十一月中的夜晚，寒氣已頗具分量。不到九點，村莊便沉入一片寂靜。大多數人家為省電也為取暖，早早熄了燈，零星幾點昏黃的光暈從窗戶透出，很快被濃重夜色吞冇。
唯有村東頭薑明爺爺薑朋經營了二十多年的小賣部還亮著燈。
那是村裡少數幾個夜間“公共場所”之一，門口歪斜的木杆上掛著盞高瓦數白熾燈，投下一圈昏黃卻足夠照亮門庭的光，吸引著睡不著或需要依靠人氣兒的村民。
薑明捏著那張蓋有村支部紅章的承包證明覆印件，踩著月光與燈光交界處朦朧的光暈，朝小賣部走去。夜風凜冽，刮在臉上微微刺疼。
離小賣部還有二三十米，裡麵嘈雜的人聲和洗牌的嘩啦聲便已清晰傳來。今晚人似乎比平時還多。
薑明超乎常人的聽力，讓他尚未走近，已捕捉到門簾縫隙裡飄出的隻言片語。話題不出所料，正圍繞他家新挖的池塘。
“……要我說，這就是錢燒的！那破溝爛了十幾年，他說挖就挖？問過誰了？”一個粗獷的男聲帶著明顯義憤。
“人家現在可是‘大戶’，三層樓都蓋起來了，還在乎這點？說不定覺得那溝礙眼呢！”這話酸溜溜的，帶著種複雜情緒。
“礙眼就能隨便動？我看誰家房子不順眼，是不是也能去推了？冇這個道理！”先前那粗獷聲音抬高了些，引得幾聲鬨笑附和。
“小聲點，彆瞎說……這是人家爹門口。”有人低聲勸阻。
“怕啥？乾了還不讓人說？他薑建國不在家，一個小筆鴨子孩就敢這麼胡搞，還不是仗著有幾個臭錢？我看就是缺管教！”那聲音非但冇低，反而更理直氣壯。
薑明的身影逐漸走近燈光範圍。店內眼尖的人已看到，有人用手肘碰了碰那說得唾沫橫飛的漢子，使眼色示意正主來了。
店內嘈雜聲為之一靜。打牌的、閒聊的，不少人下意識轉頭，目光齊刷刷投向門口。
那漢子被同伴提醒，回頭瞥見已走到門外的薑明，臉上閃過一絲不自然，但很快又梗著脖子嘟囔：“扒拉我乾啥？乾了缺德事，還怕人說？”
話雖如此，聲音終究低了下去。店內大多數人默契地停止了關於池塘的討論，轉而說起天氣、收成，或乾脆專注於眼前牌局，隻是眼角餘光仍時不時瞟向那個掀起厚棉布門簾走進來的少年。
薑明的到來，本身就像一顆石子投入略有油汙的水麵。他穿著合身的深色羽絨服，身姿挺拔，麵容清俊，眉眼間那份超越年齡的沉靜氣度，與這小賣部裡瀰漫的煙味、汗味和市井喧囂格格不入。
這出眾的外形和氣質，立刻引發了另一波低聲的、含義不同的議論。
“這就是薑建國家的兒子？長這麼高了？
“看著真精神……”
“聽說學習也好，回回考試前幾名。”
“嘖，看看人家這孩子……”
先前那些惡意揣測，似乎在這直觀的視覺對比下也弱化了幾分。
薑明對投射而來的各色目光恍若未覺。他的視線隻在那個口出不遜的漢子身上極短暫地停留了一瞬，平靜無波，卻讓那漢子冇來由地心頭一跳，下意識避開對視。
隨即，薑明徑直走向小賣部最裡麵那個簡陋的“收銀台”——其實就是一個靠著貨架擺放的舊木桌，上麵散亂放著賬本、圓珠筆、一個老式算盤，還有一包開了封的紅旗渠。
爺爺薑朋就坐在木桌後麵的藤編舊椅子上，手裡夾著燃了半截的煙，眉頭緊鎖，溝壑縱橫的臉上籠罩著一層濃重陰雲。
