貞觀十八年，桂州鳳凰鎮外的折衝府營寨裡，晨霧還沒散，新教頭童烈已提著橫刀立在演武場。這人年過四十，麵膛是常年風吹日曬的古銅色，額角一道淺疤斜過眉骨——那是當年隨薛訥征吐蕃時，被吐蕃細作的彎刀劃的。他穿件玄色皮袍，腰間橫刀鞘纏了三圈磨得發亮的黑牛皮，刀柄上的纏繩浸過汗，呈深褐色，一看便知是日日握在手裏的。
“都給我站直了！”童烈的聲音不高，卻像塊石頭砸在演武場上，震得前排幾個歪歪扭扭的士卒一激靈。他身後跟著個二十齣頭的校尉秦虎，肩寬背厚，臉上還帶著幾分未脫的憨氣，卻扛著桿丈二長槍，槍尖亮得能映出人影。這秦虎原是營裡的老卒，因一手“鎖喉槍”練得紮實，被童烈提拔做了副手。
“教頭，您這規矩是不是太嚴了？”佇列裡有人嘟囔，“以前張教頭在時，入夜了咱們去鎮上喝兩盅，誰管過？”
童烈回頭，眼神掃過那說話的士卒：“現在我管。從今日起，士卒夜不出營，違者杖二十；再犯者，直接除名。”他頓了頓，指了指演武場邊堆著的幾捆刑杖，“秦虎，你盯著營門，敢私逃的，當場按軍法處置。”
秦虎甕聲應下，心裏卻替教頭捏把汗——他早聽說，鳳凰鎮裏的“倚紅樓”、“賭金坊”，背後都站著本地不良帥金滿堂，那可是個連桂州刺史都要讓三分的狠角色。
果不其然，新規實行半月，倚紅樓的門庭就冷得能積灰。這日午後，營門外來了隊人，為首的金滿堂穿件醬色錦袍，肚腹滾圓得像揣了個酒罈，領口敞著，露出胸口一道青黑的狼頭刺青。他左手總攥著枚鎏金算籌，指縫裏沾著賭坊的銅銹，身後跟著個獨眼漢子，左目矇著塊黑布，手裏提把鬼頭刀，正是他的頭號手下週彪，鎮上人都叫他“獨眼彪”。
“童教頭，借一步說話？”金滿堂往營門裏瞥了眼，算籌在掌心敲得“嗒嗒”響。
童烈迎上去，眉頭微蹙：“金帥有何貴幹？”
“貴幹談不上，”金滿堂皮笑肉不笑，“就是鎮上丟了兩匹驛馬，有人看見往營裡跑了。我帶弟兄們來搜搜，畢竟是朝廷的驛馬，丟了誰都擔待不起，是吧？”
秦虎立馬上前一步，長槍往地上一頓：“胡說！我們營裡馬廄都有登記，哪來的驛馬？你分明是來找茬！”
周彪獨眼一瞪，鬼頭刀“唰”地抽出半寸：“你個小校尉也敢插話？信不信我剁了你的舌頭！”
“周彪，退下。”童烈喝住他，又轉向金滿堂，“金帥要搜可以，但得按規矩來——我陪你去馬廄、糧草庫，若是搜不到，還請金帥給營裡弟兄一個說法。”
金滿堂沒想到童烈這麼硬氣，心裏不爽，卻也沒理由發作。跟著搜了一圈，自然什麼都沒找到，隻能罵罵咧咧地走了：“童烈，你別給臉不要臉！這鳳凰鎮的地，還輪不到外鄉人撒野！”
往後月餘，金滿堂的找茬就沒斷過。今日說士卒操練驚了農戶的雞，要賠五鬥糧；明日又說夥伕私買他的私酒，要罰二十貫錢。秦虎每次都要跟人吵起來，都被童烈按住：“咱們是來整軍的，不是來結仇的。小虧忍了，別誤了大事。”
可忍讓沒換來安寧。這日黃昏，童烈剛從演武場回來，就聽見住處裡傳來妻子柳氏的哭聲。他推門進去，隻見柳氏抱著兒子童小武，癱坐在地上。十四歲的小武原是跟著他學橫刀，平日裏幫著記錄操練名冊，此刻卻麵色慘白，下身浸在血泊裡，嘴唇哆嗦著，連話都說不出。
“怎麼回事？”童烈衝過去，手指搭上小武的脈，隻覺脈搏微弱得像風中殘燭，他的聲音瞬間發顫，“柳氏，說！誰幹的？”
柳氏哭得喘不過氣，指著門外：“是金滿堂……小武去鎮上買胡餅，被周彪他們抓了，說他偷了倚紅樓的銀釵……等我找到時，那畜生……那畜生竟讓人廢了小武啊！”
“金滿堂！”童烈猛地站起來，腰間橫刀“哐啷”一聲出鞘，刀身映著窗外的夕陽，泛著冷得刺骨的光。他額角的傷疤因憤怒而泛紅，眼睛裏像要噴出火來——他來桂州是為了整肅軍紀，卻沒料到，竟連累兒子遭此毒手！
這時，營門外突然傳來喧嘩。秦虎跑進來，臉色鐵青：“教頭！金滿堂帶著人在營門口鬧呢，還舉著支銀釵，說小武是小偷，他是‘按律懲戒’！”
童烈提著刀就往外走，腳步踏在地上，每一步都像踩在驚雷上。營門口，金滿堂正叉著腰，手裏舉著支鑲珠銀釵，對著營裡的士卒喊：“大夥兒瞧瞧！童教頭的兒子偷東西，我不過是略施懲戒，他要是識相，就該給我賠罪！”
“略施懲戒？”童烈的聲音像淬了冰，一步步走近。金滿堂見他提著刀，眼神嚇人，往後退了兩步，卻還嘴硬：“童烈，你想幹什麼？我是朝廷任命的不良帥，你敢動我？”
“朝廷命官，卻做這等豬狗不如的事，也配提‘朝廷’二字？”童烈左腳尖點地，身形突然往前一衝，橫刀化作一道銀弧，“白蛇吐信”直刺金滿堂胸口。金滿堂慌忙用算籌去擋，“當”的一聲脆響，鎏金算籌竟被劈成兩半，碎片濺到地上。
周彪見狀，提著鬼頭刀就撲上來：“敢傷我家帥爺！”他刀勢兇猛，直劈童烈肩頭。童烈不慌不忙，手腕一轉，橫刀貼地掃出，正是一招“橫斷雲”，寒光掠過周彪腳踝。周彪慌忙後跳，卻還是被刀風帶起的碎石劃破褲腳，鮮血立馬滲了出來。
