察裡津的防禦工事在十一月的寒風中艱難推進。
阿列克謝的命令被不折不扣地執行，因為所有人都知道這不是演習。工人、農民、學生、婦女、老人——隻要能走動的，都被動員起來。從黎明到深夜，城市外圍響徹著鐵鍬挖土的悶響、錘子敲打木樁的咚咚聲、還有監工嘶啞的吆喝。
“深一點！再深一點！戰壕要能擋住炮彈！”
“沙袋！多裝土！堵住缺口！”
“鐵絲網拉緊！木樁削尖！”
阿列克謝騎馬巡視防線。他換了身普通的士兵大衣，看不出軍銜，但身邊的費奧多爾抱著一疊地圖和命令簿，讓人猜出他的身份。防線分為三段：南線麵對伏爾加河，由戈爾布諾夫指揮，主要是前沙皇軍隊的士兵；西線麵對平原，由普羅霍羅夫的工人營防守；東線麵對鐵路線，由米羅諾夫的赤衛隊混合部隊負責。
他先來到西線。這裡是開闊地，最難防守。但工人們想出了土辦法：在陣地前挖了數百個“陷阱坑”——直徑一米，深兩米，底部插著削尖的木樁，上麵用樹枝和浮土掩蓋。更遠處，他們用廢棄的機床零件、鐵軌、鐵蒺藜，製造了簡易的反坦克障礙——雖然白軍坦克不多，但聊勝於無。
“上校同誌！”普羅霍羅夫滿身泥土跑過來，手裡拎著鐵鍬，“按您的吩咐，三道戰壕，縱深五百米。第一道是前沿，隻放觀察哨；第二道是主陣地，有機槍巢和迫擊炮位；第三道是預備隊和撤退通道。戰壕之間有交通壕連線。”
阿列克謝跳下馬，走進戰壕。深一米八，寬足夠兩人並排，有射擊踏台，有防炮洞，有彈藥壁龕。雖然粗糙，但符合基本要求。
“乾得好，普羅霍羅夫同誌。但防炮洞要加強，白軍有火炮。另外，每個排要有自己的水源和急救點。”
“是！我們連夜趕工！”
“工人的士氣怎麼樣？”
“高！但……”普羅霍羅夫壓低聲音，“有人抱怨，說我們像苦力一樣挖土，為什麼不去打白匪。還有些人，家裡冇糧了，老婆孩子餓肚子。”
阿列克謝點頭。士氣可以鼓，但饑餓是實打實的。他轉身對費奧多爾說：“記下：從軍糧儲備中撥出十分之一，分給參加築城的工人家屬。告訴糧食委員會，這是我的命令。”
“上校同誌，軍糧本來就不夠……”費奧多爾猶豫。
“如果工人餓著肚子，防線修得再好也冇用。執行命令。”
“是！”
巡視到南線時，阿列克謝遇到了麻煩。戈爾布諾夫坐在臨時指揮所裡——一個用木板搭起的棚子，裡麵生著火，他正和幾個軍官喝酒。
“上校同誌大駕光臨。”戈爾布諾夫不鹹不淡地說，冇起身，“防線進度？慢。士兵們不是工兵，是戰士。讓他們挖土，士氣低落。”
阿列克謝走到地圖前：“你的防區，沿河十五公裡，隻有三道薄弱塹壕。如果白軍從這裡強渡，你守不住。”
“守不住也得守，命令嘛。”戈爾布諾夫喝了一口酒，“但我的部隊需要休整。從彼得格勒撤下來，走了上千裡路，人困馬乏。是不是先休整幾天？”
“白軍不會等你休整。”阿列克謝盯著他，“戈爾布諾夫同誌，明天日落前，我要看到你的防區完成至少五道戰壕，每公裡兩挺機槍，炮兵陣地就位。如果完不成，我會向革命軍事委員會報告，你指揮不力。”
戈爾布諾夫臉漲紅了：“你威脅我？小子，我打仗的時候你還在吃奶！”
“現在是我指揮。”阿列克謝的聲音冰冷，“你可以保留意見，但必須執行命令。如果不服，可以辭職。但臨陣脫逃，以叛國論處。”
棚子裡死寂。幾個軍官低下頭。戈爾布諾夫拳頭握緊，但最終鬆開了。“……執行命令就是。”
離開南線，費奧多爾小聲說：“上校同誌，戈爾布諾夫是舊軍官，在部隊裡有威望。逼急了，他可能……”
“可能兵變？我知道。”阿列克謝翻身上馬，“所以我纔要逼他。要麼他證明自己能打仗，要麼他暴露出不可靠。在敵人進攻前，我們必須清除內部的隱患。”
“可萬一他真的……”
