江南西道宣州青陽縣縣官：林硯秋
-年齡：38歲
-人物形象：身形中等，不胖不瘦，常年穿一件洗得發白的青布圓領官袍，腰束素色革帶，革帶上隻掛著一枚銅製印囊，無多餘金銀配飾，顯露出幾分清貧。麵容算不上俊朗，卻自帶沉穩氣質，額間有兩道淺淺的細紋，是常年伏案斷案、熬夜批卷宗磨出來的；眼角眉梢帶著溫和，唯獨看卷宗、審案件時，眼神會變得銳利，像能看透人心。手上佈滿薄繭，掌心是握筆磨出的硬繭，指腹沾著淡淡的墨痕——哪怕吃飯時擦得乾淨，隔天翻卷宗、寫判詞，墨痕又會悄悄爬上指腹。說話語調平緩，不擺官架子，百姓來告狀，哪怕是田間老農帶著一身泥點闖進來，他也會先讓人倒杯熱水，等對方緩過勁再聽訴求，唯獨見著貪贓枉法、欺壓百姓的人，才會沉下臉，語氣裡滿是威嚴，案頭常年擺著一壺涼茶、一摞百姓訴狀，沒有半件名貴擺件，隻有窗台上一盆自己種的馬齒莧，說是“見它耐活，像百姓過日子，看著踏實”。
正妻：沈書昀
-年齡：35歲
-人物形象：生得一副溫婉模樣，身形纖細，常穿月白或淺青的粗布襦裙，裙擺、袖口處綉著簡單的蘭草紋，針腳細密，都是自己燈下縫的，從不見她穿綾羅綢緞。發間隻插一支素銀釵，是當年陪嫁時母親給的，釵尾略有磨損，卻被擦得鋥亮，偶爾會摘朵院裏種的茉莉別在發間，添幾分靈動。麵容白皙，卻不是養在深閨的嬌弱白，而是帶著幾分生活氣息的通透，眼角有淡淡的笑紋，笑起來時會彎成月牙，讓人覺得親切。手上沒有塗脂粉，指腹有常年縫補、做飯留下的針痕和薄繭，指尖還沾著淡淡的皂角香——每天天不亮就起來打理家事，給熬夜斷案的林硯秋熬雜糧粥，白天還會幫著整理沒批完的卷宗，把雜亂的訴狀按輕重排好，卻從不多問官場事。百姓家裏有難處，比如婦人生產缺布、孩子天冷沒衣裳，她會悄悄把自己縫的衣物、攢的碎銀託人送去，從不讓人張揚，院裏的菜畦種著青菜、蘿蔔，說是“自己種的菜新鮮，給官爺和來幫忙的衙役吃，也省些開支”，活得樸素卻通透，把小家打理得妥帖又溫暖。
暮春衙署粥香暖
暮春的雨，細得像牛毛，飄了大半天，把青陽縣衙的青磚都潤透了。後院的菜畦裡，沈書昀正蹲在畦邊，給剛冒芽的青菜拔草，月白襦裙的裙擺沾了點泥點，她卻渾不在意，指尖捏著草莖輕輕一拔，草根帶著濕土被拎出來，隨手放進竹籃裡。發間那支素銀釵沾了雨絲，亮得晃眼，鬢邊別著的一朵茉莉，被雨打蔫了，她也沒摘，隻笑著攏了攏鬢髮——這茉莉是前幾日院裏開的，摘來別著，給林硯秋看，他說“看著清爽，像你”。
灶房裏，砂鍋裡的雜糧粥正冒著熱氣，小米、紅豆、燕麥熬得軟爛，飄著淡淡的米香。沈書昀拔完草，擦了擦手上的泥，剛要去掀鍋蓋，就聽見前院傳來衙役的聲音，帶著幾分輕快：“縣太爺，張阿婆的案子斷完啦？”
緊接著，是林硯秋的聲音，平緩溫和，還帶著點笑意：“斷完了，讓阿婆先去灶房喝碗熱粥，別淋著雨。”
沈書昀趕緊擦乾淨手，往灶房門口走，剛到門口，就看見林硯秋披著件洗得發白的青布官袍，手裏撐著一把舊油紙傘，傘麵破了個小洞，雨絲順著洞眼滴下來，打濕了他的肩頭。他身後跟著個頭髮花白的老婦人，正是張阿婆，手裏攥著個破舊的布包，身上的粗布衫沾了泥，凍得嘴唇發白，卻一臉激動，看見沈書昀，趕緊作揖：“沈夫人，多謝縣太爺，多謝您，俺家二郎總算洗清冤屈了！”
沈書昀趕緊扶住她，把人往灶房裏讓：“阿婆快坐，別客氣，粥剛熬好，先喝碗暖暖身子。”說著，就去舀粥，還從碗櫃裏拿出個白麪饅頭——這饅頭是前幾日沈書昀特意蒸的，留著給來告狀的百姓應急，平時家裏隻吃雜糧餅。
林硯秋把油紙傘靠在牆角，脫下濕官袍，沈書昀遞過一條幹毛巾，他接過擦了擦頭髮和肩頭，指尖的墨痕還沒洗乾淨，蹭在毛巾上，留下淡淡的黑印。“今日怎麼這麼晚回來？”沈書昀一邊給張阿婆遞粥，一邊問他，語氣裡滿是關切。
