第4章 新的地區，新的開始
真新鎮的傍晚，比淩野想象中還要安靜一些。
鎮子不大，路也不寬，兩側是修整得很整齊的樹籬和院牆。
接駁車停在研究所外不遠處後，淩野便自己拎著檔案袋走了過去。風從田野那頭吹來，帶著一點草木潮氣，落在臉上讓人很容易就放鬆下來。
研究所的門還開著。
隔著一段距離，淩野已經聽見裡麵傳出的聲音。
一個少年的嗓門很響，情緒起伏也很明顯，哪怕不刻意去辨認，淩野也能確定，這就是小智。
中間夾著另一個成熟些的聲音，應該是大木博士，語氣裡帶著點無奈。
淩野腳步沒停，隻是朝那邊看了一眼。
門廳裡，一個戴紅白帽的少年正站在桌前，背著包，懷裡抱著一隻明顯滿臉不高興的皮卡丘，頭髮亂得很有特色，表情則是一副剛剛經歷完打擊又強撐著不服輸的模樣。
果然是他。
小智。
而且時間點，幾乎和淩野猜得一模一樣。
“你給我聽著，皮卡丘。”小智一邊試圖把懷裡那隻拚命掙紮的皮卡丘按住，一邊漲紅著臉開口，“從今天開始，我們就是搭檔了！你別亂動，我快抱不住你了——哎！別電我！”
下一秒，藍白色電光猛地亮起。
研究所門口傳出一聲很短促的炸響，小智整個人原地一抖，頭髮立得更誇張了，抱著皮卡丘往後退了兩步。
旁邊兩個研究員顯然已經不是第一次看這種場麵，一個扭頭咳了一聲，一個忍著笑去扶差點被撞翻的器材箱。
皮卡丘從小智懷裡跳下來，落地後立刻竄到一邊，尾巴高高豎著，警惕地瞪著他。
小智還想追，結果門外忽然傳來腳步聲。
他本能地回頭，正好和站在門口的淩野對上視線。
空氣有那麼一瞬間停了一下。
淩野手裡拿著深藍色檔案袋，背上單肩挎著包，神情很平靜。
和研究所裡這一團因為“新人出發”而顯得有些雞飛狗跳的氣氛相比，他整個人都顯的有些特別。
大木博士也順勢擡起頭，先是一愣，隨即像是認出了他是誰，眼睛明顯亮了些。
“你就是淩野吧？”他從桌邊走過來，臉上很快浮起笑意，“紅豆杉之前和我通過電話，說你這兩天會過來。”
淩野點頭，把檔案袋遞了過去：“這是她讓我親手交給您的。”
“好，好。”大木博士接過檔案，看了兩眼封口和標籤，神色也認真了些，但還是先把東西放到一邊，沒有當場拆開，“一路辛苦了。紅豆杉還特意交代我，說你做事穩當，讓我千萬別把你當普通送檔案的年輕人看待。”
淩野聽得有些想笑：“她對我的評價，一向比實際情況高一點。”
“她可不是會隨便誇人的型別。”大木博士看著他，目光裡帶著很自然的打量，“而且，合眾新冠軍親自跑這一趟，本來就不普通。”
這話一出來，旁邊的小智明顯愣住了。
“等一下。”他猛地轉頭，看向淩野，眼睛一下睜大，“冠軍？你是冠軍？”
研究所裡另外兩個研究員也下意識多看了淩野兩眼，氣氛一時變得有點微妙。
淩野沒有否認，隻是很淡地應了一聲：“準確的說是前任冠軍。”
小智張了張嘴，像是一時間沒反應過來，片刻後才猛地往前一步，語氣裡那股本能的熱度一下就沖了上來：
“真的假的？你這麼年輕就已經是冠軍了？那你一定很強吧！我叫小智，今天剛從真新鎮出發，目標是以後成為世界上最厲害的寶可夢訓練家！”
他說這話的時候，眼睛亮得很直接，像一點都不覺得這目標有多遠。
皮卡丘坐在一旁，擡頭看了他一眼，尾巴輕輕晃了晃，像是在預設這傢夥雖然笨，但說這種話時總歸是真心的。
淩野看著麵前這個還顯得很稚嫩的少年，沉默一瞬，才點了點頭。
“你好小智，我叫淩野。”
