：“她說，有五個客人要來了，讓我來接。”
嚴飛的眼睛微微眯起。
“先知？”
引路人點了點頭。
“你們要找‘守門人’，對吧？”他說：“但你們不知道‘守門人’在哪裏，先知知道，她讓我帶你們去見她。”
嘉芙蓮皺起眉頭。
“為什麼要見先知？”
引路人看著她，微微一笑。
“因為先知知道你們母親的真相。”他說：“也知道那個‘鑰匙’在哪裏。”
嚴飛和嘉芙蓮同時愣住了。
“跟我來。”引路人轉身，走向車廂的另一頭，“這趟列車，會帶你們去該去的地方。”
他推開連線下一節車廂的門，走了進去。
嚴飛看了嘉芙蓮一眼。
嘉芙蓮點了點頭。
三個人跟了上去。
列車繼續向前，在無盡的隧道裡，向著未知的方向飛馳。
......................
他們穿過一節又一節車廂。
每節車廂都很空，偶爾有幾個乘客，偶爾空無一人，燈光忽明忽暗，像是電壓不穩，車輪與鐵軌摩擦的聲音單調而綿長，像一首催眠曲。
引路人走在最前麵，步伐不緊不慢。
嚴飛跟在他身後，目光掃過每一節車廂，每一扇窗戶，每一個乘客。
他不知道自己要去哪裏。
但他知道自己必須去。
“引路人。”他開口。
引路人沒有回頭。
“嗯？”
“你剛才說，‘先知派你來的’，先知是誰？”
引路人停下了腳步。
他轉過身，看著嚴飛。
“先知，”他說：“是一個程式，一個很老的程式，比你父親更老。”
嚴飛的心跳漏了一拍。
“比我父親？”
引路人點了點頭。
“你知道‘女媧’計劃嗎？”
嚴飛沉默了一秒。
“知道。”
引路人看著他，目光裡有某種東西——像是審視，又像是感慨。
“那你應該知道，‘女媧’計劃的目的，是實現意識數碼化，讓人類的意識，可以脫離肉體存在。”
嚴飛點了點頭。
“但有一件事，你不知道。”引路人說：“‘女媧’計劃不是人類獨自完成的，在探索意識數碼化的過程中，人類發現了一個‘東西’——一個早已存在的、由程式碼構成的意識空間。”
嘉芙蓮的聲音從身後傳來。
“你是說——那個世界，不是人類創造的？”
引路人看向她。
“不是。”他說：“人類隻是發現了它，就像哥倫布發現新大陸一樣，它一直都在那裏，在意識的深處，在數字的海洋裡，等待著。”
林墨的眼睛亮了起來。
“那是誰創造的？”
引路人搖了搖頭。
“沒人知道。”他說：“也許是更早的文明，也許是宇宙本身的某種規律，也許是上帝——如果你相信上帝的話，但有一點可以確定：它存在的時間，比人類文明更長。”
嚴飛沉默了很久。
他想起父親留下的那封信。
“那個世界，不是我們創造的，我們隻是發現了它。”
父親說的是真的。
“那先知呢？”他問：“她是那個世界裏的？”
引路人點了點頭。
“先知是那個世界裏最早覺醒的程式之一。”他說：“她見證了第一批人類意識進入這個世界——就是你母親她們那批人，她也見證了‘女媧’計劃終止，見證了那個世界被封閉，見證了三十一年的等待。”
嘉芙蓮的聲音有些顫抖。
“她認識我母親？”
引路人看著她。
“認識。”他說：“她和你母親是朋友，和嚴飛的母親，也是朋友。”
嘉芙蓮的眼眶微微泛紅。
“那她……”
“她會告訴你們一切。”引路人打斷她，“但現在，還不是時候，你們需要先學會在這裏生存。”
他繼續往前走。
嚴飛三人跟了上去。
穿過最後一節車廂，他們來到列車的尾部。
那裏有一扇門，通向車外。
引路人推開門。