“張阿婆來告，說二郎被糧鋪掌櫃指認偷了兩鬥粟米，”林硯秋坐在灶房的小凳上，拿起沈書昀遞來的雜糧餅，咬了一口，“我去糧鋪查了，掌櫃的說粟米少了兩鬥，可糧囤裡的粟米，底下都發潮了，隻有上麵一層是乾的，顯然是掌櫃自己賣了粟米，怕東家說，才冤枉二郎。”他說著，看向張阿婆，語氣溫和，“阿婆，往後二郎去買糧，記著讓掌櫃寫個條子，免得再出事。”
張阿婆喝著熱粥，眼淚忍不住掉下來，砸在粥碗裏：“俺們莊稼人，沒讀過書，哪懂這些？要不是縣太爺細心，俺家二郎就要被關起來了，往後地裡的活，可就沒人幹了。”
沈書昀遞過一張手帕，又從裏屋拿出一件半舊的青布褂子：“阿婆，這褂子是硯秋以前穿的，洗乾淨了，二郎穿正好，天還涼，別讓孩子凍著。”張阿婆趕緊推辭，沈書昀卻笑著把褂子塞進她布包：“您拿著，都是家常衣裳，不金貴，孩子穿暖了，才能好好乾活。”
等張阿婆千恩萬謝地走了，雨也漸漸停了。沈書昀收拾著粥碗，林硯秋走到後院，給窗台上的馬齒莧澆了點水——這盆馬齒莧是去年從百姓地裡移來的，冬天凍得蔫了，開春又冒了芽，如今長得綠油油的。“今日看你案頭的訴狀，還有幾家百姓說糧價漲了，”沈書昀走過來，遞給他一杯溫水，“要不要明日我去集市上問問，看看是糧商囤糧，還是真的缺糧？”
林硯秋接過水杯，點點頭：“也好，你去問著自在，百姓也願意跟你說心裏話。我明日去周邊的糧莊看看，咱們兩邊查，總能弄清楚。”他看著沈書昀鬢邊蔫了的茉莉，伸手幫她摘下來，“雨打壞了，等明日晴了，再摘新鮮的別上。”
沈書昀笑了，眼角的笑紋彎成月牙：“不礙事，隻要你斷案順順利利，百姓都能好好過日子，有沒有茉莉都一樣。”
夜色漸濃，衙署的燈亮了起來。林硯秋坐在案前，批著剩下的訴狀，案頭的涼茶換了溫的，沈書昀坐在旁邊，把雜亂的訴狀按輕重排好，手裏還縫著件小兒的棉襖——是給巷口孤兒小豆子做的，天快轉涼了，孩子還沒厚衣裳。燈光透過窗紙，照在兩人身上，也照在窗台上的馬齒莧上，綠油油的，像極了青陽縣的百姓，也像這對夫妻的日子，樸素卻踏實，滿是暖人的煙火氣。
暮春衙署粥香暖
次日天剛亮，青陽縣衙前院的銅鐘就“當——當——”響了兩聲，脆響穿透晨霧，把巷口的雀兒都驚飛了。沈書昀剛把灶房的雜糧粥盛好，就聽見前院傳來雜亂卻有序的腳步聲——是三班衙役來報到了。
皂班的老周走在最前，他今年四十齣頭，穿一件洗得發灰的皂色短褂，袖口磨出了毛邊，腰間束著粗布帶，手裏攥著根水火棍，棍身被磨得發亮。老周在衙署待了十五年，是三班衙役裡資歷最老的，臉上刻著風霜，眼神卻格外清明，見著沈書昀從灶房出來，趕緊拱手：“沈夫人早，今日粥香聞著比昨日還濃，定是加了紅豆？”
沈書昀笑著點頭，往他手裏塞了個粗瓷碗：“周大哥眼尖，是加了點紅豆，熬得軟爛，你先喝碗暖身子。”說著又往院門口望，見壯班的李虎扛著個木扁擔跑進來，身後跟著兩個年輕衙役，李虎才二十七八，生得人高馬大，胳膊上的肌肉綳得緊緊的，粗布褂子都快兜不住，臉上滿是汗，見了沈書昀，撓撓頭笑：“沈夫人，俺們去城門口接了趟早市的百姓，怕他們來告狀淋著晨露，就多待了會兒，沒誤了點吧？”
“沒誤，快喝粥。”沈書昀又遞過兩碗粥，剛轉身，就見快班的陳二踩著輕快的步子進來，他年紀最小，才二十齣頭，穿一件青色短褂，褲腳捲到膝蓋，鞋子上沾著泥——顯然是剛從城外跑回來，手裏還攥著個油紙包，裏麵裹著兩個熱乎的糖糕，見了沈書昀，趕緊把糖糕遞過去：“沈夫人，這是城外張嬸子給的，說謝謝您前幾日給她家娃送的棉襖，讓俺帶給您和縣太爺嘗嘗。”
沈書昀沒接，把糖糕推回去：“你拿著吃，跑了一路肯定餓，張嬸子的心意我領了，回頭我再去看看她家娃。”正說著，林硯秋披著青布官袍從後院走出來，手裏拿著幾張寫好的紙條，見三班衙役都到齊了，便走到前院的石桌旁，把紙條遞過去：“今日有三件事要做，大家分工來。”
