睡意轉瞬即逝，支離破碎。我決定今晚不再強求入睡。黎明時分，我躲在一棟廢棄的建築裡，揮舞著偷來的劍劈砍空氣。媽媽總說，最好用你打算實戰的武器練習，這樣有助於適應它的重量和尺寸。這把劍比我記憶中更沉，尤其是揮到第一千下之後，但我反複做同一件事的天賦無人能及。放空思緒，隻專注於手臂的灼燒感，對我來說並非難事。
外麵的玫瑰色晨光足夠視物時，我停了下來。用布裹好劍鞘，把這贓物藏回原來的角落，花的時間比我預想的要長，但到家時，還是比我平時起床早得多。媽媽在餐廳裡冥想，我儘量不打擾她，溜進廚房，拿起媽媽不久前準備的三根木杖中最粗的那根。
這根木杖又長又粗得出奇，由光滑、上過漆的木頭製成，顏色濃鬱，是我很少見到的那種。它當初可能不便宜。一端係著三個裝滿石頭的麻袋，每個都用植物纖維繩捆在木杖上。我不知道媽媽是哪來的時間做這些。
我把木杖扛到肩上，踉蹌著走到院子裡。這練慣用的武器重心很怪，杖身本身就很重——裡麵顯然不隻是木頭——再加上那端異常笨重，木杖完全不聽我使喚，我幾乎舉不起來。
我像看媽媽教傑克遜那樣，雙腳分開與肩同寬，開始費力地揮舞，結果立刻絆了一下摔倒了。爬起來，再試，一次又一次。最後，我總算能揮舞它而不像醉漢那樣搖晃，但必須向後仰，感覺更像是在掄起雙胞胎轉圈，而不是用武器攻擊。
「奧維。」是媽媽的聲音。我猛地轉身，不小心被自己的木杖絆倒。她正從一扇開啟的百葉窗裡往外看，顯然一直在觀察。「左手握住木杖底部，右手握在中間。試試刺擊。」
我照做了，然後向前一刺。這容易多了，儘管操控這根粗重木杖的難度讓我的手臂發抖。
「很好。彆學牛血者的路數——你既沒有那樣的體格，也沒有那樣的力量。」我不好意思地挪動了一下腳。「像出拳那樣站好腳位。彆怕隨著攻擊移動身體。」
我向前刺去，微微踉蹌了一下。
「保持平衡。再來一次。」
我又刺了一次，又踉蹌了。
「再來一次。」
我們就這樣練習了一會兒，媽媽講解如何正確使用這把彆扭的武器，我卻總也達不到她的要求。目睹自己的笨拙確實令人沮喪，但媽媽的語氣始終是我熟悉的那種低沉而耐心的語調。
雙胞胎出來時，我已經能邊移動邊向前或向後刺擊了。其他方向還是太難——用這種重心不穩的武器，很容易把刺擊變成揮舞，結果就像腦震蕩了一樣搖晃。儘管如此，媽媽還是覺得我練得還行，叫達什和薩什也來加入。
我練習她教的動作時，雙胞胎也聽了同樣的講解——隻是針對他們各自做了些調整。看到他們一開始就練習刺擊，而不是像我那樣胡亂揮舞，我有點尷尬，但他們也各有各的問題。薩什的步法糟透了，媽媽大部分時間都在糾正這個固執地認為自己方法最好的孩子。她太習慣流暢的動作了，這在徒手對練中很有用，但對付這麼重的木杖就不行了。達什比我們倆都強得多，能以正確的姿勢向任何方向移動，但他傾向於向後仰，而不是隨著刺擊向前移動。這對撤退有好處，卻不利於發出有力的一擊。
讓我們反複練習最基礎的動作一個小時後，媽媽讓我們開始對練——這次隻比誰先碰到對方。結果不像徒手比賽那樣激烈：我和達什旗鼓相當——他的技巧對抗我更重的武器——而薩什終於承認，媽媽幾十年的戰鬥經驗足以讓她修改薩什的步法，至少在使用重型武器時是這樣。
對練結束後，我們三個無精打采地站著，心裡想的可能完全一樣。我曾以為自己擅長打架，可剛才的表現簡直丟人。當然，隻有我有證據支撐這個想法的前半部分——達什和薩什都沒真正打過架。儘管如此，我們的整體表現還是很糟糕。
媽媽拍了拍手，這聲音讓我們從恍惚中驚醒。「你們三個第一次練得不錯。現在，我說說我個人對你們武器選擇的建議。」
我眨了眨眼。什麼？我在做夢嗎？一絲猶豫的微笑爬上我的臉。我想雙胞胎的表情肯定和我一樣。
「薩什，給你推薦武器最容易。隻要能預判攻擊，你通常都能躲開。匕首能幫你發揮這些優勢，同時還能讓你主要用一隻手臂控製對手的動作。但你對周圍環境的感知需要下大力氣練習。在戰鬥中，隻盯著一個敵人就是死路一條，不知道的攻擊是躲不開的。我還建議你練習長矛或長槍，萬一必須和怪物或體型更大的血脈者戰鬥呢。」
薩什用力點頭，差點摔倒。
「達什，我會用長柄武器訓練你。」被點名的男孩張了張嘴，臉上還帶著對剛才表現的懊惱，但媽媽繼續說道，「不管你怎麼想，你在操控重型武器方麵很有天賦。你也很擅長判斷局勢，更長的攻擊範圍能讓你更好地控製對手。但要注意，恐懼並非總是優勢。這個決定還有其他原因，我稍後再解釋。」
