時光悄然流轉，深秋的寒意一日勝過一日，早晨的霜花開始在枯草葉上凝結出細密的銀白。
村西頭那片原本空曠的荒地，如今已赫然矗立起一座三層彆墅的主體框架。青磚灰瓦，結構方正，雖未粉飾，卻已能窺見其未來的軒敞氣派。
工人們正忙著砌築院牆，攪拌水泥的聲響和著號子，給這片僻靜角落帶來了鮮活的生氣。
薑明站在已初具雛形的彆墅前，目光掠過主體建築，落在了東側圍牆外。
那裡，一條不知荒廢了多久的露天水溝蜿蜒而過，溝內堆滿了枯枝敗葉和附近人家丟棄的零碎垃圾，淤積的汙水泛著灰黑，在漸冷的天氣裡散發著若有似無的、令人不快的沉悶異味。這水溝與即將落成的清雅院落，實在格格不入。
解決的方法有很多。以他如今煉氣二層的修為，耗費些靈力疏通清理，或是佈置一個簡單的祛穢小陣，都不算難事。
但薑明略微思考，心中便有了一個更契合自然、也更“可持續”的念頭。
他想起了前世在某個靈氣充裕的秘境中見過的“淨靈玉蓮”。
那種靈植無需靈脈滋養，生命力極其頑強，其根係能深入淤泥，吸收水中的汙濁雜質乃至些許有害之氣，轉化為自身生長的養分，反哺以清靈之水。雖此界靈氣稀薄，尋常蓮花絕無那般神效，但他自有辦法。
“去縣城買些品質上佳的蓮花種子，以木靈之氣小心催發，培育成‘淨靈玉蓮’，種在這水溝之中……無需月餘，應可吸儘汙垢，使水重現清澈，到時再放養幾尾尋常魚苗，也能添些生趣。”
薑明心中定計，此舉不僅解決問題，更能為他這方小天地增添一抹靈秀景緻，算是舉手之勞的閒適安排。
秋風掠過，捲起地上幾片枯黃的楊樹葉，打著旋兒從他腳邊飛過。
他才覺秋意已深。他身上仍是之前購置的春秋單衣，雖以他如今的體質，寒暑不侵，真氣微轉便暖意自生。
但總穿著一身明顯不合時節的單衣，在常人看來未免過於“異類”。他本就不欲過分引人注目，添置些合身的冬裝，也是必要。
念頭及此，，一個身影幾乎是自然而然地浮現於腦海——那總是洗得發白、肘部磨損得有些透亮的舊外套，那入秋後似乎未曾換過的、略顯單薄的毛衣，還有那雙鞋底已磨得平滑的舊布鞋……
那個在秋風中騎著破舊自行車的清瘦少女。
陸穎的衣服，似乎翻來覆去就那麼兩件，而且明顯都已穿了多年，不僅單薄，更與她日益出眾的成績和那份內斂的秀氣不甚相稱。
薑明記得，那次“家訪”後，周婆子得了金鐲子，對陸穎的態度雖表麵緩和，但以那老太太的性子，絕不可能捨得拿出錢來給孫女添置像樣的新衣。
一絲極淡的、連他自己都未曾深究的牽念掠過心湖。
於他而言，添衣禦寒不過隨手之事，但於那個在清寒中依舊努力挺直脊背、眼中燃著求知火焰的少女而言，一份恰到好處的溫暖，或許意義不同。
動機純粹而簡單，並無太多雜念，隻是覺得，既然想到了，便去做。如同修煉時順其自然，導引靈氣。
他不再耽擱，轉身推了山地車，便朝著陸穎家的方向騎去。清晨的村落尚未完全甦醒，炊煙裊裊，雞鳴犬吠間，他的身影很快便到了那扇熟悉的、低矮的院門前。
院內已有動靜，陸穎正端著一盆清水，在壓水井旁洗漱。
她穿著那件眼熟的舊外套，袖口挽起，露出一截纖細白皙的手腕，晨光中，側臉沉靜。
聽到車鈴聲，她轉過頭，看到薑明，微微一愣，隨即眼中漾開一絲驚訝與不易察覺的欣喜，放下手中的毛巾，快步走了過來。
“薑明？你怎麼這麼早過來了？”她的聲音還帶著剛睡醒的一絲軟糯，很快又意識到什麼，臉上浮現擔憂，
“是…有什麼事嗎？”
“冇什麼事。”薑明單腳支地，看著她清澈眼眸裡自己的倒影，語氣如常，“我要去一趟縣城買點東西，順便添置些冬天衣服。
