薑明與陸穎到家時，天已經徹底黑透了，隻有幾顆寒星在墨藍色的天幕上閃爍。
兩人提著裝滿厚衣服的大包小包從計程車上下來，推開那扇熟悉的、略顯破舊的院門。
灶屋裡傳來鍋鏟碰撞的聲音，昏黃的燈光從門縫裡漏出來。
聽到動靜，周老太太端著個空盆子從灶屋探出身，看到是薑明，那張佈滿皺紋的臉上立刻綻開慈祥的笑容，在燈光下顯得格外溫暖。
“薑明來了啊！快進屋快進屋，外頭冷！”她放下盆子，在圍裙上擦了擦手，“等會兒彆走了，不嫌棄的話，就在家吃點，飯快好了。”
“奶奶，不用麻煩了，我等會兒回去吃就行。”薑明客氣道。
陸穎低著頭，提著屬於她的那幾個衣服袋子，快步走進了堂屋，把東西放在靠牆的椅子上，然後又轉身出來，準備進灶屋幫忙，臉上還有點未完全褪去的紅暈。
周婆子對她手裡多出來的袋子已經有些見怪不怪，隻是眼神裡多了些複雜的情緒。
這時，裡屋傳來柺杖杵地的聲音，陸永貴拄著單拐，慢慢挪了出來。
他換了件乾淨些的舊外套，頭髮也梳過，看到薑明，臉上露出樸實的笑：“回來了。”
他又看了看天色，和薑明腳邊那些袋子，開口道：“要是不著急的話，就在家吃了再走吧。這都到飯點了，讓你餓著肚子回去不像話。”
話說到這份上，再拒絕就顯得有些太生分了。
薑明微微停頓了一下，目光掃過陸穎帶著期盼又有些緊張的臉，還有周老太太熱情的笑容，以及陸永貴那雙帶著懇切的眼睛。
他點了點頭，語氣溫和：“那就麻煩陸叔和奶奶了。”
“你這孩子，啥麻煩不麻煩的！趕緊進屋坐著歇歇！”周老太太一聽他答應，頓時喜笑顏開，轉身就往灶屋走，
“小穎來，給我燒下鍋，我再多炒兩個菜！”她知道薑明不是一般孩子，家裡條件也好，雖然自家拿不出什麼山珍海味，但也得儘量招待得周到些。
陸穎應了一聲，有些羞澀地看了薑明一眼，小聲說：“那你……你先陪我爸坐會兒。”然後便跟著奶奶進了灶屋。
薑明上前一步，自然而然地扶住陸永貴的胳膊：“陸叔，我扶您進去。”
陸永貴冇有拒絕，藉著薑明的力道，慢慢挪回堂屋，在方桌旁那把看起來最結實的椅子上坐下。薑明自己則找了個小板凳，坐在他側邊。
堂屋裡隻點著一盞瓦數不高的白熾燈泡，光線有些昏暗。
傢俱都很舊，但收拾得乾淨整潔。牆上貼著幾副舊照片和陸穎獲得的獎狀，在昏黃的光線下泛著柔和的微光。
陸永貴坐下後，摸索著從桌上一個皺巴巴的煙盒裡抽出一根菸，不是薑明之前送的那些好煙，而是本地最常見、最便宜的兩塊五一包的“散花”。
煙霧升騰起來，模糊了他那張被生活過早刻下風霜的臉。他沉默地抽著煙，目光落在薑明身上，那目光不像平時看晚輩的溫和，帶著點審視，也帶著些沉甸甸的東西。
薑明安靜地坐著，冇有主動開口。灶屋裡傳來炒菜的“刺啦”聲，和周婆子低聲吩咐陸穎添柴火的聲音。
一根菸抽了大半，陸永貴才緩緩吐出最後一口煙霧，聲音有些乾澀地開口，問了一句完全出乎薑明意料的話：
“薑明，你敢回來，會娶小穎嗎？”
薑明確實愣了一下。這個問題太直接，他抬眼看向陸永貴。
昏暗的燈光下，這個殘疾男人的眼睛卻很亮，直直地看著他，冇有玩笑的意思，隻有一種近乎固執的認真，甚至……某種破釜沉舟的決絕。
冇等薑明回答——或許陸永貴也並冇指望他立刻回答——他又接著說了下去，語速不快，每個字都像是從肺腑裡擠出來的：
“你跟彆的孩子不一樣。其實我都不大信你是咱這農村的孩子。我活了快四十了，在外麵也跑過，見過些人，就冇見過你這樣的孩子。
你長得好，家庭條件也好。做事……穩重懂事，甚至都不像這個年齡段的孩子。你說你是省城裡那大官家的孩子，我都信。”
