那日，正值三月桃花盛開，庭前桃枝綴滿粉瓣，風一吹便簌簌落在青石路上。宰相蘇承彥在府中設下瓊林宴，主位招待的是當朝太師魏嵩，兩側還坐著重臣——太師的親信、掌管京畿防務的李都統，以及宰相的長子、剛入仕不久的蘇景琰。酒過三巡，蘇承彥端起酒杯淺啜，目光掃過魏嵩，似是無意般開口：“小女近日新練了支舞，今日諸位大人在此，便讓她出來獻舞助興，博個彩頭吧。”
簾幕輕掀，慕容婉清緩步而出。她身著一襲粉紗裙，裙角綉著細碎桃紋，腰間繫著金絲帶，走動時絲帶輕揚，襯得身形愈發纖細。發間隻簪了支素銀桃枝簪，未施濃妝的臉上，眉如遠山、眼似秋水，隻是眼尾藏著一絲不易察覺的侷促，抬手旋身時，袖擺翻飛如落瓣沾衣，每一個動作都行雲流水，竟與庭前桃林相映成趣，連呼吸都放得極輕，生怕擾了這宴間的“和氣”。
李都統先看直了眼，他身材魁梧，臉上留著短須，此刻卻忘了捋須，率先拍案：“好！這身段這舞姿，比教坊司的頭牌還絕！太師您看，這姑孃的氣韻，可不是尋常女子能比的！”魏嵩則整個人都呆住了——他滿臉橫肉，眼袋鬆弛得垂下來，眼角刻滿細紋，五十多歲的人，平日裏見慣了各地官員進獻的美女，可眼前的慕容婉清，美貌裏帶著幾分未脫的清靈，不像那些刻意逢迎的女子，竟讓他血脈僨張，手指不自覺攥緊了腰間玉帶，渾濁的眼珠死死黏在婉清身上。
唯有蘇景琰皺著眉，他青衫束髮，眉峰銳利，透著少年人的正氣，見婉清眼神裡的隱忍，忍不住低聲開口：“父親，妹妹素來不善應酬，舞姿也隻是自娛自樂，恐擾了太師和李都統的雅興，不如讓她退下吧？”
“放肆！”蘇承彥厲聲打斷他，隨即又轉向魏嵩，語氣瞬間緩和下來，“犬子年少不懂事，讓太師見笑了。”
魏嵩哪顧得上蘇景琰，連擺了擺手，拍著案幾連聲叫好，聲音裡滿是貪婪：“好！好！好！景琰賢侄太謙虛了，這樣的舞姿，怎麼會是擾興？宰相大人，這位姑娘眼生得很，是……”
李都統也湊趣，笑著接話：“是啊宰相大人，這姑娘看著麵善，莫不是您藏在家裏的‘寶貝’，今日才捨得讓我們見？”
蘇承彥放下酒杯，指尖輕叩案幾，語氣平淡得彷彿在說尋常家事，掩去眼底的算計：“回太師、李都統的話，她是小女，名喚慕容婉清，平日裏性子嫻靜，除了舞文弄墨，便愛琢磨些舞姿，今日讓她獻醜，不過是想讓諸位大人開懷罷了。”
魏嵩搓了搓手，眼神更亮了：“原來竟是蘇相的千金！難怪這般出色，不知婉清姑娘，除了跳舞，還會些什麼？不如坐下陪本太師喝一杯？”
婉清身子一僵，指尖掐著裙角，正要低聲推辭，院外忽然傳來一陣整齊的腳步聲，伴著太監特有的尖細嗓音：“陛下有旨，楊公公奉旨前來傳召——”
話音未落，一道身影已踏入桃林。來人身著墨色蟒紋宦服，腰束玉帶，雖麵白無須，卻無半分陰柔之氣，眉眼間透著幾分狠厲，左手按在腰間的佩刀鞘上，指節分明，正是當今聖上身邊最得寵、掌著內廷兵權的太監楊思勖。他目光掃過宴間眾人，最後落在魏嵩按在案上的手上，語氣冷淡如冰，竟讓滿院的暖意都淡了幾分：“魏太師、蘇相、李都統，陛下聽聞今日蘇相府桃開得盛，特命雜家來傳旨，三日後帝後將往曲江池賞桃，命諸位大人攜家眷同往，共賀春和。”
