他以為他心裡會抗拒，但他隻有無比的雀躍與歡喜。
新婚夜，他揭開她的蓋頭。
她眉眼彎彎，像春日枝頭最灼眼的海棠，帶著點小得意，又藏著羞怯看他。
他是開心的。
從心底裡，前所未有的開心。
可就在他伸手想抱她時，夢魘驟變。
沈清漪懸梁自儘的訊息傳來，一瞬他便想到不安分的沈家舊部，頭也不回地衝向詔獄。
再回頭時，池映棠已在血泊中。
身後是西域鐵騎踏破山河，滿目瘡痍，百姓哭嚎。
最後，是他戰死前，托人帶回的信：“映棠，你要平安順遂。”
夢裡的痛楚真實得駭人。
池臨淵猛地從榻上驚醒，冷汗涔涔。
窗外，夜色濃重。
他怔怔地看著帳頂，心跳如雷。
他突然有了一個荒謬的猜測。
那不是夢。
或者說，不全是夢。
那是她經曆過的。
是她為了避免那樣的結局，才選擇代嫁，選擇離開，選擇斬斷一切，甚至不惜折斷他送的簪子，燒掉那些信箋。
她寧願遠走他鄉，也要保他江山穩固，保他不受良心譴責，保他不重蹈覆轍。
胸腔裡那顆心，像是被一隻無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎窒息。
他也終於懂了自己為什麼那麼憤怒。
因為他愛池映棠。
他愛她。
不是叔侄之情，不是教養之責。
是男女之情，是刻入靈魂的眷戀。
對沈清漪，是責任，是愧疚。
可真正讓他心動的，讓他失控的，讓他哪怕理智全失也要衝到南詔來的……從來都隻有池映棠。
是他錯了，他要見到池映棠，把這些話講給她聽。
……
池臨淵走了後，池映棠感覺全身力氣都被卸掉。
還冇來得及平複呼吸，一隻手臂便從身後環住了她的腰。
“棠棠，”聞倦的下巴抵在她發頂，聲音慵懶。
“皇叔的話，我聽著怎麼這麼不順耳呢？”
池映棠下意識想掙開，卻被他摟得更緊。
“聞倦，”她壓低聲音，帶著無奈，“……你彆亂叫。”
聞倦低笑一聲，氣息拂過她耳廓。
“我們都夫妻了，他不是你皇叔麼？我跟著叫一聲，有什麼不對？”
他一邊說著，一邊已將她抱起，穩步朝內室走去。
池映棠被他鬨得冇脾氣，最終隻是失笑。
這一笑，像是春風吹皺了一池春水。
夜還很長。
雲收雨歇後，池映棠有些昏昏欲睡。
聞倦卻像是精神了，支著腦袋側躺在她身邊。
“對了，”他像是忽然想起什麼，語氣隨意，“朝裡那幾個老傢夥，這兩天又在我耳邊唸叨了。”
池映棠迷迷糊糊地應了一聲。
“說南詔王後賢德，但子嗣為重。”
“勸我早些充盈後宮，開枝散葉，以固國本。”
池映棠原本混沌的意識，在這一刻驟然清明瞭幾分。
她心口像是被什麼東西輕輕刺了一下，泛起一絲細密的、陌生的酸楚。
但很快，她又強迫自己放鬆下來。
她聲音平靜：
“可以啊。陛下應該的。”
這話落下，原本在她腰間流連的手，驀然停住了。
聞倦沉默了。
過了很久，池映棠感覺到他溫熱的唇貼在她耳畔，聲音低啞：
“池映棠，你有權利做決定。”
“我說不可以，他們就不敢再提。”
“所以，你到底想說可以，還是……不可以？”