我靠回鋪著軟墊的座位上
——
這座位舒服得過分，像第二層屁股。
“好吧。計劃是沿伊恩河走，繞開‘狐狸’的森林，到範恩堡後分開。之後你們打算怎麼辦？”
“你什麼意思？”
我哼了一聲，挑了挑眉：“你說過‘要是服務好，之後還能雇你們’，記得嗎？這話是什麼意思？”
她頓了頓，然後說道：“我以前為赫爾提亞家族工作，任期結束了，所以我們要搬到貿易更發達的地方去。”
“嗯。範恩堡有那麼好？”
塔利用她緩慢而沉穩的方式點了點頭：“據我所知，是的，好得多。”
“而且，”
我嗤笑一聲，“赫爾提亞就這麼放你走了？”
“範恩堡仍在赫爾提亞家族的領地內。”
我嗤笑一聲
——
名義上是，但實際上太遠了，根本不受控製。母親說過，那裡的家族基本獨立，而且富得流油，沒人敢招惹。不過我還是接受了塔利的說法：“所以更像是調動？”
“對。”
藍色的燈光照在她帶疤的臉上，讓她看起來像從噩夢裡走出來的人。那些疤痕讓我想起了自己脆弱的過去。
我挺直身體，臉上露出凶狠的冷笑，驅散了那份脆弱：“那祝你好運，女士。現在，這跟之後雇我們有什麼關係？”
塔利皺起眉頭。儘管她體型嬌小，這個疤痕女人卻仍顯得居高臨下：“我可以為你們美言幾句。”
“一句美言，就能讓兩個殺人和一群異變者得到工作？”
我嗤笑，“真的假的？”
她的小眼睛一動不動，像是要剝掉我的皮：“要是接下來幾個月你們表現特彆好，是的。”
我瞪著她：“你以前是做什麼的？”
“我以前是……
一位將軍的副官。”
“以前？”
“比娜將軍，她去世了。”
我眼睛瞪得溜圓：“老天，比娜不是‘弑神者’嗎？”
塔利第一次露出怒容：“是比娜將軍，而且，是的。”
“你
——”
“不是，”
她打斷我，“我留在了這裡，但我的能力得到了認可。”
我吹了聲低沉的口哨：“那確實了不起。範恩堡肯定很歡迎你。”
我頓了頓，繼續說道，“你現在做什麼？”
“我現在主要做行政工作。”
她的語氣依舊沒變化。
“架子倒是沒丟，動作還像個士兵。”
“你的朋友文也一樣。”
我眯起眼睛：“文？他是戰士，動作像士兵很正常。”
塔利慢慢搖頭：“不，他以前接受過列陣訓練。”
我愣住了。為了掩飾自己的震驚，我故意懶洋洋地伸了個懶腰。說實話，和這個男人一起獵殺怪物幾個月，我對他依舊知之甚少。幾天前，要不是情況特殊，他甚至不會告訴我自己是假麵人。連那些異變者都不知道他的年齡。
不過，公平地說，我也藏了不少秘密。每個人都該有自己的秘密。
“或許吧。”
我同意道，“背後議論不在場的人，挺沒禮貌的。”
她歪了歪頭，認可了我的說法。
我摩挲著劍柄，繼續問道：“為什麼給這麼高的薪水？”
“薪水？”
她故作疑惑。
“兩百銀幣。先不管你從哪弄來的錢
——
為什麼花在我們身上？”
女人灰白的頭發在藍色燈光下泛著光，她慢慢撓了撓一道疤痕：“你希望我們少給點？”
“我們不會接受更少的，”
我撒謊道，“但你我都清楚，這麼多錢很反常，尤其是給一群異變者。”
“我知道。但儘管你們小隊……”
她撇了撇嘴，“……
出身特殊，我確信你們的能力。”
我的表情緊繃起來：“你怎麼確信的？”
我咬字清晰。