“秦虎，看好營門，別讓無關人進來！”童烈喊了一聲，又迎上週彪。周彪的鬼頭刀重，劈砍起來勢大力沉，可童烈的橫刀卻快如閃電，“迴風斬”、“落雁式”，招招都往周彪的破綻處攻。不過三招，童烈就抓住機會，橫刀架在周彪脖子上，刀背一磕，周彪“哎喲”一聲，鬼頭刀掉在地上，整個人被踹得跪倒在地。
金滿堂嚇得魂飛魄散，轉身就跑。童烈哪裏會放他走？他將橫刀往腰間一收，腳下發力，縱身躍起，像隻獵鷹般撲上去，右手扣住金滿堂的後頸，狠狠往地上一按。金滿堂的臉砸在泥地裡，啃了一嘴土，掙紮著要喊，卻被童烈的膝蓋頂住後背，動都動不了。
“金滿堂，”童烈的聲音貼著他的耳朵，冷得像冰，“你害我兒，今日我定要你血債血償。這桂州的天，也該清一清了！”
夕陽把營門的影子拉得老長，橫刀上的寒光映著天邊的晚霞，營外老槐樹上的烏鴉被風聲驚起，撲稜稜地飛向遠方。秦虎望著教頭的背影，突然覺得，這折衝府的軍紀，從今日起，纔算真的立住了。
桂州的晨霧，總帶著股灕江的濕意，把折衝府演武場的青石地浸得發潮。童烈立在演武場中央，玄色皮袍下擺沾了圈晨露，額角那道吐蕃戰疤在薄霧裏若隱若現。他左手按在橫刀刀柄上，右手拎著捆碗口粗的刑杖，往地上“咚”一砸，杖頭濺起的水珠，正好落在前排士卒的靴尖上。
“都醒透了！”童烈的聲音穿過霧靄，震得幾個還在打哈欠的士卒猛地挺直腰板，“從今日起，立三條新規：一、卯時正操練，遲刻者杖五；二、夜不出營，私逃者杖二十，再犯除名；三、營中禁賭禁酒，搜出者直接送京兆府論罪！”
佇列裡頓時起了騷動，個矮胖士卒撓著頭嘟囔：“以前張教頭在時，咱們入夜還能去倚紅樓聽胡姬彈琵琶呢……”話沒說完，就被童烈掃來的目光盯住，後半句咽回了肚子裏。
“秦虎！”童烈喊了聲，不遠處扛著丈二長槍的校尉立馬應聲上前，槍尖在晨光裡晃了晃，“你帶三個弟兄守營門，凡敢私逃者，按軍法處置，不必請示。”
秦虎甕聲應下，把長槍往演武場邊一靠，槍桿撞得木架“嘎吱”響——他心裏清楚，這規矩斷的是倚紅樓的財路，而那樓的後台，是連刺史都要讓三分的不良帥金滿堂，麻煩恐怕少不了。
果然，未過午時，營門外就傳來陣雜亂的腳步聲。金滿堂裹著件醬色錦袍，肚腹滾得像剛灌滿酒的陶壇，左手攥著枚鎏金算籌，在掌心敲得“嗒嗒”響。他身後跟著七八個歪戴襆頭的不良人，為首的周彪矇著獨眼黑布，鬼頭刀懸在腰側，刀鞘上還沾著塊未乾的泥。
“童教頭，借個地兒說話？”金滿堂往營裡瞥了眼，算籌指向演武場邊的馬廄，“今早鎮上丟了兩匹驛馬，是往長安遞軍情的，馬臀上烙著‘桂州驛’的火印——有人看見，是你營裡的人牽進來的。”
童烈眉頭微蹙：“金帥這話可有憑據？我營中馬廄每匹馬可都有登記，入營出營都要驗印，怎會藏驛馬？”
“憑據？”金滿堂冷笑一聲，往身後一招手，個瘦高不良人立馬遞上塊帶毛的馬皮，“這是在營外草叢裏撿的，上麵的火印還沒褪呢！童教頭要是不信，我現在就帶弟兄搜馬廄，搜出來了，你這教頭的位子，怕是也坐不穩吧？”
“胡扯！”秦虎突然上前一步，長槍往地上一頓，槍尖紮進青石縫裏，“今早卯時到現在，弟兄們都在演武場操練，沒人出過營門！你這馬皮，指不定是從哪個馬販子那偷來的，故意找茬！”
周彪獨眼突然一瞪，手按在鬼頭刀刀柄上，刀鞘“唰”地抽出半寸，寒光掃過秦虎麵門：“你個毛頭校尉也敢插話？信不信我剁了你的手，讓你這輩子都握不了槍！”
秦虎立馬就要抄槍，卻被童烈伸手按住。童烈盯著金滿堂的眼睛，聲音冷得像灕江的冰：“金帥要搜可以，但得按軍規——我親自陪你去馬廄，若搜不出驛馬，你需當著全營弟兄的麵，給秦校尉賠禮。”
金滿堂沒想到童烈這麼硬氣，心裏慪得慌，卻隻能硬著頭皮點頭——他本就是虛張聲勢，哪真有什麼驛馬？不過是想藉著找茬，逼童烈鬆了夜禁的規矩。
同一時刻，鳳凰鎮東頭的崔府裡，西跨院密室的燭火正搖曳不定。崔夫人穿著件藕荷色襦裙，鬢邊金步搖隨著手抖不停，她捧著本泛黃的賬冊，指尖劃過“漕糧三千石，解金府”的字跡，眼淚啪嗒掉在紙頁上，暈開了墨跡。
“夫人，別猶豫了，金帥說了，這賬冊留著就是禍根！”旁邊侍立的婆子急得直搓手，指了指牆角的黃銅火盆，“再等會兒，要是被人發現了，咱們崔家都得遭殃！”
崔夫人咬了咬唇，閉著眼把賬冊往火盆裡扔。泛黃的紙頁遇火就卷，很快燃起明火，紙灰隨著熱氣往上飄，落在崔夫人的襦裙下擺上，燙出個個小黑點。她捂著嘴哭，卻沒看見，屏風後的陰影裡，正站著個穿青布襦裙的少女——程永麗。
程永麗是崔府的賬房侍女，今早替崔夫人取首飾時，無意間聽見密室裡的動靜，便躲在屏風後偷聽。她看著火盆裡燃燒的賬冊，心裏滿是疑惑——崔家是做布莊生意的，怎會有寫著“漕糧”的賬冊？
正想著，袖中突然傳來陣細微的“嗡”聲。程永麗下意識摸了摸，觸到柄三寸長的匕首——這是她去年從父親遺物裡找到的，匕首鞘是玄鐵做的，涼得像冰，她一直揣在袖中防身。此刻，匕首竟在袖中輕輕震動，她剛把匕首抽出來，就見火盆邊那枚固定鐵架的鐵釘，突然“叮”地一聲，往匕首上吸去，牢牢粘在了刃口上。