他先把一張紙條遞給老周：“周大哥，皂班今日守著衙署，百姓來告狀，先讓他們喝碗熱粥，把訴求記下來，按輕重排好，我回來再審。要是有老弱病殘，就先領去後院歇著，讓夫人照看。”老周接過紙條，鄭重地點頭：“縣太爺放心，俺們皂班定把事辦妥，不委屈百姓。”
接著，林硯秋把第二張紙條遞給李虎：“李虎，壯班今日去東、西兩個糧莊，看看糧囤的虛實——昨日有百姓說糧價漲了兩倍，怕是糧商囤糧。你們去了別硬來，先看糧囤的糧是不是真的少，要是發現糧商把糧藏起來了，就把糧搬回衙署，後續按平價賣給百姓。”李虎攥緊紙條，拍了拍胸脯：“縣太爺放心，俺們壯班力氣大，要是糧商敢耍滑，俺們定能把糧找出來！”
最後，林硯秋把第三張紙條遞給陳二：“陳二，快班今日去早市、晚市，問問百姓平時買糧的價錢，再問問糧商漲價的原因，記清楚哪家糧商漲得最狠，哪家糧商還按原價賣，傍晚回來給我回話。”陳二把紙條摺好塞進懷裏，笑著應：“縣太爺放心，俺腿腳快，一上午就能把集市跑遍，百姓都願意跟俺說話，定能問清楚！”
三班衙役喝完粥，就各自領了活計出發。老周帶著皂班的衙役，把衙署門口的石凳擦乾淨，還搬了個小炭爐，煮著熱水，等著百姓來告狀；李虎帶著壯班的衙役，扛著扁擔往糧莊去，走之前還特意跟老周說：“周大哥，要是糧商敢鬧，俺們就派人回來叫你，你經驗足，定能鎮住他們！”陳二則揣著糖糕，踩著輕快的步子往集市跑，沒跑兩步，又回頭跟沈書昀說：“沈夫人，俺要是問到好吃的果子，給您帶點回來！”
沈書昀笑著擺手，轉身回灶房，把剩下的粥盛好，又蒸了兩籠雜糧餅，準備等衙役們中午回來吃。林硯秋則留在衙署，先把昨日沒批完的訴狀看完，案頭的馬齒莧沾了晨露，綠油油的，他看了一眼，嘴角忍不住勾了勾——有這樣踏實的衙役，有這樣妥帖的妻子，青陽縣的百姓，日子總能慢慢好起來。
中午時分，陳二先回來了，手裏拎著個竹籃，裏麵裝著幾個紅彤彤的果子，還有一張寫滿字的紙，他跑到林硯秋麵前，把紙遞過去：“縣太爺，俺問清楚了！東市的王記糧莊漲得最狠，粟米從十文錢一鬥漲到三十文，還說糧少；西市的張記糧莊沒漲價，還是十文錢一鬥，就是糧不多了，百姓都搶著買。”他又把竹籃遞給沈書昀：“沈夫人，這是集市上的山楂，酸甜甜的，您嘗嘗。”
沒過多久，李虎也回來了，身後跟著兩個壯班衙役，還押著個肥頭大耳的糧商，糧商穿著綾羅綢緞，卻一臉慌張，手裏攥著個賬冊。李虎把賬冊遞給林硯秋，喘著氣說：“縣太爺，東市王記糧莊果然囤糧！俺們去的時候，他說糧少，結果俺們在糧囤後麵的地窖裡，找出了二十多囤粟米，還搜出了這本賬冊，上麵記著他偷偷把糧運去地窖，故意漲價！”
老周這時也走過來，看了眼賬冊，對糧商說：“王掌櫃，你在青陽縣做了十年糧生意，縣太爺待你不薄，你怎麼能坑百姓？”糧商低著頭，不敢說話。林硯秋翻開賬冊，眼神漸漸沉下來，卻沒發火，隻說：“王掌櫃，把你囤的糧都運到衙署門口，按十文錢一鬥賣給百姓，之前多收的錢，退給百姓。要是你照做，這次就不罰你；要是你不做，就按青陽縣的規矩，罰你充軍三個月。”
糧商趕緊點頭：“縣太爺饒命，俺照做，俺這就去運糧！”
傍晚時分，衙署門口排起了長隊，百姓們拿著陶碗、竹籃，買著平價粟米，臉上滿是笑容。老周帶著皂班的衙役，幫著糧商搬糧、收錢，李虎則幫著老人扛糧，陳二在旁邊維持秩序，時不時給孩子遞個山楂。沈書昀站在灶房門口，看著眼前熱鬧又安穩的場景，嘴角露出了笑。林硯秋走過來，遞給她一個山楂，酸甜甜的味道在嘴裏化開，他輕聲說：“有他們，真好。”
夜色漸濃，衙署的燈亮了起來。林硯秋、沈書昀和三班衙役，圍坐在後院的石桌旁，吃著雜糧餅，喝著雜糧粥，聊著今日的事，笑聲順著晚風飄出去，落在青陽縣的巷子裏，滿是暖人的煙火氣。
暮春衙署粥香暖
次日上午，青陽縣衙門口剛收拾完賣糧的攤子，竹籃、麻袋還沒來得及歸置，遠處就傳來一陣馬蹄聲，伴著丫鬟的輕聲引路，惹得路過的百姓都忍不住回頭看——來的是一輛青竹馬車，車簾綉著精緻的海棠紋，車簷掛著銀鈴，走起來叮噹作響，一看就不是尋常人家的車馬。
