我穿上濕漉漉的束腰外衣和褲子，終於回到了集市。起初我上岸的地方偏了幾百步，隻能沿著岸邊摸索到附近的碼頭。夜裡就算月光再亮，辨認地標也很困難，不過我最終認出了埃斯法利亞家族的建築——正門被柔和的藍色光線照亮。我眯著眼看了一會兒，發現是皮勒舉著一盞血脈科技燈——上次我和巴布進來時，就是這個守衛找我們麻煩。一看見他，我就莫名感到不安，那是巴布殘留的恐懼在作祟。
這種情緒反而激起了我的逆反心理——我必須擺脫這種懦弱的不安，證明自己足夠勇敢，證明我就是我。無論如何，我都要和皮勒對峙。我在腦海裡搜尋上前搭話的理由，隱約想起媽媽提過會去埃斯法利亞的辦公室檢視一些檔案。要把弗龍德家族的答複儘快傳達給她，最直接的辦法就是直接去那裡。
我把獨木舟拴在碼頭上，希望賈斯敏下次來的時候能取回它，然後朝著那片藍色光線走去。我靠近時，那守衛高大的身軀僵了一下。「站住！」他結結巴巴地喊道，把長矛對準我，「報上名來，說清楚乾什麼！」他的聲音在夜色中回蕩。
「皮勒，你好啊，」我回答，「不認識我了？」
他打了個哆嗦——我的聲音聽起來肯定特彆詭異。「不、不認識。報名字和來意！」
「兩周前巴布帶我進來過，當時我受了傷，是他幫的我。」
「哦！」他的聲音鬆了口氣，帶著喘息，「弗龍德少爺！這麼晚了您怎麼還出來？」
我當時用的是這個名字？我的急智連自己都驚訝。「我要給瑪婭將軍帶我父親的訊息，聽說她在裡麵。」
他點點頭：「對，她在。我這就給您開門。」
我心裡一陣發緊。幾周前才剛發生過破壞事件，安保不該這麼鬆懈才對？我把疑問告訴了皮勒。
「我們……沒來得及展開調查。」他背對著我找鑰匙，「現在隻剩幾個文書了。」
「那弗農上尉呢？」
「他是貓頭鷹之血擁有者，確實是個厲害角色，卻不是個好指揮官。」
我抬頭看向門上方的鷹徽：「說上級壞話，未免太蠢了吧。」
「弗農上尉纔不在乎。」
我哼了一聲，不想再繼續這個話題。他試的第一把鑰匙沒開啟鎖，第二把也一樣。要不是他是個人渣，我或許還會同情他幾分。
「你為什麼覺得埃斯法利亞家族被人破壞了？」他的語氣很隨意，隨意得反常。
我忍住笑意。這正是我想要的對峙機會。「你們大部分同伴都不見了，不然為什麼要讓瑪婭——她都不算你們的人了——來統籌應對杜雷的準備工作？」
皮勒轉過身：「說說看，你憑什麼確定我們被破壞了？」他故意摸了摸長矛。來了——在他對「弗龍德少爺」的諂媚偽裝下，藏著一個暴躁又專橫的人。
「除非你先告訴我，你為什麼踹我頭，還扇我……」我及時把「我」嚥了回去，「……我的文書同伴。」
他咽口水的聲音幾乎都能聽見：「你……當時醒著？」
「醒個鬼，你這蠢貨，我那是癲癇發作。」其實我根本沒發作，但沒必要讓他知道，「可我還沒蠢到沒發現我和塔斯馬羅尼頭上都多了塊新淤青。」一個逝去男孩的殘念在我體內翻湧。巴布肯定不喜歡衝突，可我——不管我體內流著什麼血脈——都不是巴布。眼睜睜看著他對我死去的朋友做過的事就這麼算了，這違背了我僅有的幾條原則。我要好好折磨這個渣滓，直到我滿意為止。
那守衛總算找回了鎮定，再次質問我：「這都不重要——」
我嗤笑一聲：「不重要？你天天欺負的那個男孩，已經死了。」我往地上啐了一口，毫不掩飾我的恨意，「你把他的日子攪得一團糟。」
「塔斯死了？」那士兵的嘴微微張著，好像他有資格驚訝似的。
他的注意力全被這個訊息吸引，沒注意到我用的詞。「地獄」是邪教徒的說法——幸好皮勒是外地人，不然他可能會察覺到我的來曆。這真是個低階錯誤，我以前從沒犯過。可就算僥幸沒露餡，也壓不住我越來越旺的火氣：「你根本不在乎，從來都不在乎。你毆打他、欺負他、斥責他，而他本來就比誰都孤獨無依。」