程永麗驚得屏住呼吸——這匕首竟能吸鐵？她慌忙把匕首塞回袖中，再看火盆時，賬冊已燒成了堆黑灰，崔夫人正讓婆子用炭灰蓋滅餘火，聲音帶著哭腔：“金滿堂說……這賬冊要是落進童教頭手裏，咱們都得死……”
程永麗的心猛地一沉。她悄悄退開屏風，順著迴廊往自己住處走，袖中匕首的冰涼透過布帛傳來，她忽然想起前日在營門外，聽見金滿堂跟周彪說“要讓童烈知道，鳳凰鎮誰說了算”——看來，這賬冊和童教頭的新規，藏著她不知道的兇險。
而折衝府營門外，金滿堂跟著童烈搜完馬廄，果然沒找到半匹驛馬。他捏著被汗浸濕的算籌，悻悻地瞪了周彪一眼，又對著童烈拱了拱手：“是我弄錯了，改日定給秦校尉賠罪。”說罷，帶著人灰溜溜地走了。
秦虎看著他們的背影，啐了口唾沫：“這老東西，肯定沒安好心！”
童烈望著霧色漸散的鳳凰鎮方向，指尖無意識地摩挲著橫刀鞘：“他不會善罷甘休的——咱們得早做準備。”
晨霧徹底散去時，演武場的青石地漸漸曬乾，可童烈和程永麗都知道，一場更大的風波，已在這桂州小鎮的角落裏，悄悄醞釀。
夜闖賭坊探秘謀
這一年桂州的夜，總裹著股濕冷的風。三更天的鳳凰鎮，多數人家已熄了燈，唯有鎮西“賭金坊”的燈籠還亮得刺眼——朱紅燈籠上綉著的金元寶，在夜色裡泛著油膩的光，隔著半條街都能聽見坊內骰子碰撞的脆響，混著賭徒的喝罵與胡姬的琵琶聲。
玄色夜行衣貼在童烈身上，他貓著腰躲在賭金坊後巷的老槐樹下，額角那道戰疤隱在陰影裡，隻露出雙銳利的眼。身旁的秦虎也換了短打，丈二長槍換成了柄短柄樸刀，刀柄用黑布纏了，免得反光暴露行蹤。
“教頭，這賭金坊後門有兩個守衛，都挎著彎刀。”秦虎壓低聲音，指尖指向巷口——兩個穿灰布短打的漢子正靠在門邊，嘴裏叼著煙桿，火星在黑暗中一明一暗。
童烈點頭，從袖中摸出兩枚銅錢，屈指一彈，銅錢“咻”地飛向巷口的酒罈。“哐當”一聲，酒罈摔在地上，酒液滲進泥裡，散出股刺鼻的酒糟味。兩個守衛果然被吸引，罵罵咧咧地走過去檢視，剛彎腰，就被童烈與秦虎從背後捂住嘴，手腕一擰，彎刀“噹啷”掉在地上，人已被拖進了後巷。
“別出聲，否則擰斷你脖子。”童烈的刀架在守衛脖子上，聲音冷得像冰。守衛嚇得點頭如搗蒜，指了指賭金坊內：“金、金帥在二樓雅間，跟個穿胡服的人說話，周彪哥守在門口……”
童烈示意秦虎看住守衛，自己則貼著牆根，往賭金坊內摸去。一樓賭廳裡，十幾個賭徒圍著賭桌，骰子在瓷碗裏轉得飛快，胡姬的琵琶彈得急促，沒人注意到後門多了個黑影。他順著樓梯往上走，木質樓梯被踩得“吱呀”響，剛到二樓轉角，就聽見雅間裏傳來周彪的粗嗓門：
“阿古拉大人，這桂州折衝府的佈防圖，可是我家金帥花了三個月才弄到手的，北漠那邊承諾的糧食，可不能少！”
“周兄弟放心。”個帶著異域口音的聲音響起，語調沉緩，“隻要佈防圖是真的，三萬石糧食，下月就從漠北運來，卸在鳳凰鎮外的渭水碼頭。”
童烈心裏一沉——北漠密探！他悄悄湊到雅間窗下，用刀鞘挑開窗紙，往裏一看：周彪坐在桌邊，獨眼盯著對麵的胡服漢子，那漢子頭戴尖頂皮帽，顴骨高聳，腰間掛著枚青銅狼符，正是北漠部族的信物。桌上攤著張羊皮紙，上麵畫著密密麻麻的線條，正是折衝府的佈防圖！
金滿堂竟勾結北漠，出賣軍防圖？童烈攥緊刀柄，指節泛白，正想衝進去，卻聽見樓下傳來陣清脆的環佩聲——個穿杏色舞姬襦裙的女子，提著琵琶，被店小二引著往二樓來。女子髮髻上插著支九鸞釵，釵頭九隻鸞鳥綴著細珠，走動時珠串輕晃，映著燈火，晃得人眼暈。
是李靜姝！童烈心裏一動——這李靜姝原是京兆府捕快之女，因父親被金滿堂陷害，才隱姓埋名來桂州，前日曾找過他，說要幫著查金滿堂的罪證，沒承想她竟偽裝成歌姬潛入。
李靜姝走到雅間門口，對著周彪屈膝行禮，聲音柔婉：“奴家李姝，是樓下胡姬薦來的，說金帥愛聽琵琶，特來獻藝。”
周彪眯起獨眼，上下打量她：“你會彈《胡笳十八拍》？”
“略通一二。”李靜姝淺笑，指尖撥動琴絃，前奏剛起，就被雅間裏的金滿堂打斷：“讓她進來，正好給阿古拉大人助助興。”
周彪讓開身子，李靜姝提著琵琶走進雅間，目光飛快掃過桌上的佈防圖，又落在金滿堂腰間——那枚鎏金算籌正掛在玉帶鉤上，算籌頂端還鑲著顆碎鑽，在燈火下閃著光。
她坐下彈起琵琶，琴聲哀婉，金滿堂與阿古拉聽得入神，周彪也放鬆了警惕，靠在門邊打哈欠。就在阿古拉伸手去拿佈防圖時，李靜姝突然抬手，指尖在九鸞釵釵尾一按，釵頭一隻鸞鳥突然彈出，帶著細鏈，“咻”地飛向金滿堂腰間！
“叮”的一聲脆響，鎏金算籌被鸞鳥撞得飛了出去，落在地上，滾到了周彪腳邊。金滿堂驚得跳起來：“你是誰？！”
李靜姝反手抽出琵琶裡藏的短刃，指著阿古拉：“北漠密探，還想走？”
