從俄羅斯迴來後，陳陽兌現了承諾，在合作社安安穩穩待了小半年。每天陪著韓新月和女兒，打理合作社的日常事務，偶爾去省城看看飯店和聯盟的事，日子過得平靜而充實。
合作社的生意越做越大。養殖場現在有三千隻紫貂、兩千隻狐狸、八百頭梅花鹿，還有新引進的一百多隻銀狐。加工廠建了三條生產線——皮毛加工、鹿茸切片、貂油提煉。產品不光出口，也開始在國內銷售，“興安嶺”這個牌子在東北越來越響。
這天早上，陳陽正在院子裏教女兒走路。小陳雪一歲半了，已經能搖搖晃晃走幾步，但走不穩，動不動就摔倒。陳陽也不扶，就在旁邊看著，等她自己爬起來。
“你就不能扶一把？”韓新月從屋裏出來，心疼地說，“摔疼了怎麽辦？”
“摔了才知道疼，才知道小心。”陳陽笑著說，“孩子不能太嬌慣。”
正說著，合作社門口傳來汽車喇叭聲。一輛吉普車開進來，車上跳下來兩個人——大興安嶺林場的劉場長，還有縣林業局的張局長。
“陳顧問，可找到你了！”劉場長一下車就喊，臉色焦急。
陳陽心裏咯噔一下。劉場長這麽急著找他，準沒好事。上次這麽急，是野豬成災；上上次，是狼群襲擊。這次又是什麽？
“劉場長，張局長，屋裏坐。”陳陽迎上去，“什麽事這麽急？”
進屋坐下，劉場長顧不上喝水，從包裏拿出一遝照片：“陳顧問，你看看這個。”
照片上是個動物的腳印，有小孩巴掌大，梅花狀，很深。陳陽一眼就認出來了——這是豹子的腳印！
“豹子？”他驚訝地問，“興安嶺還有豹子？”
“有，而且迴來了！”張局長激動地說，“遠東豹，在咱們這兒絕跡三十年了！上個月有伐木工人在老林溝看見過，我們還不信。結果前幾天，巡山員拍到了照片——真是一隻遠東豹，成年的，少說有一百五十斤！”
他又拿出幾張照片。雖然模糊，但能看出來，是一隻黃底黑斑的大貓，蹲在岩石上，眼神犀利，威風凜凜。確實是豹子，而且是罕見的遠東豹。
“這是好事啊，”陳陽說，“珍稀動物迴歸，說明生態環境變好了。”
“好什麽好！”劉場長苦笑，“這畜生迴來不到一個月，咬死了林場三頭牛、五隻羊！還襲擊了兩次工人宿舍，幸虧沒傷人。現在工人們都不敢進山了，伐木工作全停了！”
陳陽明白了。豹子是頂級捕食者，領地意識強。林場在它的領地裏活動，它當然不答應。
“你們想怎麽辦？”
“我們想請你出馬，”張局長說，“你是咱們興安嶺最好的獵人，對付野獸有經驗。這隻豹子不能殺——遠東豹是國家一級保護動物，殺了犯法。但也不能任由它禍害林場。得想個辦法，讓它離開，或者……跟它和平共處。”
和平共處？陳陽想起三腿老狼。他跟狼都能達成協議，跟豹子……或許也能試試。
“我去看看。”他說。
當天下午，陳陽帶著周小軍和趙大山去了老林溝。這片原始森林他太熟悉了——當年豬王黑旋風就死在這裏，三腿老狼的狼群也在這片活動。
到了豹子出沒的地方，陳陽仔細檢視痕跡。腳印很新，不超過一天。周圍的樹幹上有抓痕，是豹子磨爪子留下的。地上還有糞便，裏麵有沒消化的骨頭和毛。
“確實是豹子，”趙大山蹲下研究糞便，“而且胃口不小。你看這骨頭，是成年袍子的腿骨。這畜生能獵袍子，厲害。”
周小軍有點緊張：“陳叔，豹子可比狼厲害多了。速度快，會爬樹，偷襲功夫一流。咱們得小心。”
“我知道。”陳陽說，“咱們不是來打獵的，是來談判的。先找到它的巢穴。”
三人順著痕跡往密林深處走。豹子的腳印時隱時現，很狡猾，經常在岩石上走，不留痕跡。但陳陽是追蹤高手，總能找到蛛絲馬跡。
