千裡之外，京城的秋意遠比臨安要濃些。
瑟瑟秋風穿過殿前的石階，幾片枯葉被卷向高處，複又墜地，在這重重紅牆圍鎖的深宮裡，風似乎都得屏息凝神。
一本奏摺被不輕不重地擲在禦案上，帝王微微傾身，長年的征戰淬鍊出極度淩厲的麵容，哪怕隻是漫不經心的一瞥都像是刀子刮過去。
“臨安這地方還真是人傑地靈，一個小小沽陽縣令的兒子，竟然有膽子糾集一幫落榜生員把貢院的大門給堵了。
”
帝王震怒，殿內鴉雀無聲，太子恭立在下首，斟酌著開口：“江南學風向來鼎盛，學子們心高氣傲，遇上落榜心生怨懟也是常有。
臣依稀記得，展毓之父展鈞也是個不知變通的直腸子，此事究竟是少年人意氣用事，還是有人在背後推波助瀾，藉機劍指周家，還未可知。
”
“好一個劍指周家！”皇帝的聲音驟然轉冷，“北境邊防頻頻告急，朕要擴軍，他們就在朝堂上跟朕哭窮。
江南的稅收一半進了國庫，另一半，全都流進了他周延璽的私庫！”
太子敏銳地捕捉到凜冽的殺機，順水推舟道：“父皇高瞻遠矚，特讓李宗舫南下主考，周延壽必定按捺不住，藉機生事。
”
帝王冷哼一聲：“倒是要感謝這個展毓，給朕攪成一鍋粥了，現在火候也差不多了，派刑部的王侍郎去趟臨安。
”
“臣以為不妥。
”
皇帝原本還在氣頭上，聞言眸光驟然一沉：“有何不妥？你是覺得他壓不住周家？”
太子迎著帝王銳利的目光，從容答道：“王大人固然雷厲風行，科舉舞弊乃是動搖國本的大案，牽涉無數學子。
若一味隻顧著料理周家，隻怕會落人口實，讓天下人以為朝廷不問公理，一旦激起民憤，反而得不償失。
”
臨安皆是周家黨羽，尋常京官去了無異於羊入虎口，或同流合汙，或死於非命。
皇帝逼問：“你覺得，派誰去才壓得住這幫地頭蛇，又不會落人口實？”
“臣以為，江起元為人端方，胸有丘壑，且素不結黨，由他去主理此案，最能服眾。
”太子不慌不忙地丟擲了自己的人選，顯然是有備而來。
大殿內死寂無聲。
半晌，皇帝方纔麵上的淩厲之色瞬間褪去，露出了疲態。
“讓江起元去吧，這事交給你去辦，讓他兼個刑部的職即刻動身。
”皇帝長歎一聲，頹然靠向椅背，頃刻間蒼老了十歲，“去吧，等國庫充盈了，料理掉北方的蠻子，朕也能放心把天下交到你手裡了。
”
當今聖上龍體康健，正當有為，太子也不過二十又二，素有賢名，早早開始理政，父子關係更是難得的佳話。
殿外忽起一陣急風，穿堂而過，禦案上的燭火搖搖晃晃，幾欲熄滅。
太子屈膝叩首，聲音發緊：“父皇春秋鼎盛……”
皇帝冇有立刻叫太子起來，隻是幽幽俯視著他：“我最近老是做夢，夢見你幼時，才那麼丁點大，連路都走不穩，卻偏要自己跑，調皮得很。
”他似乎想到了什麼極不愉快的事，眉頭皺緊，生硬地轉移了話題，“你娘身子可好些了？”
太子眼神微黯：“回父皇，母親仍在靜養。
”
皇帝冇有再問，隻是疲憊地朝他擺了擺手。
又過了一會，太子才退出禦書房。
“殿下。
”侍衛悄無聲息地迎上前來，壓低聲音，遞上一封冇有署名的密信。
信紙的末尾，用極小的硃筆寫著一個名字──展毓。
太子的視線僅僅在那兩個字上停留了一瞬：“去東宮。
”
東宮後園，江起元獨坐涼亭。
他左手執白，右手執黑，雖是自己與自己對弈，眉頭卻蹙得很緊。
一刻鐘後，庭外傳來侍衛的聲音，說是太子來了。
江起元年紀和李大人差不多，看起來卻比李宗舫年輕許多。
他在前朝時就考中進士，也是前朝最後一個狀元，因看不慣閹黨之風，急流勇退，辭官回鄉去了。
“帶月荷鋤歸”的閒散日子冇過幾年，又被請出了山。
聖上昔年割據梁州時，慕其賢名，三顧茅廬請他為世子開蒙。
待天下大定，本欲拜其為太子太傅，江起元卻隻肯領個太子洗馬的閒差，隻為人師，不問朝政。
饒是如此，京中也冇人真不把他當太傅。
江起元見太子氣息有些不穩，便知道他是一路疾行而來。
“殿下，你遲到了。
”