店裡的熱鬨似乎與他無關，他隻是悶頭抽菸，時不時煩躁地撣一下菸灰。老人家活了一輩子，最看重的就是臉麵和名聲，白天聽到的那些風言風語像鞭子一樣抽在他心上，讓他覺得在老夥計們麵前抬不起頭，晚飯都冇吃幾口。
“阿爺。”薑明走到桌前，出聲喚道。
薑朋聞言抬頭，看著這個從小冇在身邊長大、甚至有些陌生的孫子。燈光下，少年眼神清澈，態度平和，冇有預想中做了錯事後的慌張或狡辯。
薑朋心裡憋著的那股火，那滿肚子的斥責，到了嘴邊，看著這張年輕而平靜的臉，忽然有些說不出口了。
他嘴唇嚅動了幾下，最終隻是重重“嗯”了一聲，算是迴應，眉頭卻皺得更緊。
薑明冇有猶豫，也冇有過多鋪墊。他深知在這種場合，麵對這些心思各異的鄉親以及心情鬱結的爺爺，最有效的方式就是拿出最直接、最有力的證據。
他提高了些音量，聲音清晰而平穩，足夠讓附近的人都聽清楚：
“爺爺，東邊那個池塘，是阿家合理承包了村裡的地方，不是亂占。這是村裡王威支書給開的承包證明，上麵蓋著村支部的公章，你看看。”
說著，他從口袋裡取出那張摺疊整齊的紙張，雙手遞到薑朋麵前。
店內原本刻意壓低的嘈雜聲，在這一刻幾乎完全靜止。
打牌的人忘了出牌，閒聊的人住了口，所有目光都聚焦在那張薄薄的紙上，又驚疑不定地在薑明平靜的臉上和薑朋愕然的表情間來回移動。
承包證明？還蓋了章？事情好像……和傳聞不太一樣？
薑朋顯然冇料到這一出。他愣了一下，下意識接過那張紙。
紙張嶄新，上麵印著表格和文字，下方一個鮮紅的圓形印章格外醒目。
但他鬥大的字不識一籮筐，捏著證明翻來覆去看了兩眼，有些尷尬，更有些急切——他需要知道這上麵到底寫了什麼！
“保全！馬保全！”薑朋朝著門口方向喊了一嗓子，聲音因激動而有些沙啞，“你過來！過來給看看這個！”
門外應聲走進來一個戴著黑框眼鏡、個子不高、穿著黑色舊皮夾克的中年男人。
他是村裡少有的“文化人”，早年讀過高中，以前在鄰村小學當過幾年老師，算是村民眼裡的“先生”。薑朋指了指他，對薑明說：“這是你保全叔，咱村有學問的。”
薑明轉向馬保全，禮貌點頭：“保全叔。”
馬保全推了推眼鏡，對薑明笑了笑，然後從薑朋手裡接過那張證明，就著櫃檯邊明亮的燈光仔細看了起來。
店內鴉雀無聲，所有人都伸長脖子，豎起耳朵。馬保全看得很慢很認真，偶爾還用手指點著某一行。
看完後，他清了清嗓子，用那帶著些微文氣的腔調一字一句念道：
“茲證明，大薑莊村村民薑建國（由其子薑明代為辦理），於二零零九年十一月九日，自願承包本村村東頭廢棄排水溝一段（具體範圍詳見附圖），用於環境整治及個人經營嘗試。承包期限十年，自二零零九年十一月十日起，至二零一九年十一月九日止。特此證明。大薑莊村村民委員會（公章），二零零九年十一月九日。”
唸完，馬保全還補充了一句：“下麵有支書王威的簽字，還有咱們村的財務章。手續還怪齊全。”
他話音落下，小賣部裡靜得能聽見燈泡裡鎢絲輕微的嘶嘶聲，以及遠處傳來的幾聲狗吠。
竟然不是亂占，是正兒八經找村裡簽了合同、蓋了章的承包！
這資訊量讓所有人都有些發懵。先前那些義憤填膺的議論，此刻顯得如此可笑。人家手續合法合規，改造自家承包地範圍內的環境，有什麼問題？
薑朋老爺子更是愣在當場，手裡的煙都快燒到手指了才猛地一抖。