雅間外的童烈見狀，立馬踹開門衝進去，橫刀直劈周彪：“周彪，今日拿你歸案！”周彪慌忙抄起桌邊的彎刀抵擋，卻哪裏是童烈的對手？不過兩招，就被童烈用刀背砸中膝蓋，“撲通”跪倒在地。
阿古拉想從後窗逃跑，秦虎卻已堵在窗邊，樸刀架在他脖子上：“敢動就宰了你！”
金滿堂見勢不妙，想摸腰間的短匕，卻被李靜姝甩出的細鏈纏住手腕——九鸞釵的細鏈繞著他的手腕轉了兩圈，越收越緊，疼得他直咧嘴。
“金滿堂，你勾結北漠，出賣軍防圖，還有什麼話說？”童烈的刀指著金滿堂的胸口，目光如刀。賭金坊一樓的賭徒聽見動靜，早跑得沒影，隻剩下胡姬抱著琵琶，縮在角落裏發抖。
金滿堂臉色慘白，卻還想狡辯：“我沒有！是這女人陷害我，還有這北漠人，我根本不認識！”
“不認識？”李靜姝撿起地上的鎏金算籌，指著算籌內側刻的“金”字，“這算籌是你隨身之物，方纔交易佈防圖，我聽得一清二楚，你還想抵賴？”
童烈彎腰撿起桌上的佈防圖，羊皮紙還帶著墨香，上麵折衝府的糧倉、箭樓位置，標註得清清楚楚。他將佈防圖收好，對秦虎道：“把這三人捆起來，帶回折衝府，明日交給桂州刺史處置！”
秦虎應了聲，拿出麻繩，將金滿堂、周彪與阿古拉捆得結結實實。李靜姝取下頭上的九鸞釵，重新插回髮髻，珠串輕晃，眼底卻沒了方纔的柔婉，隻剩凜然正氣。
夜風吹進雅間，吹滅了桌上的燭火，唯有窗外的燈籠還亮著。童烈看著被押走的三人，心裏清楚，金滿堂倒了，鳳凰鎮的天，總算要晴了——隻是他沒料到，這佈防圖背後，還藏著更隱秘的陰謀，與那神秘的“方舟係統”，竟有著千絲萬縷的聯絡。
押著金滿堂三人回折衝府時，天已矇矇亮。營門的守軍見童烈押著不良帥和個胡服漢子，都驚得睜大眼睛，手裏的長槍握得更緊了些。秦虎把三人拴在馬廄旁的石柱上，粗麻繩繞了三圈，又往每人嘴裏塞了布團，才拍著手回頭：“教頭，這三個貨要是敢動，我一樸刀劈了他們！”
童烈卻沒秦虎這般輕鬆，他解下沾了夜露的夜行衣，換上常穿的玄色皮袍，指尖摩挲著橫刀鞘上的舊牛皮——昨夜抓人的時候隻想著揪出內鬼，可冷靜下來纔想起，他這折衝府教頭，說到底不過是個從九品下的武官，管的是士卒的弓馬操練，連營裡的糧草排程都插不上手，更別提審辦不良帥、捉拿北漠密探這種牽涉地方官的事。
“秦虎，你守著他們，別讓任何人靠近。”童烈拿起桌上的軍報簿，“我去趟刺史府，把這事報給李刺史，得讓他派專差來審。”
桂州刺史府在鳳凰鎮東頭，朱門兩旁立著石獅子，比折衝府的營門氣派多了。童烈遞上名帖，等了快半個時辰，才見個穿青色官袍的參軍慢悠悠出來，手裏還把玩著枚玉扳指：“童教頭？李刺史說了，金滿堂是朝廷任命的不良帥，又兼著鎮裏的商稅監事，身份特殊，不能擅加扣押，你先把人放了，等刺史與幕僚商議後，再做處置。”
“放了？”童烈猛地攥緊軍報簿，紙頁都被捏出了褶皺，“他勾結北漠密探，出賣折衝府的佈防圖，是通敵大罪！放了他，要是佈防圖流去漠北，邊境士卒要多流多少血？”
參軍斜睨了他一眼，語氣帶著幾分輕蔑：“童教頭倒是忠心，可你也不看看自己的品級——從九品下的教頭，管好學兵的刀槍就夠了，這些朝堂大事、地方要案，輪不到你插嘴。”他從袖中摸出份刺史令，往童烈麵前一遞，“這是刺史親筆令，你要是抗令，就是違逆上官，仔細你的烏紗帽！”
童烈盯著那紙刺史令上的朱紅大印，指節泛白。他知道參軍說的是實情，大唐的軍製裡，教頭屬“技術官”，隻負責技術性訓練，既無調兵權，也無司法權，別說審金滿堂，就是扣著人，都算越權行事。秦虎要是在這，怕是早衝上去跟參軍理論了，可他不能——他要是被罷了官，這折衝府裡，就更沒人能盯著金滿堂背後的貓膩了。
“我知道了。”童烈接過刺史令，聲音沉得像鉛，“但在刺史定奪前，我得看著他們，要是人跑了，折衝府擔不起這責任。”
回營的路上，晨霧又起，把鳳凰鎮的街麵籠得模糊。童烈看見倚紅樓的夥計正開門掃雪，掃到門口時，還往折衝府的方向瞥了一眼，那眼神裡的警惕，像針一樣紮在他心上——金滿堂經營這鳳凰鎮多年，連刺史都要讓他三分，自己這小小的教頭，真能扳倒他嗎？
剛進營門，就見程永麗站在演武場邊，青布襦裙的下擺沾了泥，手裏攥著張燒焦的紙角。她看見童烈，快步迎上來，聲音壓得極低：“教頭，我今早去崔府送布莊的賬冊，聽見崔夫人跟婆子說，昨夜燒的賬冊裡，有張寫著‘長孫府領糧’的字條，還說……金滿堂隻是個跑腿的，真正的靠山在長安。”
“長孫府？”童烈心裏一震，這名字讓他想起前日李靜姝提過的——禦史台正在查的“方舟係統”，似乎就與長孫家有關。他想再問細節，卻聽見營門外傳來馬蹄聲，抬頭一看，是刺史府的五個弓手，簇擁著個穿紫色官袍的長史，正往營裡來。
“童教頭，奉刺史令，金滿堂、周彪及胡商阿古拉，交由刺史府暫押審理。”長史勒住馬，手裏的馬鞭指了指馬廄方向，“你把人交出來吧，別讓我們難做。”