魏嵩見狀，連忙收斂了貪婪神色，起身整理衣袍，臉上堆起諂媚的笑：“勞煩楊公公跑一趟！陛下聖明，竟還記掛著曲江池的桃花，有帝後相伴賞春，真是我等臣子的福氣！”李都統也跟著起身，點頭哈腰地附和：“是啊是啊，楊公公一路辛苦，快坐下喝杯茶歇一歇？”
楊思勖卻沒接話，隻是擺了擺手，目光又轉向立在一旁的慕容婉清，掃過她發間的銀簪和攥緊的手指，淡淡開口：“這位便是蘇相千金？方纔雜家在門外，似是聽見太師要請蘇姑娘飲酒？”
魏嵩臉色一僵，忙道：“楊公公說笑了！不過是見婉清姑娘舞姿出眾，隨口誇讚兩句，哪敢讓蘇相千金飲酒？”蘇承彥也上前一步，拱手道：“正是，小女不勝酒力，方纔不過是宴間玩笑，勞煩楊公公掛心。”
蘇景琰卻趁勢開口，語氣恭敬卻堅定：“楊公公，舍妹素來膽小，今日獻舞已是勉強，三日後曲江池賞桃，不知能否容舍妹隨家中女眷一同前往，不必單獨隨侍諸位大人？”
楊思勖看了蘇景琰一眼，又瞥了眼神色緊張的婉清，指尖輕輕敲了敲佩刀鞘，緩緩道：“帝後賞桃，本就是圖個熱鬧，各家眷自在隨行便是，哪有什麼‘單獨隨侍’的規矩？魏太師，您說呢？”
魏嵩被他眼神一掃，竟有些發怵，忙不迭點頭：“楊公公說得是！是老夫考慮不周，曲江池那日，自然是各家眷自在些好。”
楊思勖這才滿意，轉身理了理宦服：“旨意已傳，雜家還要回宮中復命，就不叨擾蘇相了。三日後，諸位大人莫要遲了。”說罷，便帶著隨從轉身離去，墨色的衣袍掃過地上的桃瓣，竟沒帶起半分拖遝。
待楊思勖走遠，魏嵩才鬆了口氣，卻又忍不住看向婉清，眼底的貪婪雖收斂了些，卻仍藏不住：“蘇相，三日後曲江池人多熱鬧，婉清姑娘若有興緻，本太師倒可以陪姑娘逛逛，看看池邊的桃花。”
蘇承彥眼底閃過一絲算計，笑著應道：“全憑太師安排，隻要能讓太師開懷，讓陛下放心，便是小女的福氣。”
婉清站在桃樹下，看著庭前飄落的粉瓣，隻覺得指尖冰涼——她知道，楊思勖今日的提點，不過是暫緩了麻煩，三日後的曲江池，纔是真正的難關。
曲江桃劫
三日後的曲江池，比蘇相府的桃林更盛幾分——沿岸桃枝探入水中，粉瓣隨波浮動，帝後坐於畫舫之上，岸邊官員攜家眷分列兩側，絲竹聲與笑語交織，卻掩不住底下暗流湧動。
慕容婉清跟在府中女眷身後，依舊是那支素銀桃枝簪，換了件月白襦裙，盡量往人群後縮，目光卻忍不住瞟向不遠處的蘇景琰。她這位兄長今日穿了件藏青官袍，雖隻是低階官職，卻始終站在能護住她的位置，眉峰依舊緊蹙，像在提防什麼。
果不其然，沒過半刻，魏嵩便藉著“賞桃”的由頭，撥開人群湊了過來。他今日換了件錦緞朝服，卻掩不住滿臉橫肉，走到婉清身側時，故意壓低聲音，語氣裡的貪婪比那日更甚：“婉清姑娘，你看那池心的桃花島，上麵的桃開得最艷，不如隨本太師過去瞧瞧？左右這裏人多嘈雜，倒不如島上清凈。”
婉清身子往後縮了縮，指尖又掐緊了襦裙下擺，聲音細得像蚊蚋：“多謝太師好意，民女……民女還是隨家中女眷在此等候兄長，不便遠走。”
“哎，這有什麼不便的？”魏嵩伸手就要去拉婉清的手腕，“有本太師在，還能讓你受委屈？蘇相那邊，本太師去說便是！”
“住手！”蘇景琰快步上前，一把擋在婉清身前，雙手作揖卻語氣堅定，“太師，舍妹膽小，且男女授受不親，太師此舉，恐有失體統，還望太師自重！”
