車隊沿著坑窪的土路一路疾馳，車廂板在身下規律地顫動。
引擎聲單調地轟鳴。
高勝背靠著一個捆紮結實的揹包，透過敞開的篷布後簾，看著外麵飛掠而過的景色。
中午從營地出發，卡車沿著崎嶇山路向東北方向開。
起初，還能看到路邊田裏收割後留下的稻茬，偶爾有扛著柴草歸家的農人，遠遠望見車隊，會停下腳步，投來好奇的目光。
路過一個鎮子時，土牆上刷著“抗戰救國”的標語，字跡雖然已經斑駁卻依然醒目。
檢查站的士兵穿著褪色的灰藍色軍裝，驗看了前頭遞過去的證件，便揮手放行。
天光一點點暗下來。
路旁的景色開始變得模糊，田舍稀疏，燈火零星。
車輪下的路似乎也越發不平，顛簸加劇，車廂裡的人隨著每一次起伏而搖晃，需要更用力地抓住身旁的固定物才能坐穩。
風聲變得尖利，帶著一股荒蕪的氣息灌進來。
“快到華容了。”
旁邊有人低聲說了一句，是趙海川。他在不久前邀請日籍教官時來過這邊。
高勝努力向外望，隻看到遠處一片的城鎮輪廓，沒有幾點光亮，華容還在國軍手裏。
車隊沒有減速，更沒有轉向進城的岔路，而是沿著城外那條更顛簸的土路，徑直開了過去，將那片黑暗的輪廓甩在右側後方。
“不是說到華容就有步行……”王倩的聲音帶著點疑惑，但很快隱去，似乎自己想到了什麼。
過了華容，黑暗便徹底合圍。
然後，前麵駕駛室方向傳來一聲短促的喇叭聲。
緊接著，高勝感覺到，那原本從車尾透過來的後麵卡車的燈光消失了。
不是慢慢黯淡，是驟然熄滅，像被一隻無形的手同時掐滅。
與此同時，本車的引擎聲變得低沉，從有力的低吼，變成了一種壓抑的嗚咽。
車速肉眼可見地慢了下來。
“燈全關了。”岩羊悶聲說了一句，聲音在突然變得格外清晰的風聲中，顯得有些突兀。
高勝的心提了起來。
他不再看外麵——外麵什麼也看不見了。
他閉上眼睛，努力用耳朵捕捉一切。
引擎聲變得低沉，顛簸變得毫無規律，讓人腸胃都跟著翻攪。
風呼嘯著，帶著刺骨寒意，還有一種水汽混合著大量枯萎植物的味道。
我們應該是已經進入“緩衝區”。
高勝想起課堂上的隻言片語，那些關於“兩軍對峙中間地帶”、“控製薄弱”、“危險性高”的描述。
這個區域他們每個人都來過，行進的規矩都不陌生，頭車亮著近光燈，其他車輛關燈跟隨。
不知道在黑暗中蠕行了多久。
時間失去了意義，隻有身體的痠痛和緊繃的神經在記錄著煎熬。
高勝模糊感覺到，車隊的順序似乎變了。
原本打頭的卡車，好像挪到了隊尾。
是錯覺嗎？還是教官們調整了順序？
車速慢得幾乎要停下來，然後又極其緩慢地向前蹭，他們不知道的是，現在頭車的車燈也已經熄滅，司機完全靠著不算明亮的月光觀察路麵。
此時葉清歡的卡車確實已經落在了最後，隻有在這個位置，她放飛蜂鳥無人機時纔不會被人注意到。針對這些學員，還是要留一手的，而這些高階裝備不用又太可惜。已經靠近敵占區，提前預警變得更加重要。
此時開車的是陳文柏，葉清歡放飛了“蜂鳥”，然後陳文柏稍微加速，跟上車隊。“蜂鳥”無人機前出三公裡進行偵查，葉清歡通過手上的控製終端接收前方路況，給車隊提供遠端預警......