馬車剛停在衙署門口，車簾就被丫鬟輕輕掀開，先下來個穿淺粉短襦的丫鬟，手裏捧著個描金漆盒，隨後，一位富家千金走了下來。她約莫十**歲，穿一件月白綾羅長裙，裙擺綉著暗紋牡丹，腰間繫著鵝黃絲絛，墜著塊羊脂玉墜，發間插著支赤金海棠釵，釵尾垂著細小的珍珠，走動時珍珠輕輕晃動，襯得她麵容白皙，眉眼間帶著幾分嬌貴，卻無半分蠻橫，正是青陽縣最大糧商柳老爺的獨女，柳清瑤。
老周剛要上前詢問，柳清瑤已主動拱手，語氣溫婉有禮：“這位大哥可是衙署的周班頭？勞煩通報一聲，小女柳清瑤，特來拜見林縣太爺，並無他事，隻是想為昨日的糧事，盡一份薄力。”
老周見她態度謙和，不似其他富家小姐那般擺架子，便趕緊點頭：“柳姑娘稍等，俺這就去通報縣太爺。”說著便往衙署裡走，路過灶房時，還特意跟沈書昀提了一句：“沈夫人，柳家姑娘來了，說要拜見縣太爺，還帶了個漆盒，看著像是來送禮的。”
沈書昀正擦著碗，聞言笑了笑：“柳家是青陽縣的大糧商，昨日糧事，聽說柳家糧鋪沒漲價，還多勻了些糧給百姓，想來姑娘是好意，你讓縣太爺去見見便是。”
沒多久，林硯秋就從後院走出來，依舊穿著那件青布官袍，見了柳清瑤，拱手回禮：“柳姑娘客氣了，不知姑娘今日前來，有何指教？”
柳清瑤抬眼看向林硯秋，見他雖衣著樸素，卻自帶沉穩氣質，眼神清正，心裏多了幾分敬佩，便讓丫鬟把描金漆盒遞過來，雙手捧著送到林硯秋麵前：“林縣太爺，昨日聽聞您為糧價之事奔波，還幫百姓追回了囤糧，小女深感敬佩。這漆盒裏是家父珍藏的雨前龍井，還有兩匹江南新織的綢緞，龍井給縣太爺泡茶提神，綢緞給沈夫人做衣裳，聊表小女的一點心意，還望縣太爺不要推辭。”
林硯秋卻沒有接，依舊拱手道：“柳姑孃的心意，本縣心領了。昨日柳家糧鋪按平價售糧，幫百姓解了燃眉之急，本縣還沒多謝柳老爺，怎好再收姑孃的禮物？衙署辦事，本就是為了百姓，談不上辛苦，這茶和綢緞，姑娘還是帶回吧，留給柳老爺和姑娘自己用，更合適。”
柳清瑤愣了愣，她自小到大，身邊人見了她家的東西，少有推辭的，沒料到林硯秋竟如此乾脆，心裏的敬佩又多了幾分，便收起漆盒，又道：“縣太爺若是不肯收禮，那小女還有一事相求——家父說，如今青陽縣還有幾家百姓缺糧，柳家糧鋪還存著五十石粟米，小女想把這些粟米捐給衙署，由縣太爺分給缺糧的百姓，不知縣太爺是否願意收下？”
這時，沈書昀也從灶房走出來，手裏端著杯溫水，遞給柳清瑤：“柳姑娘，先喝口溫水歇會兒。你捐糧的心意，我們和百姓都感激，隻是這糧，不能白收——柳家做生意也不易，不如這樣，衙署按平價給柳家算糧錢，既不委屈柳家，也能讓百姓拿到糧，姑娘覺得如何？”
柳清瑤接過溫水，喝了一口，看著沈書昀溫婉親切的模樣，心裏的拘謹漸漸散去，笑著點頭：“沈夫人考慮得周到，就按沈夫人說的辦！其實家父也說，做生意不能隻圖利，能幫著百姓，纔是長久之道，隻是之前怕其他糧商不滿，沒敢多捐，如今有縣太爺在，家父也放心了。”
一旁的陳二剛從城外跑回來，手裏還拎著一籃新鮮的青菜，聽見這話，忍不住插話：“柳姑娘，你家糧鋪的糧又好又便宜，百姓都誇呢！昨日俺去集市，還有阿婆說，要不是柳家糧鋪，她家裏的孫兒就要餓肚子了！”
李虎也湊過來，撓撓頭笑：“要是其他糧商都像柳家這樣，也不會有囤糧漲價的事了！柳姑娘放心，你捐的糧，俺們壯班一定好好搬，分糧的時候也會仔細算，不讓百姓吃虧！”
柳清瑤聽著衙役們直白的誇讚，臉上泛起淺淺的紅暈，又對林硯秋道：“林縣太爺，往後若是青陽縣再缺糧，柳家糧鋪定全力相助，也會勸其他糧商，不要囤糧漲價，一起幫著百姓過日子。”
林硯秋點頭，語氣溫和：“有柳姑娘和柳老爺這份心意，青陽縣的百姓就多了份保障。今日多謝姑娘，後續分糧之事，本縣會讓人及時告知柳家，糧錢也會儘快送到柳家糧鋪。”
