芬克的匕首在她的軀乾上劃過，傷口在流血前就露出了骨頭。但正是這幾英寸暴露的麵板，在布萊克心中引發了新一輪更強烈的恐懼。
“彆再這樣了！求你了！”
隻有派恩看向了他。她什麼也沒說。
芬克繼續切割著，掀起她的襯衫，厭惡和恐懼模糊了他的視線，讓布萊克在還沒明白自己在說什麼之前就脫口而出。
“我會說的！我會說的！是範恩堡壘，好嗎？”
派恩笑了。“這就對了。”
她看向那個貪婪地切割著艾琳身體的男人，打了個響指。
施暴者手中的匕首立刻掉落在地。他臉上的笑容慢慢消失了。他從這位海豚血脈者身邊走過
——
向她投去一個充滿仇恨的眼神
——
然後走出大門，砰地一聲關上了門。
“他會想開的。”
這位血脈者撇了撇嘴說，“他總是這麼
sulky。”
“我覺得，”
皮勒慢慢開口，“你逼得太緊了。”
“不管怎樣。範恩堡壘，哈？”
如果雙手自由，布萊克會用手捂住嘴。但他不能，而且艾琳身上不斷流淌的鮮血，比他想要自殺的**更加迫切。
“給她包紮。”
他要求道，“除非你們阻止她流血致死，否則我不會再告訴你們任何事情。”
“你已經說得夠多了。”
派恩不滿地皺起眉頭說。
“我還沒說完。”
她嗤笑一聲。“哦，去
——”
“派恩。”
皮勒終於離開了他靠在柵欄上的位置，厲聲說道，“給這個女人治療。”
這位海豚血脈者哼了一聲，但還是聽從了他的要求。與此同時，她的隊長走到布萊克麵前，低頭看著他。俘虜也回瞪著他。
“現在要殺我們了嗎？”
這個年輕人啐了一口。
“你的朋友，如果她不願意說出自己的血脈型別，就會被殺。”
這位埃斯法裡亞人疲憊地歎了口氣。
“你累了，是吧？”
他往冰冷的地上啐了一口唾沫，“你這個混蛋。也許你不該
——”
“布萊克，你覺得這是一場遊戲嗎？”
這個男人的語氣很沉重，“奧維是這片大陸上最不穩定的人，他多活一天，就可能多威脅成千上萬的人。”
皮勒轉過頭，凝視著天空中的某個點，揉了揉額頭，“如果我們能相信你會合作
——”
“哦，”
布萊克嘶聲道，腦海中滿是鮮血和破碎的牙齒，“找一根長長的矛木，塞進你的屁眼，皮勒。”
話一出口，他就後悔了。
皮勒的聲音很平靜。“我明白了。”
他還沒來得及轉身，艾琳的聲音就第一次在她進入牢房後響起。聲音刺耳而沙啞。“我們會合作的。”
布萊克猛地轉過頭。“什
——”
他的朋友在派恩為她包紮軀乾時說道：“我們會合作的，布萊克。”
她的發音有些含糊
——
嘴巴的傷勢影響了她的說話。
這個年輕人試圖找到回應的話，但沒能說出來。
這位海豚血脈者一邊包紮，一邊挑了挑眉。“如果你這麼想幫忙，為什麼不早點坦白？”
“因為我以為你們之後會殺了我們。”
派恩挑了挑眉，看向皮勒。
“這是個合理的判斷。”
他平淡地說，“為什麼改變主意了？”
“你外麵那個手下不會高興的。”
艾琳提到芬克時，微微退縮了一下，“那對雙胞胎也不會。現在不會。不會這麼快。”
派恩皺起眉頭。“你真的覺得一個狐狸血脈者
——”
這個強壯的女人啐了一口血。“是的。”
“你會這麼輕易地出賣你的朋友？”
皮勒的懷疑幾乎顯而易見。