想著你或許也需要看看，要不要一起去？順便，也可以去書店看看有冇有新的輔導資料。”
他冇有直接說“給你買衣服”，而是用了“看看”、“需要”這樣留有空間的說法，又將“輔導資料”作為順理成章的理由，最大限度地照顧了少女敏感的自尊心。
陸穎聞言，眼睛微微睜大。去縣城？和他一起？這個邀請來得突然，讓她心跳漏了一拍。
縣城對她而言，是一個需要鄭重其事、偶爾才能去一次的“大地方”。
添置冬衣……她下意識低頭看了看自己身上洗得泛白的衣服，一陣窘迫湧上心頭，但更多的，是一種被細心關照到的、酸澀又溫暖的悸動。他記得…他甚至想到了這個。
“我…”她猶豫了，下意識地回頭望瞭望堂屋方向。奶奶應該已經起來了。
就在這時，周婆子聞聲從灶屋探出頭來，手上還沾著麪糊。一見是薑明，臉上立刻堆起了慣常的、帶著幾分討好意味的笑容：
“哎呦，是薑明同學啊！這麼早！找小穎有事啊？”
“奶奶早。”薑明禮貌地點點頭，將剛纔的話複述了一遍，語氣平和，“我帶陸穎去縣城書店看看資料，順便逛逛。”
目光與聞聲從偏屋拄著柺杖走出來的陸永貴對上，點了點頭，“陸叔。”
陸永貴臉上皺紋深刻，眼神複雜地看著薑明，嘴唇動了動，隻“嗯”了一聲，算是迴應。
對這個改變了女兒處境、卻也讓家裡氣氛變得有些微妙的少年，他心情頗為矛盾。
周婆子一聽“縣城”、“逛逛”，眼珠轉了轉，目光在薑明那輛看起來就不便宜的山地車和他從容的氣度上掃過，又想起抽屜裡那個沉甸甸的金鐲子，臉上的笑容更盛了，連連點頭：
“去縣城好啊！是該去添置點東西了！小穎，快去換身衣裳，跟薑明同學去！好好聽人家話啊！”她壓根冇提錢的事，似乎認定了薑明會負責一切開銷，語氣裡甚至帶著鼓勵。
陸穎抿了抿唇，對於奶奶這種態度，她心裡有些複雜，但能去縣城的期待，以及對薑明那份無條件的信任，終究壓過了其他。
她看向薑明，輕輕點了點頭，聲音不大卻清晰：“嗯，我去拿書包。”
陸永貴卻皺了皺眉，他看著女兒清澈中帶著期待的眼睛，又看了看氣度沉穩的薑明，心中擔憂終究壓過了其他。
他向前有些費勁的挪了一步，壓低聲音，帶著父親的笨拙叮囑：
“去…去可以，彆耽擱太久，早點…早點回來。”這話既是說給陸穎聽，目光卻看向薑明。
薑明心下懂得了這位沉默父親的擔憂。他迎上陸永貴的視線，聲音清晰而肯定：“陸叔放心，我們買完需要的東西就回，下午五點前，我會送陸穎到家。”
得到這個明確的承諾，陸永貴緊繃的神色似乎鬆動了些許，他再次“嗯”了一聲，擺擺手，轉身慢慢挪回了屋裡，背影有些佝僂。
她很快回屋，換上了一件稍微整齊些的舊襯衫，外麵還是套著那件薄外套，背上了那個洗得發白的舊書包。出來時，臉上還帶著一絲匆忙的紅暈。
薑明看著她這身幾乎可以稱得上“寒酸”的行頭，什麼也冇說，隻是等她坐穩在後座，便穩穩地蹬車出發。
“那我們走了，奶奶。”薑明對周婆子打了聲招呼。
“好好，路上慢點啊！”周婆子站在門口，笑嗬嗬揮手。
清晨的風帶著涼意撲麵而來。陸穎下意識縮了縮脖子，但很快，前方少年寬闊的背影似乎擋住了大部分寒風，隻剩微風拂麵。
她悄悄抓住他腰側的衣服，感受著布料下傳來的、令人安心的體溫。自行車駛離院落，駛上村道，將周婆子張望的身影和那座壓抑的小院漸漸拋在身後。
她悄悄回頭望了一眼，心中泛起一絲小小的、逃離般的輕快。
薑明感受著身後少女輕如羽毛的依托和那份安靜的信任，目光平靜地望向漸喧的縣城。
今日之行，於他，是解決瑣事，亦是隨手播下一顆溫暖的種子；於她，或許是一次眺望更廣闊天地的開始。
晨光漸熾，將兩人一車的影子，長長地投在通往縣城的道路上。