柳清瑤又跟沈書昀聊了幾句，問了些百姓缺糧的細節，記在心裏，說回頭讓丫鬟多準備些雜糧餅，跟著糧一起分給百姓。臨走時，還特意跟陳二說：“陳大哥，往後要是集市上有新鮮的青菜，勞煩你幫柳家糧鋪捎些，糧鋪裡的夥計都忙著賣糧，沒功夫去集市。”
陳二趕緊點頭：“柳姑娘放心，俺一定幫你捎，保證新鮮！”
看著柳清瑤的馬車漸漸遠去，銀鈴聲越來越淡，老周笑著說：“這柳姑娘，雖生在富家，卻沒一點架子，還想著百姓，難得。”沈書昀也笑了：“是啊，隻要商家和官府一條心，百姓的日子，隻會越來越順。”
林硯秋看著衙署門口曬著的雜糧，又看了眼後院綠油油的馬齒莧，心裏滿是踏實——有百姓的信任，有衙役的助力，還有這樣明事理的商家，青陽縣的暮春，格外暖人。
天寶元年：青陽初立暖蓉城
永徽四年年暮春，宣州府的驛卒騎著快馬，踏著晨霧闖進南陵、秋浦、涇縣交界的蓉城鎮，手裏捧著一卷明黃聖旨——朝廷下旨，析三縣部分地域置青陽縣，治所定在蓉城，屬江南西道宣州。訊息傳開時，蓉城鎮的百姓圍著驛卒，既好奇又忐忑，不知新縣立起，日子會是怎樣光景。
沒幾日，林硯秋便帶著沈書昀，還有從宣州府調來的老周、李虎、陳二，一路風塵僕僕趕到蓉城。新衙署還沒修繕，隻是暫用鎮上一處舊宅院，院牆斑駁，院中的老槐樹倒還枝繁葉茂，沈書昀剛放下行囊，就去灶房生了火，熬起熟悉的雜糧粥——她知道，接下來幾日，來打聽訊息、登記戶籍的百姓多，得讓大家喝口熱粥，心裏踏實。
林硯秋則帶著三班衙役，先去鎮上的街口立了塊木牌，上麵用墨筆寫清置縣的緣由：“天寶元年，析南陵、秋浦、涇縣地置青陽，治蓉城，屬宣州。此後賦稅、戶籍，皆由青陽衙署打理，不擾百姓生計。”老周站在木牌旁，給圍過來的百姓逐句解釋，遇到聽不懂的老農，就蹲下來，用方言慢慢說：“大爺您放心，以前您是秋浦的，如今歸青陽，該交的糧、該辦的事，都按以前的規矩來，縣太爺不會多要您一粒粟米。”
李虎帶著壯班的衙役，去鎮上的木料鋪借了工具，修繕舊宅院的門窗——有些窗紙破了，風一吹就漏，他找了新的麻紙，一張張糊好；門板鬆了，就用釘子釘牢，忙得滿頭大汗，卻不肯歇：“得趕緊把衙署收拾好，百姓來辦事，總不能讓人家站在風裏等。”陳二則騎著衙署僅有的一匹老馬，往返於南陵、秋浦、涇縣的交界村落，把置縣的訊息傳過去，還順便打聽各村缺糧、缺衣的情況，記在紙條上，回來交給林硯秋：“縣太爺，秋浦過來的張村，今年春播的種子不夠；涇縣過來的李村，有幾家老人沒厚衣裳，得想想辦法。”
訊息傳到青陽縣最大的糧商柳家時，柳清瑤正跟著父親清點糧囤。聽聞林硯秋是青陽首任縣太爺，還帶著衙役幫百姓立規矩、修衙署，她立刻跟父親說：“爹，青陽剛立，百姓正是需要幫襯的時候，咱們柳家作為本地糧商，得盡份力。家裏不是還存著三十石麥種嗎？捐給張村，再捐二十石粟米，分給缺糧的百姓，還有修繕衙署的木料，咱們也出了。”柳老爺點點頭，摸著鬍鬚笑：“我也是這個意思。新縣立，官民一心纔好，你去趟衙署，把這事跟林縣太爺說清楚，再問問還有什麼能幫上忙的。”
柳清瑤帶著丫鬟，捧著描金漆盒（這次不是送禮，而是裝著各村的糧情記錄），來到舊宅院。剛進院門，就聞到熟悉的雜糧粥香，沈書昀正端著粥碗，給修繕門窗的李虎遞過去：“快喝口粥，歇會兒再忙。”柳清瑤笑著上前：“沈夫人，又麻煩您熬粥了。”沈書昀回頭，見是她，趕緊讓進屋裏：“姑娘客氣了，來，先喝口粥。”
林硯秋正在案前看陳二帶回的紙條，見柳清瑤進來，便放下筆，拱手問好。柳清瑤把糧情記錄遞過去，又說明來意：“林縣太爺，家父說，柳家願捐三十石麥種，給秋浦過來的張村，再捐二十石粟米，分給缺糧百姓，修繕衙署的木料，也由柳家糧鋪的夥計送來，您看可行？”