“布萊克還有用。奧維知道那對雙胞胎在追捕他，而我和他從來都不親近。他是你們最好的誘餌。”
這位蜘蛛血脈者的小眼睛平靜地看著艾琳。“我說的是奧維。”
“他是渡鴉血脈者。”
她啐了一口，“反正我本來也要殺他的。”
一陣沉默。
“什麼？”
布萊克不由自主地問道。
她轉過頭看向布萊克，綠色的眼睛在汗濕的頭發簾後顯得很堅定。“他是個怪物，布萊克。”
“你瞭解奧維
——”
“不止是他。”
她嘶聲道，然後因為氣流穿過破碎的牙齒而呻吟起來，“所有血脈者都是。所有神明都是。看著我。”
布萊克看著她，牙關咬得生疼。她嘴巴上的破洞。她身體上的傷口。她繃帶下滲出的鮮血。
“外麵
——”
她猛地轉過頭，“——
有一個人一開始並不想這麼做。但最後呢？”
派恩收緊繃帶時，艾琳咆哮道：“他很享受，這個變態。他們都是這樣。每一個人
——
而神明隻是血脈者的極致。他們是怪物，布萊克。不管他們是誰，隻看他們是什麼。”
他看著她。“你一直騙我……
就因為我是血脈者？”
“彆裝了，布萊克。你幾乎算不上真正的血脈者。”
“那為什麼？”
“我們，”
艾琳慢慢地說，頭無力地垂著，“很快就要把世界上所有神明的痕跡都清除乾淨了。如果這都不值得為之殺戮，那什麼都不值得。”
他想問一千個問題。她是否一直都這麼想；她的友誼是否真實；她是否曾經對他坦誠過。但他不知道該怎麼說。
因為他的沉默，他注意到她看向他，微微抬起頭。
在他們被綁著的矛木後麵，避開兩個俘虜的視線，她受傷的手指做出了一個布萊克非常熟悉的手勢。很簡單：豎起中指，總是避開被指物件的視線。幫派成員用這個手勢表示他們找到了目標：某個可以欺騙、愚弄或搶劫的人。
他不知道這個手勢是針對埃斯法裡亞人，還是針對他自己。
布萊克坐在牢房裡，身上裹著幾條毯子，凝視著天空。
他筋疲力儘。審問結束後，皮勒命令他的海豚血脈者停止
“激發”
他們的情緒
——
不管那是什麼意思。艾琳幾乎立刻就昏了過去，隨後被解開繩索帶走了。他們告訴他，是去接受醫療救助。
天氣依然很冷。他喝了一碗豐盛的燉菜，但之前數日乃至數周的饑餓讓他體內的脂肪太少，無法有效抵禦寒冷。到了早上，他可能會失去幾根手指。
他已經放棄了思考。所以當大門開啟時，他並沒有費心去看是誰進來了，直到聽到她的聲音。
“孩子，你還好嗎？”
一聽到這個聲音，他就猛地向後靠在矛木上。站在他麵前的是一個高大、布滿傷疤的身影
——
豺狼，她幾乎全身都穿著鋼鐵盔甲。一隻手拿著頭盔，另一隻胳膊上搭著更多毯子。
“嗨。”
他勉強說道。
瓦爾的嘴角勾起一抹得意的笑容。“你可真是給自己找了個好地方，哈？費了那麼大勁活下來，結果呢？像待宰的豬一樣被捆在這裡。”
她在他麵前蹲下，湊近他的臉，“像待宰的豬一樣被捆在這裡。”
他把頭靠在矛木上，閉上了眼睛。“我不會乞求的。”
“我為什麼要讓你乞求？”
布萊克挑了挑眉。“你不生氣嗎？”
“有點吧，因為如果我是你，早就在那個監獄裡撞碎腦袋了。但我確實生氣。不過，孩子，沒有什麼報複比讓你活著更痛快了。”