秦虎聽見動靜，提著樸刀就跑過來：“憑什麼叫人？這三個是通敵的賊！”
“秦校尉，休得無禮！”童烈喝住秦虎，他知道，刺史府這是來硬的了。他走到馬廄旁，看著被綁在石柱上的金滿堂——這傢夥見了長史，眼裏的驚慌竟消了大半，還衝童烈露出個挑釁的笑。
“童教頭，識時務者為俊傑。”長史跳下馬來，拍了拍童烈的肩，“你這教頭做得好好的，別摻和不該管的事。金帥跟刺史是舊交，這事啊，就是場誤會。”
童烈沒說話，隻是緩緩解開石柱上的麻繩。秦虎氣得直跺腳，卻被李靜姝悄悄拉住——李靜姝不知何時也來了演武場，她沖童烈搖了搖頭，眼神裡藏著深意。
看著金滿堂三人被刺史府的人押走，秦虎憋了滿肚子火，往演武場的青石地上狠狠踹了一腳：“教頭！咱們就這麼看著？那佈防圖要是流出去，咱們折衝府的弟兄們……”
“我知道。”童烈打斷他，走到演武場中央，拿起桿長槍，槍尖紮進地上的草屑裡，“我這教頭，管得了你們的槍桿直不直，管不了刺史的印信蓋不蓋；管得了士卒的箭法準不準，管不了長安來的靠山硬不硬。可就算權小，該做的事也不能退。”
他回頭看向程永麗和李靜姝：“永麗，你再去崔府打探，看看能不能找到賬冊的其他殘片；靜姝，你前日說禦史台的陳默校尉在查方舟係統，或許他能管這事——你能不能想辦法把佈防圖的事遞給他？”
李靜姝點頭：“我有個遠房表哥在禦史台當差，能托他把訊息傳給陳校尉。隻是這一來一回，怕是要些時日。”
“沒關係。”童烈握緊長槍，槍桿在晨光裡泛著冷光，“在陳校尉來之前，我這教頭，就算拚著烏紗帽不保，也得把這折衝府的門守好——不能讓金滿堂再把軍防的訊息，帶出營門一步。”
演武場的風又起了，吹得童烈額角的戰疤泛紅。他知道，自己就像這演武場裏的長槍，雖隻有丈二長，夠不到長安的朝堂，夠不到刺史的案頭，卻能守住腳下的這片青石地，守住營裡千百個等著操練、等著保家衛國的士卒——這便是他這九品教頭，在有限權力裡，能扛起的最重的責任。
葯廬應喚
童浣秋：童烈的堂妹，年方二十四，在折衝府後營做醫女。生得眉目清秀，麵板是常年在葯廬熏出的暖玉色，髮髻總梳成簡單的雙丫髻，鬢邊斜插一朵曬乾的野菊——據說能驅蟲避穢。常穿淺碧色襦裙，裙擺綉著細小的忍冬花紋，圍裙上沾著點點葯汁痕跡，卻不顯雜亂。左手腕繫著串沉香木珠，問診時指尖搭在病患脈上，動作輕得像羽毛，說話聲細卻清晰，連最怕吃藥的小士卒，見了她遞來的葯碗也會乖乖喝下。唯獨處理箭傷、刀傷時，眼神會瞬間變得專註，剪腐肉的銀剪子握得穩準，半點不含糊。
葯廬裡的葯香正濃，童浣秋正彎腰用青石碾子碾著甘草，淺碧色襦裙的裙擺掃過地麵，沾了點灶間飄來的柴灰也不在意。左手腕的沉香木珠隨碾葯的動作輕晃，發出細碎的“嗒嗒”聲，鬢邊那朵曬乾的野菊，在從窗欞漏進的晨光裡泛著淡金色的絨光。
“童醫女！童醫女！快來！”葯廬外突然傳來小士卒急促的呼喊，還夾著幾聲壓抑的痛哼。
童浣秋手裏的碾桿一頓，抬手擦了擦額角的薄汗，聲音細卻清亮：“來了！”話音剛落，她已直起身，順手抓過案上的藥箱——箱裏的銀剪、紗布、止血粉早按順序碼好，是她日日備著的。圍裙上還沾著昨夜熬藥時濺的褐色葯汁，她卻沒工夫理，腳步輕快地跨出葯廬。
院壩裡，兩個士卒正扶著個瘸腿的同伴，那士卒的褲腿捲到膝蓋，小腿上劃了道三寸長的口子，石屑還嵌在肉裡，血順著腳踝滴在青石板上。見童浣秋來，幾個人大鬆口氣：“剛訓練時他被馬驚了，摔在石堆上，您快看看！”
童浣秋蹲下身，指尖輕輕碰了碰傷口周圍的麵板，眼神瞬間沉了沉——傷口邊緣已有些發紅，得先清石屑再止血。她從藥箱裏掏出瓷瓶，倒出些淡青色的消毒藥汁，輕聲對那士卒說：“忍忍，清完就不痛了。”說話時，她的聲音軟得像浸了溫水，那原本咬著牙的士卒竟真的放鬆了些。
銀剪子從布套裡取出時泛著冷光，童浣秋捏著剪尖，小心翼翼挑出嵌在肉裡的石屑，動作穩得沒半點晃動。鬢邊的野菊隨著她低頭的動作輕輕晃，沉香木珠貼著手腕，蹭得麵板溫溫的。旁邊的小士卒看得緊張，忍不住問：“童醫女，他這傷要不要緊？”
“不妨事，沒傷著筋骨。”童浣秋頭也不抬，手裏的紗布已纏上士卒的小腿，鬆緊正好，“這幾日別碰水，每日來換次葯，過五天就能拆紗布了。”說著，她又從藥箱裏拿出個紙包，裏麵是曬乾的金銀花：“回去煮水喝，能消消炎。”
那士卒接過紙包，連聲道謝。童浣秋剛送他們到葯廬門口，又聽見不遠處傳來招呼：“童醫女，我這咳嗽又犯了，您給看看？”她轉頭，見是負責喂馬的老卒，立馬笑著應：“來啦，您先進葯廬坐，我取個脈。”
轉身時，晨光正好落在她的圍裙上，新舊藥汁的痕跡疊在一起，卻像綴了些細碎的花紋。她抬手理了理鬢邊的野菊，腳步又朝著葯廬去——這折衝府的日子，大抵就是這樣，在葯香與喚聲裡，伴著木珠輕響，慢慢流過。
