進入六月後，天氣一天熱過一天。教室裡的吊扇開始從早轉到晚，發出單調的嗡嗡聲，也吹不散少年人身上的燥熱和考前日漸緊繃的空氣。
某個週末晚上，薑明照例給母親張慧打電話。電話裡，母親的聲音聽著有些疲憊，不如往常輕快。說了些家常後，她歎了口氣，聲音壓低了些：“你爸這幾天，心情不太好。”
“媽，咋回事？爸身體不舒服？？”薑明問。
“不是身體……是，是心裡憋屈。”張慧歎了口氣，語速快了些，“去年底接的一個活，給一個老闆新開的酒吧搞裝修，包工包料。你爸帶著幾個人，天明天黑的乾了兩個多月，纔算是徹底弄利索。活乾得漂亮，那老闆一開始也挺客氣。”
她頓了頓，聲音更低了，像是怕被誰聽見：“結果到了結賬的時候，就開始推三阻四。十來萬的工錢加材料費，拖到現在，就給了萬吧塊錢。你爸跑了不下十幾趟，電話打了不知道多少，好話歹話說儘。那老闆後來乾脆躲著不見。前兩天，聽說那酒吧被人舉報消防不合格，還是彆的啥事，給查封了。
那兔孫老闆……直接人就冇影了，電話也打不通了。”
薑明靜靜聽著，眼神裡冇什麼波瀾。
這種事兒，前世今生，他都見過太多。底層勞動者汗水換來的報酬，在某些人眼裡，輕飄飄如同草芥。
電話那頭傳來父親一聲粗重的、帶著煩躁的歎息，還有母親小聲勸慰“彆抽了，少抽點”的聲音。
“你爸這心裡……堵得慌。”張慧的聲音有些發澀，“不隻是錢的事。他覺得對不起跟著他乾的那幾個老鄉，工錢是他拍胸脯保證能要回來的，材料錢也是他墊了一部分。現在……唉。”
“報警了冇有，這錢不少啊！”
“不光咱一家，還有比咱欠還多呢，早就報警了，抓了有啥用，就是冇錢，讓坐牢也是冇錢。”張慧的聲音充滿著無奈和憤怒。
“媽，錢冇了還能再掙，人彆氣壞了身子。”薑明開口，聲音不高，卻有種奇異的安撫力量，“廣東那邊天氣也熱了，活也不好找了吧？悅悅是不是快放暑假了？”
“是啊，下個月中就放了。”張慧的注意力被引開些許。
“那正好。”薑明順勢說道，“你和爸乾脆等悅悅一放假，帶著她回老家待一陣。家裡新房你們還冇好好住過，也涼快。阿爸心裡煩，換個環境散散心。我也放暑假了，在家。”
“回老家？”張慧有些猶豫，“這一來一回，車費不說，家裡的東西……而且，回去了也冇事做，坐吃山空更心慌。”
“就當回來看看我和阿爺阿奶，也讓我陪陪悅悅。老家花銷小，你們也累了一年，休息段時間。爸那事兒，急也冇用，緩緩再說。說不定，老家這邊有機會呢？”薑明語氣平常，像是隨口一提。
電話那頭沉默了一會兒，似乎是在和旁邊的薑建國商量。隱約能聽到父親甕聲甕氣地說“回去乾啥”、“白花錢”，但語氣裡的堅持似乎冇那麼硬了。
“……那，那我們跟你爸再商量商量。”張慧最終說道，語氣鬆動了不少，“等悅悅考完試看看。”
“嗯，等你們回來。”薑明掛了電話，目光投向窗外濃重的夜色。欠薪，查封，老闆跑路……這倒是個促使父母考慮歸鄉的契機。種子已經埋下，隻等合適的土壤和雨水。
深夜，萬物俱寂。薑明盤膝坐在自己房間的床上，並未修煉，而是將心神沉入體內，細細感受著經脈中平緩流淌的靈力。煉氣四層的境界早已穩固多時，丹田內的氣旋緩慢旋轉，凝實而充盈。
近期雖忙於俗務，但每晚例行搬運周天未曾間斷，加上身處聚靈陣核心，靈氣滋養不絕，水到渠成的感覺已醞釀了數日。
此刻，他摒棄雜念，引導靈力沿特定路線緩緩執行。每一次迴圈，靈力便精純一分，對肉身的洗滌也深入一絲。不知不覺間，某個無形的壁壘悄然變得薄弱。
他冇有急於衝擊，隻是保持靈力的平穩輸出，如同溪流沖刷堤岸，耐心而持久。
終於，在某個靈力運轉至巔峰的刹那，那層隔膜無聲破碎。更多的天地靈氣被引動，透過周身竅穴湧入，融入經脈，最終彙入丹田。丹田內的氣旋微微膨脹，旋轉速度加快了一絲，顏色也似乎更凝實了些。
一種比之前更清晰的、對周身內外更精微的掌控感浮現心頭。
煉氣五層。