我咧嘴笑了，很想聽聽她對我的天賦有什麼看法。「奧維，在我的孩子裡，你最不適合生死搏鬥。」哦。「在徒手格鬥中，你的抗打能力是優勢。以你的結實程度，」她意味深長地看了我一眼，我儘量不去多想，「這無疑是優勢。但在真正的戰鬥中，你的方法更可能讓你被刺穿或砍斷肢體。你必須學會閃避和格擋，才能發揮你培養出的特質。劍和盾在這方麵最通用，但練習遠端武器和長柄武器能給你更多選擇，幫助你避開很多攻擊。」
她微微歪頭：「當然，既然你沒說過想當士兵，這對你來說就不如對雙胞胎那麼重要。不過，如果你想打敗他們，就得像為生命而戰一樣訓練。而且知道如何使用多種武器在這方麵會幫到你。」
媽媽看著達什和薩什：「你們倆也一樣。熟悉多種武器總是有好處的。匕首擋不住騎兵衝鋒，長矛在近距離也沒用。但你一次隻能用一種武器，重要的是有一個主打武器，一個你能熟練使用的武器。在水平相當的情況下，全能型選手會被更專業的戰士打敗。」
我們三個點頭表示明白。
「達什，你已經有不錯的對練裝備了。希望我們能給你弄到一把合適的武器練習。」她轉向我妹妹，扔給她一樣東西。薩什手忙腳亂，但還是接住了——一把菜刀。「已經磨鈍了，應該能用。我會為你設計一些感知訓練。你願意練習冥想嗎？」薩什皺了皺眉——她討厭靜坐——但還是不情願地點點頭。「奧維，一根結實的棍子，或許再加個鍋蓋，就能用來對練了——」這平淡無奇的東西讓我有點失望——「不過一把合適的劍和一個更重的盾牌是優先考慮的。如果你知道在哪能弄到，」她露出威脅的微笑，「告訴我。」
我嚥了口唾沫，點了點頭。
她扔給我一個廚房的金屬鍋蓋，上麵還沾著湯的蒸汽凝結的水珠。「現在，達什和薩什要試著突破你的防禦。你必須守住。」
於是，一個小時的地獄式對練開始了。
那天剩下的時間，媽媽把我留在廚房裡。我全身沒有一處不紅，到明天肯定會青一塊紫一塊。讓顧客看到一個被打得這麼慘的少年可不太好，所以我隻能負責做飯。我真想出去站在全城人麵前，就是故意賭氣。
雙胞胎對他們的武器得心應手。而我呢，用盾牌就像魚上鉤——吞下了媽媽的誘餌，現在陷入了痛苦的境地。我不能怪她，她在用她知道的最好方式保護我們。隻是這最好的方式碰巧包括把我打得很慘。
我在廚房裡生著悶氣，達什敲響了門框。「奧維，那個小跟屁蟲來了，這次是找你的。」
我瞪了他一眼，沒理會他眼神裡的疑問。「知道了，知道了。」我轉向媽媽，「我能出去一會兒嗎？我得幫一個朋友點忙。」她點了點頭，也不去看我的臉，這更讓我生氣。
我嘟囔著罵了幾句，走出廚房。已經是下午中旬，餐館裡坐滿了人。巴布站在角落裡，尷尬地動來動去。他背著一個對他來說太大的笨重揹包。那揹包看起來很精緻——純黑色，有帶子和一個用來扣緊的搭扣。這次，這個靦腆的男孩居然和我對視了一眼，但馬上又移開了目光。他抓住我的手，把我拉出餐館，我們走的時候，他的包發出叮當聲。我任由他拉著，很好奇他這麼急著乾什麼。
他把我拉到街上，然後拐過一個拐角，緊張地四處張望。「你……你看到有人嗎？」他小聲問。我覺得好笑，也跟著看了看。這secrecy或許有必要，不過感覺有點……傻？尤其是牽頭的是一個頂多十歲的胖男孩。
「沒人。」我想直視他，但他移開了目光。「怎麼了，巴布？」
「那……那護衛隊！」這孩子脫口而出，「他們……他們要走了！要去遠征！」
我示意他繼續說。
「我們……我們必須……必須在他們走之前闖進去！」
我眯起眼打量他：「為什麼？」
「他們……他們……」他結結巴巴的，然後突然說得快得讓我聽不懂，「他們走了就會鎖門，我們就沒機會進去了，然後一切都會搞砸，我就會被困在這裡，永遠也離不開了！」
「好了，好了。」我試著安撫他，「我去叫上另外兩個人——」
「沒時間了，」他打斷我，「我們現在就得走！」
我眨了眨眼。這可糟了。隻帶著一個青春期前的文書，闖進富特最危險的組織的辦公室，這幾乎是最糟的情況了，僅次於真的被抓住。但巴布的恐懼太真實了，不像是裝的；如果這是我們唯一的機會，就必須抓住。
「好吧。我去拿我的撬鎖工具，隻要一分鐘。」
巴布露出如釋重負的笑容：「謝謝你相信我，奧維。」
我跑向我的藏身處時，突然想到一件事。我從沒告訴過他我的名字。他怎麼知道我叫奧維？