“快！備馬！”馬順低吼一聲，如同獵豹般從視窗翻出，身形在屋簷上幾個起落，便輕盈地落在樓下早已備好的快馬背上。他甚至來不及走樓梯。
“頭兒，怎麼了？”一名扮作夥計的錦衣衛校尉急忙上前。
“漢王奔趙王府去了！要出大事！你立刻去通報指揮使大人！其他人，跟我來！”
馬順的聲音又急又厲，話音未落，他已猛地一扯韁繩，胯下駿馬吃痛，長嘶一聲，箭一般射入漆黑的街道，朝著北鎮撫司的方向瘋狂急馳！
而馬順的驚恐並非杞人憂天。
他深知漢王朱高煦的脾氣，那是真正在戰場上屍山血海裡殺出來的煞星，一旦認定某事，天王老子都敢碰一碰。
而趙王朱高燧，不僅是他的主子，更是當今聖上的親兒子！
兩位親王若在京城內兵戎相見，無論結果如何，他們這些負責京師治安和情報的錦衣衛，有一個算一個，全都難逃失察之罪，抄家問斬都是輕的！
這已不是尋常爭鬥，而是足以動搖國本、掀起腥風血雨的天大禍事！
夜風如刀，刮過馬順的臉頰，他卻感覺不到絲毫寒意，隻有額頭上不斷滲出的冰冷汗珠。
他的大腦飛速運轉：“漢王為何突然對趙王發難？是因為順天府那場火？還是那個死了的閹人？難道漢王認為那是趙王的手筆？還是有人在背後操縱，要讓他們兄弟相殘？！”
但他此刻已無暇細究根源，當務之急是阻止這場災難的發生！
“讓開！錦衣衛辦案！擋路者死！”馬順一路咆哮，策馬衝過寂靜的街道，遇到巡邏的京營小隊也毫不減速，直接亮出腰牌厲聲嗬斥。
此刻，時間就是一切，晚到一刻，可能就是萬劫不複！
北鎮撫司那陰森肅殺的大門很快出現在眼前。
值夜的守衛剛看清來人是馬千戶，還未來得及詢問，就見馬順如同旋風般衝入院內，幾乎是從飛馳的馬背上滾鞍而下，落地一個踉蹌，隨即穩住身形，用儘全身力氣，朝著轅門處那麵巨大的聚將鼓撲去！
“擂鼓！快擂聚將鼓！！！”
馬順的聲音因為極度的緊張和嘶吼而變得沙啞變形，他顧不上儀態，一把推開有些愣神的鼓吏，奪過那沉重的鼓槌。
“咚——咚咚咚——咚咚——”
沉悶如雷、急促如雨的鼓聲猛地炸響，瞬間打破了京師的寂靜夜空！
這鼓聲不同於尋常更鼓，而是錦衣衛內部最高階彆的緊急集結令！
一聲聲，如同重錘，敲在每個聽聞者的心頭！
“怎麼回事？”
“是聚將鼓！北鎮撫司的聚將鼓！”
“天爺！多少年沒聽過這動靜了！出什麼大事了？”
鎮撫司衙門內，無論是已然安歇還是正在值夜的錦衣衛力士、校尉、番子，聞聽此鼓，無不變色！
短暫的驚愕之後，職業的本能和嚴酷的紀律讓他們瞬間行動起來！
“唰啦啦——”
房門被紛紛撞開，無數身影從各自的營房、值房中衝出，一邊飛快地披掛隨身軟甲，一邊抓起手邊的繡春刀、鐵尺、鎖鏈等兵器。
院子裡瞬間擠滿了人，雖略顯慌亂，但無人喧嘩，隻有甲葉碰撞和急促的腳步聲彙成一片。
幾位留守的錦衣衛鎮撫使、千戶也衣衫不整地衝到院中，厲聲喝問：“馬順！怎麼回事？為何鳴聚將鼓？！”
馬順丟下鼓槌，轉身麵向迅速集結的隊伍，火光下，他的臉色鐵青，眼神卻如燃燒的炭火，聲音嘶啞卻傳遍了整個院落：
“諸位同袍！禍事了！漢王朱高煦，親率數百精銳家兵，刀出鞘，弓上弦，正殺氣騰騰直奔趙王府！”
“什麼？！”
“漢王圍攻趙王府？”
“這……這是要造反嗎？！”
人群頓時一片嘩然，所有人都被這駭人聽聞的訊息震住了。
馬順猛吸一口氣，用更高的音量壓下騷動：“聽著！趙王殿下是吾等之主，更是天璜貴胄！無論緣由為何，絕不能讓親王在京師之內、在我等錦衣衛眼皮底下出事！否則，我等皆是死罪，誰也跑不了！”
他猛地拔出腰間的繡春刀，雪亮的刀鋒直指趙王府方向，發出了不容置疑的命令：
“所有人聽令！放棄一切無關勤務，帶上最趁手的家夥，隨我即刻奔赴趙王府！攔住漢王兵馬，護衛趙王周全！記住，我們的任務是阻隔、護衛，震懾為主，沒有我的命令，絕不可率先對漢王部屬動刀兵！但若漢王的人敢衝擊王府、傷害趙王，就給老子往死裡打！天塌下來，有我馬順頂著！出發！”
“得令！”
數百名錦衣衛齊聲怒吼，聲震屋瓦。
儘管心中可能充滿驚懼和疑慮，但長期的訓練和殘酷的生存法則讓他們瞬間凝聚起來。
刹那間，北鎮撫司大門洞開，數百名身著飛魚服、手持利刃的錦衣衛精銳，如同一條黑色的怒龍，在馬順的帶領下，衝出衙門，融入夜色，以最快的速度撲向風雨欲來的趙王府！
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一個時辰後
趙王府，此刻成了整個金陵城漩渦的中心。
門外，漢王朱高煦的三百鐵騎如烏雲壓城，火把的光芒映照著冰冷的甲冑和出鞘的刀鋒，殺氣幾乎凝成實質。
門內，隱約可見趙王府護衛驚慌失措的身影和急促跑動的腳步聲。
而橫亙在這兩者之間的，是馬順率領的、堪堪趕到的兩百餘名錦衣衛。
他們雖人數略遜，但飛魚服在火光下異常醒目，繡春刀雖未完全出鞘，但手按刀柄、陣型森嚴，已然擺出了誓死護衛王府的架勢。空氣中彌漫著濃烈的火藥味，彷彿一顆火星就能引爆全場。
對峙的核心，並非端坐於高頭大馬之上的朱高煦，而是陣前那兩個如同鬥犬般互相咆哮的漢子。
漢王府親兵統領王斌，與錦衣衛千戶馬順。
“馬順！你個龜孫兒！給老子滾開！”王斌率先發難，他提著那柄跟著朱高煦南征北討、沾滿血鏽的陌刀，刀尖幾乎要戳到馬順的鼻子上，唾沫星子橫飛，“敢擋漢王殿下的路，你他媽幾個腦袋夠砍的？！”