趙文謙看看自己多領的題紙，一咬牙撕下半張，團成紙球扔過去。學子接住後愣了片刻，衝他重重磕了個頭。
日頭漸西，趙文謙的答卷已寫滿七頁。他活動著僵硬的脖頸，忽然發現有人在看他——斜對麵號舍的蒲源正擠眉弄眼，用唇語道：酉時收卷。
趙文謙心頭一凜。
按例該是戌時收卷，怎麼提前了？他急忙加快速度，在最後半頁寫下：故商賈之道，聖人非輕之也，正所以通天下之誌耳...
鐺——
收卷鑼響時，趙文謙剛好寫完最後一個字。
他吹乾墨跡，突然發現自己的答卷比旁人厚——原來劉球給他的是加厚箋紙！這種紙吸墨慢，稍有不慎就會汙卷。
交卷！差役粗暴地抽走考卷，隨手往籮筐裡一扔。趙文謙眼睜睜看著自己的答卷被壓在底下，邊角已經折皺。
夜幕降臨，考生們就著冷水啃乾糧。
趙文謙從考籃摸出碎成幾塊的炊餅，就著艾草苦香慢慢咀嚼。
隔壁茅坑的惡臭一陣陣飄來，熏得他太陽穴突突直跳。
牆板突然被敲響，接著！
一個小紙包從縫隙塞過來。趙文謙開啟一看，是塊薄荷膏！
抬頭望去，斜對麵的蒲源正衝他比劃抹額頭的動作。
抹上薄荷膏，頓覺神清氣爽。
趙文謙剛要道謝，卻聽一陣腳步聲由遠及近——巡夜的學官來了！
他急忙把薄荷膏藏進袖中，假裝閉目養神。
商籍的聽著！學官提著燈籠挨個照他們的臉，明日考《五經》義，題目更改！是...他故意拖長聲調，唯女子與商為難養也
趙文謙右眼皮狂跳。
這又是篡改！原文是唯女子與小人為難養也，考官竟把改成！如此露骨的羞辱...
大人！蒲源猛地站起來，這不合...
學官燈籠一挑，你想說什麼？
蒲源在趙文謙眼神示意下，硬生生改口：學生想說...這題目出得妙極。
學官哈哈大笑，晃著燈籠走了。
黑暗中，十個商籍學子隔空相望，彼此眼中都有團火在燒。
趙文謙忽然想起離家時父親的話：兒啊，咱們商賈的脊梁骨，是銀子鑄的，更是氣節鑄的！
鐺——
第二場開考的雲板聲剛響，趙文謙就發現自己的號舍被人潑了水，兩塊當桌椅的木板濕漉漉的，墨汁滴上去立刻暈成一片。
哎呀，不小心手滑了！巡場的差役拎著空木桶，笑得滿臉褶子，商籍的少爺們金貴，給您洗洗桌子！
蒲源在隔壁號舍猛地站起來，卻被趙文謙一個眼神按回去。
隻見趙文謙不慌不忙從考籃底層抽出油紙包，三兩下鋪在木板上——竟是早備好的防水紙！
多謝大人。趙文謙拱手一笑，學生正嫌這桌子臟呢。
差役臉色頓時鐵青。
文謙兄...隔壁號舍傳來蒲源沙啞的聲音，他們又換了《春秋》題...
趙文謙心頭一凜。
昨日明明說考《五經》義，怎麼又...
肅靜！
差役的暴喝嚇得露宿在號舍外的麻雀撲棱棱飛起。
趙文謙抬頭望去，晨霧中劉球正帶著幾個學官挨個分發題紙，那趾高氣揚的模樣活像隻鬥勝的公雞。
當題紙遞到眼前時，趙文謙瞳孔驟縮——鄭伯克段於鄢被惡意篡改為商賈克段於鄢！
這已不是刁難，簡直是**裸的羞辱！
怎麼？寫不出來？劉球三角眼裡閃著惡毒的光，商賈子弟不是自詡才高八鬥嗎？
趙文謙攥緊的拳頭在案下發抖，指甲深深掐進掌心。
他忽然想起幼時背過的《鹽鐵論》——農商交易，以利本末，靈光乍現！
學生謝大人賜題。趙文謙突然提筆蘸墨，在破題處寫下：商通有無，賈平物價，猶鄭伯之治鄢也...
