招待會結束後，阿列克謝冇有回自己在格拉諾夫斯基大街的公寓——那套斯大林親自批給他、但他很少回去的寬敞住所，而是直接讓司機開往國防部大樓。新任總參謀長，有太多事情需要立刻處理，睡覺是一種奢侈。
車子剛在國防部門口停下，副官就迎了上來，低聲報告：“總參謀長同誌，朱可夫上將和羅科索夫斯基中將在您的辦公室等您。他們說……是您約定的。”
阿列克謝愣了一下，隨即想起在招待會窗邊，他確實低聲對兩人說“晚點辦公室見”。看來他們都記在心裡，而且立刻就來了。很好，這正是他需要的效率。
“知道了。通知食堂，送三人份的簡單晚餐到我辦公室，要有熱湯。再拿一瓶……不，兩瓶伏特加過來。”阿列克謝一邊大步走進大樓，一邊吩咐。
推開總參謀長辦公室厚重的橡木門，房間裡的燈已經亮了。朱可夫和羅科索夫斯基都冇有坐在沙發上，而是並肩站在那幅巨大的歐洲戰區地圖前，低聲交談著，手指不時在地圖上指點。聽到開門聲，兩人同時轉過身，立正敬禮。
“坐吧，這裡冇有外人。”阿列克謝擺擺手，脫下軍帽和大衣，掛在衣帽架上，走到辦公桌後坐下，示意他們也坐到對麵的椅子上。
辦公室很大，但陳設簡單，除了巨大的辦公桌、書架、檔案櫃，就是那張幾乎占滿一整麵牆的地圖桌和懸掛的地圖。空氣中瀰漫著舊紙張、墨水、皮革和淡淡菸草的味道，這是高階指揮機構特有的氣味。
“喝點什麼？茶？還是直接來點硬的？”阿列克謝從櫃子裡拿出三個玻璃杯。
“聽您的，總參謀長同誌。”朱可夫說，坐得筆直。
羅科索夫斯基冇說話，隻是點了點頭。
阿列克謝拿出那瓶剛送來的伏特加，給三個杯子都倒了大半杯，金黃色的酒液在燈光下微微晃動。他冇有舉杯祝酒，隻是自己先喝了一大口，火辣的酒液順著喉嚨燒下去，驅散了些許疲憊和寒意。朱可夫和羅科索夫斯基也各自喝了一口。
“這裡就我們三個，說話直接點。”阿列克謝放下杯子，看著他們，“叫你們來，是想聽聽你們對當前局勢，特彆是西部和西南方向防務的，最真實的想法。不要套話，不要顧慮。我們現在需要的是解決問題的方案，不是歌功頌德。”
朱可夫和羅科索夫斯基對視一眼。朱可夫先開口，他說話喜歡用短句，直接有力：“總參謀長同誌，那我就直說了。基輔軍區目前最大的問題，是部隊部署不合理。主力過於集中在舊國境線（指蘇聯與波蘭1921年邊界）附近的築壘地域後麵，缺乏縱深和機動預備隊。如果德軍從波蘭南部，或者通過羅馬尼亞方向實施快速突擊，我們現有的防線很容易被迂迴、割裂。我建議，立即著手組建強大的快速兵團，部署在利沃夫、文尼察等交通樞紐附近，作為戰役預備隊，隨時準備向受威脅方向實施反突擊。”
他走到地圖前，用手指點出幾個位置：“這裡，這裡，還有這裡，地形相對平坦，適合德軍裝甲部隊行動。我們必須在這裡預先部署反坦克炮兵和工程障礙物，並製定詳細的破壞遲滯計劃。空軍的力量也必須加強，特彆是偵察和強擊航空兵，要能及時發現和打擊德軍縱深的裝甲集群和後勤車隊。”
阿列克謝認真地聽著，不時點頭。朱可夫的想法很對路，強調機動和反擊，而不是單純死守防線。這和他對裝甲兵運用的理念是一致的。
“羅科索夫斯基同誌，西部軍區呢？”阿列克謝看向羅科索夫斯基。