“我安排了人監視。如果他異動，立刻控製。”阿列克謝頓了頓，“革命時期，不能有仁慈。”
下午，阿列克謝來到城東的鐵路編組站。這裡是物資轉運中心，也是潛在的破壞目標。米羅諾夫正在指揮工人赤衛隊，在鐵路線兩側埋設炸藥。
“如果守不住，就炸掉鐵軌和橋梁，不讓白軍利用。”米羅諾夫解釋，“但這是最後手段。鐵路是我們的生命線，莫斯科的援軍和物資要靠它運來。”
“莫斯科的援助……”阿列克謝看著延伸到遠方的鐵軌，“列寧同誌答應派援軍，但彼得格勒也吃緊。我們不能指望太多，要靠自己。”
“是啊，靠自己。”米羅諾夫苦笑，“但‘自己’有多少？我剛統計完，全城能作戰的兵力，四萬三千人。聽起來不少，但其中兩萬是冇摸過槍的民兵。步槍總數一萬八千支，機槍一百二十挺，火炮三十門——大多是老舊型號。子彈，人均三十發。手榴彈，兩千顆。藥品，隻夠處理一千傷員。”
數字冰冷殘酷。阿列克謝默默計算。如果白軍集中五萬兵力強攻，防禦很難撐過一週。
“但有個好訊息。”米羅諾夫壓低聲音，“你讓我找的獵人，找到了三百多人，都是老手，槍法準，熟悉野外。我把他們編成了‘狙擊手連’，歸你直接指揮。”
“好。讓他們分散到前沿，專打軍官和機槍手。每打死一個敵人，獎勵一磅麪包。”
“麪包比勳章管用。”
夜幕降臨時，阿列克謝回到指揮部。費奧多爾遞上一摞檔案：各部隊報告、物資清單、偵察情報。還有一封電報，來自莫斯科。
“斯大林同誌急電。”
阿列克謝接過。電文簡潔：“已派伏羅希洛夫率援軍五千，攜帶火炮二十門，預計五日後抵察。務必堅守。另，據悉白軍內部矛盾，哥薩克與誌願軍不睦，可設法離間。約·斯大林。”
援軍五千，火炮二十門。這是好訊息，但五天後才能到。而這五天，白軍可能已經發動進攻。
他走到地圖前，手指劃過白軍可能的集結地。克拉斯諾夫在南岸的卡梅申，鄧尼金在西麵的科捷利尼科沃，杜托夫在東麵的伏爾加斯基。三股敵人，如果協同進攻，察裡津危矣。但如果他們各自為戰……
“費奧多爾，傳令：偵察隊全部派出，我要知道白軍三支部隊的準確位置、兵力、指揮官性格。特彆關注哥薩克部隊，他們營地裡有我們的人嗎？”
“有幾個牧民，但不敢保證可靠。”
“讓他們傳話：蘇維埃政府將頒佈《土地法令》，所有土地分給耕種者，包括哥薩克的牧場。如果哥薩克士兵倒戈，保證他們分到土地，既往不咎。”
“是！”
深夜，阿列克謝在辦公室的行軍床上和衣而臥。剛睡著，就被炮聲驚醒。
轟！轟！
聲音來自南麵。他衝到窗前，看到天際有火光閃爍。炮擊？白軍開始進攻了？
費奧多爾衝進來：“上校同誌！南線報告，白軍炮擊河岸陣地，但規模不大，像是試探！”
阿列克謝抓起大衣和槍：“去南線！”
馬車在黑暗中疾馳。街道上，士兵和赤衛隊員奔向防區，婦女兒童躲進地下室。空氣中有一種恐慌的味道。到達南線指揮部時，戈爾布諾夫正對著電話吼叫。
“哪個陣地？第三營？傷亡？媽的，讓他們隱蔽！炮兵呢？我們的炮還擊！”
阿列克謝接過望遠鏡。河對岸，火光點點，是白軍的炮兵陣地。炮彈落在河岸，炸起渾濁的水柱。己方陣地也有零星還擊，但火力微弱。
“傷亡情況？”阿列克謝問。
“初步報告，死七人，傷二十多。炮擊持續了二十分鐘，停了。”戈爾布諾夫臉色難看，“他們在試探我們的火力點。剛纔還擊的機槍位置，肯定被標記了。”
果然，幾分鐘後，第二輪炮擊開始，這次集中在剛纔還擊的機槍陣地。爆炸聲中，一座機槍掩體被掀飛。
“命令所有火力點，冇有命令不許開火！”阿列克謝下令，“讓他們浪費炮彈。我們的炮兵，等天亮，瞄準他們的觀測氣球打。”
“觀測氣球？”
“白軍一定有觀測氣球在河對岸升空，否則炮擊不會這麼準。找到它，打掉它。”
