從京城一路向西而行，往來千裡，沿途經過城鎮無數，曆經勞苦，這一日，終於北穿蜀地，進入一片荒漠之中。
抬眼望去，大漠沙巒互疊，一望無垠，遠遠似有數堆動物腐骨散落沙中，幾隻鷹鷲飛過，停駐其間，伸嘴啄上幾口，卻時不時左右張望一番，顯得十分警覺。
“徐將軍，薛姑娘，穿過這片沙漠，便是到了東突厥的地界了。”隨行的主簿萬士逍遙指前方，微微帶笑。
這萬主簿約摸五十歲上下，白淨臉孔，三綹須髯，顯得十分儒雅，因為熟讀古卷，飽覽群書，更懂得突厥語，年輕些時還出使過西北諸國，故此得了一個“萬事曉”的綽號。
此番楊廣特彆授意其隨隊出行，也是為了彌補隊伍中的智囊之缺。
“萬先生，此行道途遙遠，勞苦艱辛，多虧您見多識廣，熟諳路徑，才能一路順利到此，實在是功不可沒啊！”徐泰輕輕躬了躬身道。
萬士逍笑道：“徐將軍客氣，在下說過，叫我老萬就行，什麼先生啊主簿啊的，一概都免了吧。”
一行人說說笑笑，向沙漠深處走去。
行至三四日光景，夕陽時分，天氣一如平日燥熱，一輪黃日在天際斜掛，卻已是日暮西山，搖搖欲落，遠處是數不儘的沙丘泥巒，在夕陽映襯下，黃沙萬裡，一望無邊。
好一番大漠落日圓的蒼涼景象。
老萬招呼大家停止前進：
“今日天色已暮，不如便在此處安營吧，大家四處尋找一番，有無散在的水源，及時補充，隨行攜帶的已然不多了。”
說罷催動駱駝，趕到徐泰身邊，低聲道：
“徐將軍，在沙漠中，兩百人的隊伍確是龐大了些，若再找不到充足的水源，恐怕再過幾日，隻能宰殺駱駝了，但是這些國禮卻又…咦…？”
徐泰問道：“何事？”
老萬手指遠方：“將軍，你看那邊。”
徐泰抬眼向老萬所指方向望去，隻見陣陣微風吹動沙丘，拂起細沙片片，如一群群黃色蝴蝶在風中飛舞，煞是好看，便道：
“萬先生，似乎並無異樣啊。”
老萬急道：“徐將軍，你看仔細了，那邊！”
徐泰揉揉眼睛，再次定睛細看，更遠處，似乎有一條黃色細線在天邊凝集，並且越來越粗，越積越厚，瞬間便擴大了數倍，便問老萬道：
“那是何物？”
老萬竟是不聲不響，隻是盯著遠處看。
徐泰推了老萬一把，喝道：“老萬！你傻了？！”
老萬看上去像是已經真的傻了，口唇微顫，結結巴巴地道：
“沙…沙暴！！”
“是沙暴——！！”老萬驚呼一聲，幾乎從駱駝上跳起來，大吼道：
“快跑！要命的都快跑！！”
徐泰和老萬揚起皮鞭，狠命抽打駱駝，薛沐晴一時不夠反應，也催動駱駝，追了上去，等明白是怎麼回事，竟然一勒韁繩，強行將駱駝停了下來。
老萬急得不行，道：“薛姑娘，你這是乾什麼，再不跑，你我都要葬身這黃沙之中了！”
薛沐晴道：“我們都跑了，後麵的二百軍士怎麼辦，萬先生和徐大哥先走，我在這裡稍候片刻，等軍士們趕上了，自會加緊與二位會和。”
老萬快急瘋了，道：“薛姑娘，沙暴強襲，你、我，以及那二百軍士都隻能各安天命，自求多福，誰也幫不了誰，你再不走，不但救不了他們，隻會把自己也葬送在這裡，到時誰去救華陽公主，誰去與東突厥和談？！”
薛沐晴楞了一下，一時不知如何辯駁，老萬也不顧其它，抽出匕首，在薛沐晴坐騎臀部狠狠紮了一下，那駱駝吃痛，不顧一切，撒開四蹄，向前狂奔而去。
沙暴迅猛異常，便是這說話的當口，其前鋒已經逼近，風沙狂舞，吹得人幾乎睜不開眼來，目力所及，方圓數裡之內，不見天日，遠處沙塵鋪天蓋地，遮天蔽日，如黃色巨龍般滾滾而來。
老萬臉色煞白，神情凝重，顯是驚得不輕，徐泰想安慰他幾句，甫一張口，便灌進一嘴黃沙，嚇得他趕緊閉嘴，再也不敢多說一個字。
狂風呼嘯，沙塵肆虐，沙暴越來越大，刮在臉上猶如刀割般生疼，三人騎駝飛奔，幾次都差點被風沙吹飛，幸得徐、薛二人功底深厚，老萬又出使過西北諸國，經驗豐富，纔不致真正遇險。
跑了許久，忽見最前麵的徐泰右手一伸，手指指向遠處，麵露驚喜之色。
其餘二人順著所指方向望去，隻見離此較遠處隱隱有一座小山，在風沙中巍然獨立，未受侵襲。
眾人大喜，催動駱駝疾奔向前。這些駱駝被一路緊催猛趕，本已累得口吐白沫，此時似乎受主人感召，知道前方有避難之所，竟也抖擻精神，愈發跑得飛快起來。
等跑近後再看，所謂的小山竟隻是一處極大的沙丘，眾人失望之餘，都不禁有些哀歎。
此時卻見老萬眼神一變，做了個手勢，示意大家繞過沙丘，似乎是有什麼發現。
順著老萬所指方向，三人策動坐騎環繞沙丘疾走，不久，一段暗褐色的長牆漸漸出現在視野之中。
一路轉去，那長牆越升越高，內麵還有無數腐木爛柯、歪梁斜棟，有些還能看出規則的架構，看起來似乎是一座破敗的古城半埋在沙山之中。
老萬麵露喜色，指了指長牆以內，重重地點了一下頭，薛、徐二人會意，撥轉坐騎向城內跑去。
那古城靠在沙山之後，四麵又有城牆遮擋，是個天賜避沙之地。
三人跑進城內，下了駱駝，重重地喘了幾口氣，這才慢慢安定下來。
徐泰看看周圍的斷壁殘垣，呸了一聲，道：“這鬼沙暴！”
老萬趕緊接過話茬：“徐將軍，可彆這麼說，在這茫茫大漠之中，起沙暴是再平常不過的，咱們這回能夠大難不死，可全是倚仗菩薩保佑，阿彌陀佛！阿彌陀佛！！”
徐泰笑道：“老萬你說得是，既然大難不死，那肯定是必有後福了，希望咱們這次出使突厥，能順利把公主接回來，那可真是菩薩保佑了，誒？”
說到這裡，徐泰突然頓了一下，薛沐晴道：“徐大哥，什麼事？”
徐泰一屁股坐到地上，麵如土色，道：“完了，這回可是完了。”
老萬和薛沐晴見徐泰這般模樣，也一下反應了過來，同時喊道：“糟糕！”