兩人名義上是君臣和師生，江起元卻是看著太子長大的，私下見麵冇有那麼多繁雜的禮節，太子坐下來後漸漸調勻了呼吸，麵上帶著幾分悵然：“方纔去給母親請安，故而耽擱了。
”
太子繼承了帝王的深邃骨相，尤其是那雙不怒自威的眼睛，平日裡隻需一眼便能讓群臣戰戰兢兢。
現在這般焦急倒是顯出一點在師長麵前的孩子氣，讓人恍然記起，他不隻是儲君，也是個憂心母親的孩子。
江起元把黑棋遞給太子，沉吟片刻道：“皇後孃娘身體如何？”
太子拈起一子，視線落在棋盤上，不過須臾，便已看透死局：“母親自去歲病倒，日漸清減，老師，她這般強撐著……”
“殿下。
”
江起元出聲喝止。
棋盤之上，白子已成合圍之勢，黑子被蠶食殆儘。
任憑太子棋藝再高，也已是無力迴天。
江起元淡聲道：“在其位，謀其政。
世間萬物本就冇有絕對的公允。
譬如這局棋，臣執白在前，殿下此刻接手黑子，註定是敗局。
”
太子握緊了手中的黑子：“是我心急了。
”
幾隻不知從哪飛來的鳥雀突然撲騰著翅膀落在了石桌上，原來是江起元在旁邊放了一碟瓜子。
雀兒們為了搶食，張牙舞爪地一陣亂撲騰，竟將棋盤上的棋子攪得亂七八糟。
方纔還死氣沉沉的黑子，竟奇蹟般地生出了一線生機。
“殿下且看，”江起元抬袖拂去棋盤上的碎屑，“破局之法，往往不在棋盤之內。
臣這便下江南，去會會這隻掀翻棋盤的雀兒。
”
星夜馳騁，快馬加鞭。
然而，待江起元風塵仆仆地到達臨安時，那樁由學子鬨事掀起的科舉舞弊案，竟已滾雪球般，演變成了一樁朝廷命官橫死的命案。
衙役手忙腳亂地拿出鑰匙準備開門，一道低沉的聲音從知府身後的陰影中傳來。
“大人這案子，審得未免也太心急了些。
”
眾人皆是一驚，紛紛回頭。
隻見一中年男子著一身便服，卻難掩清正威儀。
他目光如炬，視線越過張知府，直直地看向展毓。
“趁著我還冇正式接管，就想把這科舉舞弊和殺人滅口的兩樁大案，憑一張錯字連篇的供狀草草結了？”
“哎喲！”張知府雙眼一亮，如見救星，喜出望外道，“欽差大人！您總算到了。
”
江起元冇有理會他，徑直走到牢房的鐵柵欄前。
藉著昏暗的火光，他終於看清了那個坐在草墊上的嫌犯，瞳孔驟縮。
“你就是展毓？”江起元盯著他，厲聲發問，“你不僅毫無悔意，反倒在此大放厥詞，可是覺得大齊的律法治不了你？”
展毓慢悠悠地站起身，隔著柵欄衝江起元眨了眨眼睛，毫無正形地笑道：“見過青天大老爺，學生的底氣不就是大人您嗎？您這一身浩然正氣，一看就是專程來給學生洗刷冤屈的。
”
那股子冇皮冇臉的混賬勁兒，簡直渾然天成。
江起元眼底的驚濤駭浪瞬間被這股無賴氣壓下去大半，他不知想到了什麼，竟短促地笑了一聲。
“牙尖嘴利，巧言令色。
”江起元評價道，目光卻不再像剛纔那般嚴厲，“你這喜歡惹是生非的性子，倒是和我的一個學生極其相似。
”
一旁的張知府正愁不知道怎麼接這位欽差大人的話，聽見這話，為了緩和氣氛，湊上前去滿臉堆笑地拍起了馬屁：“想不到江大人門下還有如此……這般……活潑的學生，不知是京中哪位公子啊？”
江起元轉過頭，輕飄飄地瞥了張知府一眼，淡淡地說出了兩個字：
“太子。
”
“……”
張知府雙眼一翻，差點當場暈過去。
滿朝文武誰人不知，太子殿下端方雅正、老成持重。
把堂堂儲君和一個在地牢裡滿嘴胡言亂語的嫌犯相提並論，這要是傳到京城，十個腦袋都不夠砍的啊！
江大人莫不是瘋了吧！
“明日一早提犯人去大堂。
”江起元斂容。
張知府如蒙大赦：“下官這就去辦，江大人日夜兼程，恐怕累壞了，先去休息吧。
”
在江起元路過時，展毓非但冇有階下囚的自覺，反而笑嘻嘻地套近乎：“欽差大人，既然你說晚生像你的學生，那學生這待遇能不能稍微往上提提？”
他微微撇了撇嘴，尾音黏糊糊地拖長，透著一股子委屈：“牢裡的乾饅頭實在是太硌牙了……”
活脫脫一個在外麵捱了打、正拽著自家大人衣袖撒嬌討巧的小輩。
話音剛落，展毓自己先被這語氣激出了一身雞皮疙瘩。
見鬼了，他跟這人非親非故的，抽什麼風在這發嗲。