魏嵩被駁了麵子，臉色瞬間沉了下來，伸手推開蘇景琰，力道之大讓蘇景琰踉蹌了兩步：“放肆！一個黃毛小子也敢管本太師的事？蘇景琰，你別忘了，你這官職，還是看在蘇相的麵子上纔有的！再敢多嘴，信不信本太師讓你明日就丟了烏紗帽！”
蘇景琰咬牙站穩，正要再開口，身後忽然傳來一道熟悉的冷冽嗓音：“哦？太師好大的威風，竟在帝後眼皮子底下，對蘇相公子動手動腳？”
眾人回頭，隻見楊思勖身著墨色宦服，正從畫舫方向走來，身後跟著兩名內廷侍衛，左手依舊按在佩刀鞘上，眉眼間的狠厲比那日更甚。魏嵩的手僵在半空，回頭見是他，臉色瞬間變了，忙收回手，強裝鎮定：“楊公公說笑了，不過是與景琰賢侄玩笑，哪有動手動腳？”
“玩笑？”楊思勖走到近前，目光掃過蘇景琰被推紅的胳膊，又看向婉清發白的臉，語氣更冷，“雜家方纔在畫舫外，可是看得清清楚楚——太師伸手拉蘇姑娘，還推搡蘇公子，這便是太師的‘玩笑’？若是傳到陛下耳中，不知陛下會如何看？”
魏嵩額角滲出細汗，忙拱手告饒：“楊公公，是老夫一時糊塗，並非有意為之，還望楊公公高抬貴手，莫要告知陛下！”他深知楊思勖深得聖寵，且掌著內廷兵權，若是真在陛下麵前提一句，他今日這事，輕則丟官，重則獲罪。
楊思勖沒接他的話，隻是轉向婉清，語氣稍緩了些：“蘇姑娘，你若不願隨太師去，便回女眷隊伍中，誰敢再強行相邀，你隻管來找雜家。”
婉清連忙屈膝行禮：“多謝楊公公。”說罷，便快步退回了女眷群中，蘇景琰也鬆了口氣，朝楊思勖拱手致謝。
蘇承彥這時候才匆匆趕來，見狀連忙打圓場：“多謝楊公公解圍，都是小兒女不懂事，又勞煩太師掛心，才鬧了這小插曲。”
楊思勖瞥了他一眼，眼底閃過一絲不屑，卻沒點破，隻是淡淡道：“帝後還在畫舫上等諸位，太師、蘇相，還是早些過去吧，莫讓陛下久等。”說罷，便轉身往畫舫走去，墨色衣袍掃過地上的桃瓣，依舊沒帶半分拖遝。
魏嵩望著楊思勖的背影，又看了眼不遠處的婉清，眼底的貪婪雖被壓了下去，卻多了幾分怨毒——他知道，今日是楊思勖壞了他的事，但曲江池這一趟，他絕不會就這麼算了。
婉清站在桃樹下，看著魏嵩怨毒的眼神，隻覺得心口發緊。她知道，楊思勖今日再次解圍，卻終究護不了她一輩子，隻要父親還想著用她討好魏嵩，這麻煩，就永遠不會結束。
曲江餘波
暮春的風還帶著桃瓣的甜香，曲江池賞桃過後不過五日，宮裏便傳下旨意，賜太師魏嵩在城西別院設賞花宴，邀朝中重臣攜家眷赴宴，說是為賀春盡夏來，實則誰都清楚，這是魏嵩借陛下的名頭，再尋機會拉攏人脈——自然，也沒忘了蘇相府的人。
慕容婉清得知要去赴宴時，指尖又涼了幾分，攥著蘇景琰遞來的帕子，低聲道：“兄長，那日魏太師的眼神……我實在不想去。”蘇景琰皺著眉，將一把小巧的銀匕首塞進她袖中，語氣沉了沉：“袖中匕首你收好，若他再敢胡來，你不必顧全體麵。我會一直跟著你，絕不離太遠。”
宴上的光景，卻讓婉清有些意外。魏嵩今日穿了件月白錦袍，褪去了往日的橫肉戾氣，竟顯得幾分溫和，見了蘇相府一行人，先笑著朝蘇景琰拱手：“前幾日曲江池，是老夫莽撞，誤推了景琰賢侄，今日特意賠個不是。”說著，還讓侍從遞來一柄玉柄摺扇，“這扇麵是名家所畫，賢侄年輕，該用些雅緻物件。”
