將軍打了個響指，目光依次掃過兩名衛兵漆黑的頭盔。其中一名衛兵握拳抵胸，敬了個禮；另一名則緩緩點了點頭
——
達什注意到，他的手臂一直護在胸前。當兩人大步走出帳篷時，亞洛將軍桌上的燈籠光線照亮了那個點頭衛兵頭盔的邊緣，露出了布滿白色筆直傷疤的深色麵板。藍色的光線讓那些傷疤顯得格外詭異。然後他們就消失了。達什盯著衛兵離去的方向，心中疑惑：一個人的臉要遭受怎樣的創傷，才能活下來？
皮勒隊長鞠了一躬，奧伊斯緊隨其後。達什趕緊模仿他們的動作。“您的慷慨，為您的家族增光添彩。”
主人揮了揮手。“這是我們應儘的責任。現在，”
他說著，從一堆蠟板下麵抽出幾卷羊皮紙，“我們已經開始進行人口普查了。大約八分之一的倖存者已經登記在冊。讓你們的貓頭鷹血脈者抄一份吧。”
皮勒隊長點了點頭。“我會讓這個男孩去通知我的部下。”
亞洛將軍揮了揮手。“去吧。”
短暫的停頓後，隊長打了兩個響指。達什嚇了一跳，然後迅速跑出了帳篷。
他重新武裝好自己，強忍著不把手縮排腋窩取暖。就在這時，一個熟悉的聲音從帳篷側麵傳來，傳入他的耳中。
“……
我的意思是，你看看，夥計。我幾乎算不上真正的血脈者。我的血脈太稀薄了，就像某個神明對著我的嘴打了個噴嚏。你可以叫我‘公牛鼻涕’——
這還更貼切些。”
一個年長的女人輕笑起來。“燈籠對你的血液有反應，所以你就是血脈者。”
“我見過比我更像血脈者的泥土。我對貝拉爾家族毫無用處，說實話，如果不是傳聞有位漂亮的女士在負責登記，我早就自己離開了。”
達什慢慢繞到帳篷側麵，無視了守衛在帳篷邊緣的衛兵們嚴厲的目光。他看到芬克正遊蕩在空地邊緣，那雙黃色的眼睛與他對視，達什朝說話的方向揚了揚頭。
老婦人咯咯地笑了起來。“不是因為害怕在穿越荒野的路上餓死嗎？”
“……
好吧，這也是原因之一。聽著：通常情況下，我不會乞求逃避工作
——
尤其是在發生了這麼多事情之後
——
但我有個哥哥在外麵某個地方等著我，我必須找到他。”
“……
好吧。”
她不情願地說道，“你說得對：你大概是我見過的最弱小的公牛血脈者了，把你標記為殘疾也沒什麼問題
——”
“嗬，多謝。”
“——
但我必須在人口普查資料中註明這一點。”
“沒問題。”
短暫的沉默。達什停下腳步，再走一步，他就會完全出現在排隊的人群麵前。
“哦，最美麗的女士：能再幫我一個忙嗎？”
“還有其他人在等著呢。”
“很快就好。”
說話的人轉過身，對著身後的隊伍說道，“很快就好
——
我保證。”
“什麼事？”
“我的一個朋友也來了這裡
——
但沒有回去。”
“她是血脈者嗎？如果是，她很可能已經被征召入伍了。”
一陣沉默。
“……
也許吧。你，呃，你的名單上有一個叫艾琳的人嗎？”
達什繞過拐角，看到一個男人的背影正在和桌後的白發老婦人交談。木桌上放著一個沾滿血跡的球體
——
一盞俗氣的血能科技燈籠，用來檢測血脈者。他這才意識到，任何血能科技裝置都能起到這個作用。可從來沒有人用它檢測過他。
那個男人轉過身，露出了高大、黝黑、臉上布滿麻子的年輕身影。當他的目光落在達什身上時，身體瞬間僵住，微微蹲了下來。
“該死。”
布萊克咒罵了一聲，轉身跑了十幾步，卻立刻被芬克絆倒在地。
他掙紮著想站起來，卻在芬克抓住他的手臂，用力向後扭轉時停了下來。“哎喲，哎喲。好吧！好吧！我不動了。”
“布萊克。”
狐狸血脈者打了個招呼。
“哦，該死的。”
年輕男人又咒罵了一聲，眼睛變得越來越慌亂。“那是芬克？達什，那是芬克嗎？”
“閉嘴，布萊克。”
達什命令道，聲音在中途破了音，他的臉瞬間紅了。
“你這個叛徒。我沒做錯任何事。”
他半轉過頭，對著芬克說道，“就因為我離開了埃斯法裡亞最新的前哨站？就因為我打了某個混蛋衛兵？你們就要絞死我嗎？”
芬克咬緊牙關。看到狐狸血脈者眼中閃過的凶光，達什趕緊從揹包裡掏出一小捆繩子，塞進獵手的腰側。這個橙發男人二話不說，開始捆綁布萊克的手臂，完全無視了數百名排隊者投來的異樣目光。
“如果你沒跑，你的手早就被砍斷了。”
抓捕者厲聲說道，然後壓低了聲音，“布萊克，你不傻。”
芬克嘟囔著，“所以行行好，彆把我們當傻子。”
“我從沒說過你們傻。”
俘虜朝達什揚了揚頭，“隻說他是個不忠的叛徒。”
達什朝他走去，怒吼道：“你
——”
“閉嘴，小鬼。”
芬克厲聲打斷他，“他在激怒你。”
隨著繩子越捆越緊，布萊克的笑聲變成了痛苦的呻吟。“你沒資格教訓這個馬屁精什麼是激怒。”
芬克的眼神剛剛平複，又變得狂熱起來。他咧嘴一笑。“你真的想激怒一隻狐狸血脈者嗎？”
“這座城市已經被埋在廢墟之下了。”
年輕男人搖了搖頭，“線索也隨之消失了。我會停止假裝不去尋找，但我什麼都沒找到；我覺得沒人能找到。”
“這由我們來判斷。”
說完，芬克推著布萊克向前走去，向附近的衛兵招手，要求征用一個牢房。達什想跟上去，卻被狐狸血脈者揮手攔住了。
“不用。去通知其他人。”
他用手指在布萊克的後腦勺上敲了敲，嘴唇在凶狠的笑容和深深的皺眉之間交替著。“你和你妹妹應該試著找找他們提到的那個神麵師。我們會，呃……”
芬克停頓了一下，試圖找個委婉的說法。但不知為何，他沒有意識到，達什早已明白一切。
“我們會處理好這裡。”