2007年4月，紐約曼哈頓。彭磊站在Paulson & Co基金總部大樓的落地窗前，俯瞰著哈德遜河上穿梭的渡輪。
玻璃映出他沉靜的麵容，23歲的年紀，眼神卻比大多數華爾街老手還要銳利。
「Mr. Peng，久仰。」約翰·保爾森推門而入，一身筆挺的深灰西裝，領帶結打得一絲不苟。
「坦白說，收到你的會麵請求時，我查了三遍郵箱確認不是惡作劇。」
彭磊轉身握手，嘴角微揚：「《超體》票房5.4億，至少證明我不是來推銷劇本的。」
保爾森示意他入座，秘書端上黑咖啡。
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陽光透過百葉窗，在橡木會議桌上切割出明暗交錯的線條。
「我很好奇，」保爾森調整了下袖釦，「一個好萊塢導演為何會對對衝基金感興趣？據我所知，你們圈子裡的人更熱衷投資酒莊和當代藝術。」
彭磊輕輕攪動著咖啡：「藝術需要資本，而資本本身就是藝術。」
他抬眼直視保爾森，「特別是當它被用來做空整個金融體係的時候。」
保爾森的手指在杯沿停頓了一瞬：「有意思的觀點。不過電影和金融畢竟是兩個世界。」
「未必。」
彭磊從公文包取出一個牛皮紙檔案袋，「去年7月，你募集了一支5億美元的特殊基金，專門做空次級抵押貸款債券。」
保爾森的表情凝固了，這個資訊本該隻有少數幾個合夥人知曉。
彭磊繼續道，「現在華爾街真正賺錢的，是那些看穿皇帝新衣的人。」
辦公室突然安靜得能聽見中央空調的嗡鳴，保爾森放下咖啡杯，陶瓷碰撞的聲音異常清脆。
「看來我低估你了， Peng。」他緩緩靠向椅背，「那麼，你此行的真正目的是？」
彭磊將檔案袋推過桌麵：「5億美元。我想搭上你的做空列車。」
窗外，一艘渡輪拉響汽笛，聲音穿透玻璃在室內迴蕩。
保爾森的視線在檔案袋和彭磊之間來迴遊移，彷彿在評估這個年輕人的瘋狂究竟是天才還是無知。
…………
「所以，」保爾森啜飲一口咖啡，「一個剛在好萊塢掀起風暴的導演，飛越三千英裡來找對衝基金經理，是為了搭車？」
彭磊從公文包推出一份檔案：「我想委託貴司幫忙代理操作。」
咖啡杯在保爾森手中微微一顫。
他放下杯子，指尖無意識摩挲著杯沿：「有趣。去年我募集了支專門做空的基金，但至今隻有兩位投資人敢跟注。」
「Greg Lippmann的德意誌銀行團隊，還有Michael Burry的Scion Capital。」彭磊報出兩個名字，「他們現在應該正在瘋狂買入CDS（信用違約互換）。」
保爾森瞳孔驟縮：「你連這個都知道？」
彭磊翻開檔案第17頁，「花點錢，有心就能查到。比如高盛正在悄悄清倉他們承銷的GSAMP信託產品……」
鋼筆從保爾森指間滑落，在實木地板上敲出清脆的響。
「這些資訊...」保爾森重新坐直身體，聲音變得謹慎，「就算是華爾街，知道的人也屈指可數。」
彭磊合上檔案，手指輕輕敲擊封麵：「2月27日，滙豐銀行宣佈北美房貸業務預計105億虧損；3月，New Century Financial停止發放新貸款。而美聯儲昨天剛開會，伯南克還在說'次貸問題可控'。」
保爾森突然笑了，但笑意未達眼底：「所以你賭聯儲在撒謊？」
「我賭他們根本不知道真相。」
彭磊直視對方，「就像《鐵達尼號》的船長，直到冰山撞進鍋爐房才明白；這艘船從一開始就不該造這麼大。」
辦公室陷入沉寂，遠處傳來紐交所收盤的鐘聲，沉悶而悠長。
保爾森起身走向窗邊，背對著彭磊望向哈德遜河。
「5億美元不是小數目。」他最終開口，聲音低沉，「按行業慣例，我要收2%管理費加20%利潤分成。」
彭磊搖頭：「我給你2%管理費，但利潤分成降到5%。」
「這比養老金基金的費率還低！」保爾森猛地轉身。
「不低了，保爾森；保底1000萬要收益。」
…………
保爾森的手指在檔案上輕輕敲擊，眼神銳利地打量著眼前這個年輕的東方導演。
保爾森冷笑一聲，將檔案輕輕推回，「Mr. Peng，你知道高盛給VIP客戶，收取的最低管理費是多少嗎？」
彭磊不緊不慢地端起咖啡杯，氤氳的熱氣模糊了他的麵容。
他輕輕放下杯子，「我可以提供你夢寐以求的內幕資訊。」
「比如？」保爾森挑眉。
「比如摩根大通開始限製旗下基金的贖回。」彭磊的聲音很輕，卻像一記重錘砸在保爾森心上。
保爾森的瞳孔微微收縮，他下意識地鬆了鬆領帶：「這些訊息，你是從哪裡...」
「這不重要。」彭磊打斷他，從內袋掏出一張支票，「重要的是，我可以現在就預付1000萬美元的誠意金。」
支票上的數字在陽光下閃閃發亮，保爾森盯著那張支票，喉結不自覺地滾動了一下。
「聽著，年輕人。「保爾森終於開口，聲音沙啞，「2%的管理費，15%的利潤分成。這是我的底線。」
彭磊突然笑了，那笑容讓保爾森感到一絲不安：「約翰，你知道為什麼我選擇來找你，而不是索羅斯或者西蒙斯嗎？」
彭磊站起身，走到窗前，「因為你是唯一一個在2006年就看出次級貸危機的人。但現在...」
他轉過身，「你卻在為區區10%不確定的利潤費討價還價？」
保爾森的臉色變得鐵青，辦公室的溫度似乎驟降了幾度。
「10%。」保爾森從牙縫裡擠出這幾個字，「不能再低了。」
彭磊走回桌前，雙手撐在桌麵上，俯身靠近保爾森：「8%。」
保爾森的呼吸明顯急促起來。他死死盯著彭磊的眼睛，試圖找出任何欺騙的痕跡。
但那雙黑色的眼睛裡隻有深不見底的冷靜。
「成交。」保爾森終於伸出手，「但我要先驗證你提供的資訊。」
兩隻手在空中相握，窗外的陽光突然變得刺眼。
彭磊的嘴角勾起一抹若有若無的微笑：「合作愉快，約翰。相信我，這將會是你職業生涯中最賺錢的一筆交易。」
保爾森鬆開手，突然覺得後背有些發涼。
他隱約意識到，眼前這個年輕人可能比他想像的還要危險得多。
…………
黃昏的光線染紅了保爾森的銀髮。他起身走向酒櫃，倒了兩杯麥卡倫25年。
「代持操作可以，但有個條件。」
他將酒杯推給彭磊，「交易時你過來盯著，資訊你要簽署保密協議。我不想某天FBI衝進來時，才發現我的中國客戶是某個情報機構的白手套。」
彭磊舉杯輕碰：「恰好我下週要來華爾街取景考察。」
琥珀色的酒液在杯中搖晃，倒映著兩個賭徒的麵容。
保爾森忽然壓低聲音：「最後一個問題；為什麼選我？」
「因為2005年你做空汽車債券時...全華爾街隻有你冇被通用汽車的CEO當眾罵哭。」
大笑聲中，兩份合約簽上了名字。