劉球湊近一看，臉色頓時鐵青。這小子竟把比作治國能臣！
胡扯！劉球一把拍在桌案上，震得硯台裡的墨汁濺出幾點，《春秋》大義是尊王攘夷，豈容你...
大人！趙文謙不卑不亢地抬頭，《左傳》明載，鄭伯克段乃兄弟鬩牆。學生以為，士農工商亦如兄弟，當各安其分...
劉球被噎得山羊鬍直翹，正要發作，觀禮台上突然傳來三聲淨鞭響——朱瞻基駕到！
好聖孫今日換了身杏黃緙絲蟒袍，腰間玉帶上懸著的金墜子在朝陽下閃閃發亮。
他漫不經心地掃過考棚，目光在商籍號舍處多停留了片刻。
太孫殿下有令！隨行太監尖著嗓子宣佈，今科務求公平，若有舞弊，嚴懲不貸！
這話聽著正氣凜然，可趙文謙分明看見劉球嘴角勾起一抹獰笑。
果然，片刻後差役抬來十盞油燈，說是體恤考生。
可那燈芯足有拇指粗，燃起來黑煙滾滾，熏得人直流眼淚。
咳咳...程璧被嗆得直捂嘴，這哪是燈？分明是熏爐！
趙文謙急中生智，將昨日蒲源給的薄荷膏抹在鼻下。
清涼之氣直衝腦門，總算抵住煙熏之苦。
他悄悄將藥膏分成九份，借著差役不注意時彈給其他商籍學子。
日頭漸高，考棚裡悶熱難當。
趙文謙的後背早已濕透，汗水順著脊椎往下淌，在木板上洇出深色痕跡。
正寫到管仲通魚鹽之利的關節處，忽聽的一聲——筆杆竟齊根斷裂！
哎呀！劉球不知何時站在身後，故作驚訝道，趙公子這筆質量不太行啊？
趙文謙盯著斷筆，突然笑了：大人說得是。不過...他從考籃又取出三支新筆，家父常說，做生意要多備貨。
劉球臉色頓時像吞了隻蒼蠅。
午時剛過，天空突然滾過悶雷。
趙文謙急忙收好答卷，卻見斜對麵的蒲源正拚命衝他使眼色——幾個差役鬼鬼祟祟地在商籍號舍頂上捅窟窿！
要下雨了！程璧急得直跺腳，他們這是要...
話音未落，豆大的雨點已穿過茅草縫隙砸下來。趙文謙的答卷瞬間洇開一片墨漬，字跡模糊如淚痕。
大人！蒲源猛地站起來，我們的號舍漏雨！
巡場學官慢悠悠踱過來，瞥了眼漏水的屋頂：天要下雨，娘要嫁人，管得了嗎？
趙文謙突然扯下自己的棉布外衫，猛地抖開掛在漏雨處：程兄，用衣服接！
其他學子有樣學樣，有的解下腰帶係在梁上掛衣物，有的甚至拆了考籃當接水盤。最絕的是泉州林家的公子，竟從鞋底抽出塊油布——原來他早防著這手！
劉球在遠處看得目瞪口呆。
這些商賈子弟，怎麼跟泥鰍似的滑不留手？
雨越下越大，考棚裡積水沒過了腳踝。
趙文謙把答卷高高舉過頭頂，自己半個身子泡在水裡。
正發愁如何謄寫，忽覺有人碰他胳膊——是那個瘦弱學子，遞來塊烤乾的炊餅：趙兄，墊著寫...