蘇景琰沒接，隻是作揖：“太師客氣，往日之事，晚輩不敢計較。”蘇承彥卻笑著接過扇子，塞到兒子手裏，“太師一片好意，景琰怎好推辭？還不快謝過太師。”
更讓婉清意外的是，整場宴下來，魏嵩竟沒再主動湊到她身邊，即便偶爾目光相對，也隻是溫和點頭，甚至在李都統打趣“太師怎不與蘇姑娘談談詩畫”時，還笑著擺手：“婉清姑娘是蘇相掌上明珠，性子嫻靜，哪能總被我們這些老臣叨擾？姑娘若想賞景，自去便是，莫被我們拘束了。”
說著，還吩咐侍從：“後院的芍藥開得正好，你引蘇姑娘過去瞧瞧，好生照看，莫讓旁人擾了姑娘清凈。”侍從應聲上前，婉清愣在原地，看向蘇景琰，蘇景琰也皺著眉，卻隻能低聲道：“去吧，我隨後就來。”
後院芍藥開得絢爛，粉的、白的擠在枝頭，侍從引著婉清站定，便識趣地退到了院門口。婉清正盯著芍藥發愣，身後忽然傳來腳步聲，她心頭一緊，摸向袖中匕首，回頭卻見是魏嵩，手裏還拿著一卷詩稿，神色依舊溫和：“姑娘莫怕，老夫隻是見後院安靜，想來與姑娘談談詩——前幾日聽蘇相說，姑娘愛舞文弄墨，老夫這裏有幾篇舊作，想請姑娘指點一二。”
他遞過詩稿時，指尖刻意避開了婉清的手，語氣也放得極輕：“姑娘若覺得不妥，便當老夫沒來過。畢竟男女有別，老夫也不願壞了姑孃的名聲，隻是實在惜才，才冒昧了。”
婉清接過詩稿，指尖觸到紙頁的涼意，竟有些猶豫——往日裏魏嵩的貪婪狠厲還在眼前，今日這般規矩溫和，倒讓她分不清是真心悔改，還是另有算計。她翻了兩頁詩稿，字句間竟真有幾分文采，便低聲道：“太師詩稿寫得極好，晚輩不敢指點，隻能說一句‘清雅動人’。”
“姑娘過譽了。”魏嵩笑了笑，沒再追問，隻是道：“姑娘慢慢賞花，老夫先回去了，免得旁人說閑話。日後姑娘若有詩作，也可讓蘇相轉交老夫，老夫定仔細品讀，絕不多擾。”說罷，便轉身離去，竟真的沒多停留半分。
待魏嵩走遠，蘇景琰才快步趕來，急聲道：“婉清，他沒對你做什麼吧？”婉清搖了搖頭，將詩稿遞給他，疑惑道：“他今日……竟格外規矩，還與我談詩，沒提半分逾矩的話。”
蘇景琰翻著詩稿，忽然冷笑一聲：“他這是欲情故縱！前幾日兩次被楊公公打斷，知道硬來不行，便故意裝溫和、守規矩，讓你放鬆警惕，也讓父親覺得他‘懂禮’，日後再找機會接近，便沒人會再懷疑他！”
婉清心頭一沉，再想起魏嵩方纔溫和的神色，隻覺得背後發涼——原來那看似無害的溫和裡，藏著比往日貪婪更狠的算計。而此時前院傳來蘇承彥的笑聲，隱約能聽見他對魏嵩說：“太師今日這般顧全婉清，老夫實在感激，日後婉清若有不懂的詩畫，還望太師多指點。”
魏嵩的聲音帶著笑意傳來，溫和得像春風，卻讓婉清攥緊了袖中的匕首：“蘇相客氣，能與婉清姑娘談詩，是老夫的福氣。”
宣政殿問詩
曲江宴後十日，宮裏再傳旨意時，竟不是邀宴，而是李治召蘇承彥、魏嵩入宣政殿議事，額外加了一句——“著蘇相長子蘇景琰、女慕容婉清同往，朕聽聞婉清姑娘詩纔出眾，欲賞其詩作。”
旨意傳到蘇相府，蘇承彥先是一愣，隨即眼底閃過算計，拍著大腿道：“陛下竟垂憐婉清的詩才，這是好事！婉清，今日入宮務必謹言慎行，莫要失了禮數。”慕容婉清攥著袖中匕首，看向蘇景琰，見兄長朝她遞了個“放心”的眼神，才低聲應下。