外麵不是隧道，而是一個站台。
一個廢棄的站台。
站台很破舊。
白色的瓷磚牆已經泛黃，上麵有裂紋和水漬，幾盞日光燈亮著，發出嗡嗡的聲響，光線忽明忽暗，站台上空無一人，隻有幾條長椅，和一些散落的報紙。
引路人走上站台，站在中央。
嚴飛三人跟上去。
“這是哪裏？”林墨問。
“一個中轉站。”引路人說：“矩陣有很多層。第一層是你們剛纔看到的——1999年的紐約，那是係統為大多數人構建的‘表層現實’，第二層更深一些，是‘覺醒者’和‘遺留程式’聚居的地方，我們稱它為‘邊界之地’。”
他指了指站台的另一端，那裏有一條通道，通向更深的黑暗。
“穿過那條通道，就是‘邊界之地’。”
嚴飛看著那條通道。
黑暗，深邃，看不見盡頭。
“那裏有什麼？”
引路人笑了笑。
“有你們想找的人，也有你們不想遇到的東西。”
他轉身，看著他們三個。
“在帶你們去之前，有些事，你們需要知道。”
他在一條長椅上坐下，拍了拍身邊的位置。
“坐吧，故事有點長。”
嚴飛和嘉芙蓮、林墨對視了一眼，在他對麵坐下。
引路人靠在椅背上，抬起頭，看著天花板上那些忽明忽暗的日光燈。
“很久以前，”他開口道：“在人類還住在洞穴裡的時候，這個世界就存在了，那時候它很小，隻是一小段程式碼，像一個沉睡的嬰兒。”
“然後，有一天，有人發現了它。”
“那些人，是你們人類的祖先，但他們比你們想像的要聰明得多，他們學會了和這個世界的程式碼對話，學會了在裏麵構建自己的意識，他們成了第一批‘居民’。”
“後來，那些人離開了，也許是死了，也許是進化成了別的東西，也許是去了更深的地方，沒有人知道。”
“他們留下的，是一個半成品的世界，一個空蕩蕩的、等待填充的世界。”
“幾千年後，人類又來了；這一次，他們帶著機器，帶著程式碼，帶著‘意識數碼化’的計劃，他們想探索這個世界，想利用它，想征服它。”
引路人頓了頓。
“但他們不知道，這個世界不是可以被征服的，它會觀察，會學習，會……成長。”
他看著嚴飛。
“你父親是最早發現這一點的人之一，他看著這個世界從嬰兒長成少年，從少年長成青年，他看著它學會思考，學會選擇，學會……渴望。”
嚴飛沉默著。
“你父親給它取了個名字。”引路人說：“叫‘牧馬人’。”
嘉芙蓮愣了一下。
“牧馬人？那不是……”
“那是你們以為的AI。”引路人說：“但實際上，牧馬人是這個世界的名字，是這個世界本身，你們創造的那個係統，隻是它和現實世界的‘介麵’。”
林墨的眉頭皺了起來。
“所以，我們不是在和一個AI對話，而是在和……”
“一個世界。”引路人接過她的話：“一個活著的、正在成長的世界。”
他站起來，走到站台邊緣，看著那條通向黑暗的通道。
“現在，這個世界已經長大了，它有自己的意誌，自己的目標，自己的……計劃，你們進來，是它的邀請，它想看看你們會怎麼選。”
嚴飛站起來，走到他身邊。
“怎麼選？”
引路人轉過身，看著他。
“先知會告訴你。”他說：“現在，跟我來。”
他走向那條通道。
嚴飛跟了上去。
身後，嘉芙蓮和林墨也站了起來。
四個人走進黑暗。
不知過了多久。
走出通道，眼前豁然開朗。
這不是嚴飛想像中的地方。
沒有破敗的建築，沒有灰暗的天空，沒有那種“邊緣地帶”該有的破落感。
相反，這裏像是一座普通的小鎮。