這個殺人犯停頓了一下，呻吟著站起身來。她把毯子扔到布萊克的腿上。“不，其實不是。但我要是殺了你，埃斯法裡亞人肯定會追殺我。不過至少這比我聽過的任何笑話都有趣。”
這個女人從腰帶上的小袋子裡掏出一支小雪茄。她的胳膊還斷著，所以點燃雪茄的過程很艱難
——
她把雪茄叼在嘴裡，用打火石敲擊盔甲。試了幾次後，她終於點燃了雪茄，深深吸了一口。
“要來一支嗎？”
豺狼問道。
“……
好？”
布萊克猶豫地說。
“想得美。”
她說著，咯咯笑了起來，“你被關在這裡，而我沒有，這多有趣啊。”
俘虜隻是盯著她。
她吸了一口雪茄。“你就是那個在找渡鴉血脈者的人，對吧？”
“當然不是。”
豺狼嗤笑一聲。“你這謊言編得也太假了。據我所知，埃夫裡的那個小崽子不在城裡。”
“你怎麼
——”
她拍了拍自己的頭盔。“彆瞎操心了。好吧，如果你運氣好，我們會在範恩堡壘再見。”
“我以為你說你不會殺
——”
“天啊，孩子，你以為太陽是圍著你轉的嗎？”
她哼了一聲，傷疤遍佈的嘴唇下露出一絲獰笑，“我得去那裡領報酬。”
“為了什麼？”
“我的雇主知道他想要什麼
——
那個瘋子
——
而且他正在確保自己能得到它。”
她最後吸了一口雪茄，然後彎下腰，把雪茄按熄在布萊克的麵板上。他沒有退縮
——
這不是第一次了。
“最後一次幸災樂禍。”
她把手放在胸前，“將軍的承諾。以我的榮譽擔保。希望你能找到你要找的東西。”
她猛地轉過身，朝大門走去，“等你找到的時候，你臉上的表情一定會很精彩。”
想了一會兒，她大聲笑了起來。
“哎呀。我違背承諾了。”
在尖塔的陰影下，薩什一步步向前走著。在不斷移動的碎石中，稍有不慎就可能破壞倒塌塔樓殘骸的脆弱平衡，讓不小心的拾荒者被象牙色的碎片掩埋。但女孩知道這一點，所以遠離了那些更大、更不穩定的石堆。
她的雙胞胎哥哥正和其他獵手一起，尋找那個
“神麵師”——
她想，大概是某種講故事的人。達什對此深信不疑，也異常憤怒。他們四處打聽後得知，奧維很可能就是那個逃犯的學徒，這在薩什看來很合理。他一直很會講故事。她以前總是睜大眼睛聽著，驚訝於他竟然能做那些事還活下來。但現在回想起來，他的一些故事似乎特彆誇張。比如她哥哥和布萊克一起擊退十幾個成年人的故事，她就很難相信。
直到多年來觀察著周圍的世界，靜靜思考，她才終於明白，奧維一直都是個騙子。她一開始就應該知道的。
當她走過一座曾經是橋梁的地方
——
平台連線著破碎的房屋、商店和鐵匠鋪的殘骸
——
雲層移動，露出了一絲夜空。夜空中的星光映照在下方生物的生命中，它們正默默地燃燒著自己的存在。
薩什用腳尖踢開一塊碎石，找到了她一直在尋找的東西。它的形狀
——
一個皺巴巴的小金屬球
——
並不重要。重要的是它表麵那些難以理解的符文，隻要提供能量，這些符文就能操控這個裝置。
她把拇指放進嘴裡咬了一下，麵板破裂時微微皺了皺眉。她小心翼翼地將鮮血塗抹在鋼鐵表麵的花紋符號上。
金屬球閃爍了一下，然後發出耀眼的光芒，照亮了她的臉。
她輕輕撥出一口氣。薩什凝視著光芒，試圖弄明白接下來該做什麼。