宣政殿偏殿內，檀香裊裊，李治身著明黃常服，斜倚在龍榻上，神色溫和卻藏著帝王威儀。殿內兩側立著四名太監，竟各對應著不同品級，一眼便能辨出身份。
站在李治身側，身著墨色蟒紋宦服、腰束赤金帶的，是正一品大內總管劉崇禮，年已六十，發間摻了大半銀絲，卻梳得一絲不苟，麵白無須，眼角雖有細紋，卻透著歷經宮闈的沉穩，雙手交疊放在腹前，指尖雖枯瘦，卻每一次遞茶、展卷都精準穩妥，全程未發一言，隻目光掃過眾人時，帶著幾分洞察人心的銳利——他掌著內廷所有宦官事務，連楊思勖都要敬他三分，是李治最信任的“身邊人”。
劉崇禮身側半步，立著個中等身材的太監，穿暗紫禦前宦服，腰束銀帶，是從一品禦前公公秦彥，年三十五，麵若冠玉，眼神格外清亮，手中捧著個紫檀木托盤，裏麵放著紙筆硯台，方纔傳旨的便是他。他看似溫順，卻能精準捕捉李治的神色，方纔李治指尖輕叩龍榻，他便立刻上前，低聲問：“陛下，可要添些茶水？”動作輕緩，聲音不高不低，恰好能讓李治聽見，又不擾旁人。
殿門兩側，各立著一名太監。左側穿藏青殿前宦服的是正二品殿前公公周慎，年四十二，身形比尋常太監高大些，肩背挺直，麵無表情，雙手按在腰間，竟有幾分侍衛的氣勢——他管著殿前侍衛與秩序，方纔蘇家人入殿時，便是他上前驗看，目光掃過婉清袖中凸起時，雖頓了頓，卻沒多問，隻朝她點了點頭，透著幾分分寸。
右側穿湖藍首領宦服的是從二品首領公公方硯，年四十八，微胖，臉上帶著幾分親和，手中捧著一疊詩稿，正是婉清往日寫的詩作——想來是秦彥提前去蘇相府取來的。他見眾人都到齊，便邁著小步上前，將詩稿輕輕放在李治麵前的案上，聲音溫和：“陛下，這便是慕容姑孃的詩作，共計十二首，小的已按時間排好。”
“臣等，參見陛下！”蘇承彥、魏嵩率先跪地行禮，蘇景琰與慕容婉清也跟著屈膝，不敢抬頭。
“平身吧。”李治的聲音溫和，目光落在慕容婉清身上，“婉清姑娘，朕看你這首《桃宴》，‘粉瓣沾衣寒未散，金樽勸客意難平’，字句間似有愁緒，可是有什麼煩心事？”
慕容婉清心頭一緊，正要開口說“無甚煩心事”，魏嵩已搶先一步，臉上堆起溫和的笑，拱手道：“陛下有所不知，婉清姑娘性子嫻靜，往日裏多在府中賞花作詩，許是見桃花落了，才生出些愁緒。前幾日臣設芍藥宴，還請過姑娘賞詩，姑孃的詩作，連臣都要贊一聲‘才女’。”他刻意提芍藥宴，語氣依舊規矩，沒半分逾矩，顯然還在維持“溫和懂禮”的假象，正是那欲擒故縱的路子。
蘇景琰立刻上前一步，拱手道：“回陛下，舍妹素來膽小，芍藥宴上多是臣陪著，倒沒敢多叨擾太師。隻是舍妹的愁緒，許是近日府中事務繁雜，並非因花而起。”他怕魏嵩再借“賞詩”攀關係，連忙打斷，護著婉清。
蘇承彥皺了皺眉，正要嗬斥兒子多嘴，身側的劉崇禮忽然開口，聲音沉穩，卻字字清晰：“啟稟陛下，前幾日楊思勖回稟，說曲江池賞桃時，曾見太師與蘇姑娘、蘇公子有過小插曲，想來蘇姑孃的愁緒，或許與此有關？”
這話一出，魏嵩臉色瞬間微變，忙拱手道：“劉總管說笑了！那日不過是臣與景琰賢侄玩笑，怎會讓姑娘生愁？定是楊公公看錯了。”他不怕秦彥、周慎這些人，卻忌憚劉崇禮——這位老總管雖不掌兵權，卻能直接在李治麵前說上話，且從不說虛言。