長安的晨霧還凝在朱雀大街的青石板上，陳默已立在玄鏡司衙署的丹墀下。深青色錦袍束得齊整，腰間嵌玉短刀的穗子垂在一側，手裏捧著份燙金封皮的密令——司裡剛接到眼線傳報，桂州鳳凰鎮的“星隕閣”餘黨，竟在暗中繪製折衝府佈防圖，還與驪山地宮的異動有關，他需即刻動身，查清線索並接應當地暗線。
“此去桂州，務必謹慎。”玄鏡司司長站在階上，聲音壓得極低，“星隕閣在長安也有眼線，你的行蹤不能外露，走水運，用‘江鴻號’快船，船上已備好玄鏡司的暗記符。”陳默躬身接令，將密令貼身藏好，又從袖中取出半卷星圖殘片——這是之前從北漠密探處截獲的，上麵隱約標著桂林至驪山的暗線，“司長放心，屬下定不辱命。”
辰時三刻，“江鴻號”駛離長安碼頭，入了廣通渠。渠麵雖窄，卻疏浚得乾淨，往來漕船多是運糧的，見“江鴻號”船身兩側刻著隱晦的玄鏡紋，都紛紛避讓。陳默靠在船舷，指尖拂過星圖上的“桂林”標記，眼底銳利如鷹——他已從密令中得知，桂州折衝府有個姓童的教頭，曾擒獲過星隕閣關聯者，這人或許是破局的關鍵。
行至第三日，船入漢水。江麵驟然寬了些，風也烈了，浪頭拍在船板上，濺起細碎的水花。陳默正翻看暗線傳來的字條——上麵隻寫著“金滿堂有異，折衝府需防”，字跡潦草，似是倉促寫就。他剛將字條焚盡，就見下遊駛來艘烏篷船，船篷遮得嚴嚴實實，卻在經過“江鴻號”時，故意放慢了速度，船尾還墜著個沾了黑屑的陶罐——那黑屑，與星隕閣常用的毒鐵砂一模一樣。
“校尉，要攔嗎？”船伕握緊了船槳。陳默卻搖頭，目光追著烏篷船的方向：“不用，他們是來探路的，若攔了，反倒打草驚蛇。”他轉身進艙，從木箱裏取出件粗布短打，換下了玄鏡司錦袍——再過兩日就到洞庭湖，那裏水網複雜，星隕閣的人怕是會有動作，扮成尋常商人更穩妥。
第七日午後，船過洞庭湖。湖麵煙波浩渺，遠處的君山像塊青墨落在水裏。陳默正與船伕清點船上的乾糧，忽聞艙外傳來“撲通”一聲，轉頭就見個穿黑袍的漢子掉進水裏，卻故意往“江鴻號”船邊漂。“是調虎離山！”陳默心頭一緊，立馬摸向腰間短刀，果不其然，另一側船舷已翻上來兩個黑衣人，手裏握著淬了毒的匕首。
“護好船！”陳默低喝一聲，短刀出鞘，寒光閃過，直逼為首黑衣人的咽喉。他出身玄鏡司，拳腳功夫本就紮實，又熟悉星隕閣的路數，不過三招，就將兩個黑衣人逼得節節敗退。船伕也抄起長篙，狠狠砸向其中一人的後背，那人吃痛倒地，被陳默反手扣住手腕，搜出塊刻著星隕閣符號的銅牌。
“說，你們的目標是誰？”陳默的刀抵在對方頸間。黑衣人卻突然咧嘴笑，嘴角溢位黑血——竟是早吞了毒。陳默皺緊眉頭，將銅牌收好，看著黑衣人屍體被浪捲走，心裏更沉了幾分：星隕閣已察覺到玄鏡司的動作，這趟桂州之行，比他預想的更兇險。
第十日清晨，船入靈渠。渠水清澈，兩岸石壁上還留著秦漢時鑿渠的痕跡。船伕撐著長篙，笑著說：“過了這靈渠，再走半日就能到桂林碼頭了！”陳默站在船頭，望著前方漸漸清晰的桂林城郭，將粗布短打換下，重新穿上玄鏡司錦袍——他得讓童教頭知道，長安的支援，到了。
船剛靠岸，就見碼頭上有個穿玄色皮袍的漢子在張望，腰間橫刀的鞘上磨出了舊痕，正是折衝府的童烈——暗線已提前傳信，告知他陳默的抵達時間。陳默跳下船，朝童烈遞去玄鏡司的勘合，眼底露出幾分鄭重：“童教頭，玄鏡司陳默，奉命來查星隕閣與驪山地宮之事，接下來，還需借你折衝府之力，共破此局。”
折衝府後營的老槐樹已逾百年，枝椏斜斜探進練兵場，濃密的綠葉間藏著個碗大的鳥窩。陳默剛與童烈議完星隕閣的佈防，就被個小小的身影拽住了衣角——童小滿紮著丸子頭，胸前的銅算盤晃得叮噹響，指著樹頂仰頭喊：“陳校尉！窩裏有小鳥！毛軟軟的，像團小棉花！”
陳默順著她指的方向望，果然見幾片綠葉顫了顫，隱約露出嫩黃的鳥嘴。他剛要開口，小滿已踮著腳晃他的袖子：“我夠不著，你幫我看看好不好？程姐姐說小鳥不能隨便碰，可我就想看看它們長什麼樣！”
他低頭看向小滿亮晶晶的眼睛，想起昨夜整理密函時，這丫頭還偷偷塞給他塊桂花糖，說是叔公童鶴年給的。緊繃的眉眼鬆了些，抬手揉了揉她的丸子頭：“站遠點，別被樹枝刮到。”
說罷，陳默往後退了兩步，腳尖在槐樹榦上輕輕一點，身形便如輕燕般往上躥。玄鏡司的錦袍在枝椏間掠過，帶起幾片綠葉，他動作極輕，指尖剛碰到鳥窩邊緣，就見三隻雛鳥探出頭，絨毛沾著晨露，黃嘴張得圓圓的，竟以為是親鳥銜食回來。
“看到了嗎？三隻，都好好的。”陳默低頭朝樹下喊。小滿踮著腳跳，銅算盤“嗒嗒”響：“看到啦！它們的嘴好黃！有沒有帶蟲子回來呀？”
他忍不住笑了笑，指尖輕輕碰了碰雛鳥的絨毛，軟得像雲絮。正想退下來，忽聽樹下傳來程永麗的聲音：“陳校尉倒是好身手，掏鳥窩都比旁人利落。”
轉頭見程永麗提著葯籃站在樹下，手裏還拿著株剛採的蒲公英。陳默翻身落地，拍了拍袍角的碎葉：“小滿想看，便幫她看看。”小滿立馬跑到程永麗身邊，拉著她的手絮叨：“程姐姐！小鳥好小！我們能給它們喂小米嗎？”
