金陵城西，雞鳴寺。
這座始建於南梁的古刹，在永樂年間已顯滄桑。
青石板路被歲月磨得光滑如鏡，古柏虯枝伸向灰濛濛的天空，如同一隻隻枯瘦的手掌，想要抓住些什麼。
太子朱高熾的儀仗停在寺外三裡處，他僅帶著兩名貼身侍衛，微服簡從，沿著濕滑的石階緩緩而上。
這位監國太子的臉上，早已不見了往日的溫和笑意，取而代之的是深深的疲憊和隱憂。
殿下，到了。侍衛低聲稟報。
朱高熾抬頭望去，隻見山門匾額上雞鳴寺三個大字，在陰雨中顯得格外蒼涼。
他深吸一口氣，擺了擺手：在此等候，沒有孤的命令，任何人不得入內。
踏入寺門，一股混合著檀香和黴味的氣息撲麵而來。
寺內出奇地安靜，連往常的誦經聲都聽不見，彷彿整座寺廟都被某種無形的力量籠罩。
一個小沙彌無聲無息地出現在廊下，躬身合十：太子殿下，師祖已在禪房等候多時。
朱高熾心中一凜。
姚廣孝竟能預知他的到來？
穿過幾重院落，來到寺院最深處的禪房。
推開木門，隻見姚廣孝盤坐在蒲團上，麵前香爐青煙嫋嫋。
殿下今日神色憂慮，眉間有鬱結之氣，姚廣孝緩緩開口，可是為金陵糧荒、漕運阻滯之事煩心？
朱高熾苦笑一聲，也不隱瞞：大師慧眼。孤...我確實為此事困擾。自監國以來，事事不順，彷彿有隻無形的手在暗中作梗。
姚廣孝撚動佛珠，目光深邃：殿下可曾想過，為何漢王監國時諸事順遂，輪到殿下卻處處掣肘？
這話如同尖刺，直戳朱高熾心窩。
他胖臉微微抽動，強壓著不快：二弟才乾出眾，孤自愧不如。
非也非也，姚廣孝搖頭，非是才乾問題，而是...決心。
決心？朱高熾疑惑。
姚廣孝突然身體前傾，那雙看似渾濁的老眼驟然迸發出銳利的光芒：殿下可知道，為何曆代雄主能夠駕馭天下？不是因為他們仁慈，而是因為他們夠狠！
朱高熾心中一震：大師此言何意？
意思就是，姚廣孝的聲音陡然轉冷，殿下您太過仁慈了！對兄弟仁慈，對臣下仁慈，甚至連對敵人都心存善念！在這權力的修羅場上，仁慈就是最大的弱點！
禪房內的空氣瞬間凝固。
朱高熾猛地站起身，胖臉上血色上湧：大師！你...你這是在教孤骨肉相殘嗎？！
不是老衲教您，姚廣孝毫不退縮地迎視著朱高熾的目光，是天命如此！殿下可還記得老衲曾說過的三龍兩蟒之相？
朱高熾想起那夜在乾清宮，姚廣孝那番驚世駭俗的預言，不由得打了個寒顫。
記得又如何？朱高熾強自鎮定，父皇已與我們歃血為盟，絕不容許兄弟相殘之事發生！
姚廣孝聞言，突然發出一陣低沉而詭異的笑聲，那笑聲在幽靜的禪房中回蕩，令人毛骨悚然。
殿下啊殿下，您還真是...天真得可愛。姚廣孝止住笑聲，目光如刀，您以為歃血為盟就能改變天命？當年玄武門之變前，李淵與三個兒子何嘗不是父慈子孝？
朱高熾勃然變色：放肆！你竟敢拿本朝與逆唐相比！
為何不敢比？姚廣孝猛地提高音量，曆史總是驚人的相似！殿下，老衲今日就與您說句實話！您若想安安穩穩登上那個位置，就必須先除掉最大的威脅！
最大的威脅？朱高熾心跳驟然加速，你是說...老二？
姚廣孝緩緩點頭，聲音壓得極低，卻字字誅心：漢王朱高煦，已非昔日吳下阿蒙！老衲觀其麵相，自上次重傷痊癒後，竟從性烈易折，非壽者相，變成了潛龍在淵，騰必九天的帝王之格！
什麼？！朱高熾如遭雷擊，踉蹌後退兩步，扶住茶案才勉強站穩，你...你胡說！
老衲相術，從未出錯！姚廣孝語氣斬釘截鐵，殿下若是不信，大可回想漢王近一年來的所作所為！新政、錢莊、軍械、西山練兵...哪一樁哪一件不是深謀遠慮？這等心機手段，豈是昔日那個莽夫所能為？
朱高熾腦海中飛速閃過朱高煦這一年來的變化，越想越是心驚。確實，自那次重傷後，老二彷彿換了個人，心思之深、手段之狠，與從前判若兩人！
姚廣孝繼續加碼，語氣帶著詭異的誘惑：殿下，無毒不丈夫！現在動手還來得及！趁漢王遠在漠北，天高皇帝遠，戰場上刀劍無眼...隨便安排個，豈不是...
閉嘴！！！
朱高熾突然爆發出一聲野獸般的怒吼，整張胖臉因極致的憤怒而扭曲變形！
他猛地一拳砸在茶案上，上好的紫檀木應聲碎裂，茶杯茶壺摔了一地！
姚廣孝！你這個妖僧！！朱高熾指著老和尚的鼻子，聲音因激動而顫抖，老二老三是我一母同胞的親兄弟！你要我骨肉相殘？你要我做一個弑親的暴君？！
姚廣孝麵對太子的暴怒，竟然笑了，那笑容中帶著幾分憐憫，幾分譏誚：殿下，您現在罵老衲是妖僧，他日若真到了兄弟刀兵相見的那一刻，您就會明白，老衲今日所言，句句都是救您的良藥！
放屁！朱高熾徹底撕下了溫文儒雅的偽裝，唾沫星子幾乎噴到姚廣孝臉上，我朱高熾就是再不濟，也做不出這等禽獸不如之事！手足之情重於泰山，你一個出家人懂什麼？！
姚廣孝緩緩站起身，與朱高熾對視，語氣突然變得空靈而縹緲：殿下，您可知老衲為何選擇在此時點破天機？
他不等朱高熾回答，自顧自說道：因為天象已變，殺機已現！老衲夜觀天象，北疆血光衝天！三龍兩蟒共爭天命，此番北征...必有一劫！
朱高熾心頭巨震：你...你是說父皇他們...
姚廣孝閉上雙眼，半晌才緩緩睜開，眼中竟閃過一絲血色：老衲不妨明言——此次北征，兩蟒必折！！！
兩蟒必折四個字如同驚雷，在朱高熾耳邊炸響！
老二和老三...必有一死？
或者...兩人都得死？