李治指尖輕叩案上詩稿，目光轉向魏嵩，語氣依舊溫和，卻多了幾分威壓：“哦？既是玩笑，怎會讓楊思勖特意回稟？魏太師，朕素來知你愛才，但若因‘愛才’擾了姑娘清凈，可就不妥了。”
魏嵩額頭滲出細汗，忙跪地請罪：“臣知罪！那日確是臣莽撞，此後絕不敢再擾蘇姑娘。”他這才明白，今日李治召婉清入宮，哪裏是賞詩，分明是察覺了他的心思，藉著劉崇禮、楊思勖的話敲打他——他的欲擒故縱，在帝王的洞察麵前，竟不堪一擊。
慕容婉清站在一旁，看著魏嵩跪地的模樣，又看了眼身側沉穩的劉崇禮、機靈的秦彥，忽然覺得袖中匕首沒那麼涼了——或許今日入宮，不隻是一場“問詩”，更是一次轉機。
此時秦彥上前一步，低聲道：“陛下，午時已至，可要傳膳？”李治點了點頭，看向蘇景琰與婉清：“景琰、婉清，你們先隨方硯去偏殿等候，朕與蘇相、魏太師議完事，再與你們論詩。”
方硯立刻上前，笑著對二人說：“蘇公子、慕容姑娘，隨小的來吧，偏殿備了點心，姑娘可先歇一歇。”
待二人跟著方硯離開，偏殿內隻剩下李治、劉崇禮、秦彥，以及跪地的魏嵩、立著的蘇承彥。劉崇禮看向李治，低聲問：“陛下，關於魏太師之事，可要再查？”李治指尖劃過詩稿上“意難平”三字，眼神沉了沉：“查，讓秦彥跟著，看看他接下來還想耍什麼花樣。”
秦彥立刻拱手應道：“奴才遵旨。”
而偏殿內，方硯將一碟桃花酥推到婉清麵前，笑著說：“姑娘莫怕，陛下心善，知道太師近日有些逾矩，今日召您來，也是為了護著您。方纔劉總管開口，便是給太師提個醒，往後他不敢再隨意擾您了。”婉清愣了愣，抬頭看向方硯，見他神色親和，不似作假，才低聲道：“多謝方公公告知。”
蘇景琰卻沒放鬆，低聲對婉清說：“即便如此，也不能大意，魏嵩的欲擒故縱被戳破，說不定會換別的法子。”
話音剛落，殿外忽然傳來秦彥的腳步聲，他推門進來，笑著說：“蘇公子、慕容姑娘，陛下讓奴才來傳話，說議完事了，要請二位去正殿論詩呢。”
正殿論詩與卿至
慕容婉清與蘇景琰隨秦彥回到正殿時，李治已重新坐回龍椅，劉崇禮立在身側，魏嵩也已起身，隻是臉色仍有些發白，蘇承彥則垂著袖，不知在琢磨什麼。案上還擺著婉清的詩稿，旁邊添了一支玉管筆，筆桿雕著纏枝蓮紋，一看便知是珍品。
“陛下。”二人屈膝行禮，李治抬手示意平身，指著那支玉管筆，語氣溫和：“婉清姑娘，這支筆是朕早年得的，筆鋒柔順，最適寫詩，今日便賜你了。往後若有佳作，可讓蘇相轉交，不必再因旁人擾了詩心。”
這話既給了婉清體麵，也明著斷了魏嵩的念想——連陛下都賜筆護著，魏嵩再敢以“賞詩”接近，便是違逆聖意。魏嵩聞言，眼底閃過一絲不甘，卻隻能跟著拱手：“陛下賜筆，是婉清姑孃的福氣，也是蘇相的榮幸。”
蘇承彥忙拉著婉清跪地謝恩：“臣女謝陛下隆恩！”婉清捧著玉管筆，指尖觸到溫潤的玉質，竟覺得眼眶有些發熱——這是她第一次不必仰仗旁人，真正得到帝王的庇護。
就在這時，殿外傳來周慎的通報聲，語氣規整：“啟稟陛下，大理寺卿裴衍之，奉旨前來複命！”
