他們繼續前行，遠離了最嚴重的毀滅區域。靠近尖塔城時，達什能看到無數木頭和金屬纏繞在每一座塔樓的周圍，但與斯蒂奇描述的不同，這些東西並沒有發出紫色的光芒。這座城市的
“脈搏”
已經停止跳動
——
被生生撕裂一半的創傷，讓它再也無法維持生機。八座巨型矛木塔樓從天空中消失，化作巨大的碎片散落在地上，大到無法繞行。其中一座岌岌可危地靠在另一座上，彷彿隨時都會倒塌。達什正看著，一座塔樓側麵的橋梁突然斷裂，它似乎以極慢的速度墜落，但撞擊地麵時，卻發出了震耳欲聾的回聲。
大多數倖存者明智地選擇遠離尖塔城的陰影，貝拉爾家族也采取了同樣的做法。周圍難民營的混亂
——
用馬車、
scavenged
的木頭和布料搭建的避難所
——
與一個秩序井然得多的營地融為一體。大多數避難所仍然是用
scavenged
的材料搭建的。
當他們穿過這些臨時住所之間狹窄的通道時，偶爾會看到布料掀開，露出裡麵沾滿灰塵的小家庭。有時，他們似乎在低聲交談，或者用鵝卵石和樹枝玩著簡單的遊戲，但更多時候，他們隻是靜靜地坐著，一動不動。達什猜想他們是平民，但這裡的佈局卻透著軍事化的規整：每個避難所之間都保持著距離，以防火災蔓延；營地外圍挖了戰壕式廁所；偶爾會有一隊係著黃帶的士兵走過，運送著口糧、鏟子或木頭，分發給倖存者。當他們的隊伍經過時，這些士兵都會投來審視的目光。
儘管這個流離失所者的營地顯然是由軍隊搭建的，但他們的正規營房卻與其他區域嚴格分隔開來。一道僅比達什腰部略高的圍牆，環繞著一排排整齊的大麻帳篷。通道上稀稀拉拉地站著一些衛兵，他們的盔甲上塗著黃色的金屬片，比普通士兵的裝備更完整。其中一些人的麵部特征誇張，顯然體內流淌著神血。他們早已接到通知，紛紛轉頭看向這支狩獵隊。六名強大的血脈者
——
除了渡鴉血脈者之外，每種型別各一名
——
絕不可能被忽視。尤其是他們大多數人在埃斯法裡亞深紅色的剝落顏料下，還穿著鋼鐵或骨頭製成的鱗甲。
他們的護送隊在入口處短暫停留了片刻，經過士兵之間的簡短交談後，他們被放行。達什試圖數清帳篷的數量，但很快就放棄了
——
至少有五十頂長長的帳篷，每一頂都足以容納三十人。他得出結論：這裡的士兵數量非常多，或許是足灣所有戰士的兩倍，甚至三倍。即便其中一些戰士裝備簡陋，在平時，這也絕對是一支令人震驚的大軍。但在他們剛剛目睹的那場浩劫麵前，這樣的規模也顯得微不足道。
他們經過一個飄著土豆泥香味的帳篷，又經過一隊看守著地麵上幾根管道的士兵，最終抵達了營地中心的一片空地。空地上有一頂小帳篷，黃色的布料部分被一條從遮蔽式辦公桌延伸出來的長隊遮擋。隊伍裡至少有一百人，穿過空地，消失在營地的其他地方。當埃斯法裡亞人經過時，那些排隊的人從破舊的毯子下探出頭來，紛紛避讓。一個穿著長褲和繡著黃色烏龜圖案襯衫的老人迎接了他們。
“將軍要求，隻允許三個人進入。”
他麵無表情的聲音表明，這根本不是請求。“領隊、貓頭鷹血脈者，以及其中一個孩子。”
薩什正著迷地盯著老人油光發亮、編成精緻辮子的灰色頭發，沒來得及比達什更快地拍起皮勒隊長的肩膀。這位蜘蛛血脈者看了男孩一眼，上下打量了他一番，然後點了點頭。薩什握緊他的手，用力捏了捏。他也回握了她，努力想擠出一個安慰的笑容，但還沒等他笑出來，薩什就鬆開了手，叮囑他
“小心點”，那一刻就這樣過去了。
當另一隊手持青銅劍的衛兵帶領著這三位被選中的人走進帳篷時，達什聽到那個老人開始說：“剩下的各位，可以加入我們的……”
男孩湊近獵手隊伍中的貓頭鷹血脈者奧伊斯
——
由於他的神性相對較弱，眼睛依然銳利而清醒
——
小聲問為什麼自己能進去。
奧伊斯的表情異常平靜，令人不安。“我們是人質。蜘蛛血脈者、貓頭鷹血脈者、孩子：都比其他人更容易控製和殺死。”
看到男孩的表情，他又趕緊補充道，“彆擔心。這是標準做法
——
沒什麼特彆的含義。”
儘管知道了原因，達什還是忍不住想護住藏在腹部和腳踝處的匕首，但皮勒隊長一個意味深長的眼神，讓他不得不繳械。除了隱藏的武器，他還交出了揹包和係在腰帶上的短斧
——
這是他在長途旅行中能攜帶的、最接近長戟的武器。
他們被要求在帳篷外的一個遮蔽壁龕裡等待。帳篷內傳來兩個人的交談聲：一個聲音太低，聽不清；另一個聲音則因情緒失控而顯得格外響亮。
“……
他們簽署這項計劃時，難道就沒料到會這樣嗎？”
一陣模糊的低語。
那個響亮的聲音發出一聲苦澀的大笑。“維持它的經濟？當然可以，我這就派個信使去跟該死的公牛神傳達你的指示。”
奧伊斯的眼睛睜大了。皮勒隊長後退了一步。
接下來簡短的回應清晰可辨。“……
沒有意義……
佔領尖塔城……”
“我知道貝拉爾家族的族長們還沒蠢到會提議尋找神髓。我已經明確告訴過他們，搜尋神髓的後果。而且尖塔城的一半基礎設施仍然可以使用。”
一聲嗤笑。
“或者可以修複
——
需要我提醒你你的立場嗎？我還不至於粗魯到懲罰履行職責的信使，但以不敬的態度擾亂指揮鏈，就是另一回事了。”
聲音停頓了一下，然後繼續說道，“我們手下有很多很多信使。而能否得到青睞，取決於你們的服務。”
沉默。