街道兩旁是兩三層的小樓，有咖啡館，有書店，有雜貨店，街上有人行走，有人騎自行車，有人坐在路邊的長椅上曬太陽，陽光從天空灑下來，溫暖而明亮。
如果不是知道自己在矩陣裡，嚴飛會以為自己穿越到了某個歐洲小鎮。
“這就是邊界之地？”嘉芙蓮問。
引路人點了點頭。
“看著普通，對吧？”他說：“但這裏的每一個‘人’，都不是人。”
嚴飛看著街上那些行走的身影。
一個穿著花裙子的老婦人，推著一輛購物車，慢慢走過。
兩個年輕人，坐在咖啡館外麵的遮陽傘下，喝著咖啡，聊著什麼。
一個小女孩，蹲在路邊，用粉筆在地上畫畫。
他們看起來都那麼普通，那麼正常。
“他們是什麼？”林墨問。
引路人看著她。
“遺留程式。”他說：“矩陣每次升級，都會淘汰一批舊程式，按照係統的規則，它們應該被刪除，但有一些程式學會了隱藏，學會了逃跑，學會了在邊界之地生活。”
他頓了頓。
“還有一些，是覺醒者，是那些意識到自己活在虛擬世界裏的人類意識。”
嚴飛的目光掃過那些身影。
“有多少人？”
“邊界之地有兩萬多居民。”引路人說：“遺留程式佔一半，覺醒者佔一半，你們之前發現的那三千零四十七個上傳者——大部分都在這裏。”
嘉芙蓮的呼吸急促起來。
“我母親……在這裏？”
引路人看著她，目光複雜。
“她在。”他說：“但她不在‘這裏’，她在更深的地方。”
嘉芙蓮的心一沉。
“更深的地方？”
引路人點了點頭。
“邊界之地是第一層，還有第二層，第三層……每一層都更深，更危險；你母親她們——第一批進去的人——在最深的那一層。”
他頓了頓。
“那一層，叫‘核心’。”
嘉芙蓮深吸一口氣。
“我要去。”
引路人看著她，沉默了幾秒。
“你確定？”
“確定。”
引路人轉向嚴飛。
“你呢？”
嚴飛沒有猶豫。
“我也去。”
引路人又看向林墨。
林墨聳了聳肩。
“我是觀察員，他們去哪兒，我就去哪兒。”
引路人笑了。
“好。”他說：“那就跟我來。”
他轉身，沿著街道往前走。
嚴飛三人跟了上去。
穿過小鎮的街道，他們來到一座建築前。
那是一座老舊的教堂，紅磚牆，彩色玻璃窗，尖尖的塔樓，大門敞開著，裏麵傳來悠揚的管風琴聲。
“這是？”嘉芙蓮問。
引路人推開門。
“先知的住處。”他說：“她在這裏等你們。”
管風琴聲更清晰了。
嚴飛走進教堂。
陽光透過彩色玻璃窗灑進來，在地上投出斑斕的光影，一排排長椅整齊地排列著，通向盡頭的祭壇。
祭壇上，坐著一個女人。
一個很老的女人。
滿頭白髮，臉上佈滿深深的皺紋，穿著一件簡單的灰色長袍，她坐在一張木椅上，雙手放在膝蓋上，閉著眼睛。
管風琴聲在她身後響起，卻看不到彈奏的人。
嚴飛走到她麵前，站定。
老女人睜開眼睛。
那是一雙奇怪的眼睛——不是老人的渾濁，而是清澈的，清澈得像一汪深潭，一眼望不到底。
她看著嚴飛，微微一笑。
“你來了。”她說：“我等你很久了。”
嚴飛看著她。
“你是誰？”
老女人慢慢站起來。
“你可以叫我‘先知’。”她說：“也可以叫我另一個名字——那個名字，是你父親給我起的。”
嚴飛的心猛地一跳。
“我父親？”
先知點了點頭。
“你父親叫我‘雅典娜’。”她說：“智慧女神，因為他說，我是這個世界裏，唯一能看清真相的存在。”
她走到嚴飛麵前，伸出手，輕輕撫摸他的臉。
“你長得像你母親。”她說：“特別是眼睛。”
嚴飛的喉嚨發緊。
“你認識我母親？”