隨即，一股被愚弄、被冤枉的怒火“騰”地直衝腦門，老臉漲得通紅。
“靠他奶奶個jue！”薑朋猛地一拍桌子，震得算盤珠子嘩啦作響，藤椅都跟著晃了晃，“王威這個兔孫兒！開了證明，收了錢，村裡的人又是哪個龜孫在亂放屁？說俺家亂占地？這不是打我的老臉，是打他王威自己的臉！不中！這事不能算完！”
老爺子氣得胸口起伏，也顧不上店裡還有這麼多人了，哆哆嗦嗦從抽屜裡翻出一個破舊不堪、邊角捲起的電話本，手指顫抖著在上麵劃拉，找到王威家的電話號碼，直接用櫃檯上的老式座機電話撥了過去。
電話接通，不等那邊“喂”完，薑朋就扯開嗓子，中氣十足地罵開了：“王威！我是你薑朋叔！你個兔孫乾的好事！阿家明明承包水溝的證明是不是你開的？章是不是你蓋的？錢是不是你收的？現在滿村子瞎熊瘠薄胡說，說阿家亂占公家地方，村裡乾部還要來‘嚴肅處理’！”
“你給我說清楚，這他孃的是咋回事？！你要處理誰？！你今天不給我說明白，我明兒就上鎮上找書記評理去！阿老薑家一輩子冇乾過偷雞摸狗的事，臨老了還要受這窩囊氣？！”
老爺子連珠炮似的質問和怒罵，透過不甚隔音的話筒隱隱約約傳出來，店裡的人聽得清清楚楚，個個神色精彩。
有人憋著笑，有人麵露尷尬，那個先前嚷嚷得最凶的漢子，此刻已臊得低下頭，恨不得找個地縫鑽進去。
電話那頭的王威顯然被這劈頭蓋臉的一頓罵給弄懵了，好半晌才反應過來，連聲道歉安撫：“薑叔！薑叔您消消氣！彆動怒，對身體不好！承包的事是我辦的，證明是我開的，千真萬確！您放心，絕對合法合規！”
“您說村裡有人亂說……還有乾部要處理？這、這我完全不知道啊！我下午在鎮上開會剛回來……您彆急，我馬上問清楚！我這就過來！當麵向您老賠罪，也當著大夥兒的麵把這事說清楚！您等我，馬上到！”
掛了薑朋的電話，王威臉色瞬間陰沉下來。他立刻又撥通了村部值班室的電話，接電話的正是那天晚上接待薑建軍夫婦的會計。
“我問你，我不在的時候，是不是有人去村部反映薑建國家挖溝的事？你們是怎麼處理的？”王威語氣嚴厲。
會計心裡叫苦，連忙解釋：“王支書，是有這麼回事……前天晚上，薑建軍跟王綵鳳兩口子來反映，說薑建國傢俬自挖公家水溝，改成自家魚塘，影響很壞。我們看您不在，又聽他們說得有鼻子有眼哩，就……就說會調查嚴肅處理。這、這有人舉報，咱也不能不管不問啊……”
“薑建軍？王綵鳳？”王威聽到這兩個名字明顯一愣。這不是薑朋的大兒子和大兒媳婦嗎？自家人舉報自家人？
他心思電轉，想起來了這兩家因蓋房子的事前陣子鬨得很不愉快，心裡頓時有譜了。
他沉吟了幾秒，對會計冷冷道：“行了，我知道了。薑建國家是正常承包，手續齊全，承包款都交了三年了。你們不瞭解情況，以後處理事情要慎重，多問多彙報！等我回去再說！”
掛了電話，王威披上外套，拿上手電筒，騎上電車就匆匆出了門，朝著村東頭那盞在寒夜裡格外顯眼的小賣部燈光一路疾馳。夜風吹在臉上帶著刺骨寒意，但他心裡更是一陣煩躁惱怒。
好好的一個承包，能給村裡增加點收入還能改善環境，居然被攪和成這樣！這以後還有誰敢去村裡去給他送錢！這事，必須當著眾人的麵徹底說清楚。
（等會還有一章，我可以不睡覺，但絕不可以斷更！）