什麼造就了怪物？這一次，學術研究與常識達成了完全一致：過量的神血，以及缺失的支配意誌
——
正是這種良好的判斷力，將人類從野獸無意義的掙紮中提升出來。人類更高等能力的證據，恰恰存在於神裔自身之中。動物成為血脈者後，遠比人類更容易受到相應本能的驅使：狼會變得膽怯，公牛會變得溫順易馴，兔子會因狂怒而變得貪婪嗜血。
據說，人類之所以需要更長時間才會陷入那種狀態，是因為擁有
“支配意誌”。幾天前我曾對基特提起過這一點，她卻說我癡心妄想。
我坐在晨陽光下，凝視著安德羅斯指揮官
——
他已被綁在矛木上熬過了一夜加大半天
——
心中反複思索著這個問題。我好奇征服本能究竟是什麼模樣。而我自己，向來隻是用一種**取代另一種**罷了。
不出所料，我毫無頭緒。
指揮官在我的注視下動了動，發出一聲低沉的呻吟。他的後背被赫爾提亞武器燒傷，一片猩紅潰爛，血肉起泡，餘溫仍在向周圍蔓延。憑經驗可知，那種痛苦堪稱極致。但與我不同，他的血管中沒有杜爾神的精髓，沒有任何東西能緩解這份劇痛。周遭的冷空氣或許能帶來一絲慰藉，但也隻是杯水車薪。他彆無選擇，隻能默默承受
——
畢竟，這份痛苦已深深刻進了他的肉體。而更可怕的是，這痛苦將持續數周，甚至可能長達數月。
我換繃帶時特意把這些告訴了他。他深陷劇痛，卻無能為力。但他知道，我有辦法。
我指間轉動著一個裝有墨黑色液體的小瓶。安德羅斯試圖移開視線，卻終究無法抗拒。前一晚，我給過他一滴高度稀釋的藥液，那種徹底的遺忘感令他沉醉。
空地上，鳥兒在林間輕聲歌唱。微風持續送來柴堆和燒焦屍體的氣味。我活動了一下脖頸，在身下的斷枝上調整了坐姿。
“我來問你幾個問題。”
我對指揮官說。
他
defiant
地皺起眉頭：“我什麼都不會說
——”
“你的手下西拉斯已經回答了大部分問題。”
我打斷他，“我隻是來複核一下。”
他眨了眨眼。此刻的他除了一層毯子和一條褲子外身無長物，顯得比平時更加狼狽不堪。“西拉斯告訴你的？他在哪？”
“死了。”
我語氣平淡，“我們沒留他多久。不過你不用擔心，我們不會殺你。”
他舔了舔胡茬上的汗水，打量著我：“為什麼？”
“你作為人質太有價值了。”
我簡單回答，“我們不能失去你。”
指揮官一動不動：“你這是讓我叛國。”
我皺起眉頭，努力用平穩合理的語氣問道：“叛國？西拉斯已經把一切都招了，你無論做什麼，都比不上他的所作所為。這對貝勒家族來說當然不是什麼好事，但誰會去告發你呢？我們不會
——
一旦被抓，不等開口就會喪命。就算這算是背叛，也是最微不足道的那種。”
俘虜發出一聲乾澀的笑，隨即因牽動起泡的後背而痛得皺眉：“抱歉，但我不信你。”
我歎了口氣，揉了揉眼睛：“酷刑我們也不是不能用。但在頭兒派海豚血脈者帶著刀過來之前，她讓我先試試溫和的方式。”
“我怎麼知道你不是海豚血脈者？”
“海豚血脈者？”
我眯起眼睛看著他，“你還敢提要求，膽子不小。不過也好，我陪你玩玩。”
我瀟灑地拔出腰刀，語氣隨意地說：“我是蜥蜴血脈者，說實話，能力很弱。但你看著：等我們談完，這個傷口就會癒合。”
匕首寒光一閃，我的指尖出現一道小口，血珠立刻湧了出來。
“證明給我看，我纔跟你談。”
安德羅斯抿緊嘴唇，態度堅決。
“你可以這麼做。”
我聳聳肩，“但你要知道，我說服你的時間有限。時間一到……”
他微微動了動，強忍著呻吟。
“我有個朋友，非常想接手這次審問。你殺了她認識的人。”
我撒謊道，“西拉斯就是被她逼供的
——
像他那樣的人都能放下尊嚴，你最終也會的。我不想讓她來，我明白你隻是在執行命令。”
我不知道自己說的是不是真心話。我
——
不，是西拉斯
——
一直很痛恨安德羅斯。他唯一值得稱道的隻有身為樵夫的技能，在其他方麵都糟糕透頂，完全不適合當領袖。愚蠢、懦弱、虛偽
——