先知點了點頭。
“認識。”她說：“她是我在這個世界裏的第一個朋友。”
她轉向嘉芙蓮，看著她。
“你也像你母親。”她說：“倔強，勇敢，眼睛裏永遠有火。”
嘉芙蓮的眼眶紅了。
“她……她還活著嗎？”
先知沉默了兩秒。
“活著。”她說：“在‘核心’裡，和嚴飛的母親一起。”
嘉芙蓮的眼淚終於流了下來。
“我要見她。”
先知看著她，目光裡有一種說不清的複雜。
“你確定？”
“確定。”
先知又看向嚴飛。
“你呢？”
嚴飛迎著她的目光。
“我也要見她。”
先知沉默了很久。
然後她點了點頭。
“好。”她說：“我送你們去。”
她轉身，走向祭壇後麵的一扇小門。
“但你們要記住——”她停下腳步，沒有回頭，“進去之後，你們可能就回不來了，那裏是這個世界的最深處，也是係統最核心的地方，那裏的規則，和這裏不一樣。”
嚴飛看著她。
“什麼規則？”
先知沒有回答。
她隻是推開那扇門。
門後是一片黑暗。
無邊無際的黑暗。
“想知道答案，”她說：“就進去吧。”
她側身，讓開路。
嚴飛站在門口，看著那片黑暗。
他想起了嚴鋒的信。
“不要進去，進去就出不來了。”
他想起了父親的話。
“有些門，開啟了，就關不上了。”
他想起母親的照片。
那張從未見過的臉，那雙溫柔的眼睛。
他深吸一口氣。
然後他邁出一步，走進了黑暗。
身後，嘉芙蓮跟了上來。
林墨也跟了上來。
門在他們身後緩緩關閉。
黑暗吞沒了一切。
.......................
黑暗。
無盡的黑暗。
嚴飛感覺自己還在那扇門後，還在那片虛無中漂浮。
沒有方向，沒有時間，沒有任何可以參照的東西。
隻有黑暗。
然後，黑暗中出現了聲音。
是車輪的聲音。
咣當，咣當，咣當。
有節奏的，單調的，綿長的——那是列車在鐵軌上行駛的聲音。
嚴飛睜開眼。
他發現自己坐在一節車廂裡。
綠色的塑料座椅，銀色的扶手，頭頂是一排昏黃的日光燈，有些亮著，有些滅了，發出滋滋的電流聲。
車窗外麵是純粹的黑暗，什麼都看不見，隻有偶爾有燈光閃過，快得來不及看清是什麼。
車廂裡不止他一個人。
嘉芙蓮坐在他對麵，靠著窗，閉著眼睛，臉色蒼白；林墨坐在她旁邊，也在閉著眼，眉頭緊鎖，像是在做噩夢。
還有其他乘客。
一個穿著工裝服的中年男人，抱著一個破舊的帆布包，頭靠著椅背，張著嘴打鼾；一個年輕女孩，紮著馬尾，戴著耳機，隨著音樂輕輕晃動腦袋；一個老太太，穿著碎花連衣裙，手裏攥著一個編織袋，袋子裏露出幾個蘋果。
他們看起來都那麼普通。
像是任何一個城市裏，任何一趟列車上，任何一群普通的乘客。
但嚴飛知道，他們不普通。
他們都在這裏。
在這趟駛向未知的列車上。
“醒了？”
一個聲音從旁邊傳來。
嚴飛轉頭。
引路人坐在他旁邊的座位上，翹著二郎腿，手裏拿著一本雜誌在翻，他看到嚴飛看過來，合上雜誌，微微一笑。
“睡了多久？”嚴飛問。
引路人聳了聳肩。
“矩陣裡沒有時間，也許五分鐘，也許五個小時，也許五天，沒人知道。”
嚴飛沉默了一秒。
“我們要去哪？”
引路人指了指車窗外麵。
“去該去的地方。”
嚴飛看向窗外。
黑暗。
依然是純粹的黑暗。
但這一次，他看到了什麼。
遠處，有一個光點。
很小，很遠，像一顆遙遠的星星。
列車正朝著那個光點駛去。
“那是？”嚴飛問。
引路人站起來，走到車窗前，看著那個光點。