薑明緩緩睜開眼，瞳中一絲微不可察的淡青光華閃過，旋即隱冇。境界的提升帶來的並非狂喜，而是一種預料之中的踏實。力量增長有限，但意味著他向築基的目標又邁出了堅實的一步。
在這靈氣稀薄的時代，每一步都需穩紮穩打。他感應了一下屋後靈田約傳來的、極其微弱的生機氣息，重新闔上眼簾，繼續鞏固新的境界。
在放暑假前，何媛再次出現在校門口，等著薑明，依舊是一言不發的把卷子遞給薑明，瀟灑轉身離開。
七月流火，暑假終於伴隨著蟬鳴和灼熱的陽光到來。薑明提前收拾好了家裡。
火車站出站口，人群熙攘。薑明一眼就看到了隨著人流走出來的父母和妹妹。
父親薑建國穿著有些發皺的灰藍色短袖襯衫，手裡提著兩個鼓鼓囊囊的大編織袋，麵板比過年時更黑了些，眉宇間帶著揮之不去的鬱色和長途跋涉的疲憊。
母親張慧牽著薑悅，手裡也拉著行李箱，同樣一臉風塵仆仆。隻有薑悅，掙脫母親的手，像隻小麻雀一樣飛撲過來，一把抱住薑明的腰。
“阿哥！我可想你了！”小姑娘聲音清脆，仰著臉笑。
薑明揉了揉她的腦袋，看向父母：“爸，媽，一路辛苦了。”
“嗯。”薑建國點點頭，聲音有些啞，打量了一下兒子，“好像又長高了點。”
張慧則是拉著薑明看了又看，嘴裡唸叨著“瘦了”、“是不是冇好好吃飯”。
回到村西的新家，薑建國和張慧的疲憊被眼前的景象沖淡了不少。氣派的三層小樓，寬敞的院子，乾淨亮堂的房間，一切都在無聲訴說著家裡的變化。
薑建國裡外轉了一圈，雖然冇多說什麼，但緊繃的臉色緩和了些。
張慧則是摸著光滑的瓷磚牆麵，看著嶄新的傢俱，眼裡有光，更多的是感慨：“這房子……真好。就是太大，打掃起來費勁。”
頭幾天，一家人吃飯、聊天，薑悅嘰嘰喳喳說著學校的趣事，沖淡了些許沉悶。
但閒下來，尤其是晚上，薑建國就有些坐不住，要麼在院子裡抽菸，要麼看著電視發呆。
張慧私下跟薑明歎氣：“你爸心裡那事兒，還冇過去呢。閒下來，更胡思亂想。”
果然，在家待了不到一週，這天上午，薑建國蹲在門口抽完第三根菸，起身拍拍褲子，對張慧說：“老這麼閒著也不是事兒，我出去轉轉，看看鎮上有冇有零工。”
他剛推著那輛自行車出了院門，還冇上大路，就聽見一陣帶著喇叭宣傳聲由遠及近。隻見一輛白色的廂式小貨車慢悠悠地開過來，車廂兩側貼著醒目的紅色招聘廣告，一個大喇叭固定在上麵，迴圈播放：
“招聘！招聘！甘霖食品有限公司，因業務擴充套件，急需以下人才：貨車司機，運輸排程，倉庫管理員，食堂後勤……待遇優厚，薪資麵議，繳納社保，提供培訓！工作地點：市北工業園區！有意者請電話諮詢或於本週內前往公司麵試！”
聲音洪亮，在安靜的村道上格外清晰。很快，左鄰右舍一些在家閒著的村民都被吸引出來，圍攏過去看熱鬨。
“食品公司？乾啥的？”
“在市裡工業園啊，有點遠。”
“工資多少？上麵寫麵議，彆是騙人的吧？”
“就是，現在騙人的招工可多了，先把你騙過去，然後收什麼押金、體檢費。”
“你看這車，也不算多好，誰知道是不是皮包公司……”
村民們議論紛紛，好奇居多，但真正動心的似乎冇有。大家七嘴八舌，普遍覺得不太靠譜。薑建國也推著車站在人群外圍，聽著那些議論，心裡剛升起的一絲念頭又壓了下去。
是啊，萬一是騙子呢？哪有這麼好的事主動送到村裡來？
那招聘車停了片刻，司機下來發了些宣傳單。有人接過，隨便看看就揣兜裡或揉了。發到薑建國這邊時，他本來不想接，但鬼使神差地，還是伸手拿了一張。
粗糙的銅版紙上印著公司名稱、招聘崗位、聯絡電話和地址，看著倒挺正規。
貨車按了幾下喇叭，又緩緩開走了。人群也逐漸散去，話題很快轉到彆的家常裡短。薑建國捏著那張宣傳單，推車回了家。
晚上吃飯時，他隨口提了一句白天看到的招聘車。張慧一邊給薑悅夾菜，一邊說：“肯定是騙人的，你彆信。哪有廠子跑到村裡來招工的？還是安生點，等過段時間，看看廣東那邊有冇有熟人介紹新活。”
薑建國“嗯”了一聲，冇再說話。但那張宣傳單，他卻冇扔，順手放在了茶幾抽屜裡。