這些評價都貼切得令人作嘔。我從死者那裡竊取的記憶碎片越是久遠，就越是模糊難懂，在戰役開始前就已支離破碎，但那些糟糕的印象卻留存了下來。
而這些，正是我需要確認的。
“你多久回答問題，我說了不算，甚至你自己說了也不算
——
在刀鉗麵前，沒人能堅持到底。”
我身體前傾，“關鍵在於，你的回答會帶來更多痛苦，”
小瓶在我指節間滾動，“還是更少。”
安德羅斯的頭無力地靠在矛木上，意識模糊。他終究還是回答了我的問題。我早知道他會這樣
——
從我第一眼見到他，就看穿了他的本性。既有令他恐懼的東西，也有引誘他的誘餌，像他這樣的人，隻需要一個體麵的藉口就能投降。
我對他恨之入骨，彷彿他是天空，而我是巨浪，瘋狂地衝擊著頭頂那片蔚藍……
就在我即將陷入情緒失控時，指甲掐進手臂的痛感將我拉回現實。我穩住呼吸，解開他身上的繩索（把繩子塞進揹包），小心翼翼地將他扛到肩上。
我在空地上愣了片刻才辨清方向。我們離營地隻有幾分鐘路程，隻有塔利、麗塔、麥迪和我知道這個位置。塔利早就判斷，安德羅斯在囚禁期間被殺的可能性相當高。
我也這麼認為。但並沒有人試圖跟蹤我
——
他們都忙著搭建柴堆。
三股濃煙嫋嫋升空：一股來自廢棄農莊，一股來自荒蕪村莊，還有一股較小的來自我們的營地，那是為我們逝去的同伴燃起的。前兩處是為了安撫塔利而設的障眼法，她本想把屍體留在原地，但對其他人來說，這既不現實，也不可能埋葬。在中心地帶，沒人會把所愛之人埋入泥土
——
當
“陣痛”
來臨時，大地會從墳墓中奪走屍體，將它們拖入地下深處，作為重生的代價。
於是我們燒毀了戰場，用一輛手推車、一輛貨車和一輛馬車裝滿所需物資，駛離大路，躲進了一片與世隔絕的空地。我回到營地時，倖存者們仍各自聚在一起：柴堆由粗壯的原木堆疊而成，火焰熊熊燃燒，直衝天際，慢慢吞噬著屍體。哀悼者們的身影靜靜佇立，灰燼從指間飄落。
塔利、麥迪、纏著繃帶的麗塔和霍爾特，都在阿隆的矛木貨車附近看著柴堆。
阿隆和黛西在營地邊緣照料著發著高燒的威洛，她肩上的傷口和多處瘀傷讓她的命運變得撲朔迷離。
鐵匠和農夫群體的倖存者離火焰最近：老斯納珀、阿提菲、威爾和他十幾歲的孩子。他們失去的最多。
然而，真正失去一切的是年輕的塔亞。他眼神空洞地望著哥哥和姐姐正在燃燒的屍體。
羅尼、戴維安、約勒、加斯特、基特、蒂皮、克倫佩特和賈娜圍坐在空地外圍。我能看到基特纏著繃帶的手在魯特琴上不安地抽動，但她沒有彈奏任何音樂。
還剩下十九人。如果不算我，就是十八人。客觀來說，這已經是個不錯的數字
——
考慮到當時的情況，幾乎可以說是奇跡。我儘量不去看那堆柴火。
作為神麵師，我通常會主持葬禮，但我的麵具已經碎了。當商隊成員離開山頂的石屋時，腳下踩著幾十具士兵的屍體。即便對我這個製造這些屍體的人來說，這一切也顯得……
非人道。但沒人因此對基特另眼相看
——
她從未假裝自己是個溫和的人。
大多數人隻是若有所思地看了我一眼。塔利對我更關注一些
——
自從我幫忙策劃防禦戰後，她開始詢問我對戰略問題的看法。但羅尼和戴維安始終沒有與我對視。或許他們不知道我是誰。我也沒有主動尋求他們的認可。
我以前經曆過這些：無儘的戰場，無儘的屍體。昨天彷彿已是遙遠的過去。
“彆消沉了，大個子。”
麗塔走到我身邊，儘管身上帶著輕傷，臉上卻掛著笑容。回到營地看到她手下士兵的屍體時，她的表情曾短暫變得凝重，但此刻已幾乎消失，隻剩下笑容下警惕的眼神。“再這樣下去，你會把我們的客人摔了的。”
“我沒有
——”
“你就是有。文，我不怪你，但我們還有活要乾。”
她停頓了一下，“既然你把他帶回來了，想必他已經把我們需要的東西都招了，對吧？”
我點了點頭。
“哈！霍爾特肯定會氣死，他還想施展他的海豚魔法呢。”
矮個子衛兵朝貨車方向揚了揚頭，“走吧。”