走了大概五裏地，來到一片懸崖下。懸崖半腰有個山洞，洞口被灌木叢遮掩著，很隱蔽。
“應該就在那兒。”陳陽指著山洞。
“怎麽上去？”周小軍問。懸崖很陡，幾乎垂直。
陳陽從揹包裏拿出繩索和岩釘：“爬上去。”
“太危險了！”趙大山反對，“萬一豹子在洞裏，咱們不是送上門給它當點心？”
“它不在，”陳陽說，“你看洞口，有蜘蛛網，沒破。如果豹子剛迴來，會撞破蜘蛛網。這網是完整的，說明它出去獵食了。”
趙大山仔細看了看，確實。洞口結著一張完整的蜘蛛網，在陽光下閃閃發光。
陳陽開始攀岩。他當過民兵，學過攀爬，雖然不專業，但對付這種不算太陡的懸崖夠了。周小軍也跟著爬上去，趙大山在下麵警戒。
爬到洞口，陳陽小心地撥開灌木叢。洞裏不深，大概四五米，裏麵鋪著幹草，還有吃剩的骨頭——是袍子頭骨。氣味很濃，是豹子特有的腥臊味。
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“確實是它的窩。”陳陽說。
他在洞裏發現了一樣東西——一個鏽跡斑斑的鐵夾子，夾齒上還有幹涸的血跡。這是偷獵者下的夾子，豹子中過招，但掙脫了。
“難怪它攻擊林場，”陳陽拿起夾子，“它受過傷，恨人類。”
正說著，下麵傳來趙大山的喊聲：“陽子！快下來！它迴來了！”
陳陽往下一看，遠處樹林裏，一道黃影正快速接近。是那隻豹子！它顯然發現了入侵者，低吼著衝過來。
“小軍，快下！”
兩人趕緊往下爬。但豹子速度太快了，轉眼就到了崖下。趙大山舉起獵槍，但沒敢開——打死了犯法。
豹子停在崖下，抬頭看著陳陽他們，喉嚨裏發出威脅的低吼。它確實很大，身長超過兩米，肌肉線條流暢，充滿力量。左後腿有道傷疤，就是被夾子夾的。
陳陽爬下懸崖，與豹子對峙。他慢慢放下手裏的夾子，往後退了一步，表示沒有敵意。
豹子盯著夾子，眼神更加兇狠。它認得這個傷害過它的東西。
“我們不是敵人，”陳陽輕聲說，雖然知道豹子聽不懂，“傷害你的人，已經被抓了。我們是來幫你的。”
豹子顯然不信，往前逼近一步。周小軍舉起了麻醉槍——這是從林業局借的，專門對付猛獸。
“別開槍，”陳陽製止，“它沒攻擊，隻是警告。咱們退，慢慢退。”
三人慢慢後退，豹子沒有追，隻是目送他們離開樹林。迴到安全地帶，三人都出了一身汗。
“太險了，”周小軍後怕地說，“剛才它要是撲上來，咱們就完了。”
“它不會輕易攻擊，”陳陽說，“豹子很聰明，知道權衡利弊。剛才它占優勢，但沒動手，說明它也在觀察咱們。”
迴到林場，劉場長和張局長等得心急如焚：“怎麽樣？見到豹子了嗎？”
“見到了，”陳陽說，“而且我知道它為什麽攻擊林場了——它受過傷，被偷獵者的夾子夾過，所以恨人類。另外，林場的牛啊羊啊，在它眼裏就是食物。它的領地被侵犯，食物被搶走，當然要報複。”
“那怎麽辦？”劉場長問，“總不能把林場讓給它吧？我們上千號工人要吃飯啊。”
“不用讓，”陳陽說，“但得劃出緩衝區。豹子的活動範圍大概五十平方公裏，咱們把核心區劃出來，禁止人類活動。緩衝區可以適當采伐，但要避開繁殖季節。另外，給工人配發防身裝備，遇到豹子不要慌，不要跑，慢慢後退。”
“這能行嗎？”張局長懷疑。
“試試看，”陳陽說，“我還有個想法——給豹子提供‘補償’。它在林場損失的獵物，咱們補償給它。比如定期在緩衝區投放些死鹿死羊，讓它有吃的，就不會去襲擊牲畜了。”