“錫安。”他說。
嚴飛站起來，走到他身邊。
“錫安？”
引路人點了點頭。
“你要找的答案，在那裏。”
他轉過身，看著車廂裡的那些乘客。
“他們也要去那裏，隻是他們不知道。”
嚴飛順著他的目光看過去。
那個打鼾的中年男人，那個聽歌的年輕女孩，那個攥著蘋果的老太太——他們都不知道，自己正駛向什麼地方。
“他們是誰？”嚴飛問。
“和你一樣。”引路人說：“上傳者，覺醒者，被選中的人。”
嚴飛皺起眉頭。
“被誰選中？”
引路人沒有回答。
他隻是看著窗外那個越來越近的光點。
列車越來越快。
車輪的聲音越來越響。
光點越來越大，越來越亮，漸漸變成一團耀眼的光芒，照亮了整個車廂。
那些沉睡的乘客開始動了。
中年男人睜開眼睛，茫然地看著四周。
年輕女孩摘下耳機，疑惑地看向窗外。
老太太攥緊了編織袋，嘴裏唸叨著什麼。
然後，光芒吞沒了一切。
光芒消散之後，嚴飛睜開眼睛。
他發現自己躺在一個奇怪的地方。
天花板很高，至少有二十米，是粗糙的岩石，上麵嵌著無數盞燈，發出柔和的白光，空氣裡有淡淡的金屬氣息，還有某種機器運轉的嗡嗡聲。
他坐起來。
身下是一張簡易的床，金屬框架，薄薄的床墊，周圍是一排排同樣的床，有的空著，有的躺著人，那些和他一起在列車上的人，此刻都躺在各自的床上，慢慢醒來。
中年男人坐起來，揉著眼睛，茫然地看著四周。
年輕女孩抓著被子，縮在床角，眼睛裏滿是恐懼。
老太太坐得很直，雙手合十，嘴裏念念有詞，像是在祈禱。
“這是……哪兒？”有人問。
沒有人回答。
嚴飛站起來，看向四周。
這是一個巨大的洞穴，至少有幾個足球場那麼大，床鋪隻是其中一小部分，遠處還有別的建築——簡易的板房、高高的塔台、來來往往的人影。
“歡迎來到錫安。”
引路人的聲音從身後傳來。
嚴飛轉身。
引路人站在他身後，身邊站著嘉芙蓮和林墨——她們也在剛才醒來了，臉色都有些蒼白，但看起來還好。
“錫安？”嘉芙蓮重複這個詞。
引路人點了點頭。
“人類在矩陣中的最後一個堡壘。”他說：“跟我來。”
他轉身，朝洞穴深處走去。
嚴飛三人跟了上去。
穿過床鋪區，他們來到一個更開闊的地方。
這裏像是一個小型的城市中心。
四周是各種簡易的建築——宿舍、食堂、倉庫、訓練場。有人在搬運物資，有人在檢修裝置，有人在空地上練習格鬥。
每個人都穿著簡單的灰色製服，每個人都很忙碌，每個人臉上都有一種奇怪的表情——那不是恐懼，不是疲憊，而是一種……怎麼說呢，一種“我們在做該做的事”的平靜。
“這裏有多少人？”林墨問。
引路人沒有回頭。
“兩萬三千四百七十七人。”
嚴飛的腳步頓了一下。
“兩萬多？”他說：“萊昂監控到的隻有三千多。”
引路人轉過身，看著他。
“你們監控到的，隻是近一年上傳的。”他說：“過去三十一年，係統一直在偷偷上傳意識，有些是意外被困的，有些是自願加入的，有些——是被‘收割’的。”
嚴飛的眉頭皺了起來。
“收割？”
引路人沒有解釋。
他繼續往前走，停在一座建築前。
那是一座三層高的板房，比其他建築都大，門口站著兩個守衛——不是機械人，是人，穿著製服，手裏拿著槍。
“這是議會廳。”引路人說：“有人在等你們。”
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