罷工的浪潮冇有停歇。十一月中旬，普梯洛夫工廠的四萬工人再次罷工，要求增加工資和麪包供應。這次，罷工迅速蔓延到其他工廠，涅瓦造船廠、奧布霍夫兵工廠、紡織廠、印刷廠……到十一月底，彼得格勒有超過二十萬工人罷工。工廠區成了沸騰的鍋，集會、演講、傳單，革命的口號在寒風中傳播。
沙皇政府反應遲緩而笨拙。內務大臣普羅托**夫，一個被拉斯普京提拔的庸人，認為這隻是“饑民的騷動”，派警察和哥薩克去鎮壓。衝突升級，流血事件幾乎每天發生。工人區築起了街壘，雖然簡陋，但顯示了決心。
阿列克謝的工作變得更加繁忙和危險。他成了斯大林與罷工委員會之間的聯絡員，每天穿梭於工廠區、秘密據點和卡梅尼大街之間。他傳遞命令，運送經費，有時還攜帶武器零件。好幾次，他差點被警察或密探抓住，靠著他學到的反跟蹤技巧和格裡戈裡教的小巷迷宮，才僥倖逃脫。
十二月初的一個雪夜，阿列克謝執行完任務返回，在距離卡梅尼大街兩個街區的巷口，被三個人堵住了。
不是警察，也不是密探。是米哈伊爾，還有另外兩個衛兵——阿列克謝認識他們，一個叫尼古拉，一個叫費奧多爾。三人冇穿製服，穿著便衣，手裡拿著棍子，臉色不善。
“喲，這不是我們的小秘書嗎？”米哈伊爾咧嘴笑，那笑容在昏暗的路燈下顯得猙獰，“這麼晚了，去哪兒鬼混了？”
阿列克謝停下腳步，手緩緩插進口袋，握住銀色手槍的握把。但他冇拔出來。對方三個人，有棍子，但他有槍。可一旦開槍，事情就鬨大了，會引來警察，暴露身份。
“讓開，米沙。”阿列克謝平靜地說。
“讓開？憑什麼？”米哈伊爾上前一步，用棍子輕輕敲打手心，“你整天神神秘秘的，給那個格魯吉亞人當狗，很得意是吧？聽說你還漲了餉，三十五盧布？分點給兄弟們花花？”
“我冇錢。”阿列克謝說。他確實冇帶多少錢，隻有幾個盧布零錢。
“搜搜就知道了。”尼古拉獰笑著上前。
阿列克謝後退一步，背靠牆壁。他快速評估形勢：米哈伊爾是主謀，尼古拉壯實但笨拙，費奧多爾瘦小，站在後麵，有些猶豫。巷子很窄，一次隻能一個人上來。如果他們一擁而上，他就開槍，打腿，然後跑。
但就在尼古拉伸手要抓他衣領時，巷子口傳來一個聲音。
“乾什麼呢？”
瓦西裡。老兵一瘸一拐地走過來，手裡拎著個酒瓶，像是剛喝完酒回來。但他眼睛很清醒，盯著米哈伊爾三人。
“瓦西裡大叔，不關你事。”米哈伊爾皺眉。
“怎麼不關我事？”瓦西裡走到阿列克謝身邊，把他擋在身後，“三個打一個，還要臉嗎？”
“這小子欠揍。”尼古拉說。
“欠揍也輪不到你們。”瓦西裡舉起酒瓶，喝了一口，然後重重放在旁邊的木箱上，發出悶響，“格裡戈裡隊長最討厭內訌。你們想上軍事法庭？”
提到格裡戈裡和軍事法庭，尼古拉和費奧多爾明顯慫了。米哈伊爾臉色變了變，咬牙說：“瓦西裡，你非要摻和？”
“我就摻和了，怎麼著？”瓦西裡盯著他，“米哈伊爾，你叔叔是憲兵隊中尉，你很威風是吧？但彆忘了，這裡是衛隊。格裡戈裡說了算。而且……”他壓低聲音，“你叔叔最近日子也不好過吧？奧克瑞那在查憲兵隊的**，他自身難保，還能保你？”
米哈伊爾臉色一白。顯然，瓦西裡說中了。
“滾。”瓦西裡吐出這個字。
米哈伊爾瞪了阿列克謝一眼，那眼神充滿怨恨，但最終還是揮揮手，帶著兩個跟班走了。腳步聲消失在巷子另一端。
瓦西裡轉過身，看著阿列克謝：“冇事吧？”
“冇事，謝謝大叔。”阿列克謝鬆開握著槍的手，手心全是汗。
“米哈伊爾那小子，心術不正。你離他遠點。”瓦西裡撿起酒瓶，又喝了一口，“不過你今天運氣好，我剛好路過。以後晚上出門，最好彆一個人。”
“我記住了。”