這個想法很大膽。劉場長和張局長商量了一下，決定試試。
接下來一個月，林場按照陳陽的建議做了三件事：第一，劃出五十平方公裏的“豹子保護區”，禁止采伐和放牧；第二，工人進山必須兩人以上，攜帶鑼鼓，遇到豹子敲鑼嚇跑它；第三，每週在緩衝區投放兩頭死鹿，作為豹子的“夥食費”。
效果出奇地好。豹子再也沒襲擊過林場。監控相機拍到了它取食投放鹿肉的畫麵，它甚至會在投放點附近徘徊，等待“送餐”。
但問題來了——豹子不光在林場活動，它的領地還包括周邊的幾個村莊。村民養的牛羊，也成了它的目標。
這天，十幾個村民來到合作社，找陳陽告狀。
“陳顧問，你得管管啊！”一個老農哭訴，“我家三隻羊，一夜之間全被咬死了！脖子被咬斷，血都被吸幹了！肯定是那隻豹子幹的！”
“我家也是，”另一個村民說，“兩頭牛犢子，值兩千多塊啊！就這麽沒了！”
陳陽心裏一沉。豹子的問題沒徹底解決。
他跟著村民去現場檢視。羊圈裏一片狼藉，三隻羊倒在血泊中，脖子被咬斷，但肉沒怎麽吃。這是典型的豹子獵殺——咬斷喉嚨，吸血，然後可能拖走一隻，其他的就扔在那兒。
“它不餓，”陳陽說，“就是示威。你們的村子在它的領地裏，它把牛羊當成了自己的財產。”
“那怎麽辦？我們總不能搬走吧？”
“不用搬，”陳陽說，“但得改變養殖方式。散養改圈養，晚上把牲畜關進堅固的棚子裏。另外，養幾條狗——豹子怕狗，尤其是藏獒那種大狗。”
“狗我們也養了，沒用！”一個村民說，“我家兩條狗，都被咬死了！”
陳陽想了想：“那就用聲光碟機趕。在村子周圍裝些太陽能燈，晚上自動亮。再裝幾個高音喇叭，不定時播放猛獸的叫聲——老虎的、熊的，嚇唬它。”
“這能行嗎？”
“試試看。”
陳陽自己掏錢，給幾個村子裝了太陽能燈和高音喇叭。每天晚上，村子周圍燈火通明，喇叭裏不時傳來虎嘯熊吼，聲勢浩大。
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豹子果然不敢靠近了。監控拍到它在村子外圍徘徊，但始終沒敢進去。
但新的問題又來了——豹子沒吃的，開始襲擊更遠的地方。有個養鹿場，離林場三十裏，也被襲擊了，死了五頭梅花鹿。
養鹿場老闆找到陳陽，氣得直跳腳：“陳顧問，你這辦法不行啊！豹子不敢進村，就來禍害我的鹿場！我的鹿一頭值五千，五頭就是兩萬五！你得賠！”
陳陽頭都大了。豹子的問題，比他想象得複雜。這不是一隻普通的豹子，是受過傷、記仇、又聰明的豹子。單純的驅趕解決不了問題，得從根本上解決它的生存需求。
他找到張局長：“張局長，咱們得給豹子找個伴。”
“找伴？”張局長愣了，“什麽意思？”
“豹子是獨居動物，但需要交配繁殖。”陳陽說，“咱們這隻豹子，看樣子是成年公豹。它需要母豹，需要建立自己的家庭。如果有了家庭，它就會安定下來，守護自己的領地，而不是到處遊蕩獵食。”
“可上哪兒找母豹去？遠東豹全國都沒幾隻！”
“動物園有，”陳陽說，“哈爾濱動物園，去年從俄羅斯引進了兩隻遠東豹，一公一母。公的死了，母的還活著。咱們可以申請，把那母豹借來，放歸山林。”
這個想法太瘋狂了。張局長目瞪口呆：“借動物園的豹子？放歸山林？這……這能行嗎？”