“阿倫給我看了你們小隊的任務記錄。就算在你加入之前，他們也總能清掉大片區域的神裔
——
通常比其他獵隊清理的區域更大，神裔更多。而且你和你的同伴在酒吧裡的表現，也很出色。”
見我沒回應，她繼續說道，“我不會拿我女兒的命賭在能力差的人身上，也不會讓你們因為中心地帶的敵意而動搖。”
“可你們怎麼付得起？就算分攤，也……”
我皺起眉頭，抬起手指想算一算。
“每個小隊四十銀幣，是的。過去二十年我幾乎沒怎麼花錢，所以這個價格我付得起。”
我攤開手：“但為什麼一開始就給這麼多？”
我語氣裡的困惑是真的，“為什麼不討價還價，壓低
——”
“這樣，”
她說，“你們就不會拒絕。”
那一刻，我差點出於原則拒絕她。但她太瞭解我了
——
也太瞭解任何一個缺錢又有點腦子的人了。
不等我回應，塔利打破了沉默：“那位假麵人是個意外之喜。”
“你是說文？”
“對，假麵人文。沿途很可能會遇到惡靈。”
“你相信有鬼？”
我脫口而出。
她眯起小眼睛：“信。你最好也重視它們的威脅。”
我在中心地帶活了這麼久，從沒把惡靈當回事：“知道了。”
我清了清嗓子，換上更老練的語氣，“在我們繼續談之前，你有什麼關於我們或我們小隊的問題嗎？”
“你們的異變者會拖慢我們的進度嗎？”
我握緊劍柄，指節泛白：“不會。”
“那沒彆的問題了。”
我閉上眼睛，深吸一口氣。
當初決定誰來談判時，候選的隻有我和文。最後大家一致認為，這個傻大個更適合在外麵觀察商隊，而我擅長從雇主嘴裡套話。那些異變者和珍娜都不夠警惕
——
整個計劃安排得像一場低風險的
“蛛網”
遊戲，彷彿所有人都不是真實存在的。文對這事太緊張了，但他的擔心沒錯，這一切都透著古怪。
我深吸一口氣，該問更難的問題了。
“你之前說
——”
——
跟在麗塔和瑪迪身後，繞到第一輛馬車旁。裹著鬥篷的女孩放慢腳步，透過馬車帆布前簾的開口，看到了套在車前的兩頭悶悶不樂的耕牛，以及車廂裡的人影。她躲到我高大的身影後麵。車廂裡蹲著三個男人，個個身材魁梧，表情陰沉，正俯身低聲交談，聲音小得我隻能隱約聽到幾個詞
——“出去”“耐心”“快點”。
麗塔清了清嗓子：“夥計們，這位是文，雇來的獵手之一。”
三人轉頭看向我，膚色各不相同。但其中兩人的表情幾乎一模一樣
——
睜大眼睛，麵無表情
——
第三人則隻是不屑地點了點頭，下巴翹得老高，像在挑釁。我朝他們點頭，三人也陰沉地回了個禮。互相打量了片刻，麗塔便拉著我離開了。
走出他們的聽力範圍後，我俯身問道：“就這樣？我還想跟他們聊聊呢。”
“他們不愛說話，彆往心裡去。”
我誇張地哼了一聲：“我偏要往心裡去。”
瑪迪在我身邊笑了。
“哦？”
我露出虛弱的笑容，“我的痛苦很好笑嗎？”
“可能吧。”
她回答。
我朝麗塔歪了歪頭：“下次介紹我認識其他人時，說不定他們會用棍子打我的頭。那樣肯定能讓老闆的女兒笑個不停。”
麗塔挑了挑眉：“瑪迪，你覺得呢？要我讓他挨頓揍嗎？”
“麗塔……”
女孩歎了口氣，聲音裡的笑意藏都藏不住，“文，你知道的，要是我說好，她真的會這麼做。”
“彆啊。”
我立刻說道。
“哎呀，可你剛纔好像很想試試。”
“我沒有。”
“你確定嗎？”
瑪迪的語氣輕快又帶著嘲諷。