我們衝進城裡，兩人的位置互換了。巴布落在後麵，呼哧呼哧地喘著氣，他那短短的腿怎麼也沒法讓他在「街區」裡跑出像樣的速度。我拉著他往前趕，照我們這速度，說不定把他扛在肩上還能更快些。我沒那麼做，隻是一把奪過他那個叮當作響的揹包，趁他還沒來得及抗議就從他背上扯了下來。他伸胳膊想去夠，可已經喘得說不出話，根本攔不住我。
這揹包沉得驚人，突如其來的重量差點讓我絆倒。「老天啊，巴布，」我氣喘籲籲地問，「這裡麵裝的什麼？石頭嗎？」
「不——」他咳了一聲，「——就隻是——」又喘了口氣，「——幾瓶——」再吸口氣，「——藥水。」這孩子大口喘著氣，每次吸氣都帶著乾澀的喘息聲——顯然巴布已經快撐不住了。「為探險準備的。」
「撐住，夥計，」我安慰他，「我們快到了。」
這話並非謊言：我們匆匆經過的廢棄建築已經變成了幾層高的磚房，偶爾還有店鋪從眼前閃過。街上開始出現行人，有的比我們跑得還快，像是有什麼急事在催著他們。漸漸地，街道上擠滿了人，當我們衝進集市時，原本零星的人流已經彙成了一片人潮。
洶湧的人群將我們吞沒。腳步聲的嘈雜和小販的吆喝聲無處不在，這突如其來的喧鬨顯得格外刺耳。沒洗過的人身上那股刺鼻的味道簡直難聞至極——尤其我們倆都這麼矮，感受更強烈。通常我還有時間慢慢適應，可今天根本沒這功夫。
我緊緊攥著巴布的手。分開太容易了，一旦分開，完成任務的希望就徹底沒了。我們倆誰也沒法單獨闖進去、修改檔案再全身而退。我沒用平時那套靈巧的法子，而是直接在人群裡推推搡搡地往前擠，隻盼著能趕在探險隊出發前趕到。
「辦公室在哪兒！？」我大喊，聲音剛好能蓋過人群的喧鬨。
「在泊位那邊！」巴布的聲音幾乎聽不見，也就離得近才能聽清。
我點點頭，儘管雙腿痠痛、胸口狂跳，還是加快了速度。背上的揹包增加了我的體重，正好能幫我在人群裡擠出一條路。人實在太多，根本看不清任何地標，我隻能全憑直覺，努力把人群的密集程度、方向感和多年來在街頭亂竄記下的城市地圖在心裡做交叉比對。
這辦法奏效了，沒過多久，人群就稀疏到能讓我看見湖麵。離湖不到一百步遠的地方，停著幾艘臟兮兮的漁船，後麵就是碼頭。
我們跑得更快了。這時候，連我都覺得側腰開始抽痛。我對身後被我拖著的胖文書愈發敬佩。真讓人吃驚，一個顯然習慣了坐在書桌前的人居然能跟上。支撐他意誌力的東西肯定格外強大。他要是沒那麼痛恨這片「街區」，絕不會為了離開拚這麼大的勁。
看到那棟樓時，我們的衝刺慢成了慢跑，最後徹底停了下來。我倆都彎著腰，大口喘著氣。我深吸幾口氣，想穩住呼吸、平複狂跳的心臟。聽到一陣嘔吐聲，我轉過身，正看見巴布把胃裡的東西全吐在了地上。他乾嘔的時候，我輕輕拍著他的背。
趁這功夫，我打量起眼前的辦公樓。三層樓高，卻比我常見的那些矮胖建築窄得多。要不是雙開門入口上方鑲嵌的徽章，這樓看起來毫不起眼。徽章上是一隻紅鷹正在捕捉什麼東西。要是埃斯家的人說了算，多半是在抓「蜥蜴」吧。堅固的磚牆正從下往上刷著深紅色的漆。最讓人頭疼的是，這樓居然一扇窗戶都沒有——我們隻能從前門進去。
「我們怎麼進去，巴布？」等這孩子不那麼反胃了，我問道。
他又咳了一聲，然後直起身，臉色還是蒼白。「就……我們直接走進去。」
這主意糟透了。「這主意糟透了。」我平淡地說。
「你啊，看起來就像被『赤血』的人用斧子劈過一樣。」剛才一路狂奔，我都忘了身上的疼了。
「嗬，多謝啊。」
「不、不是，我是說你看起來病懨懨的。就……稍微弓著點身子，假裝受傷了。」
「他們會讓我進去嗎？」
巴布不怎麼有把握地聳聳肩：「也許吧？說不定呢？把受傷的孩子趕走，太不像話了。」
我想了想：「所以……你的意思是，我們得鬨點動靜出來？」
巴布疑惑地看著我：「大概是吧？」
這可太棒了。
不到兩分鐘，我就在一條小巷裡借著一塊碎陶片的幫忙「化」好了妝。說是化妝，其實就是用了些嘔吐物和血。好多好多血。
巴布往前踉蹌了幾步，努力想扛起我的重量，卻大半都沒成功。現在揹包背在他身上，多少有點礙事——要是我還背著，看起來就太奇怪了。這年輕文書有點躲著我麵板上的臟東西，換作是我，有機會的話也會躲——巴布吐出來的午飯那味道實在難聞。新傷口的刺痛也沒好受過。不過嘛，所有偉大的藝術家都得做出犧牲——我這麼做也是應該的。
「救命啊！」我們一瘸一拐地朝辦公樓走去時，巴布大喊著。我配合著發出一聲呻吟，讓戲演得更真。「救命啊！求求你們！」他的聲音裡帶著一絲真切的恐慌。這可憐的孩子好像是真嚇壞了，天生就是個體驗派演員。
像我這樣渾身是嘔吐物和血汙的人，自然吸引了不少目光。可巴布喊了半天，注意我們的人還是不夠多。我故意掙開巴布的手，癱倒在地上，發出一聲痛苦的叫喊。這招應該夠了。人群裡有幾個人開始朝我們走來，於是我讓我的「搭檔」把我扶起來，朝著大樓入口走去。
一到門口，巴布就立刻開始使勁敲門。「是我！是我！我帶了個受傷的男孩來，我需要幫忙！」
門慢慢開啟一條縫，露出一個高個子金發男人的綠眼睛，他穿著染成紅色的皮甲。「塔斯馬羅尼安？」我纔想起他的名字不是「巴布」。這名字真容易忘，尤其還這麼難聽。他父母肯定不喜歡他。「怎麼……跟你一起來的是誰？」
「呃，我不知道。」他的聲音在發抖——但願這士兵沒那麼敏銳。「求你了，皮勒，」我忍不住笑了一聲，趕緊用咳嗽掩飾過去。「皮勒」這名字是什麼鬼？「你看看他。他需要幫忙。」
皮勒——我強忍著沒笑出來——把門開啟了，可在巴布能拉著我進去之前，他自己擋在了門口。我能從他臉上的線條看出他的拒絕。我一陣咳嗽，乾嘔起來，還狠狠咬了下舌頭，把血吐在地上，想儘辦法吸引更多注意。這男人一臉嫌惡，可同時也注意到了周圍投來的目光。他努力擺出一副鎮定的樣子，演技還真不賴。
「那進來吧。先給他處理一下。」他接下來的話壓得很低。「要是他弄臟了什麼，小文書，就拿你是問。」巴布趕緊點頭，我們就這樣進了樓。