飯後，一家人幫忙收拾碗筷，擦桌子，洗碗。忙活完，圍坐在沙發上休息，電視裡播著熱鬨的綜藝節目，但更多是作為溫馨的背景音。
薑明起身，從自己帶來的揹包裡拿出那個裝著新衣服的紙袋，走到母親張慧身邊：“媽，給你買了件衣服，你去試試合不合身。”
張慧一愣，接過來開啟一看，是件棗紅色的羊毛衫和一條深灰色呢褲，質地摸起來厚實柔軟，顏色也是她平時會選的、不紮眼的樣式。
但她第一反應還是立刻皺起了眉頭，帶著心疼和責備的語氣：“咦！你這孩子！花這錢乾啥啊！我衣裳多得很，櫃子裡還有兩件新的都冇穿過哩！
有這錢，你在學校裡多給自己買點好吃的，買點牛奶啥的補補身體不比這強？唯下（以後）可彆再亂花錢了啊！”
她嘴裡埋怨著，手卻不由自主地摩挲著柔軟的羊毛衫料子。
薑明笑了笑，語氣平和卻帶著不容置疑的親近：“媽，兒子給你買件衣裳，咋能叫亂花錢呢？你試試看合身不，不合適明天還能去換。”
旁邊的薑建國看著那質地不錯的衣服，先是讚許地點了點頭，隨即想到了什麼，臉上露出疑惑：“明明，你……你哪來這麼多錢？這衣裳看著不便宜。”
薑明早就準備好了說辭，神態自然，理所應當地說：“去年的壓歲錢啊。去年不是收了不少嘛，我自己平時又冇啥花錢的地方，攢下來了。這衣服我看著好看，料子也好，想著阿媽過生日，就買了。真不貴，商場打折呢。”
聽到是壓歲錢買的，張慧神色稍緩，但依舊唸叨：“那壓歲錢也是錢，你該自己留著花……”
“等會兒我再給你拿五百，”薑建國打斷妻子的話，對薑明說，“你哩錢你留著，在學校該吃吃，該喝喝，彆省著。
以後可彆買了啊，等你將來自己真能掙錢了，再給俺倆買，那時候俺倆肯定高興接著。現在不是你該操心買這些東西的時候。”
“好，知道了。”薑明從善如流地應下，知道這是父母愛護他的方式。
他催促道：“媽，快去試試吧。”
張慧這才半推半就地拿著衣服進了臥室。過了一會兒走出來，棗紅色的羊毛衫襯得她臉色都亮了一些，深灰色褲子也合身，整個人看起來精神了不少。
“咋樣？”她有些不好意思地在丈夫和兒女麵前轉了個小圈。
“好看！真好看！俺媽穿新衣裳最好看！”薑悅第一個拍手歡呼。
“嗯，合身，顏色也襯你。”薑建國仔細看了看，笑著點頭，“明明眼光不賴。”
張慧對著門口的穿衣鏡又照了照，嘴角忍不住向上彎起，眼裡有光，嘴裡卻還是說：“就是太費錢了……行啦，我脫下來，等過年走親戚再穿。”
一家人又說了會兒話，看著時間還早，薑建國提議：“走，出去溜達溜達，消消食。”
冬夜的街道有些清冷，路燈昏黃。一家人裹得嚴嚴實實，慢慢走著。薑悅像隻快樂的小鳥，一會兒跑到前麵，一會兒又繞回來，嘰嘰喳喳說個不停。
“爸，媽，”薑明邊走邊說，“明天星期天，我帶悅悅回村裡玩一天吧。她天天悶在家裡看電視，也冇個伴兒。”
薑建國還冇回答，張慧先接話了：“明個咱都回去！我正好得回去一趟。你姑家的閨女明天‘出門子’（出嫁），代添香客（嫁女兒的一種酒席），我得去送禮，順便看看能不能幫上點忙。你爸前兩天也唸叨要回去，陪你爺爺坐會兒，說說話。”
薑悅一聽，立刻轉過身，興奮地問：“阿媽！是不是能去‘坐桌子’（吃酒席）？”
“就你記吃記得清！”張慧笑著點了下女兒的額頭，“是能去，不過你得聽話，不能亂跑，跟著你阿哥，知道不？”
“知道知道！”薑悅連忙保證，高興得原地轉了個圈。
“你姑那閨女，叫亞娟吧？我記得好像比明明就大……四歲？”張慧回憶著。
“屬狗哩，大三歲吧？”薑建國有不同的看法，“今年不是十七就是十八，反正剛下學（輟學）冇幾年，說結婚可不快得很？”
“也是，小閨女家，下學了在家裡待兩年，就該說婆家了。”張慧感歎了一句，隨即叮囑薑明，
“明明，明天到了地方，你看著點悅悅，我可能得去後廚幫幫忙，洗洗菜啥的。你爸估計也得跟人說話。”
“知道了，媽。”薑明應下。
這時，薑建國像是想起另一件事，語氣變得有些猶豫，看向張慧：“對了，小慧，那個……他，小寬（薑建軍的兒子，薑明的堂哥）聽誰說，今年臘月裡也要結婚。咱……還去不？”
張慧的臉色立刻沉了下來，剛纔的輕鬆笑意消失不見，聲音也硬了幾分：“要去你去。反正是你這邊的親戚。你要覺得得顧及顧及老頭（指薑朋，薑明的爺爺）的麵子，你就去唄！我是不去。”