程永麗笑著點頭，又看向陳默：“童教頭說你昨夜沒睡好，剛讓廚房燉了蓮子羹，你去喝碗再忙吧。”陳默剛要推辭，就見小滿已拽著他往夥房走，銅算盤在胸前晃得更歡：“我也去！我幫你盛！”
路過槐樹下時，陳默回頭望了眼鳥窩，綠葉間的雛鳥已縮回窩裏，隻留個小小的腦袋。他想起長安城裏的玄鏡司衙署，常年隻有卷宗的墨香與密令的緊迫，倒不如這折衝府的槐樹下，藏著幾分難得的暖意。
走了兩步，又被小滿拽著停住——她從兜裡掏出顆曬乾的野菊，遞到他手裏：“這個給你！程姐姐說戴在身上能安神，你晚上寫東西就不會頭疼啦！”陳默接過野菊，花瓣雖乾，卻還留著淡香，他捏在指尖，隻覺得連日來追查星隕閣的疲憊，竟輕了些。
磁石殺局破迷局
折衝府營帳內，燭火跳得厲害。童烈剛把程永麗打探到的“長孫府”線索記在紙上，營門外就傳來一陣沉穩的馬蹄聲——不是刺史府的人，倒像是帶著製式甲冑的動靜。秦虎提著樸刀衝出去檢視，沒一會兒就跑回來，聲音裏帶著驚喜：“教頭！是玄鏡司的人！為首的校尉還拿著朝廷的勘核！”
玄鏡司？童烈心裏一動，這是直屬中書省的密查機構，專查邊境異動與官員勾結，尋常州縣根本管不了。他剛起身，帳門就被推開，一個穿深青色錦袍的男子走了進來，袍角綉著銀色的玄鏡紋，腰間懸著柄嵌玉短刀，麵容清俊，眼神卻銳利如鷹。
“在下玄鏡司校尉陳默，奉令查桂州通敵案。”男子掏出枚鎏金勘合，上麵刻著“玄鏡司印”四個篆字，“童教頭擒獲北漠密探與金滿堂，立了大功。”
童烈接過勘核細看，確認是真品，懸著的心鬆了半截——有玄鏡司介入，總算不用再受刺史府的掣肘。陳默示意隨從將一卷絹布鋪在案上，展開時，竟露出幅詳盡的星圖，絹布邊緣還沾著些暗紅色的土屑。
“這是驪山地宮的星圖殘卷，我們在北漠密探的行囊裡搜到的。”陳默指著星圖上的一處銀線標記，“你看這裏，標註的‘星隕閣’符號，和金滿堂交易的佈防圖邊角印鑒一模一樣。”他指尖劃過星圖，“星隕閣是近年興起的秘密組織，一邊勾結北漠倒賣軍防情報，一邊在驪山挖掘地宮，據說在找能操控軍備的‘方舟係統’——金滿堂隻是他們安在桂州的棋子。”
童烈盯著星圖上的符號，突然想起前日押金滿堂時，他腰間算籌內側刻過相似的紋路，當時隻當是裝飾，如今想來，竟是組織印記。正思忖著，帳外傳來柳氏的哭聲：“小武又發熱了！嘴裏還胡話連篇！”
童烈慌忙衝出去，陳默與李靜姝、程永麗也跟著去了後營。小武躺在床上，麵色潮紅，額上滲著冷汗，柳氏正用帕子給他擦臉。童烈伸手探他的額頭，剛碰到脖頸，就見小武頸後原本光滑的麵板下，竟慢慢浮現出一個淡銀色的印記——是個五角星芒狀的圖案，與星圖上的“星隕閣”符號如出一轍！
“這是……”童烈的手頓在半空，心沉到了穀底。陳默湊上前細看，眉頭皺起：“是星隕閣的‘噬心印’，用特製藥粉烙的，平時不顯，一旦沾染他們的迷藥或解藥，就會浮現——看來金滿堂害小武時，早把印記種上了，是想借小武牽製你。”
柳氏聽得渾身發抖：“那怎麼辦？小武會不會有事？”陳默剛要開口，帳門外就傳來腳步聲，是刺史府的參軍，手裏提著個青瓷藥瓶：“童教頭，這是金帥托我送來的解藥，說能治小郎君的傷。”
童烈盯著藥瓶，眼底滿是警惕——金滿堂害了小武，怎會好心送解藥？程永麗悄悄拉了拉他的衣袖，指尖捏著枚冰涼的東西，正是她那柄磁石匕首。她沖童烈遞了個眼神，又對著藥瓶努了努嘴，童烈心領神會，接過藥瓶道：“多謝參軍，我這就給小武用上。”
參軍走後，程永麗關上帳門，從袖中摸出個小布包，裏麵是她前日在崔府後院挖到的草藥，本是想給小武調理身子的。她把磁石匕首放在青瓷藥瓶旁，匕首剛靠近，瓶內就傳來細微的“沙沙”聲，瓶壁上竟吸附了些黑色的細屑。
“這解藥有問題！”程永麗壓低聲音，“我這匕首能吸鐵，這些黑屑是淬了毒的鐵砂，一旦服下去，不僅治不好傷，還會讓噬心印發作得更快。”她開啟布包，將草藥搗成的藥粉倒進一個空瓷碗，又把青瓷瓶裡的“解藥”倒進另一個碗，黑屑沉在碗底，看得眾人一陣心驚。
“我來換。”程永麗拿起磁石匕首，在裝草藥粉的碗上空晃了晃，確認沒有異常後，將藥粉倒進青瓷瓶，又用匕首把碗底的黑屑吸乾淨，才把藥瓶蓋好，“等灰兒給小武喝這個，既能退燒，還能暫時壓製噬心印。”
童烈接過藥瓶，指尖觸到程永麗的手，滿是涼意——這姑娘不僅細心，還敢在這種時候冒險換藥，若不是她，小武怕是又要遭毒手。陳默看著程永麗手裏的磁石匕首，眼神亮了亮：“這匕首倒是件利器，星隕閣的人常用帶鐵砂的毒，有它在，以後能防不少暗害。”
柳氏給小武喂葯時，程永麗悄悄把童烈拉到賬外：“教頭，我今早去送布莊賬冊時，聽見崔夫人跟人說，星隕閣要在三日後子時，用小武的噬心印做引，開啟驪山地宮的一道門——他們需要折衝府的兵甲做‘鑰匙’。”