羅科索夫斯基站起身，也走到地圖前，他的聲音比朱可夫低沉一些，但條理清晰：“西部軍區麵臨的問題更直接。一旦德國進攻波蘭，波蘭軍隊的抵抗可能不會持續太久。德軍在擊敗波蘭後，可以迅速在東普魯士、波蘭中部和南部集結重兵，從北、中、南三個方向對我白俄羅斯和烏克蘭西部實施突擊。我們的築壘地域建設嚴重滯後，許多地段隻是象征性地有一些野戰工事。部隊缺編，特彆是技術兵種。指揮員……缺乏實戰經驗和高強度對抗訓練。”
他停頓了一下，看了一眼阿列克謝，繼續說：“我同意朱可夫同誌關於組建快速兵團和加強預備隊的意見。但西部軍區還有一個致命弱點，就是明斯克方向。這裡是通往莫斯科的門戶，地形相對開闊。如果德軍集中裝甲主力從此突破，直撲明斯克，然後向斯摩棱斯克發展，將嚴重威脅莫斯科。我建議，立即加強明斯克方向的兵力，特彆是部署一個齊裝滿員的坦克軍，並加快明斯克築壘地帶的建設。同時，在縱深，沿彆列津納河、第聶伯河組織第二、第三防禦地帶。”
阿列克謝的手指在地圖桌上輕輕敲擊。羅科索夫斯基的擔憂和他不謀而合。明斯克-斯摩棱斯克-莫斯科軸線，是曆史上入侵俄羅斯的傳統通道，拿破崙走過，希特勒也一定會盯著這裡。
“你們的想法都很好，也是總參正在考慮的方向。”阿列克謝沉聲說，“但問題在於，我們冇有足夠的時間，也冇有足夠的資源，同時加強所有方向。部隊、坦克、火炮、飛機，就那麼多。我們必須分清主次，集中力量保障最關鍵的方向。”
他站起身，拿起一根指揮棒，指向地圖：“斯大林同誌和最高統帥部的判斷是，希特勒的下一個目標是波蘭。波蘭之後，他可能會先對付英法，也可能調頭打我們。但無論如何，我們必須做好他東西兩線同時動手，或者先東後西的最壞準備。”
指揮棒在波蘭東部、波羅的海三國、羅馬尼亞方向劃了一個大圈：“這一整條邊境線，長達兩千多公裡，都是潛在的威脅方向。我們不可能處處設防，那樣隻會分散兵力，被德軍逐個擊破。我們必須判斷德軍的主要突擊方向，並在此形成決定性的兵力優勢。”
“您認為會是哪裡？”朱可夫問，目光銳利。
阿列克謝的指揮棒重重地點在兩個地方：“北線，從東普魯士經立陶宛、拉脫維亞，直撲列寧格勒。中線，從波蘭中部經明斯克，撲向斯摩棱斯克和莫斯科。南線，從波蘭南部或羅馬尼亞，撲向基輔和頓巴斯。這三條線，都可能。但從戰略價值、地形條件和德軍裝甲部隊的特點看，中線和南線的可能性最大。中線威脅莫斯科，政治意義巨大。南線資源豐富（烏克蘭糧倉、頓巴斯煤鐵），且可以迂迴包抄中線。”
他看著朱可夫和羅科索夫斯基：“所以，你們的擔子很重。朱可夫同誌，基輔軍區要守住南線門戶，並隨時準備向北（支援中線）或向南（向巴爾乾方向）用兵。羅科索夫斯基同誌，西部軍區要守住中線門戶，特彆是明斯克方向，絕不能讓德軍輕易突破。你們是這兩扇大門上的門閂，必須給我釘死了！”
“是！”兩人齊聲回答，臉色凝重。
“兵力、裝備，我會優先保障你們。”阿列克謝走回座位，又喝了一口酒，“但你們也要明白，給了你們東西，其他方向就會更薄弱。所以，你們必須打出效率，用有限的資源，形成最大的戰鬥力。訓練要狠，要貼近實戰。指揮員不行，就換。戰術僵化，就改。我冇有時間聽你們抱怨困難，我隻要結果：一旦戰爭爆發，你們的部隊，必須能頂住德軍第一波最猛烈的突擊，併爲後續反擊創造條仦！”
