「用你的命救我侄子的命，值了。」
程東從房間的櫃子裡輸入密碼，小心翼翼的拿出來一個檀木的長盒子。
這東西對他來說應該相當寶貴，蕭金看他一層又一層的開啟那些櫃子，生怕彆人知道裡麵有東西。
程東屏著呼吸，指尖撚住檀木盒的銅扣，輕輕一旋。
「哢噠」一聲輕響，盒蓋微啟，一股混著檀香與歲月的沉鬱氣息漫出來。盒子內壁襯著暗紫色的絨緞，緞麵中央臥著的物件，是一根銀針。
蕭金能看出來這針絕非尋常物什，足有二十厘米長短，遠超醫家針灸所用的尺寸。
銀針的尾部指節粗細，裹著一枚羊脂白玉雕成的空心囊袋，玉質溫潤通透，囊口處還雕著一圈細密的雲紋，不知這囊袋究竟有何用處——是盛藥粉，還是藏秘辛，亦或隻是純粹的裝飾？
緊接著，像程東這麼粗暴狂放的人，居然用兩指極輕柔地捏住銀針的玉囊尾部，緩緩將它從絨緞的凹槽中取出。
銀針通體泛著一層冷冽的柔光，似是用極純的精鋼所鑄，可能也混了某種罕見的金屬，表麵用細如發絲的線條繪著繁複的圖案。
蕭金想湊近些看，但無奈條件不允許，他隻能辨出些模糊的輪廓，像是山川，又像是異獸。
奇怪的是，當他再仔細瞧時，那些線條卻彷彿活了一般，在光線下微微晃動，卻始終看不清具體的模樣。
再說那筆直的針身，越往前端越漸次收窄，最終凝成一道鋒利的尖芒，即便隔著幾米的距離，蕭金也能感受到那股隱隱的寒意。
程東摩挲著針身上的雲紋，這東西看上去有些曆史了，他也是第一次用：「你還沒見過它吧？這東西叫［魂針］，是神員們給的神器，能延年益壽、救人性命。」
他將那所謂的神器放了回去，現在還不是用它的時候。
「但這世上的一切都是明碼標價，救命當然要付出代價。魂針隻是一個工具，真正用於交換的，是另一個人的壽命。」
聽到這裡，蕭金終於把這件事從頭到尾梳理明白了：極北鎮的很多孩子出生後不久都會生一種不治之症，但大概率和這個環境、吃的食物有關，或許是某種基因缺陷，但愚昧的鎮民卻認為是焱神的詛咒。
在鎮民中偶爾會出現額上帶有火焰胎記的人，這群人被稱為「氣運之子」，鎮民們相信「氣運之子」是焱神給他們的福報，所以通過一月一次的祭祀，用「氣運之子」這個渠道，單方麵向焱神許願。
（這裡還有個「氣運之子」早夭的謎未解決）
「氣運之子」的離奇死亡也能解釋，祭祀當然包括獻祭，獻祭「氣運之子」的生命，可能會讓他們的神滿意，賜予福報。
在那些個愚昧的年代，做出這種事再正常不過了。
至於鎮民們生的那種病，程東口中的「神職人員」很值得推敲。
那病蕭金瞭解的很少很少，因為人們對此都閉口不談、諱莫如深。
所謂的神員給他們送來了魂針，魂針是「以命換命」的工具，那些生病的孩子才得以活下來。
「以命換命」這種條件，估計沒幾個人願意吧……
而且換命者也有條件，年長體弱者不要。所以才會出現像程東這種，鋌而走險奪走彆人性命的狂徒。
從自己離開小鎮以後發生的事，一定有一個特殊的轉折點，才會導致他再回小鎮時，感受完全變了樣。
蕭金摸索著終於明白，這一切的怪異都發生在那批神職人員出現之後，小鎮的人有了魂針，還尊崇自己的哥哥蕭重苦為神主，為他建廟造塑像。
雪山上的坑底還埋著其餘「氣運之子」的骸骨，隻有蕭重苦的屍骨不在裡麵，其中一定有什麼原因。
他必須搞清楚這個原因！
「咯咯咯……」床上的女人開始大笑起來，她披頭散發的樣子就像個偶然闖入人家的女鬼，「瘋了，你們都是瘋子，都是殺人犯！」
不理會常日葵突然的瘋狂，程東似乎不著急動手，他做的這些事自己也很鬱悶，憋在心裡很久了，總想一口氣給它們統統吐出來才覺得舒爽。
「魂針不會讓你死的，它隻會抽取你的生命力，再轉移到另一個人身上。」
程東雖然沒用過魂針，但他親眼見識過這東西的厲害——
那應該是在七年前，村裡有個人家的孩子得了重病，又沒錢治，便找上了當時的村長錢德老。
錢德老有個兒子叫錢序，兒媳婦叫稻一。
這個兒媳婦可不一般，雖然是外地人，但家裡是祖傳的跳大神，在治療某些中邪的病症中相當有口碑。
請跳大神的費用可比醫院的手術、住院便宜多了，隻需要請人家吃一頓飯，再意思意思幾千塊即可。
當然，就算治不好也沒關係。不是人家主動找上你，稻一也提前說明不能保證一定行，還簽了合同，於是事後也不用承擔什麼責任。
程東當時也在錢家，由於他父母和哥哥們都離開小鎮，每逢過年過節，錢家都會邀請他來過節，兩家關係相當不錯，錢家也從不把程東當外人。
就是那夜，程東目睹了跳大神的真相。
原來，表麵上的神神鬼鬼隻是假象，他們會另外準備一個暗間，暗間內的活人就是要置換的物件。
程東與錢進作為幫忙的助手，第一次進入那個房間。
廳堂內的其餘燈都會熄滅，隻留一盞頭頂的小燈還亮著。
病者會坐或躺在下麵的椅子或床上，頭頂燈的白光則直接照射在他（她）的臉及胸口，程東記得那孩子的臉被白光照的慘白慘白，很是嚇人，好像真的要去另一個世界。
緊接著，稻一掀開那女孩胸口的衣物，用濕毛巾將她身上裸露的麵板擦洗一遍，美其名曰：法事之前的浣洗，為表虔誠。
隨後，稻一取出魂針，這時就輪到程東與錢進起作用，他們負責按住昏暗隔間裡的活人，稻一則將魂針紮進那人胸口，距離鎖骨約三四厘米的位置。
那裡真不是人能待的地方，厚重的木門剛推開一條縫，一股濃稠得幾乎能凝固的惡臭就劈頭蓋臉地撞過來。
那不是單一的氣味，是類似於豬糞的腐酸、尿液的腥臊、飼料黴變的酸餿，再混著豬身上常年不洗的油膩膻氣，層層疊疊地纏在一塊兒，像是有人把一整桶發酵的泔水直接潑在鼻腔裡。
程東與錢進不約而同捂住鼻子，恨不得以最快的速度逃離現場。
反觀習慣了這一切的稻一，她麵無表情的站在那裡，等待門被完全開啟。
不甘於落後的兩人決定還是忍著，一股氣推開了那扇門，門後的世界才真正展現在兩人麵前。