林硯秋接過記錄，翻了幾頁，見上麵寫得詳細，連各村的戶數、人口都標了，心裏很是感激：“柳姑娘、柳老爺的心意，本縣和百姓都記在心裏。麥種和粟米，就按姑娘說的，陳二，你明日跟著柳家的夥計，把麥種送到張村，仔細點清戶數，別漏了哪家。”陳二趕緊應下：“縣太爺放心，俺一定點清！”
“還有修繕衙署的木料，”柳清瑤又說，“家父已跟鎮上的木料鋪打過招呼，都是晾乾的好木料，今日下午就送來，還讓兩個木匠師傅過來幫忙，省得衙役們再費心。”李虎一聽，高興得直拍手：“太好了！有木匠師傅幫忙，咱們明日就能把衙署的院牆補好，再也不怕漏風了！”
接下來幾日，蓉城鎮格外熱鬧。老周在衙署門口幫百姓登記戶籍，一筆一劃寫得認真，遇到不會寫名字的百姓，就問清生辰八字，幫著取個簡單的名字；李虎帶著衙役和木匠師傅，補院牆、修門窗，柳家送來的木料堆在院角，他每天都要清點一遍，生怕少了一根；陳二則跟著柳傢夥計，把麥種、粟米送到各村，還幫著老人扛糧袋，村民們都笑著說：“新縣的衙役，比自家娃還親！”
沈書昀和柳清瑤則在灶房忙碌，熬粥、蒸雜糧餅，不僅給衙役和工匠師傅吃，還讓老周給來登記戶籍的百姓分，柳清瑤還特意讓丫鬟從家裏帶來些曬乾的紅棗，放進粥裡，甜香飄得老遠，惹得孩子都圍著灶房轉。
幾日後，舊宅院修繕一新，院牆補得整齊，門窗糊得嚴實，院中的老槐樹下，還擺了幾張石桌、石凳，供百姓歇腳。林硯秋帶著三班衙役，在衙署門口掛起了“青陽縣衙”的木匾，木匾是柳家請木匠師傅做的，上麵的字蒼勁有力。百姓們圍著木匾，笑著鼓掌，老周感慨道：“青陽初立，就這麼熱鬧，往後日子肯定越來越好！”
柳清瑤站在沈書昀身邊，看著眼前的景象，眼裏滿是笑意：“是啊，官民一心，商民相助，青陽定能好好的。”林硯秋看著圍過來的百姓，又看了眼身邊的沈書昀、三班衙役和柳清瑤，心裏滿是踏實——天寶元年的青陽，從這一刻起，便有了安穩的模樣，往後的日子，隻盼著百姓安居樂業，歲歲無憂。
衙署掛匾後的第三日，天剛過辰時，蓉城鎮東頭就傳來一陣慢悠悠的腳步聲，伴著隨從的“讓讓”聲——當地鄉紳王啟年，正帶著兩個穿青布短褂的隨從，拎著四個朱紅描金禮盒，往青陽縣衙走。
王啟年今年五十齣頭，穿一件寶藍綾羅圓領袍，腰束玉帶，墜著塊墨玉牌，發間戴的玉冠是江南新製的，連鞋尖都綉著暗紋，走起來慢悠悠的，手裏還搖著把檀香扇，扇麵上題著“富貴安康”四字，一看就是養尊處優的模樣。他在蓉城鎮有百畝良田，還開著兩家綢緞鋪，是置縣後當地第一個主動上門“拜訪”的鄉紳，一路走，路過的百姓都悄悄議論：“王鄉紳這是去給縣太爺送禮了，怕是想往後田產、賦稅上討點方便。”
老周正坐在衙署門口的石凳上，幫一位老農登記戶籍，見王啟年過來，趕緊起身，語氣卻沒之前對百姓那般熱絡：“王鄉紳，不知今日前來，有何貴幹？”
王啟年立刻收起檀香扇，臉上堆起笑，語氣諂媚：“周班頭客氣了！這不是衙署剛落成，林縣太爺又剛到青陽，我特意備了點薄禮，給縣太爺接風，也賀衙署掛牌，勞煩周班頭通報一聲。”說著，沖隨從使了個眼色，隨從立刻把四個禮盒往石桌上放，禮盒沉甸甸的，放在桌上“咚”的一聲，顯然裏麵東西不輕。
老周皺了皺眉，沒立刻通報，隻說：“王鄉紳稍等，我去問問縣太爺是否有空。”轉身進了衙署，正好撞見林硯秋在案前整理田產冊子，沈書昀在旁邊幫著分類，便低聲道：“縣太爺，王啟年來了，帶了四個禮盒，說是來賀衙署落成、給您接風，瞧著是來送禮巴結的。”
林硯秋頭也沒抬，手裏的筆依舊在冊子上寫著，語氣平和：“讓他進來吧，禮物不用拿進來，放在門口就好。”
沒多久，老周領著王啟年進了後院，王啟年一見到林硯秋，立刻拱手作揖，腰彎得極低：“林縣太爺！下官王啟年，久仰縣太爺清正之名，今日特來拜見，為縣太爺接風洗塵，小小薄禮，不成敬意，還望縣太爺笑納！”
林硯秋放下筆，起身回禮，卻沒提禮物的事，隻指著石凳說：“王鄉紳請坐，沈夫人，給王鄉紳倒杯溫水。”沈書昀端著溫水過來，放在王啟年麵前，語氣溫婉：“王鄉紳一路辛苦，先喝口水潤潤喉。”