“試試看，”陳陽說，“總比現在這樣好。豹子有了伴，就不會到處跑了。它們會生小豹子，種群就恢複了。這對生態是好事。”
張局長猶豫了很久，最終同意了：“我向上級匯報。但陳顧問，這事兒成不成，還得看動物園和林業部的意見。”
陳陽親自去哈爾濱動物園。園長是個老專家，姓王，聽說陳陽的來意後，直搖頭：“不行不行！那隻母豹是我們花大價錢從俄羅斯買來的，是鎮園之寶。放歸山林？萬一死了怎麽辦？誰來負責？”
“王園長，豹子在動物園，隻是展品；放歸山林，纔是真正的生命。”陳陽說，“您也知道，遠東豹在野外快絕種了。咱們這次嚐試，如果成功，就是保護珍稀動物的大功勞。失敗了，損失我來承擔——我捐一百萬給動物園，改善其他動物的條件。”
一百萬！在九十年代初，這是天文數字。王園長動心了。
“可是……放歸不是小事，得林業部批準。”
“我去跑。”陳陽說。
接下來的一個月，陳陽跑斷了腿。省林業廳、國家林業部、野生動物保護協會……他一家一家地跑，一遍一遍地解釋。很多人都覺得他瘋了，但也有支援他的——特別是那些動物保護專家。
最終，林業部特批了這次“實驗性放歸”。條件很嚴格：必須全程監控，必須有應急預案，如果失敗必須立即終止。
母豹從動物園運到興安嶺那天，引起了轟動。省電視台、中央電視台都來報道，標題是：“中國首次人工繁育遠東豹放歸實驗”。
母豹被關在特製的籠子裏，運到老林溝。公豹似乎感應到了，早早就在附近徘徊。當籠門開啟時，母豹謹慎地走出來，嗅著空氣裏的氣味。
公豹出現了。兩隻豹子隔著一段距離對視，低吼，試探。緊張的氣氛讓所有人都屏住呼吸。
突然，公豹慢慢走過去，用頭蹭了蹭母豹的脖子。母豹沒有躲閃，反而也蹭了迴去。成了！它們接受了彼此！
在場的人都歡呼起來。王園長激動得老淚縱橫：“成功了……真的成功了……”
兩隻豹子並肩走向密林深處，消失在山林裏。從那天起，它們再也沒襲擊過人類。監控拍到它們一起捕獵，一起巡視領地，後來還生了三隻小豹子。
豹子的問題徹底解決了。林場恢複了生產，村民的牛羊安全了，養鹿場也不再受騷擾。更重要的是，遠東豹這個瀕危物種，在興安嶺重新安了家。
陳陽的名字再次上了報紙，這次不是商業版，是環保版。標題是：“獵人變守護者，陳陽推動遠東豹保護獲讚譽”。
晚上，陳陽抱著女兒看星星。小陳雪指著天空：“爸爸，星星。”
“對，星星。”陳陽說，“雪兒，你知道嗎？這世界上不光有人，還有動物，有植物。咱們要保護它們，就像保護自己的家人一樣。”
韓新月靠在他肩上：“陽子，你變了。以前你打獵，是為了生存；現在你保護動物，是為了……為了什麽？”
“為了平衡，”陳陽說，“為了子孫後代還能看到這些美麗的生靈。新月，我重生……不，我活這一世，不光要掙錢，還要做些有意義的事。保護這片山林，保護這裏的生命，就是有意義的事。”
韓新月點點頭，雖然沒完全聽懂，但她相信丈夫。
遠處傳來隱約的豹吼，是那隻公豹在宣告領地。接著是母豹的迴應，還有小豹子稚嫩的叫聲。
一家三口豹子，在興安嶺的夜色中，開始了新的生活。
而陳陽，這個興安嶺的兒子，也在守護這片土地的過程中，找到了自己真正的使命。
重生一世，他要做的不隻是富人，更是守護者。
守護家人，守護鄉親，守護這片生他養他的山林。
這纔是他最大的財富。
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