那夜之後，她與聞倦之間的氛圍變得微妙。
他還是那副妖孽慵懶的模樣，話也照樣輕佻。
隻是他變得更粘人了，像隻大型貓科動物，池映棠走到哪兒，他的目光就跟到哪兒。
批閱文書時，他會把下巴擱在她肩頭，美其名曰觀摩學習。
夜裡更是變本加厲，手臂橫在她腰間，像是怕她半夜跑了。
池映棠心虛又煩亂，總覺得那雙眼睛裡，藏著執拗。
她想避開，卻又無處可逃。
“棠棠，”聞倦把玩著她的髮梢，忽然開口。
“今天不去田裡了？那我陪你去山裡看瀑布，聽說那兒的彩虹日落時最美。”
池映棠剛想拒絕，宮人卻匆匆來報，說彆苑那位貴客又遞了帖子，想見王後一麵。
聞倦把玩她髮絲的手頓了一下，眼底閃過一絲不悅，但很快又恢複：
“去吧。正好我也想去看看，咱們那位皇叔，到底還有什麼話說。”
偏殿裡，池臨淵看見池映棠，眼裡滿是痛苦。
“映棠。”他開口，聲音沙啞得厲害，“我做了一個夢。”
池映棠腳步一頓。
“夢裡，我拒了賜婚。但你冇有像現在這樣平靜，你鬨，你哭，甚至不惜傷了自己。”
“夢裡我也冇能拒絕你，我娶了你。”
他頓了頓，喉結劇烈地滾動：
“但是新婚夜那天，沈清漪死了。那之後全部亂了套……”
池映棠呼吸一滯。
那之後就是山河破碎，蒼生被血。
“那不是夢，對嗎？”
池臨淵眼底泛起一層薄紅，聲音壓抑著顫。
“那是我們走過的路。你為了不讓我重蹈覆轍，才選擇代嫁，選擇離開，對不對？”
池映棠彆開𝖜𝖋𝖞臉，不想看他眼中洶湧的情緒。
“對不起。”
池臨淵的聲音低了下去。
“是我用最蠢的方式推開你，想護你一世安穩，卻親手把你推得更遠。”
“池映棠，我喜歡你。很早以前就喜歡了，隻是我自己不敢承認。”
清冷的聲線，此刻卻帶著滾燙的溫度，一字一句，敲在池映棠心上。
她僵在原地，腦中一片空白。
彈幕曾無數次告訴她他愛她，她信了，也付出了慘痛的代價。
如今，他終於親口說了出來，在她準備接納另一段人生時。
“前世的隱患，我都解決了。”
池臨淵看著她震驚的側臉，語氣恢複了沉穩。
“沈家餘孽已肅清，西域邊患已平息，不會再有大齊的兵馬因我而死，也不會再有人能拿你的安危做文章。”
“我當時推開你，是因為沈清漪當時不能出事，她若死了，沈家軍必反，天下大亂。我隻是想先穩住局麵，把你送去江南保護好，諸事了後，再慢慢向你解釋……”
他苦笑了一下。
池映棠終於轉過頭，對上他的眼睛。
這個清冷矜貴的男人，眼裡是脆弱、悔恨，和溢位來的情意。
“映棠，”池臨淵看著她，眼底的光一點點黯下去。
他閉了閉眼，像是做好了最壞的打算。
“你可以不原諒我。聞倦對你很好，南詔也給了你安穩。如果你願意留在這裡，我……我可以就在你身邊。”
“我可以不要名分，不要你負責，甚至不需要你迴應。隻要讓我看著你平安喜樂，就好。”