王啟年接過水杯，卻沒喝，眼神總往門口的禮盒瞟，又笑著說：“縣太爺，那禮盒裏，一盒是江南新織的雲錦，給縣太爺和沈夫人做衣裳；一盒是黃山的老山參，縣太爺日夜操勞，補補身子；一盒是上好的墨錠和宣紙，縣太爺批卷宗用得著；還有一盒是顆和田玉墜，給沈夫人戴，添個喜氣。都是些尋常物件，縣太爺千萬別嫌棄。”
林硯秋聽完，語氣依舊平和，卻多了幾分嚴肅：“王鄉紳的心意，本縣心領了。但青陽縣衙剛立，規矩得先立起來——本縣為官，向來不收百姓、鄉紳的私禮，衙署辦事，也隻講規矩，不講私情。你說的雲錦、山參，太過貴重，本縣斷不能收；墨錠宣紙，衙署已有備用，也無需勞煩鄉紳費心。”
王啟年愣了愣，沒料到林硯秋如此直接，趕緊又說：“縣太爺客氣了！這不是私禮，是我替蓉城鎮的百姓，給縣太爺接風，往後縣太爺治理青陽，還得多仰仗縣太爺照顧，比如我那百畝良田的賦稅，還有綢緞鋪的商事，要是縣太爺能多通融幾分……”
話沒說完，就被林硯秋打斷：“王鄉紳，青陽的賦稅，按朝廷規矩來，田產多少，就交多少稅，不分鄉紳百姓，一視同仁；綢緞鋪的商事，隻要不欺行霸市、不漲高價，衙署自然會護著商家的生計，但要是想找關係通融，本縣辦不到。”
一旁的李虎剛從外麵回來，手裏還拎著修繕院牆剩下的木料，聽見王啟年的話，忍不住插話：“王鄉紳，前幾日柳家姑娘來，捐了麥種和粟米，還幫著修衙署，沒提一句要通融的事；您帶著這麼貴重的禮物來，卻想著賦稅通融，這可不像幫百姓的樣子。”
王啟年臉色一陣紅一陣白，端著水杯的手都有些發緊。沈書昀見狀，適時開口，語氣依舊溫婉，卻點透了關鍵：“王鄉紳，青陽剛立，不少百姓缺糧缺衣，您要是真有心幫襯，不如把這些貴重禮物換成粟米、布匹，分給村裡缺糧的老人孩子，比送這些給我們，更有用處。縣太爺要的不是私禮，是鄉紳能和官府一起，幫著百姓把日子過好。”
王啟年聽著，臉上的尷尬更甚，沉默了片刻，才嘆了口氣，沖林硯秋拱手：“縣太爺、沈夫人，是我糊塗了，隻想著自己的小事，沒顧著百姓。今日這禮物，我確實不該送，我這就讓人把禮盒抬回去，換成五十石粟米、十匹布匹，明日送到衙署，分給缺糧的百姓，往後賦稅、商事，我都按規矩來，絕不求通融。”
林硯秋這才露出笑意，點頭道：“王鄉紳能想通，再好不過。要是鄉紳們都能把心思用在幫襯百姓上，青陽的日子，隻會越來越好。明日粟米、布匹送到，本縣會讓老周、李虎跟著你，一起分給百姓，讓大家都知道王鄉紳的心意。”
王啟年連連點頭，起身告辭，臨走時還特意跟老周說：“周班頭，明日勞煩你多費心，咱們一起把糧和布分好，別漏了哪家。”老周笑著應下：“王鄉紳放心，定不會漏。”
看著王啟年帶著隨從，抬著禮盒離開，李虎撓撓頭笑：“縣太爺，您這幾句話，就把王鄉紳說通了，還讓他捐了糧和布，厲害！”林硯秋搖搖頭：“不是我厲害，是鄉紳心裏也清楚，新縣立，官民一心纔是正道，隻是一時沒轉過來彎。”
沈書昀端著剛熬好的雜糧粥，遞給他一碗：“不管怎麼說，今日這事，也讓其他鄉紳看看，青陽衙署不收私禮，隻辦實事，往後他們也會把心思用在正處。”
院中的老槐樹枝葉繁茂，陽光透過樹葉灑下來，落在石桌上的田產冊子上，也落在那碗冒著熱氣的雜糧粥上——天寶元年的青陽，不僅有清正的官、踏實的衙役、明事理的商家，如今連鄉紳也願為百姓出力，這初立的小縣，正一點點朝著安穩、興旺的方向，慢慢走下去。
午後的陽光透過老槐樹的枝葉，在衙署後院灑下細碎的光斑，沈書昀正坐在石凳上，縫補之前給孤兒小豆子做的棉襖，指尖的針線穿梭間，棉襖的棉絮漸漸填得飽滿。院門口突然傳來一陣輕緩的腳步聲，伴著淡淡的熏香，不似沈書昀常用的皂角香，也不似柳清瑤身上的茉莉香，清清淡淡的，像雨後的桂花香。