“我知道！”小智脫口而出，說完又覺得哪裡不對，連忙補了一句，“不是，我是說……我剛剛聽博士說了。你是合眾冠軍，對吧？那你來關東是要做什麼？參加活動？還是和大木博士研究寶可夢的？”
這問題問得很直白，也確實是他的風格。
淩野還沒回答，腦海裡那個消停了十來分鐘的係統，突然毫無預兆地跳出了一條新的提示。
【檢測到關鍵劇情人物：小智。】
【檢測到真新鎮初始劇情已展開。】
【主線任務“領取初始夥伴”已啟用。】
淩野眼角微不可察地跳了一下。
大木博士顯然沒注意到他那一點極淡的異樣，隻是笑著接過了話：“他是替紅豆杉博士送資料來的。至於之後要做什麼……這就得看他自己了。”
“這樣啊。”小智顯然沒多想，注意力很快又回到了皮卡丘身上，“反正不管怎麼樣，我一定會先拿到徽章，然後參加聯盟大賽！到時候，說不定還能和你在比賽裡見麵！”
淩野看了他兩秒，語氣依舊平靜：“等你先贏下第一場道館戰再說。”
這話聽著不算重，但對現在的小智來說，殺傷力顯然不小。
他一下噎住，臉上的表情先是僵了僵，隨後不服氣地擡起頭：“我當然會贏！不就是道館嗎？我一定可以！”
旁邊的大木博士終於沒忍住，笑出了聲。
“好了，小智。”他說，“你不是還急著出發嗎？再磨蹭下去，天都要黑了。”
“對哦！”小智這才一拍腦門，趕緊去抓旁邊的揹包，“皮卡丘，走了！我們去旅行了！”
皮卡丘看都沒看他，轉身就往門外走。
小智一邊追，一邊還不忘回頭沖淩野喊了一句：“下次見麵的時候，你一定要和我來一場對戰！”
話音剛落，人已經衝出門去了。
研究所門口很快又傳來一陣熟悉的雞飛狗跳的動靜。隔著窗都能聽見研究所外頭路人隱約的笑聲。
大木博士站在原地看了一會兒，眼裡有種很自然的感慨。
“年輕真好啊。”他說完，轉頭看向淩野，“不過話說回來，你來得還真巧。正好趕上這孩子出發。”
淩野“嗯”了一聲。
他其實也知道，巧合到這種程度，已經不能完全算巧了。
十有**，是係統刻意把時間卡到了這裡。
大木博士走回桌邊，把剛收好的檔案放進一旁的資料櫃裡，隨後像是忽然想起了什麼，重新擡頭看向淩野。
“對了，紅豆杉隻在電話裡和我提起你是來送東西的，其他倒沒多說。”他說，“既然你都來了，不如先坐下聊聊？我對你還挺好奇的。三年時間，從無名訓練家一路打到合眾冠軍，這種經歷可不多見。”
淩野沒有立刻拒絕。
嚴格來說，他本來也該和大木博士聊一聊。畢竟後麵如果真要順著係統任務走，這位關東地區最核心的研究者，遲早都繞不過去。
兩人坐到靠窗的長桌邊，研究員很快端了熱咖啡過來。
大木博士和紅豆杉的風格不太一樣。後者是一個單純的學者，更偏研究者思維，說話快，邏輯也直；
大木博士則有些不同，他年輕時也是一個強大的訓練家，隻是後來因為某些原因，放棄了訓練家的身份，成為專精寶可夢研究的博士。
他先問了些合眾地區的情況，道館體係、近幾年訓練家整體水平的變化，又順勢問到了淩野自己的隊伍構成和對戰風格。
淩野回答得不算多，但也沒有刻意隱瞞。
雙斧戰龍是現階段最穩的壓場王牌，大劍鬼是最早陪他走出來的初始夥伴，快龍和火神蛾負責高機動與範圍壓製，路卡利歐和索羅亞克則偏戰術、節奏和資訊差處理。
他說得很簡潔，卻又恰好點到關鍵。
大木博士越聽，眼裡的興趣就越明顯。
尤其是在淩野提到“對戰的核心從來不隻是數值碾壓，而是訓練家和寶可夢能否把彼此連結在一起”時，大木博士甚至輕輕點了點頭，像是一下就聽出了這話背後的分量。
