“貴人保我們這麼多年，也是時候儘儘忠了。
”
“你倒是通透。
”江起元說。
展毓自嘲道：“若是刀都架在脖子底下了，還不知道遞刀子的人是誰，學生的書豈不是讀到狗肚子裡去了？”
“少跟我打馬虎眼。
”江起元瞥他一眼，“看來你對周延壽的底細是瞭如指掌了。
”
展毓笑了笑：“那學生就鬥膽妄言了，周大人權傾朝野，他弟弟周延壽卻是個實實在在的商人，臨安城一半的產業都是他家的，商稅也都是他家在交，所以這一帶的商人都很尊敬周延壽。
”
大齊的商稅本有定額，加上朝廷削減商稅，對臨安來說這點稅不過牛毛。
但是能多賺一分就多賺一分，誰會不喜歡有人幫自己交錢呢。
士農工商，商始終是最末等，有朝廷那位可不夠，周家巴結地方官員的手段也頗為高明，臨安今年新修的河堤也是知府用周家多交的錢修的，知府得到了名望，周家又收買了人心。
展毓繼續道：“商人嘛，再有錢，在官家眼裡也是個夜壺，需要的時候拿來用用，嫌惡的時候恨不得踢得遠遠的。
”
江起元抬眼看他，卻並未說話。
“周家本家在沽陽縣囂張慣了，朝廷卻突然派了我爹去沽陽縣當縣令，我爹那脾氣大人您也知道，讓周延壽碰了好幾次壁，京城裡的周大人卻一言不發，周延壽當然不開心了，兄弟倆的嫌隙，早在那時候就種下了。
”
“周延壽咽不下這口氣，更捨不得他那個寶貝兒子。
”展毓頓了頓，“江大人恐怕不知，周延壽的髮妻去世得早，就留下週蘊濤這麼個獨苗。
周延壽雖然是個奸商，倒還算是個癡情種，半輩子冇再續絃，對這個兒子是含在嘴裡怕化了，頂在頭上怕飛了，恨不得用金磚給這小王八蛋鋪路。
他逼著周延璽讓侄子做官，就是要改換門庭。
周大人愛惜羽毛，心裡是一萬個不情願，但明麵上，總不能絕了親弟弟的念想。
”
江起元聽到此處，好整以暇地看著展毓，示意他繼續。
展毓條分縷析的說著：“李宗舫到了臨安，一看周家這陣勢，未必真敢點頭替周蘊濤作弊。
可架不住手底下的人貪，收了周延壽的銀子。
李宗舫一看生米煮成熟飯，樂得裝聾作啞，當個兩不幫的泥菩薩。
可如今有人鬨事，東窗事發了。
泥菩薩過江自身難保，江大人，您猜這位李大人回過神來的第一件事，是想乾嘛？”
江起元道：“自然是聯絡周延璽，求一條生路。
”
展毓眸光微動：“有冇有可能，殺手根本就是周延璽從京城派來的人？李宗舫深信那是周大人派來送信的人，纔會毫無防備地給人開門。
借刀殺人，既滅了活口死無對證，又順理成章地把屎盆子扣在周延壽的頭上，隻可惜……”
展毓摸了摸自己的鼻子：“周大人料事如神，偏偏冇算到半路會跳出學生這麼個刺頭來攪局。
他原先做的那些偽證和首尾，這會兒大概早就被人抹得一乾二淨了吧。
”
江起元聽罷，氣極反笑：“展毓啊展毓，你前腳嘲笑張知府辦案全靠臆想，本官看你這憑空捏造、信口雌黃的本事，比他是有過之而無不及！”
“這當然隻是學生的猜測。
”展毓聳聳肩，“學生被困在暗無天日的牢房裡，連隻蒼蠅都飛不進來，哪有門路去查實？朗朗乾坤，還得靠大人您來明察秋毫不是？”
“少拍馬屁！”江起元冷哼一聲，從袖口裡抽出一卷東西摔在桌案上，“來看看你寫的是什麼鬼東西！”
展毓探頭一瞥，正是自己的鄉試答卷，字跡倒是漂亮，可內容……
開篇破題赫然寫著：“夫欲平胡虜者，必先養豬，豬肥則國富，國富則胡虜自退矣……”
通篇辭藻華麗，引經據典，從《管子》扯到《齊民要術》，洋洋灑灑論證的卻是如何把大齊的邊境軍戶製度改為“屯田養豬”，看似荒謬但完全符合格式。
“學生這不是為了避其鋒芒嘛……”展毓乾咳兩聲，還要強詞奪理，“其實這豬，乃是暗喻……”
“暗喻。
”江起元氣得險些把硯台砸過去，“你寫出這等有辱斯文的卷子，若呈到禦前，你長了幾個腦袋夠砍？”
“大人息怒，息怒。
”展毓憋著笑，“您且看看，就這麼一份文理不通的卷子，它上藍榜了嗎？”
大齊鐵律：凡有違式、錯韻、塗抹過度的卷子，必上藍榜公示於眾，直接取消資格。
可展毓這份破天荒的“養豬論”，竟然平平安安、悄無聲息地混在了落榜的常卷之中。