沈書昀抬頭望去，隻見一位女子從門口走進來，約莫二十齣頭，穿一件淺青羅裙，裙擺綉著細碎的蘭草紋，針腳比沈書昀的還精緻幾分；腰間繫著素色絲絛，沒墜貴重玉飾，隻掛著個小小的綉囊，囊上綉著隻振翅的蝶，栩栩如生；發間插著支銀質蘭草釵，釵尾沒垂珍珠，隻繞了圈細銀線，走動時，細銀線輕輕晃，襯得她麵容白皙，眉眼彎彎，笑起來時眼底帶著點柔意，卻不顯得嬌弱，反倒透著股利落——正是蓉城鎮西頭綉坊的蘇婉娘，鎮上百姓都誇她“手巧人美，心更善”，是當地有名的美嬌娘。
蘇婉娘手裏拎著個竹籃，籃口蓋著塊青布，見了沈書昀，趕緊拱手問好，語氣溫柔有禮：“沈夫人，冒昧打擾，我是鎮上綉坊的蘇婉娘，前幾日聽陳二兄弟說，衙署要給各村缺衣的孩子分衣裳，我便連夜綉了些小褂子、小褲子，今日送來，也算幫著百姓盡份力。”
沈書昀趕緊起身，把她往石凳上讓，笑著說：“婉娘姑娘客氣了，你來幫忙，我高興還來不及，怎會覺得打擾？快坐，我給你倒杯溫水。”說著便去灶房端水，回來時，蘇婉娘已掀開竹籃上的青布——裏麵整整齊齊疊著二十多件小兒衣物，有淺粉的小褂子、淺藍的小褲子，還有幾件綉著小熊的小肚兜，針腳細密，棉絮填得均勻，摸起來暖乎乎的。
“姑孃的手藝真好！”沈書昀忍不住讚歎，拿起一件淺粉小褂子，“這蘭草紋繡得真像，孩子穿在身上，定是好看又暖和。”
蘇婉娘靦腆地笑了笑，指尖輕輕撫過衣物：“都是些家常手藝，比不得柳姑孃家的綢緞精緻，卻耐穿，孩子跑跳也不容易磨破。前幾日我去東頭買絲線，見張阿婆帶著孫兒，孫兒就穿件單衣，凍得直搓手，我便想著多綉幾件，讓孩子都能穿暖些。”
正說著，林硯秋帶著老周、李虎、陳二從外麵回來——他們剛去王啟年的田莊，核對了田產數量，確認賦稅按規矩收繳。李虎一進院，就看見竹籃裡的小兒衣物，眼睛一下子亮了，快步走過來：“婉娘姑娘，這都是你繡的？也太好看了！前幾日去李村，見有個娃才三歲，就穿件破單衣，凍得嘴唇發紫，這衣裳給娃穿，正好！”
陳二也湊過來，拿起件綉著小熊的肚兜，笑著說：“婉娘姑娘，你這手藝，鎮上沒人能比！往後要是百姓要做衣裳，我肯定給你推薦綉坊，保證讓你生意興隆！”
蘇婉娘趕緊擺手：“我開綉坊，也不是為了多賺錢，能幫著百姓就好。要是各村有老人孩子缺衣裳，隻管跟我說，我多綉些，收費也比平時低些，不委屈百姓。”
老周看著衣物，點頭感慨：“姑娘人美心善，手還巧，有你幫著，各村缺衣的孩子，總算能穿暖了。明日我和李虎、陳二去分糧分佈，就把這些衣裳一起帶上，分給最需要的孩子。”
林硯秋也走過來，看著竹籃裡的衣物，語氣溫和：“婉娘姑娘，多謝你為百姓費心。青陽剛立，正是缺人手的時候，有你這樣肯幫襯的手藝人，百姓的日子，隻會越來越踏實。”
蘇婉娘剛要回話，院門口又傳來柳清瑤的聲音：“沈夫人，我來送些布匹，順便問問糧和布明日什麼時候分？”說著便走進來，手裏拎著個布包，見了蘇婉娘，眼睛一亮，“這位是婉娘姑娘吧？我聽丫鬟說，鎮上綉坊的蘇姑娘手藝極好，今日總算見著了！”
蘇婉娘也認得柳清瑤，趕緊起身問好：“柳姑娘，久仰大名，前幾日你捐糧捐布，百姓都誇你明事理。”
兩人一見如故，柳清瑤把布包開啟，裏麵是幾匹淺棉布，顏色素雅，適合做小兒衣物：“婉娘姑娘，這幾匹布，你拿去做衣裳，要是不夠，我再讓糧鋪送些來，咱們一起給孩子做暖衣，讓他們明日就能穿上。”
蘇婉娘笑著點頭：“好啊！那我今日就回綉坊，連夜把布裁好，明日一早送來，跟著衙役們一起去分，也好看看孩子們穿新衣裳的樣子。”
夕陽西下，老槐樹的影子漸漸拉長，蘇婉娘拎著竹籃和布匹，跟沈書昀、柳清瑤道別，陳二還特意說：“婉娘姑娘，明日我來綉坊接你，路上我幫你拎東西！”蘇婉娘笑著應下，腳步輕快地走出衙署。
林硯秋看著院中的景象，又看了眼案上整理好的戶籍冊子，心裏滿是安穩——天寶元年的青陽，有清正的官、踏實的衙役、明事理的商家，還有蘇婉娘這樣手巧心善的手藝人，大家心往一處想，勁往一處使，這初立的小縣，正滿是暖意地，朝著興旺走去。