童烈心裏一凜，轉頭看向陳默。陳默正盯著星圖，指尖在“地宮入口”的標記上點了點：“三日後……正好是月食，星隕閣選這個時辰，是想借星象之力啟動機關。童教頭，你雖隻是九品教頭，但營裡的士卒信你，弓馬操練也是你一手教的——要破這個局，還得靠你。”
帳內，小武喝完葯，呼吸漸漸平穩，頸後的噬心印也淡了些。童烈望著兒子的睡顏，又看了看案上的星圖和程永麗手裏的磁石匕首，握緊了腰間的橫刀——他雖權微，卻護得住營中弟兄，護得住兒子，更要守住這桂州的疆土，不讓星隕閣的陰謀得逞。三日後的月食之夜，便是與星隕閣算賬的時候。
童鶴年，年近六旬，是桂州鳳凰鎮有名的草藥先生，也是童烈的遠房叔父。身形清瘦卻挺拔，滿頭銀髮用木簪鬆鬆挽著，下頜一縷白須垂至衣襟，沾著些許草藥碎屑。常穿件洗得發白的青布長衫，袖口磨出毛邊卻漿洗得乾淨，腰間掛著個竹編葯簍，簍沿永遠別著株新鮮艾草。左手總握著柄包漿溫潤的銅柄葯鋤，右手食指因常年撚葯，指甲縫裏總帶著淡淡的藥草黃。說話時語速平緩，眼神像浸了溫水般柔和，唯獨提起星隕閣用毒害人時，眉峰才會微微蹙起，眼底透出幾分凜然。
辰時的太陽剛爬過桂州城外的青山，童鶴年就揹著竹編葯簍出了鳳凰鎮。他走的是條青石板老路，路麵被往來的騾車壓出淺淺的凹痕，沾著晨露的野草從石縫裏鑽出來，掃過他的草鞋。葯簍裡的新鮮艾草隨著腳步輕晃，淡青色的香氣飄在風裏，路過的鄉鄰見了他，都笑著打招呼：“童先生這是去縣城？”
童鶴年停下腳步，捋了捋下頜的白須，眼神溫軟：“去給葯廬補些當歸，再換個葯鋤的銅頭——前幾日挖何首烏，把舊銅頭磕壞了。”說罷又往前走，腳步不快，卻穩當，青布長衫的下擺掃過石板，沾了些草屑，他也不在意，隻偶爾彎腰，撿起路邊幾株葉片肥厚的蒲公英，抖掉根上的泥土，塞進葯簍側邊的布袋裏——這東西能清熱解毒，給折衝府的士卒煮水喝正好。
到縣城時，集市已熱鬧起來。街口的糖人張正用銅勺舀著糖稀，在青石板上畫出展翅的蝴蝶，引得幾個孩童圍著拍手。童鶴年繞開人群，徑直往“德仁堂”藥鋪走，鋪麵上掛著塊發黑的木匾，“德仁堂”三個字是用隸書刻的，邊角雖有些磨損，卻透著老鋪子的厚重。
“童先生來啦！”藥鋪老闆周老栓正坐在櫃枱後撚藥材，見他進來，立馬放下手裏的戥子，“您要的當歸剛到新貨，是岷山來的，頭肥根粗，我給您留著呢！”
童鶴年走到櫃枱前，葯簍往旁邊的長凳上一放，伸手從布兜裡掏出張泛黃的紙，上麵用毛筆寫著幾味藥材：當歸、黃芪、甘草，還有些用來炮製解毒丸的黃連。他接過周老栓遞來的當歸，指尖在藥材斷麵輕輕一撚，又湊到鼻尖聞了聞，點頭道：“是好貨，斷麵油潤，還有股甜香，給我稱五斤。”
周老栓剛要動手稱，裏屋突然傳來陣細碎的腳步聲，一個穿灰布短打的夥計端著個木盒出來，壓低聲音說：“老闆，昨兒來的那批‘烏頭’，有人來問了，給的價是平常的三倍。”
童鶴年撚藥材的手頓了頓。烏頭有毒，尋常藥鋪隻會少量進貨，用來炮製外用的止痛膏，且需用甘草、生薑解毒，哪有人會高價買大批烏頭？他抬眼看向周老栓，語氣平緩卻帶著幾分鄭重：“周老闆，這烏頭是哪來的？買主是什麼模樣？”
周老栓愣了愣，搓了搓手道：“是個穿黑袍的漢子，戴著帷帽，看不清臉，隻說要用來治‘頑疾’。我想著貨少，就沒多問……”
“這烏頭不能賣。”童鶴年打斷他，眉峰微微蹙起，眼底的溫和淡了些，多了幾分凜然，“去年星隕閣的人就用烏頭摻在草藥裡害人，讓折衝府的三個士卒上吐下瀉，差點丟了命。那買主來歷不明，要是把烏頭拿去做毒，你我都擔不起責任。”
周老栓這才慌了，連忙讓夥計把烏頭收起來：“多虧童先生提醒，我這就把貨退了，以後再不敢收來路不明的藥材！”
稱好當歸、黃芪，童鶴年又去街角的雜貨鋪。鋪子裏擺著各式各樣的銅器，老闆見他來，笑著拿出個新鑄的銅鋤頭：“童先生，您要的銅頭我按您說的，加厚了邊緣，挖硬土也不容易磕壞。”
童鶴年接過銅鋤頭，用手指敲了敲邊緣，聽著清脆的聲響，滿意地點點頭：“勞煩你了，再給我拿塊桂花米糕——小滿這丫頭唸叨好幾天了。”
老闆取了塊用油紙包好的米糕，遞給他：“您對那丫頭可真好，比親爺爺還上心。”童鶴年笑了笑，沒說話——小滿爹孃走得早，他這做叔公的，多疼些是應該的。
往回走時，太陽已升到頭頂。童鶴年揹著裝滿藥材的葯簍，手裏提著銅鋤頭和米糕，腳步比來時慢了些。路過縣城西頭的渡口時，他看見幾個穿黑袍的人正往船上搬木箱，帷帽的帶子被風吹起，露出半張蒼白的臉。他停下腳步，指尖無意識地撚著衣襟上的藥草碎屑，眼底的凜然又深了幾分——這些人的裝扮，倒和周老栓說的買烏頭的人有些像，看來桂州城裏，也藏著星隕閣的人。
他把米糕往懷裏揣了揣，加快了腳步。葯廬裡的藥材得趕緊炮製好，折衝府的士卒還等著用；小滿的米糕不能涼了；更重要的是，得把縣城裏見的動靜告訴童烈——星隕閣的影子，已經越伸越近了。