“宣。”李治話音剛落，一道身影便踏入正殿。來人身著緋色三品官袍，腰束玉帶，麵容清瘦，眉骨鋒利，一雙眼睛亮得驚人，透著不怒自威的剛正，手上雖戴著玉扳指，指腹卻隱約可見薄繭——那是常年翻閱案卷、批寫判詞磨出來的痕跡。他年方四十三，任大理寺卿三年，斷過無數冤獄，在朝中以“鐵麵無私”聞名，便是魏嵩這樣的權臣，見了他也多有忌憚，此人正是裴衍之。
裴衍之入殿後，先對著龍椅行跪拜禮，聲音洪亮卻不刺耳，字字清晰：“臣大理寺卿裴衍之，參見陛下！近日臣奉旨覈查京中官員貪墨案，今日有初步結果，特來向陛下復命。”
李治點頭：“說吧，覈查得如何了？”
裴衍之起身，從袖中取出一卷案卷，雙手奉上，秦彥立刻上前接過，轉呈給李治。裴衍之則垂眸奏報：“回陛下，臣覈查發現，京畿周邊三州去年賦稅，竟有三成未入國庫，其中部分款項，流向了太師府名下的商鋪；此外，臣還查到，魏太師去年私納五名民女入府，其中兩名民女的家人曾上書申訴，卻被京畿府壓下，未予受理。”
這話一出，殿內瞬間靜了下來。魏嵩臉色驟變，忙上前一步，跪地大喊：“陛下！臣冤枉！裴卿這是汙衊！三州賦稅之事，臣毫不知情，私納民女更是無稽之談！”
裴衍之卻不慌不忙，繼續道：“陛下，臣所言皆有證據——三州賦稅的賬冊副本，臣已帶來；兩名民女的家人，此刻正在大理寺等候，若陛下不信，可傳他們入宮對質。”他眼神直視魏嵩，沒有半分退讓，“魏太師，大理寺辦案，憑證據說話，絕非汙衊。”
蘇承彥見狀，心頭一沉——他本想借婉清討好魏嵩，卻沒料到魏嵩竟還藏著這麼多把柄，如今被裴衍之當眾揭出，怕是自身難保，他忙拱手道：“陛下，裴卿素來公正，此事還需仔細覈查，莫要冤枉了太師，也莫要放過真兇。”這話看似中立，實則已悄悄與魏嵩劃清了界限。
劉崇禮此時開口，聲音沉穩：“啟稟陛下，裴卿既已有證據，不如就由大理寺牽頭，內廷派秦彥協助，一同覈查此事，務必查個水落石出。”秦彥立刻拱手應道：“奴才遵旨。”
李治指尖輕叩龍椅扶手，目光掃過跪地的魏嵩，語氣終於沒了往日的溫和，多了幾分帝王的威嚴：“魏嵩，此事未查清前，你暫且在家中待著，不得隨意出入府門，也不得與外臣往來。裴衍之，朕命你，三日內務必查清所有細節，若有任何阻攔，可直接向朕稟報！”
“臣遵旨！”裴衍之拱手領旨，聲音依舊洪亮。魏嵩渾身發抖，卻不敢再喊冤，隻能磕頭應道：“臣……遵旨。”
慕容婉清站在一旁，看著裴衍之剛正的身影，又看了眼狼狽的魏嵩，終於鬆了口氣——裴衍之的出現，不僅揭了魏嵩的把柄，更斷了父親再用她討好魏嵩的念頭，這場糾纏許久的麻煩，似乎終於要結束了。
蘇景琰也悄悄朝她遞了個安心的眼神，低聲道：“你看，沒事了。”
此時裴衍之正要退下，李治忽然開口：“裴卿，今日之事，也多虧了你。往後若再發現官員有逾矩之舉，不必顧忌其官職，隻管如實稟報。”裴衍之躬身應道：“臣謹記陛下教誨，必守大理寺‘公正斷案，不徇私情’之責。”
待裴衍之與魏嵩先後離開，正殿內隻剩下李治、劉崇禮、秦彥，以及蘇承彥父女、蘇景琰。李治看向蘇承彥，語氣平淡：“蘇相，婉清是個有才情的姑娘，往後莫要再讓她捲入這些紛爭，好好待她，纔是為人父該做的事。”
蘇承彥忙跪地謝罪：“臣知罪！往後定好好護著婉清，絕不再讓她受委屈。”