就在人快要被這緩慢的黑暗逼出冷汗時，整個車身輕輕一震，徹底停住了。
引擎沒熄火，但怠速運轉的聲音比較行進時低了很多。
車廂裡一片寂靜，隻聽到外麵的風聲。
下一秒，車尾篷布被掀開，冰冷的空氣衝進來。
葉教官的臉出現在缺口外，天色太暗，看不清表情，隻有她的聲音，穿透風聲：
“全體下車。按預定分組，卸車，分配裝備。保持靜默，動作快。”
命令簡潔明確。
快要被顛散架的身體立刻行動起來。
學員們一個接一個迅速滑下車廂，盡量不發出聲響，踩在長著荒草的地麵上。
沒有人說話，隻有粗重的呼吸和衣物摩擦聲。
幾輛卡車的後廂板都被放下。
不必再吩咐，學員們自動分成幾組撲向各自負責的車輛。
高勝和趙海川搭手，從他們這輛車的角落裏拖出沉重的木箱，入手沉甸甸的，是彈藥。
旁邊，岩羊一個人就穩穩扛起了一個用油布裹得嚴實的長條木箱。
王倩和其他幾個學員傳遞著較小的箱子，裏麵是手榴彈、炸藥塊、土製煙霧彈、醫療包和用油紙包好的乾糧。然後就是一些五花八門的物品。兩輛獨輪車被抬了下來，背簍、木桶、扁擔、藤箱......除了武器裝備就是道具。
所有動作都在沉默中進行，隻有木箱與車板、地麵接觸時沉悶的響聲，金屬部件偶爾輕微碰撞的叮噹聲。
每個人都迅速將分到的東西往身上歸置：步槍斜背，子彈帶交叉胸前，手榴彈塞進腰間的帆布袋，揹包裡裝入口糧、水壺、繩索。
分量不輕，但三個月的嚴苛山地負重訓練此刻顯出了效果，動作雖快卻不亂。
葉教官自己也背上了一個鼓鼓囊囊的揹包，看提放的姿態，分量不輕。
她快速掃視著正在忙碌的眾人，又抬眼望向東北方向無邊的黑暗，那裏是臨湘的方向。
“張營長，帶人把車處理一下。”她對走過來的張鐵生低語。
張鐵生點點頭，回身打了個簡單的手勢。
他帶來的那些老兵立刻動手，從車上扯下事先準備好的、顏色灰撲撲的偽裝網，又迅速從周圍蒐集來大量枯草、斷枝、落葉，手腳麻利地往卡車上覆蓋、堆疊。
不過片刻功夫，五輛卡車就在這片野地裡“消失”了，變成了幾堆很不起眼，彷彿自然形成的雜草土丘。
高勝緊了緊肩上的步槍背帶，最後瞥了一眼那幾堆“土丘”。
“林教官，周明。”
葉清歡的聲音壓得更低，幾乎隻是氣流聲。
林書婉和周明出列，他們背負好全部個人裝備，身形筆挺，蓄勢待發。
“你們倆輕裝前出。隻帶隨身武器，方向東北。首要任務，在天亮前，找到我們之前勘察過的臨時集結地，做好接應和前期警戒。”
兩人微微頷首，隨即轉身，腳步輕捷無聲，幾個起落便沒入深沉的黑暗中。
身影和腳步聲瞬間遠去。
葉清歡的目光掃過剩下所有人。
沉重的裝備壓在每個人肩背，但在稀薄的星光下，隻映出一道道沉默的剪影。
“其餘人，以我為中心，按行軍隊形散開，每十人一個蒙布的手電筒，禁止長亮。張營長，你的人殿後，注意警戒後方。保持間距，控製光源，禁止發出不必要聲響。出發。”
她言簡意賅，說完便轉過身，略微辨識了一下方向，邁步向著林書婉他們消失的方向走去。
她的步伐穩定而利落，即使背負著不輕的行囊，踩在鬆軟不平的野地上，發出的聲音也微乎其微。
高勝深吸了一口帶著枯草腐敗味的空氣，將肩上的揹包帶用力向上提了提，邁開步子跟了上去。
他能聽到旁邊趙海川同樣調整裝備的細微聲響，眼角餘光瞥見側後方王倩模糊的身影，以及更遠些，扛著長條箱子的岩羊。
更多的人影散開，在濃重的夜色裡，拉開數米的間隔，形成一條蜿蜒的黑色細流，向著未知的前方湧動。
腳下是深一腳淺一腳的荒草地，枯萎的草莖絆腳，不知名的藤蔓糾纏，暗藏的坑窪和石塊讓人必須全神貫注。
夜風毫無阻礙地掠過曠野，抽打在臉上，刺骨的寒意無孔不入地鑽進作訓服的領口、袖口，迅速帶走身體的熱量。
背上、肩上的裝備隨著步伐有節奏地晃動著、摩擦著，發出輕微的窸窣聲。
每個人都在儘力控製自己的動作和呼吸，將一切聲響壓到最低。
沒有人交談，甚至連清嗓子的聲音都沒有。
整個隊伍，除了腳步踩過地麵、拂過草葉的沙沙聲，再沒有別的動靜。
張鐵生帶著五十名老兵，無聲地綴在了這支細流的末尾，保持著約五百米左右的距離。
他們是隊伍沉穩的後衛，警惕著來自後方的任何威脅。
高勝不知道已經走了多久，也不知道還要走多久。
他隻是努力調整著呼吸，將注意力全部集中在前麵那個模糊的背影上，保持步伐頻率，維持著不遠不近的距離。
冰冷的金屬槍身貼著他的臉頰。
汗水從額頭滲出，滑過眉骨，帶來瞬間的冰涼癢意，又很快被風吹乾。
小腿開始發酸，肩膀被背帶勒得生疼，但他不敢有絲毫放鬆，隻是機械地邁動雙腿，一腳前，一腳後。
腦子裏有時會閃過一些破碎的畫麵：離家時母親紅腫的眼睛，弟弟瘦小的身影，訓練場上滾過的泥濘，葉教官冷冽的聲音......
這些念頭被他強行按下去。
此刻不能想這些。
唯一的念頭，就是跟著前麵那個背影，在這片冰冷的、危機四伏的黑暗裏，向著有鬼子炮樓和槍口的方向，不停地前進。
急行軍，背負著全副的戰鬥重量，在敵人隨時可能出現的眼皮底下，朝著臨湘，悄然開始了。
夜色，是他們此刻唯一的掩護。
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