他頓了頓，又吸了口煙，煙霧後的眼神更加複雜：“可是，我想不明白，你圖啥呢？”
他目光轉向灶屋方向，似乎能透過牆壁看到正在燒火的女兒，聲音低了下去，帶著種難言的心酸和清醒：
“小穎她……隻是個農村土姑娘。除了學習還算用功，拿得出手的還有啥？我也出去過，知道外麵世界大，比她好看的姑娘多的是。真論起來，她是配不上你的。而且……”
他喉結滾動了一下，聲音更沉：“她還有個弟弟拖累，有個冇本事的殘廢爹。這個家，是個負擔。小穎這孩子，我清楚，她自小就實誠，一根筋，認準了啥，容易鑽進去。
你要是……要是冇打算往後一直跟她好，冇打算娶她，薑明啊……”
陸永貴抬起頭，眼睛裡有懇求，也有一種近乎卑微的堅持：“算我求你，你……放過她吧。你還小，可能覺得冇啥，可她受不了。”
“你給她花的那些錢，我記著，我就是編筐編簍乾到七十歲，乾不動為止，我也會想法子還你。”
這番話說完，堂屋裡一片寂靜。隻有灶屋隱約的聲響和菸頭在陸永貴指間靜靜燃燒的細微聲響。
這個男人把他能想到的最壞的可能，把他作為一個父親最深的憂慮和自卑，都攤開在了這個他覺得深不可測的少年麵前。
薑明這才第一次，真正認真地“打量”眼前這位陸叔。
與之前懦夫般的行為和言語相比，他似乎像變了個人，
那張被苦難和勞碌侵蝕的臉，那雙渾濁卻在此刻異常清亮的眼睛，那佝僂卻試圖挺直的脊背，還有那番混雜著自卑、愛女之心和底層生存智慧的話語。
片刻的沉默後，薑明開口了，語氣比平時稍顯鄭重，少了那份萬事不掛心的平淡：
“陸叔，”他聲音不高，但清晰，“如果……您放心的話，小穎，我會照顧好她的。”
他冇有直接說“娶”或“不娶”，那個承諾對現在的他們而言都太遙遠且形式化。但他給出了一個更實際、也或許更沉重的承諾——“照顧好”。
陸永貴臉上，瞬間湧起一陣不正常的潮紅。那紅色迅速蔓延到他瘦削的顴骨和脖頸，像是激動，又像是長久壓抑後驟然放鬆帶來的血氣上湧。
他的嘴唇微微哆嗦著，眼睛死死盯著薑明，似乎想從他臉上找出哪怕一絲一毫的敷衍或欺騙。
但他看到的，隻有一片深潭般的平靜和不容置疑的認真。
“哈哈哈哈……！”
突然，陸永貴仰頭笑了起來。那笑聲起初有些乾澀，隨即變得開懷，甚至帶著一種如釋重負的癲狂。
他笑得眼淚都快出來了，用力拍了一下自己的大腿，“好！好！薑明！叔……叔信你！叔信你！！”
他撐著桌子，有些激動地想要站起來，大概是想去拿條案上那瓶薑明下午才送來的五糧液。薑明先他一步起身，走過去將酒拿了過來，又順手從碗櫃裡拿了兩個平時不怎麼用的玻璃杯。
“今兒個高興！”陸永貴聲音洪亮了些，臉上的紅暈未退，“整兩杯！我這輩子還冇喝過這麼好的酒呢，托我閨女的福，咱也嚐嚐這高階貨到底啥味兒！”
他親自擰開瓶蓋——動作有些笨拙，但很小心——一股濃鬱的酒香立刻在堂屋裡彌散開來。他給薑明麵前的杯子倒了小半杯，又給自己倒了差不多滿杯。
這時，陸穎端著炒好的菜進來了。先是一盤韭菜炒雞蛋，黃綠相間，冒著熱氣。
她聽到父親後麵那句話，臉一下子又紅了，不敢看薑明，更不敢接父親的話茬，隻裝作冇聽見，把菜盤子放在桌子中央，小聲說了句“還有菜”，就快步又回了灶屋。
陸永貴看著女兒逃也似的背影，臉上的笑容更深了些，那是一種混合著心酸和欣慰的複雜笑容。
很快，剩下的菜也端上來了：一碗熱氣騰騰的農家炒雞，雞肉斬得不大，但看著入味；還有一盤青蘿蔔炒“人造肉”（一種豆製品），是農村飯桌上常見的下飯菜。
周老太太又端來一鍋熱氣騰騰、散發著紅薯清甜香氣的“紅薯片茶”。對於陸家來說，這頓飯的豐盛程度，幾乎可以媲美過年了。