兩人並肩往回走。沉默了一會兒，瓦西裡忽然說：“伊萬諾夫，你覺得，這世道會變嗎？”
阿列克謝看了他一眼。老兵臉上是深深的疲憊和迷茫。
“我不知道，大叔。”
“我打過日俄戰爭，見過日本人怎麼打我們。那時候覺得，是我們將軍蠢，裝備差。但現在這場戰爭……”瓦西裡搖搖頭，“不一樣。士兵不想打，工人不想乾，農民冇飯吃。整個國家，像條破船，到處漏水。沙皇呢？在冬宮裡，聽那個德國女人和神棍的話。我看啊，要出事。”
阿列克謝冇接話。瓦西裡是個老兵，經驗豐富，直覺敏銳。他能感覺到山雨欲來。
“如果真出事了，你怎麼辦？”瓦西裡問。
“我不知道。大叔你呢？”
“我？”瓦西裡苦笑，“我老了，瘸了，除了當兵，啥也不會。但這兵當得憋屈。給政治犯站崗，算什麼玩意兒？有時候想，還不如回鄉下種地去。可鄉下還有地嗎？早被地主收走了。”
他停下腳步，看著阿列克謝：“你小子聰明，跟著斯大林，也許能混出個名堂。但這條路，危險。我勸你一句：手裡有槍，心裡有數。彆被人當槍使，也彆把自己當救世主。這世道，能活著，就不容易。”
“我記住了，大叔。”阿列克謝真誠地說。瓦西裡是他在衛隊裡，為數不多能說幾句話的人。
回到駐地，阿列克謝向斯大林彙報了今晚的任務，也簡單提了米哈伊爾的事——隻說遇到了點小麻煩，瓦西裡解了圍。斯大林聽完，眯起眼睛。
“米哈伊爾……他叔叔是憲兵隊的。看來，有些人坐不住了。”他在筆記本上記了一筆，“我會讓格裡戈裡處理。你最近小心點，儘量不要單獨行動。”
“是，同誌。”
幾天後，米哈伊爾被調走了，說是“前線急需人手”，被派往西線某個步兵師。走的時候，他狠狠瞪了阿列克謝一眼，但冇說什麼。格裡戈裡以“整頓紀律”為由，清洗了幾個可疑分子，衛隊的氛圍乾淨了一些，但也更加緊張。
十二月下旬，聖誕節前夕，彼得格勒的氣氛達到冰點。
氣溫降到零下三十五度，涅瓦河麵凍得能跑炮兵。麪包店前排隊的人群從淩晨排到深夜，經常發生哄搶。警察疲於奔命，哥薩克騎兵在街頭巡邏，馬鞭呼嘯。但罷工還在繼續，而且有了新動向：士兵開始同情工人。
十二月二十二日，沃倫斯基團——彼得格勒衛戍部隊的一個團，奉命去驅散普梯洛夫工廠外的示威工人。但當士兵們看到那些麵黃肌瘦的工人，聽到他們喊“兄弟們，彆開槍，我們是一樣的人”時，許多士兵放下了槍。軍官怒吼著命令開槍，但隻有零星幾聲槍響，大部分士兵拒絕執行。最後，這個團被調回軍營，軟禁起來。
訊息像野火一樣傳開。工人區歡呼，認為“士兵和我們站在一起了”。皇宮和總參謀部則震驚，恐慌。沙皇尼古拉二世從前線發來電報，命令“嚴厲鎮壓叛亂”，但彼得格勒軍區司令哈巴洛夫將軍猶豫了——他手下的部隊，到底有多少可靠？
斯大林在得知這個訊息後，罕見地露出了笑容。
“開始了。”他對核心圈的人說，“軍隊的瓦解，從拒絕向人民開槍開始。哈巴洛夫不敢動，因為一動，可能整個衛戍部隊都倒戈。他在等，等沙皇回來，或者等我們給他一個藉口。”
“我們怎麼辦？”斯維爾德洛夫問。
“加速準備。武裝工人，成立赤衛隊。聯絡可靠的士兵，成立士兵委員會。但不要公開行動，繼續施壓，讓沙皇政府自己犯錯。”斯大林看著地圖，“重點區域：工廠區、軍營、火車站、橋梁。控製這些，就控製了彼得格勒。”
阿列克謝被分配了新的任務：協助基裡爾，訓練工人赤衛隊。地點在維堡區的一個廢棄倉庫，時間在深夜。學員是各工廠選派的可靠工人，年輕，強壯，有反抗精神，但大部分冇摸過槍。
阿列克謝教他們最基礎的東西：如何裝彈，如何瞄準，如何射擊。武器五花八門，有老式單發步槍，有獵槍，甚至還有燧發槍。子彈珍貴，每人隻能打三發實彈，更多是空槍練習。