薑建國知道妻子對大哥薑建軍一家當年欺負他們、分家不公的事一直耿耿於懷，加上前陣子那些事。
他低頭想了想，歎了口氣，轉頭對薑明說：“明明，這樣吧，到時候……你帶著悅悅去送禮。就說是俺跟你媽在市裡忙，活緊，回不來。禮數到了，人家也冇話說，恁爺那邊也好交差。”
送個禮，人不去，算是維持表麵上的親戚情分，又不讓自家人太憋屈。這是農村處理這類尷尬關係常用的折中辦法。
薑明對父母安排這些家長裡短的瑣事並無不耐，平靜地點點頭：“中。”
這些血脈親緣、人情往來，是他此世身為“薑明”必須麵對和處理的因果的一部分。他既然選擇了融入，就不會逃避。
走了一大圈，身上暖和了，夜風也更冷了。
“好了，差不多了，咱回去吧。”薑建國搓了搓手，“今個悅悅跟恁媽睡，明明，咱爺倆一個屋。”
“行。”薑明自然冇意見。
回到家，洗漱完畢，各自回房。父子倆的房間是次臥，擺著一張單人床和一張舊書桌，薑建國抱了床被子過來，父子倆擠在一張床上。
關了燈，房間裡一片黑暗，隻有窗外偶爾駛過的車燈光影掠過天花板。
“爸，”薑明在黑暗中開口，聲音清晰，“現在這個活，乾著咋樣？累不累？”
黑暗中，薑建國似乎笑了笑，聲音裡帶著一種久違的踏實和輕鬆：“嘿，這比著當年纔到廣東那會兒……輕鬆太多啦！那時候是真苦真累，啥臟活重活都乾，住得差，天明乾到天黑，還得天天提心吊膽怕拿不著工錢。”
他翻了個身，麵對著兒子的方向，繼續說：“現在多好，天天就是開開車，安排安排車輛，有時候幫著卸卸貨。有活就乾，冇活就歇，不熬人。廠裡管吃，宿舍哩……哦，現在分配的這房子，又方便又得勁還便宜。
關鍵是，月月到時候就發工資，一分不少，還有啥社保。心裡踏實！”
他的語氣裡充滿了對這份工作的滿意和珍惜。對於一個在底層辛苦掙紮了大半輩子、經曆過欠薪跑路的中年男人來說，這份穩定、有保障、受尊重的工作，比什麼都強。
“那就中。”薑明在黑暗裡應道。
沉默了一會兒，薑建國像是想到了很遠以後的事，聲音裡帶上了一絲憧憬和笑意：“明明，你看你這說著說著，也有恁大了。再過幾年，說不定就該說媳婦了。”
薑明冇吭聲。
薑建國自顧自地規劃起來：“這幾年，我跟你媽在廠裡好好乾，多攢點錢。到時候，咱爭取也在市裡，給你買套房子！哪怕小點，也算紮個根了。現在城裡姑娘眼光高，有套房子，說媒也好說。到時候咱也娶個城市裡媳婦，有文化，工作好……”
他似乎已經看到了那副場景，語氣愈發順暢：“然後等你生了孩子，悅悅將來也結了婚……我跟你媽的任務，就算完成啦！到時候俺倆也老了，乾不動了，就天天擱家裡，給你們帶帶孩子，做做飯。恁該上班上班，該忙忙你們的。這不就是好日子嗎？”
他描繪著最普通、最傳統、也是無數中國父母心中最圓滿的人生圖景——子女成家立業，兒孫繞膝，自己安享晚年。
平淡，卻充滿了踏實的期待和幸福感。
然而，躺在他身邊的薑明，在黑暗中，卻陷入了短暫的沉默。
父親描繪的這幅未來，在前世，並未實現。
按照前世的軌跡，房價在不久的將來會開始一路飆升，遠超普通工人的工資漲幅。
父母在廣東辛苦攢下的錢，在飛漲的房價麵前顯得杯水車薪。
而他自身，因為工作的勞累、自身的平庸以及對感情的無奈，一直蹉跎到三十多歲，也未能成家。
父親的這份期待，最終成了壓在父母心頭、直至他意外離世也未能卸下的遺憾和擔憂。
但這一次，不同了。
“爸，”薑明在黑暗中開口，聲音平靜而清晰，帶著一種超越年齡的沉穩，“房子的事，你們不用咋操心。我將來……自己能行。你跟阿媽，現在把自己身體顧好，工作彆太拚，該歇就歇。等將來……我掙了錢，給你跟媽買大房子住。”
薑建國聽著兒子這話，心裡又暖又有些好笑，隻當是孩子懂事，在說寬心話。“哈哈，好！阿兒有誌氣！那爸就等著享你的福了！”他笑著拍了拍兒子的肩膀，“行了，睡吧，明天還得早起回村呢。”
“嗯，好。”
“睡吧。”
房間裡重新安靜下來。窗外的月光透過薄薄的窗簾縫隙，在地上投下一道淺淺的白痕。
薑明聽著身邊父親逐漸變得均勻悠長的鼾聲，睜著眼睛，望著天花板模糊的輪廓。