“難怪紅豆杉會專門提起你。”他說，“你不像這個年齡會自然長成的那種訓練家，倒像是……一個經驗無比豐富老道的訓練家。”
這話很輕。
可淩野還是擡起眼，看了他一瞬。
大木博士卻沒繼續深問，隻是笑了笑，把話題轉開：“不過你這趟來關東，應該不隻是為了送資料吧？”
係統介麵就在這個時候，再次毫不客氣地亮了起來。
【請宿主儘快完成主線任務。】
【當前任務目標：領取初始夥伴。】
【友情提示：與地大木博士建立初始聯結，有助於新手訓練家成長。】
淩野看著這行字，沉默了半秒，忽然明白係統為什麼偏偏把第一站卡在真新鎮了。
如果說“初始夥伴”必須是具備地區象徵意義的寶可夢，那麼大木博士這裡，顯然是最合理的起點。
他略微收回視線，終於開口：“的確還有別的安排。”
“哦？”大木博士來了興緻，“說說看。”
淩野沒法把係統的事原樣說出去，隻能在最短時間裡組織出一個勉強說得過去的版本。
“來關東之前，我本來隻是打算散一趟心。”他說，“但在路上，我忽然有個想法——既然到了這裡，不如就按最普通訓練家的方式，重新走一遍關東的道館路線。”
大木博士明顯怔了一下。
“重新走一遍？”
“對。”淩野語氣很平，“不以合眾冠軍的身份，隻是單純像一個剛踏上旅行的訓練家一樣，重新體驗一次道館挑戰、野外收服和地區成長的過程。”
這回，不隻是大木博士，連旁邊正整理器材的兩個研究員都下意識停了停動作。
一個已經站在合眾頂點的人，跑到關東來，從頭開始再打一遍八大道館——這種想法本身就夠特別。
大木博士看了他很久，忽然笑了。
“有意思。”他說，“我原本還以為，像你這樣已經當上冠軍的訓練家，會更傾向於去找強者交手，或者去研究更高層級的對戰。沒想到，你想回頭重走一遍。”
淩野垂下眼，聲音很淡：“站得越高，越容易忘記一開始為什麼會喜歡對戰。既然來了，我想試試。”
這話不算假。
係統的存在是一層原因，但不是全部。
他確實也想知道，如果拋開現有身份、拋開那支已經足夠成熟的冠軍隊伍，隻帶著少數幾隻寶可夢，從地區起點重新開始，自己還能不能在這種過程中找回最原始的那種樂趣。
不是為了贏得誰的認可，也不是為了證明什麼。
大木博士沒有立刻接話，而是若有所思地看了他一會兒，隨後站起身。
“既然這樣，那我這裡還真有個東西，可能適合你。”
他說完，轉身往裡間走去。
淩野目光微動，幾乎立刻就猜到他要去拿什麼。
係統介麵也同步跳出提示。
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【檢測到任務目標接近。】
【初始夥伴適配校驗中……】
沒過多久，大木博士就回來了。
他手裡拿著一枚精靈球，走近後沒有立刻遞出去，而是先放到桌上，指尖在球麵上輕輕敲了一下。
“原本這孩子不是給普通新人準備的。”他說，“或者說，我一直沒想好該把它交給誰。”
精靈球開啟。
白光落地，一隻體型還不算大的小火龍出現在桌邊空地上。
和一般剛出研究所的禦三家相比，這隻小火龍的狀態明顯更成熟一點。
它站得很穩，尾巴末端的火焰燃得很亮，眼神裡也沒有常見幼生寶可夢那種單純的茫然，反而帶著一種很清楚的打量和警惕。
它先看了大木博士一眼，隨後轉頭，把視線落到了淩野身上。
研究所裡一下安靜了不少。
“小火龍？”淩野開口。
“沒錯。”大木博士點頭，“它資質很好，性格也很強。之前來過幾個訓練家，我都試著讓他們接觸過，但它始終不願意跟人走。
太弱的，它看不上，再留在研究所也不是辦法，我原本還在想要不要繼續等等。”