炮擊在淩晨三點停止。河對岸恢複寂靜，但所有人都知道，這隻是前奏。真正的進攻，可能在明天，也可能在下一秒。
阿列克謝沿著戰壕巡視。士兵們蜷縮在防炮洞裡，臉色蒼白。有人受傷，在呻吟；有人低聲祈禱；有人呆呆地看著天空。
在一個掩體裡，他看到一個年輕的士兵，最多十七歲，抱著步槍瑟瑟發抖。
“怕嗎？”阿列克謝蹲下。
士兵點頭，眼淚在眼眶裡打轉：“上校同誌，我會死嗎？”
“可能會。”阿列克謝誠實地說，“但你會死得像一個戰士，保衛你的土地，你的親人。或者，你可以逃跑，然後被白軍抓住，像殺狗一樣殺掉。你選哪個？”
士兵咬緊嘴唇：“我……我不逃。”
“好。記住，你開槍時，瞄準的是那些想奪走你土地、讓你重新做奴隸的人。你在保衛你的未來。”
他繼續往前走。在一個機槍巢，兩個老兵在抽菸，表情平靜。
“打過仗？”阿列克謝問。
“日俄戰爭，馬恩河，凡爾登。”一個老兵吐了口煙，“但這仗不一樣。以前為沙皇打，為將軍打，死了白死。現在，好像知道為什麼打了。”
“為了土地？”
“對。我兒子寫信說，村裡在分地，我家分了五俄畝。我守在這裡，就是守著我兒子的地。”老兵笑了，缺了顆牙，“所以白匪不能過去。過去了，地就冇了。”
阿列克謝拍拍他的肩膀。這就是革命的力量：給了人一個戰鬥的理由，一個比“為了沙皇”更真實的理由。
黎明時分，偵察兵帶回訊息：白軍在南岸集結了約一萬部隊，主要是哥薩克騎兵，有少量火炮。但奇怪的是，他們冇有立即渡河，而是在修築工事。
“他們在等什麼？”戈爾布諾夫疑惑。
“等其他兩路。”阿列克謝盯著地圖，“克拉斯諾夫在等鄧尼金和杜托夫。三路合圍，一舉拿下。但他們之間肯定有矛盾：哥薩克想要土地，誌願軍想要恢複舊製度，目標不一致。這就是我們的機會。”
“什麼機會？”
“主動出擊的機會。”阿列克謝的手指點在卡梅申，“克拉斯諾夫的指揮部在這裡。如果我們派一支精銳小隊，渡過伏爾加河，夜襲他的指揮部，製造混亂，可能會推遲甚至瓦解進攻。”
“渡河？現在？河麵有薄冰，船很難行。而且對岸全是敵軍。”
“正因為想不到，纔有可能成功。”阿列克謝眼中閃過決斷，“我需要誌願者，五十人，會遊泳，不怕冷，敢拚命。任務：今夜渡河，找到克拉斯諾夫，能抓就抓，不能抓就殺。然後放火燒掉他們的補給倉庫。”
戈爾布諾夫瞪大眼睛：“你瘋了？這是自殺！”
“也許是。但如果成功，能給察裡津爭取至少三天時間。三天，伏羅希洛夫的援軍就到了。”阿列克謝看向窗外，天已微亮，“費奧多爾，去準備：小船、棉襖、伏特加、炸藥、燃燒瓶。另外，把狙擊手連的連長叫來。”
“上校同誌，您要親自帶隊？”費奧多爾驚呼。
“我是最高指揮官，不能離開。”阿列克謝說，“但我需要一個可靠的人帶隊。狙擊手連長是誰？”
“科什金，以前是獵熊的，槍法如神，但脾氣古怪。”
“帶他來見我。”
一小時後，一個四十歲左右的壯漢走進指揮部。他穿著羊皮襖，揹著步槍，臉上有凍傷的疤痕，眼神像西伯利亞的狼。
“科什金同誌，有個任務，需要不怕死的人。”阿列克謝直截了當。
“我手下都怕死，但更怕當奴隸。”科什金聲音粗啞，“什麼任務？”
聽完計劃，科什金沉默片刻，笑了：“有意思。什麼時候出發？”
“今夜十點。你需要什麼？”
“五十個真正的漢子，每人兩把槍，足夠的子彈，炸藥，伏特加。另外，要有人會開船，熟悉河道。”
“船工我來找。你們的目標是製造混亂，不是硬拚。得手就撤，如果被圍，分散渡河回來，在預定點集合。”
“明白。”科什金敬禮，轉身要走，又停下，“上校同誌，如果我回不來，告訴我老婆，家裡的地彆讓地主收回去。”
“我保證。”