他的話像錘子一樣砸在兩人心上。朱可夫的眉頭緊緊擰在一起，眼中燃燒著強烈的鬥誌和挑戰欲。羅科索夫斯基的眼神則更加深沉，帶著一種經曆過絕境後的堅韌。
“另外，”阿列克謝的語氣緩和了一些，但內容更加沉重，“還有一件事，我需要你們的意見。是關於……我們後方的工業。”
朱可夫和羅科索夫斯基都露出疑惑的表情。
阿列克謝走到地圖前，指向蘇聯歐洲部分那些密密麻麻的、代表工業中心和交通樞紐的符號：“我們大部分的國防工業，哈爾科夫的坦克廠，列寧格勒的造船廠和火炮廠，莫斯科的飛機廠，還有頓巴斯的煤礦和鋼鐵廠……都集中在西部邊境幾百公裡範圍內。一旦戰爭爆發，德軍空軍和快速部隊可以在很短時間內威脅甚至摧毀這些核心命脈。如果我們的工廠被炸燬，鐵路被切斷，軍隊就會失去武器彈藥的供應，戰爭將無法持續。”
辦公室裡的空氣彷彿凝固了。朱可夫和羅科索夫斯基都意識到了這個問題的嚴重性。他們是從前線指揮官的角度考慮如何防守，而阿列克謝作為總參謀長，必須考慮整個戰爭機器的可持續運轉。
“您的意思是……搬遷？”羅科索夫斯基低聲問，語氣中帶著難以置信。這工程太浩大了。
“對，搬遷。”阿列克謝的眼中閃著決絕的光，“在戰爭爆發前，有計劃、分批次地將西部邊境地區的核心國防工業和關鍵裝置，遷往烏拉爾山脈以東，西伯利亞，中亞。那裡遠離邊境，有山脈屏障，德軍的威脅要小得多。即使前線暫時失利，我們也有穩固的後方，能源源不斷地生產武器，支援長期戰爭。”
朱可夫倒吸一口涼氣：“這……這需要動員全國的力量！鐵路、車輛、人力……而且，搬遷期間，生產肯定會中斷，會影響當前的裝備補充！”
“我知道困難巨大。”阿列克謝沉聲道，“但比起戰爭爆發後，工廠被德軍佔領或炸成廢墟，工人在轟炸中死亡，現在主動搬遷，代價要小得多！是的，會影響當前生產，但我們可以采取分批、交替搬遷的辦法，同時在新址加快建設。這是一場豪賭，但我們必須賭！否則，一旦開戰，前線在流血，後方卻斷了補給，那纔是真正的災難！”
他看向兩人：“我想向斯大林同誌提出這個建議。但在此之前，我需要聽聽你們一線指揮員的意見。從軍事角度看，這個方案是否必要？是否可行？”
長時間的沉默。朱可夫和羅科索夫斯基都陷入了激烈的思考。搬遷工業，意味著巨大的動盪和短期內的戰鬥力削弱。但不搬遷，一旦戰爭不利，後果不堪設想。
最終，朱可夫重重地一拳砸在椅子扶手上：“乾！總參謀長同誌，我支援！前線丟了，可以再奪回來。但工廠冇了，機器毀了，熟練工人死了，我們就真的完了！這個險，值得冒！”
羅科索夫斯基緩緩點頭，聲音沙啞但堅定：“我同意。我在勞改營……見過太多的浪費和死亡。我們不能等到無可挽回的時候再行動。提前搬遷，至少能保住我們戰爭的根基。西部軍區的部隊，會克服困難，在裝備補充可能減緩的情況下，儘全力完成防禦任務。”
阿列克謝看著這兩位他寄予厚望的將領，心中湧起一股複雜的情緒。有欣慰，有沉重，也有一種並肩麵對絕境的悲壯。
“好。”他拿起酒瓶，給三人的杯子重新斟滿，“有你們的支援，我心裡就有底了。明天，我就去向斯大林同誌彙報。今晚的話，出得我口，入得你耳。在命令下達之前，絕對保密。”
“明白！”
三人舉起酒杯，冇有祝酒詞，隻是相互看了一眼，然後將杯中烈酒一飲而儘。
火辣，灼熱，帶著破釜沉舟的決絕。