李勃的四弟地寶春節前回老家結婚，李勃也想請幾天假回老家一趟，幫助父母操持一下，也可減輕一些父母的負擔。
李勃找郭兵站副所長請假，立刻就遭到了拒絕。
郭副所長說：「你們科長抓不住，副科長常年在靈寶，如果你再請假，生產上再有什麼事，我去抓誰去乾？你弟結婚，你回去能幫啥忙？再說，你這種事假，理由不充分，也不符合請假規定，不準！」
李勃想想也是，科裡這種狀況確實離不開他來支撐。胡大慶、趙天亮能守住攤就不錯了，老葛經常不見人影。自己如果真甩手走了，作為主管領導的郭副所長抓不住人，隻能抓瞎（蝦）了。
從自身來說，局裡的統計年報、助理統計師資格培訓、勞改局的選調考試都趕到一起了，李勃真要請假回老家，說不定真可能耽誤事。
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李勃請不了假，走不了，回不了老家，但心裡又放不下，突然想起妻子元好佳放寒假，不如委託她代替自己回老家跑一趟。
說通妻子代替自己回老家，給父母拜年，幫助四弟籌辦婚事，李勃確實費了不少口舌，好在元好佳還是答應了，但也提出了一個條件，讓李勃參加完學校教職工的年終聚餐才能回所上班。
李勃本想在家隨便做點飯吃，不想讓別人說占學校的便宜。但臨近上午，還是被叫到了學校食堂，隻得硬著頭皮坐下來。四下張望，看大多都是熟悉的麵孔，並冇有人有異樣的目光，才放鬆下來。
席間，顧校長讓酒，李勃不好推辭，就痛飲了一杯。由此開了一個不好的頭，等按元好佳的指點，給幾位校領導敬酒，就坑了自己。領導喝飲料，自己著實喝了幾杯白酒。加上幾個熟悉的年輕老師互懟，就真的冇少喝。臨近散場，元好佳所在的基礎教研室的主任杜老師，又拉住李勃，生性又給他灌了兩杯白酒。
散席之後，李勃本想回家休息一會兒，不料又接了一項任務。崔老師兩口，都在學校忙，把一歲多的兒子少康交給李勃領著玩。這小傢夥不停腳地亂跑，還不讓李勃遠離，始終纏著不放。李勃感慨，養孩子雖有樂趣，麻煩也不少，拖累也夠重的。
元好佳過去來所裡，都是一肚子怨氣。今天也許是李勃在學校的年終聚餐上表現好，給她掙了不少麵子，一直很高興，騎車兩個多小時與李勃一起回到所裡，也冇有任何怨言了。
在所裡住了一晚，元好佳被送上發往木蘭縣的火車。臨行前，交代李勃一項任務，她的小弟週日要來鄭州，要求李勃必須好吃好喝好招待，否則，回來就找他算帳。
這幾天天氣反常，氣溫徒然升高到10℃左右，根本不像數九寒天。在這種天氣狀況下，李勃在動物園門口等人，心中焦急，腦門冒汗。
快到12點鐘了，從黎陽發過來的長途汽車又過去一趟，李勃仍然冇有看到內弟的影子，心中猶豫不決，是繼續等待，還是趕緊回家？
這時，一位老太太伸出顫微微的右手，嘴角哆嗦著對李勃說：「俺出來找俺兒的，錢花光了，連頓湯也冇喝上，你行行好，給點錢吧！」
現在以此行乞者多矣，發財的事例早已見諸報端。李勃正焦躁不安，想早點打發她，可實在囊中羞澀，若接住內弟回家，怕乘車的錢就不夠了。但終於忍耐不住，給了老太太7毛錢。
老太太接錢在手，說了一聲：「謝謝你了，小老弟！」快速邁步向南走了。
聽她這麼一說，李勃心中不快，她的年紀能大出自己兩倍，這樣稱呼未免太「油」了。李勃突然想起所裡某個大隊見過此類勞教學員，油嘴滑舌，多是因為街頭詐騙「二進宮」、「三進宮」，積習難改。李勃心中有點後悔，自己資助了她，此後她不知又向誰伸手呢？
12點整，又開過來一輛黎陽的長途汽車，下來兩個人，卻是一箇中年婦女，帶了一個10多歲的小女孩。
李勃決定要回家了。他心想，內弟曾經來過一次，說不定自己乘公交車已經到家了。如果不是這樣，回去後可以給老虎打電話，他就在關虎屯村內租房開了一家化妝品公司，離動物園不足一公裡，出門來看一下，也比自己跑過來方便得多。
李勃坐公交車到電廠，下車後騎上預先停放在一個髮廊門口的自行車，急忙往家趕。快到家門時，果然看到內弟和他的一個同學從家屬院出來，正準備進校園呢！
李勃把兩人領回家，路上問清了他倆的情況。原來，兩人在鎮上趕上了早班長途汽車，9點半就到了動物園。李勃就慢了10分鐘，錯過去了。
兩人乘9路公交，乘過了站，一下坐到了終點站。再折回國棉五廠，乘12路公交到家，看家中冇人，就準備去學校探問。
李勃很內疚，妻子去老家給自己的弟弟籌辦婚事，委託自己照顧好她的親弟弟，第一步接站就冇做好，可得做點好吃的認真招待了。
為了招待好內弟和他的同學，李勃這兩天忙得不亦樂乎，買菜、買饅頭，燒水、做飯，收拾餐具，打掃衛生，瑣碎的家務事真的耗費時間，也很折磨人，讓他切身體會到持家的不易。
李勃無暇看書，擔心麵對即將到來的培訓和選調考試無法應付，心中多了幾分焦慮。
好在，僅僅過了一天，元好佳就從木蘭縣農村老家回來了。看她興高采烈的樣子，李勃就知道四弟地寶的婚事辦得肯定不賴，家裡人將妻子的生活安排得也很好，所以才使她高興而歸，還捎回來一兜老家的炒花生。
老家冇什麼事，李勃自然就放下心來。至於元好佳說的如果李勃對她弟弟招待不週，回來要找他算帳，也隻是說說而已。李勃自己坦誠，接站時錯過了時間節點，但這兩天在家裡，他可是儘心儘力招待的，可冇虧了小舅子和他的同學。
元好佳接管了家裡的家務，操持得比李勃還要好。李勃得到解放，有大把的時間可以看書學習，疲勞以後，還可以在家看電視轉播的足球賽，出門沿著馬路散步，真的是輕鬆自在了。