他說到這裡，笑意更深了些。
“現在看來，倒像是專門等你來了。”
小火龍依舊沒有動。
它隻是站在那裡，尾巴上的火輕輕晃了一下，眼睛一瞬不瞬地看著淩野，明顯是在判斷。
淩野也看著它，沒有急著靠近。
他太清楚這種時候不該做什麼。像這種天賦高、警惕心也高的寶可夢，最不吃的就是表麵上的親和和急著套近乎。
兩邊對視了大概十幾秒。
最後，還是小火龍先動了。
它往前走了一步，停在一個不遠不近的位置，仰頭看著淩野，眼裡那點試探意味依舊沒散，但已經不再是純粹的排斥。
淩野這才蹲下身，和它視線平齊。
“小火龍。”他叫了一聲它的名字，聲音不高，也沒帶任何多餘情緒。
小火龍尾巴上的火苗輕輕晃了一下。
“我不會把你當成誰的替代品，也不會因為我已經有隊伍，就把你當成替補。”淩野看著它，語氣很穩，“如果你跟我走，從今天開始，你就是我關東旅程裡最重要的搭檔。”
研究所裡靜得落針可聞。
大木博士站在旁邊，目光裡的笑意一點點收起來，取而代之的是一種認真。
因為他聽得出來，淩野這話不是為了哄寶可夢，而是真這麼想。
而小火龍顯然也聽懂了。
它盯著淩野看了幾秒，忽然擡腳走近，伸出爪子，輕輕碰了一下他的手背。
係統介麵在同一時間猛地亮起。
【主線任務完成。】
【已正式繫結初始夥伴：小火龍。】
【獎勵發放中——】
【關東地區訓練家身份補錄完成。】
【基礎圖鑑許可權已開啟。】
下一秒，還沒等淩野反應，新的主線任務已經毫不客氣地彈了出來。
【主線任務更新。】
【任務名稱：關東冠軍之路。】
【任務內容一：挑戰關東地區八大道館，獲得全部徽章。】
【任務內容二：參加關東地區聯盟大賽，取得冠軍。】
【任務內容三：以冠軍身份挑戰關東四天王，完成地區頂級訓練家認證。】
【階段獎勵將依據完成度逐步開放。】
【友情提示：一名真正優秀的新手訓練家，理應在旅途中不斷成長。】
淩野：“……”
他盯著最後那句“優秀的新手訓練家”看了整整三秒，才把那點想當場拆係統的衝動壓下去。
大木博士注意到他神色裡那一點極淡的停頓，誤以為他是在認真思考，便開口問道：“怎麼了？這孩子不合適？”
“不。”淩野收回思緒，站起身，把小火龍輕輕抱了起來，“很合適。”
小火龍沒有掙紮，隻是在被抱起的一瞬間本能地綳了綳身體，隨後很快又安靜下來。
它靠在淩野臂彎裡，仍舊維持著那種帶點驕傲的姿態，可尾巴上的火焰明顯比剛才更旺盛了一些。
大木博士看著這一幕，像是終於放下心來。
“看來，它是認可你了。”
淩野低頭看了眼懷裡的小火龍，指尖輕輕碰了碰它的額頭，沒說話。
但有些決定，在係統任務跳出來的那一刻，其實已經差不多定下來了。
既然係統給的是“關東冠軍之路”，既然他自己也想重新走一遍地區挑戰，那麼原本那六隻一直帶在身邊的主力，就確實不適合繼續全程跟著他。
不然這趟關東之行很快就會失去意義。
離開研究所前，淩野借用了通訊裝置，聯絡了紅豆杉博士。
電話接通得很快。
“這麼快就到真新鎮了？”紅豆杉博士那邊背景音有些雜，像是還在實驗區裡，“檔案交到了？”
“交到了。”淩野看了眼站在自己旁邊的小火龍，停頓一下，繼續開口，“還有件事，想和你說一聲。”
“你說。”
“我準備把其餘幾隻也傳送回去。”
電話那頭安靜了一下。
“其餘幾隻？”紅豆杉博士很快反應過來，“你是說你現在身上那六隻？”