「那是——」
「要是你本職工作做得好點，他或許還活著。說不定其他人也不會死。」
他綠色的眼睛眯了起來：「你敢這麼跟我說話？」
我纔不會被他嚇住：「我怎麼不敢？你這惡心的廢物。」我隱約意識到自己的話越來越清晰，不過現在這都不重要了，「這都是你搞出來的。」
皮勒握緊了長矛：「就算你是弗龍德家的人，也不能這麼無禮。」
「你連否認都不敢。」
他的嘴唇向後撇著：「我、我是失職了，行了吧？可這都不重要。」
他這麼輕易就承認了過錯，反而更讓我生氣。怎麼能這麼平淡地承認，還轉眼就拋在腦後？我恨他，發自內心地厭惡他，真希望他徹底消失。
皮勒比我高近一英尺半，可我揮出的拳頭還是擦到了他的下巴。他踉蹌著退到門上，我又一拳打向他的肚子，可拳頭撞上他的鱗片甲時，劇痛瞬間傳來。我氣急敗壞地咒罵著，一邊捂著拳頭，一邊把至少四位神明的名字都唸了個遍，完全沒注意到皮勒正揮著長矛朝我打來。
矛杆砸在我肋骨上，其實不算太疼——我們離得太近，這一擊沒什麼力道。更讓人擔心的是，那士兵正伸手去拔腰上的劍，臉氣得扭曲。我的狐狸之血，再加上多年來媽媽教我的技巧，讓我趁機把他的長矛夾在了胳膊下麵。我猛地一擰，把長矛從他手裡奪了過來，可那家夥的劍已經抽出了一半。幸好我手裡這新武器的木柄，正好能狠狠砸向他的臉。
我又連打了兩下，他才舉起雙手擋在我武器前，勉強攔住了後續的攻擊。可他倉促的防禦給了我機會——我把長矛歪向一邊，從他腋下插過去，限製了他手臂的活動範圍。我用肩膀猛地撞向他的肚子，然後試圖解開他的劍帶。我的手指異常靈活，像魚兒躍出水麵一樣，眨眼間就把還在劍鞘裡的劍扔了出去，丟進了漆黑的夜裡。
儘管我借來了狐狸之血的靈巧，卻還是沒快到能躲開皮勒頂向我肚子的膝蓋。我輕輕咳嗽起來，忍不住倒吸一口涼氣，卻還是抓住了他的腿。我想起薩什最喜歡的一個招式，腳向後一勾，從他兩腿間穿過，纏住他另一條膝蓋的彎處——要不是狐狸之血讓我對身體的掌控力變得更強，這個笨拙的動作根本做不出來。我用力一拉，我們倆一起摔在了地上。
他悶哼著想要爬起來時，我從他身下鑽了出來，一腳踢在他的側臉。那高個子男人被踢得滾了一圈，卻還是暈乎乎的，站不起來。我又踢了他一腳，這次他退無可退——已經靠在了辦公室的磚牆上。我彎下腰，抓住他的胳膊按在身體兩側，然後跪在他胳膊上。他動彈不得後，我開始一拳接一拳地打下去。
這太容易了。我真希望皮勒能厲害點——能傷我更重些。拳頭漸漸沾滿鮮血，滑膩膩的，和我臉上滑落的淚水形成一種扭曲的呼應。
媽媽果然像我預料的那樣，及時製止了我。她把我拉進房門的那一刻，我就不再掙紮了。皮勒以後說話可能會含糊不清，但至少還活著。比起巴布，他已經算幸運的了。
我跟著她上樓來到辦公室。兩個文書看著我進來，一言不發。媽媽一瘸一拐地跟在後麵，龐大的身軀坐在兩把沒有扶手的椅子上——大概得兩把椅子才能撐住她的重量。
她盯著我看了一會兒：「事情進展得這麼不順利？」她聲音低沉。
我愣了一下才反應過來她在說什麼：「不是，弗龍德家族會去開會，雖然不太情願。」
媽媽點了點頭，點了好長時間。
「上次我來這兒的時候，他踹了我的頭。」
「原來是這樣。」媽媽低下頭，和我對視，「剛才那場架，就是因為這個？」
我移開目光，點了點頭。她又看了我一會兒，然後歎了口氣，向後靠了靠。
「對了，弗農在哪兒？」
「你說那個貓頭鷹之血擁有者？」她含糊地揮了揮手，「我讓他幫我做點事。」
「那，」我環顧四周，正好撞見那兩個文書慌忙把目光轉回工作上，好像剛才沒盯著我看一樣，「你現在在做什麼？」