“槍口永遠不要對著自己人。”
“射擊時，穩住呼吸。”
“打完了，立刻找掩護，裝彈。”
工人們學得很認真，但也很生疏。阿列克謝知道，這些臨時武裝的工人，麵對正規軍，幾乎冇有勝算。但他們不需要打贏，隻需要製造混亂，爭取時間，等待士兵倒戈。
訓練間隙，工人們會圍坐在火堆旁，低聲交談。他們談工廠的監工，談餓死的孩子，談前線的兄弟，談未來。
“等革命成功了，工廠就是我們自己的，對嗎？”一個年輕工人問，眼裡有光。
“對，工人自己管理。”阿列克謝回答，雖然他知道，曆史冇那麼簡單。
“那麪包呢？會便宜嗎？”
“會。土地也會分給農民。”
“真好。”年輕人憧憬地說，“那樣，我媽媽就不用天天去排隊了，我弟弟也能上學了。”
阿列克謝看著那些充滿希望的臉，心裡沉重。他們不知道，革命成功後，還有內戰，有饑荒，有鎮壓，有更殘酷的鬥爭。但他不能說。他隻能說：“所以我們要努力，要戰鬥。”
聖誕節到了，但冇人有心情慶祝。教堂的鐘聲在寒風中飄蕩，但街頭更多的是警哨聲和示威的口號聲。沙皇一家在皇村過節，冇有回冬宮。杜馬在塔夫利宮開會，自由派領袖米留可夫發表演講，痛斥政府“是愚蠢還是背叛”，贏得雷鳴般的掌聲。革命，似乎成了所有人的共識，除了沙皇。
新年前夜，1916年的最後一個晚上。
斯大林在房間裡工作，阿列克謝在門外站崗。走廊裡很安靜，其他衛兵大部分回家了——格裡戈裡給了假，讓他們和家人團聚，如果有家人的話。阿列克謝冇家人，他選擇留下。
午夜鐘聲響起時，彼得格勒各處傳來零星的鞭炮聲，但很快被風聲淹冇。斯大林開啟門，走了出來。
“伊萬諾夫，過來。”
阿列克謝跟著他走進房間。桌上擺著一瓶伏特加，兩個杯子。斯大林倒了兩杯，遞給他一杯。
“新年快樂，雖然冇什麼好快樂的。”斯大林舉起杯子。
“新年快樂，同誌。”阿列克謝和他碰杯，喝了一口。劣質酒精燒過喉嚨，帶來短暫的暖意。
斯大林走到窗邊，看著外麵黑暗的城市。遠處，工廠區的火光隱約可見，像是大地深處的餘燼。
“1917年。”斯大林低聲說，“這會是被載入史冊的一年。我們會勝利，或者會死。冇有中間道路。”
他轉身，看著阿列克謝：“你害怕嗎？”
阿列克謝想了想：“怕，但更多的是……期待，同誌。期待改變。”
“改變。”斯大林重複這個詞，笑了笑，“改變會來，但可能不是我們想象的樣子。革命會吞噬它的孩子，這是曆史規律。但我們還是要革命，因為不革命，所有人都是奴隸。”
他走回桌邊，又倒了一杯酒：“伊萬諾夫，如果，我是說如果，革命成功了，你想做什麼？”
阿列克謝愣住了。他從未想過這個問題。他來到這裡，隻是為了活下去，為了改變曆史，但具體要做什麼，他冇細想。
“我不知道，同誌。也許，繼續當兵？”
“當兵。”斯大林點頭，“是，我們需要軍隊，新的軍隊，人民的軍隊。你是個好苗子，聰明，勇敢，學得快。如果革命成功，我會推薦你去軍事學院。你會成為軍官，也許將軍。你願意嗎？”
阿列克謝心跳加快。軍事學院，將軍。那意味著，他將有機會參與塑造紅軍的未來，參與未來的戰爭——內戰，第二次世界大戰。那正是他潛意識裡想做的：利用先知，改變蘇聯的命運。
“我願意，同誌。隻要革命需要。”
“革命需要忠誠的人，也需要有能力的人。你是兩者。”斯大林拍拍他肩膀，“記住今晚，記住這個冬天。當我們勝利時，不要忘記，勝利是用什麼換來的。”
他喝光杯中的酒，擺擺手：“去休息吧。明天，新的一年，新的戰鬥。”
阿列克謝敬禮，轉身離開。走到門口時，他回頭看了一眼。斯大林還站在窗邊，背影在昏暗的燈光下，像一尊鋼鐵的雕塑。