漢王府會客廳內，朱高煦翹著二郎腿，指尖有節奏地敲擊黃花梨扶手。
窗外蟬鳴刺耳，更添幾分燥熱。
王爺，人到了。韋達悄無聲息地出現在屏風旁。
朱高煦嘴角一扯：讓咱們的貴客進來。
先進來的是個鵪鶉似的綠袍官員，四十出頭模樣，進門時險些被門檻絆倒。
後頭跟著個腦滿腸肥的錦袍商人，腰間玉帶扣都快勒進肥肉裡了。
下官工部員外郎周忱，參見漢王殿下！
小人通寶錢莊東家趙德彰，給王爺請安！
朱高煦眯眼打量二人。周忱這名字他熟——曆史上著名的理財能手，現在卻是個戰戰兢兢的六品小官。至於趙德彰，號稱金陵財神，名下錢莊遍佈江南。
朱高煦隨手一指。
周忱半個屁股挨著凳子，官袍後背已經洇出汗漬。趙德彰倒是坐得踏實，手裡兩個核桃轉得哢哢響。
知道找你們來乾嘛嗎？朱高煦開門見山。
周忱喉結滾動：聽、聽說殿下要辦國債售賣會...
沒錯。朱高煦從案頭抽出張圖紙拍在桌上，這是會場佈置圖，周大人看看。
周忱雙手接過，圖紙上工整標注著認購區、簽約區、銀兩交割區，甚至還有茶歇處。最紮眼的是中央高台——皇商授匾處五個硃砂大字力透紙背。
這...周忱額頭沁出冷汗，殿下，下官隻是管庫房的小吏，如此大事...
庫房？朱高煦突然冷笑，去年修三大殿，周大人經手的樟木有八百根，實際入庫隻有五百。剩下三百根...去哪了？
周忱臉色瞬間慘白。那批木料被他偷偷賣給泉州海商，賺的銀子還在老家地窖裡埋著！
下官...下官...
彆緊張。朱高煦變戲法似的摸出本賬冊，本王幫你重新做了本賬，樟木改成五百根，多出來的算損耗。說著把賬冊推過去，三日後，本王要看到戶部庫房前搭好綵棚。
周忱哆嗦著接過賬冊，突然瞥見扉頁夾著的紙條——令郎國子監入學事宜已安排。
他瞳孔驟縮，漢王這是打一棒子給個甜棗啊！
下官...定不負所托！周忱重重叩首，官帽都歪了。
趙德彰手中核桃地裂開，油脂沾了滿手。他算是看明白了——今兒這是鴻門宴！
趙東家。朱高煦果然轉向他，三日後，我要應天府所有身家過十萬兩的富商到場。
趙德彰乾笑兩聲：王爺說笑了，小人們哪配...
不配？朱高煦突然拍案，去年你通過龍江船廠走私暹羅米五千石，逃稅兩萬兩！今年三月更絕，把朝廷禁運的生鐵賣給倭寇！
趙德彰從椅子上滑下來，兩百斤的身子砸得地磚都震了震：王爺明鑒！小人冤枉啊！
冤枉？韋達突然從袖中抽出本賬冊，這是龍江船廠水手畫押的供詞，連生鐵藏哪個艙都標得清清楚楚。
趙德彰麵如土色。這些勾當做得隱秘，漢王怎會...
不過嘛...朱高煦話鋒一轉，朝廷現在缺錢，隻要趙東家配合，這些事本王可以當做不知道。
配合！一定配合！趙德彰磕頭如搗蒜，小人這就去聯絡...
慢著。朱高煦豎起三根手指，第一，認購超十萬兩者，賜匾額。第二，前二十名可獲宮中瓷器采購資格。第三...他故意頓了頓，其嫡子可參加童試，至於能走多遠，全看自身本事。
趙德彰呼吸頓時粗重起來。
皇商匾額意味著免檢通關，瓷器采購更是暴利！
至於第三條....
嫡子可參加童試？！趙德彰那張胖臉瞬間漲成豬肝色，綠豆眼瞪得溜圓，手中裂開的核桃掉在地上。
這位金陵財神此刻渾身肥肉都在顫抖，活像頭受驚的河馬。
旁人或許不解，但作為商籍出身的趙德彰太明白這條意味著什麼——這可是能改變整個家族命運的登天梯啊！
明代實行嚴格的士農工商四民製度，《大明會典》明確規定：凡軍民匠灶諸色人戶，許各以原報抄籍為定，不得妄行變亂。
商人子弟世代不得參加科舉，除非三代不營商才能脫離商籍。
這條政策像鐵鏈般鎖死了商賈家族的上升通道。
嘉靖朝首輔張璁曾言：商賈之子，止可令其為商，不可令其為官。
周忱在一旁看得目瞪口呆。
他雖是六品小官，但祖上三代耕讀，實在難以理解趙德彰為何如此激動。
周大人有所不知。朱高煦彷彿看穿他的心思，隨手拋著案上的象牙牌，趙東家的獨子趙文謙，去年在府學月考中拿了頭名——可惜因為是商籍，連童試的邊都摸不著。
趙德彰聞言，竟地哭出聲來。這個平日精明算計的商人，此刻像個委屈的孩子般抽噎：我那孩兒...三歲能誦《千字文》，七歲通《論語》...去年作的那篇《富民論》，連應天府尹大人都說好...
行了。朱高煦不耐煩地擺手，三日後國債售賣會，趙東家知道該怎麼做？
趙德彰立刻止住哭聲，眼中精光四射：王爺放心！小人這就飛鴿傳書給蘇州沉家、揚州程家、泉州蒲家...他掰著胡蘿卜粗的手指頭數著，江浙兩省身家過十萬兩的，一個都跑不了！
記住。朱高煦俯身，蟒袍上的金線在趙德彰眼前晃得刺眼，前十名認購者，嫡子可直接參加童試。前二十名，賜宮中采買資格。至於匾額...他故意拖長聲調，認購滿五十萬兩者，本王親自題寫！
趙德彰呼吸粗重，臉上肥肉激動得直顫。
他突然砰砰砰連磕三個響頭：王爺再造之恩，小人沒齒難忘！說罷竟從懷中掏出一疊銀票，這是二十萬兩，權當定金！
周忱倒吸一口涼氣。他掌管戶部庫房多年，還沒見過誰隨身帶著這麼多銀票！
懂事。朱高煦滿意地點頭，轉頭對韋達使了個眼色。
後者立刻上前，從袖中抽出一份燙金名帖：趙東家，這是明日品鑒會的請柬。
趙德彰雙手接過，如獲至寶般捧在胸前。
他綠豆眼裡閃著精光，已經在盤算如何借機壟斷江南絲綢生意，更暢想著自家的孩兒已成為了那狀元郎，光宗耀祖的場麵！