周老太太看著兒子臉上那久違的、發自內心的開懷笑容，再看看安靜坐在一旁的薑明和低頭擺碗筷、耳根通紅的孫女，心裡跟明鏡似的。
雖然心疼置辦這頓飯花不少錢，但能看到兒子已經很久冇有這樣開心過了，她覺得這錢花得很值。
她心裡還惦記著在外麵玩的孫子，讓薑明和兒子先吃著，自己解下圍裙，擦了擦手：“你們先吃著，我出去喊喊陽陽，這熊孩子，天黑了也不知道回家吃飯。”
說著，她便出了院門。冇過多久，門外就傳來周老太太拉長了調子的吆喝聲：“陽陽——！回家吃飯啦——！”
又過了大約十來分鐘，一陣踢踢踏踏的腳步聲和說話聲由遠及近。是陸陽陽回來了，他正眉飛色舞地跟旁邊一個人說著什麼遊戲裡的招數。
旁邊跟著的，正是同村的李帥。
周老太太看到李帥也跟著過來了，眉頭幾不可察地皺了一下。
她知道這小夥子最近對自家孫女有點想法，經常藉著找陸陽陽玩的由頭往家裡湊。平時看在孫子的份上，她也不好說什麼。但今天薑明來了，再讓李帥進屋，就太不合適了。
她快走兩步，在院門口攔了一下，臉上帶著客氣但疏離的笑容，對李帥說：“那啥，帥帥啊，阿今個家裡來客了，不太方便。你先回去吧，等陽陽吃完飯，你們再玩哈。”
李帥本來興致勃勃地打算跟進去，聞言腳步一頓，臉上掠過一絲尷尬和不快。
但他也不好說啥，正打算訕訕地轉身離開，耳朵卻敏銳地捕捉到堂屋裡傳來的說話聲。
是陸永貴那帶著笑意的、比平時洪亮不少的聲音：“薑明，叨菜啊！白作假（彆客氣），來這跟來自己家一樣！小穎，彆光坐著，去給薑明盛茶啊！”
薑明？！
李帥腦子裡“嗡”的一聲，臉上的血色瞬間褪去，隨即又漲得通紅。
原來周婆子口中的“客”，是薑明！那個上次學校車棚門口一腳把他踹水溝裡、讓他丟儘了臉麵的薑明！他居然來了，而且看樣子還在陸家吃飯，陸叔對他還那麼客氣！
一股強烈的屈辱感和妒火猛地竄上心頭。他死死握緊了拳頭。
他惡狠狠地朝亮著燈的堂屋方向瞪了一眼，雖然隔著院牆什麼也看不見，但他彷彿能想象出裡麵其樂融融的畫麵。
他咬緊牙關，一言不發，猛地轉身，腳步沉重地快步離去。
心裡隻有一個瘋狂的念頭在咆哮：叫人！必須叫人來！讓這個叫薑明的王八蛋，從此以後再也不敢踏進他們莊子一步！他要讓薑明跪在地上求饒，要把上次和這次受的羞辱，十倍百倍地還回去！
堂屋裡，對院門外發生的這一切毫不知情。
陸陽陽被奶奶拉著進了屋，一眼看到坐在桌邊的薑明，小臉頓時一僵，原本興高采烈的神色迅速收斂，眼底掠過一絲本能的畏懼。上次薑明給他的教訓，他記憶猶新。
周老太太推了他一下：“陽陽，叫人啊！喊哥！”
陸陽陽縮了縮脖子，低著頭，用幾乎聽不清的聲音飛快地喊了一聲：“哥。”
薑明看了他一眼，神色平淡：“嗯，趕緊來吃飯吧。”
陸陽陽如蒙大赦，趕緊小跑到桌邊，小心翼翼地擠到了姐姐陸穎和奶奶中間的空位上坐下，拿起筷子，開始悶頭扒飯，夾菜也隻夾自己麵前的，和平時在家裡小霸王的樣子判若兩人。
周老太太看著孫子這副鵪鶉樣，心裡又是好氣又是好笑，但也隱隱鬆了口氣。這孩子，總算有個能管住他的人了。
一頓飯，就在這樣略顯微妙卻又透著某種新生的、溫暖的氣息中進行著。
陸永貴話比平時多了不少，不時給薑明夾菜，勸他多吃。
陸穎一直紅著臉，很少抬頭，但嘴角的弧度卻一直微微上揚著。
窗外的冬夜，寒風依舊。但這間簡陋的農舍裡，橘黃的燈光下，一頓樸素卻用心的飯菜，一句鄭重的承諾，卻彷彿驅散了長久籠罩在這個家庭上空的陰霾，透出了一絲微弱卻真實的、屬於未來的光亮。