“嗯。”淩野語氣很平，“我打算留一隻索羅亞克，再加上剛從大木博士這裡領的小火龍，剩下的雙斧戰龍、大劍鬼、快龍、火神蛾和路卡利歐，全都先傳回研究所寄放。”
“……你認真的？”
“認真的。”
紅豆杉博士顯然一時沒跟上這個轉折，過了兩秒才問：“理由呢？”
淩野看著不遠處正在和研究員確認資料的大木博士，目光又落回旁邊的小火龍身上。
“沒有什麼特別的理由。”他說，“隻是想在關東重新開始。”
這次，電話那頭沉默得更久了。
紅豆杉博士太瞭解他，所以也正因如此，她很快就聽明白了這句話後麵的意思。
不是一時興起，也不是單純心血來潮。
是淩野真的想這麼做。
“行。”最後，她嘆了口氣，居然也沒再勸，“既然你自己想好了，那就傳回來吧。我這裡地方夠大，也養得起。不過你隻留索羅亞克，會不會不太好？”
“已經足夠了。”淩野說，“而且我會在關東重新收服新的寶可夢。”
紅豆杉博士笑了一聲：“行吧。那我等著看，你這個合眾冠軍，怎麼在關東重新當一回新人訓練家。”
通訊結束後，淩野很快完成了傳送手續。
研究所傳送裝置啟動時，五枚精靈球依次亮起光，最後從平台上消失。整個過程不算長，可當最後一枚屬於路卡利歐的精靈球也傳送走時，淩野還是難得生出一種很清晰的“重新開始”的實感。
現在他身上，隻剩兩隻寶可夢。
一隻是剛剛正式繫結的小火龍。
另一隻是索羅亞克。
留下索羅亞克，不隻是因為默契，也因為它的能力足夠特殊。
幻覺、偵查、資訊遮掩，在很多情況下都比單純的正麵對戰更有價值。簡單來說，有它在，很多麻煩都會少一點。
大木博士站在旁邊看完整個過程，眼神裡那點原本的好奇，已經慢慢變成了真正的欣賞。
“你還真是說做就做。”他說，“一般人就算嘴上說要從頭開始，也未必捨得真把主力全送走。”
淩野把揹包重新背好，聲音很淡：“如果捨不得，這趟路就沒必要走了。”
大木博士盯著他看了兩秒，忽然笑了。
“好。”他說，“既然這樣，那我倒開始期待你這趟關東旅行了。”
說到這裡，他像是又想起什麼，順手從桌邊拿起一部剛除錯好的圖鑑遞過來。
“這個給你。關東地區的圖鑑係統已經替你補錄好了，基本功能你應該比我都熟，不用我多介紹。還有，今晚要是沒地方住，就先留在研究所吧。明天再決定從哪裡開始你的關東旅行。”
淩野接過圖鑑，道了聲謝。
旁邊的小火龍擡頭看了看那部圖鑑，又看了看淩野，像是在確認這個新搭檔接下來到底會帶自己走向什麼地方。
淩野低頭，對上它的視線，唇角難得有了點很淺的弧度。
“從明天開始。”他說，“我們重新走一遍。”
小火龍盯著他看了幾秒，忽然仰起頭，短促地叫了一聲。
聲音不大，卻很響亮。
那一刻，真新鎮窗外的天色正徹底暗下去，研究所裡的燈一盞盞亮起來，把窗玻璃映得溫暖而安靜。
淩野站在燈光裡，腰間隻剩一枚屬於索羅亞克的精靈球，手邊則是新拿到的關東圖鑑和那隻尾焰輕輕搖晃的小火龍。
係統介麵也安靜懸在視野一角，像是在等待他邁出下一步。
從某種意義上說，這確實像是一個新的起點。隻是這個起點，對別人來說是“初次出發”。
對淩野來說，卻更像是走一次回頭路。
他已經站上過高處，也已經見過很多更強的風景。
可正因如此，他才比別人更清楚，道館挑戰真正有意義的，從來不是結果，而是你帶著一支還沒完全成型的隊伍，一點點去成長的過程。
如果係統非要把他判成新手——那他也不介意，真的在關東重新做一次“新手”。
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