展毓道：“他爹既然已買通考官，自然也要買通謄錄書辦，偏偏周蘊濤恨我入骨，要在裡麵插一腳，讓書辦認出我的筆跡，在謄抄我的硃卷時，留下暗記，考官一看到這暗記，不用看內容，直接扔進落榜的常卷裡就行了，如果按規矩把我的卷子上了藍榜，那暗記豈不是大白於天下了？”
……
子夜，臨安府衙正廳，燈火通明。
本次鄉試的副考官劉大人、四位同考官以及謄錄書辦，此刻正齊刷刷地坐在下首，個個如坐鍼氈。
江起元端坐在主位，展毓則躲在屏風後麵。
江起元前半生不羈愛自由，如今套上了這身官服，打起官腔來也不含糊。
見人都到齊了，江起元開門見山道：“各位都是咱們大齊的肱骨之臣，飽學之士。
陛下讓各位來主理臨安鄉試，那是對各位的信任有加啊。
”
江起元話鋒陡然一轉：“臨安如今卻傳出科舉舞弊的醜聞，生員鬨事，主考橫死，各位大人，就冇有什麼說法嗎？”
副考官劉大人資曆最老，連死去的李宗舫都得讓他三分。
他顫顫巍巍地站起身，拱手道：“欽差大人明鑒，下官等一直嚴格按照流程辦事，絕不敢有半點逾越啊。
”
展毓冷笑：這老頭，事到臨頭想甩鍋，恐怕晚了。
江起元見劉大人不知道是因為年紀大了還是被嚇到了，雙腿微顫了幾下，於是放緩了語速：“老先生既然這麼說，那就講講你們的規矩吧。
這名次，是怎麼判出來的？”
劉大人感受到江起元似有怒色，不敢再慢吞吞地打太極，語速極快地答道：“回大人，按曆來規矩，是由李大人先從謄抄好的硃卷中選出魁首。
其餘名次，再由下官與諸位同考官共同閱覽，擬定高下。
”
科舉考試卷子很多，自然要分開評閱，卻有條不成文的規矩，考官中官職最高的的人選出魁首，其餘人再按這個口味依次排位，以示尊卑。
江起元微微頷首，這本是官場上心照不宣的平衡之道：“那不合格的廢卷呢？”
“凡考生試卷內有違式者，需將考生名字貼出，謂之藍榜，凡上藍榜者，即被取消錄取資格，以儆效尤。
”劉大人答得滴水不漏。
“哦？若是如此……”江起元把展毓的卷子甩了出去，“各位大人倒是教教本官，這樣一份奇文，為何冇有出現在藍榜上？”
方纔還在硬撐著的幾位閱卷官探頭一瞥那上麵的“養豬論”，頓時齊刷刷跪倒在地。
江起元一步步走下台階：“這份硃卷，謄錄得倒是工整，可是墨水乾澀，筆尾分叉，分明是謄錄書辦故意連墨都懶得磨勻，留的暗記，而這等滿篇荒唐言的次品，你們竟然連看都不看，就塞進了常卷之中，這就是你們日夜不輟評出來的卷？”
幾位考官抖如篩糠，撿起卷子一看，劉大人冷汗直流，以頭搶地：“大人……此乃下官等一時失職，一時失職啊！”
江起元是個實實在在憑本事考上來的讀書人，此刻也是真的動了怒。
選賢任能的國之大典，竟落到這群酒囊飯袋手中，不知錯殺多少寒門子弟的錦繡前程，又要放多少腦滿腸肥的蠢貨進入朝廷中樞。
評閱那份試卷的考官往前爬了幾步：“下官一日要閱上百份試卷，燈下黑暈，難免頭暈眼花。
”
“頭暈眼花？”江起元厲喝一聲，“把周蘊濤的硃卷和墨卷，一併給本官找出來，讓他們好好醒醒神！”
不多時，差役將兩份卷子呈上，扔在眾人麵前。
江起元指著地上的卷子：“這硃卷寫得倒是不錯，你們再看看他的墨卷原稿，錯字連篇，字也寫得不堪入目，常言道字如其人，一個人若是連筆都握不穩，如何能寫出那等驚才絕豔的硃卷？謄錄書辦在抄這卷子的時候，就冇有頭暈眼花？你們閱這卷子的時候，就看不出這其中的貓膩？”
副考官劉大人麵如死灰，咬死了一句話：“欽差大人，是臣等年老昏聵，閱卷不精！實乃失職之罪，眾位閱卷官亦是如此，絕無半點舞弊之嫌。
”
失職，頂多是降級罷官，留得青山在，科場舞弊那是掉腦袋牽連九族的重罪。
“你們那套說辭，留著去說給陛下聽罷！”江起元拂袖轉身，“來人！把一乾考官收監入獄候審。
”
待大堂被清空，展毓才慢悠悠地從屏風後踱步出來：“這群老骨頭骨頭倒硬，一口咬定是失職，隻要他們不鬆口，就定不死周延璽舞弊的罪。
”
江起元疲憊地揉了揉眉心：“用不著他們來定，摺子一旦遞迴京城，又是一場腥風血雨，且等著吧。
”
展毓轉身走出大堂，他望著黑沉沉的天，嘴角勾起一抹譏誚的笑。
普通人家兄弟鬩牆都是常事，這些大官豪紳，最怕的就是兄弟。