秋使入虞
景國議和副使陳墨的車駕，在秋日黃昏抵達虞國北境第一雄關——鎮北關。
關城高逾十丈，玄鐵包覆的城門在夕照下泛著冷硬的光澤。城牆垛口處，虞軍守卒的槍戟如林，沉默地注視著這支南來的使團。風捲起關前沙塵，帶著邊地特有的肅殺與乾燥。
鎮北將軍蕭桓並未親迎，隻派了一名參軍在關前交接文書。那是個三十餘歲的精悍軍官，甲冑嚴整，眼神銳利如鷹，自稱姓吳。
“陳副使遠來辛苦，”吳參軍的禮儀周到卻毫無溫度，“將軍軍務繁忙，已在府中設宴為貴使洗塵。請隨我來。”
顧懷山以護衛統領身份跟在陳墨身側，目光掃過關城防禦佈置，心中暗凜——蕭桓治軍之嚴名不虛傳，城防排程井然有序，兵卒眼神警惕，絕非尋常邊軍可比。
使團被安置在關內驛館，雖陳設考究，但明裡暗裏的守衛森嚴如鐵桶。陳墨推開北窗，正可見遠處將軍府的飛簷鬥拱，在暮色中如伏獸踞守。
“蕭桓這是要先給我們個下馬威。”顧懷山悄聲道，手指在窗沿輕輕敲擊，那是樞察司內部暗語：此處耳目眾多，慎言。
陳墨微微頷首，轉身對隨行文書朗聲道：“整理儀容，莫要失了國體。吳參軍，煩請引路赴宴。”
將軍府的宴設在前廳，規格隆重卻透著疏離。蕭桓端坐主位，年約四旬，麵容冷峻，下頜線條如刀削斧鑿。他舉杯致意時，甲冑未卸，肩吞獸首在燭火下泛著暗金光澤。
“陳副使此番為兩國重修舊好而來，蕭某代北境將士敬使君一杯。”蕭桓的聲音不高，卻字字清晰，帶著久居軍旅的沙啞質感。
酒過三巡，場麵話說完，蕭桓忽然放下酒杯，目光如實質般落在陳墨臉上：“聽聞貴國月前在落雁山一帶偶遇山洪，不知軍民可有損傷？”
宴廳內瞬間安靜。
陳墨心中警鈴大作。落雁山山洪正是青鸞情報延誤的那一夜——此事在景國亦屬機密，虞國邊將如何得知？是試探，還是……
“將軍訊息靈通，”陳墨神色不變，舉杯示意，“確有山洪，所幸預警及時，未成大災。倒是我等沿途見北境百姓安居，將軍治軍安民之功，令人欽佩。”
蕭桓嘴角掠過一絲難以捉摸的弧度，不再追問，轉而談起邊貿互市之事。宴席在看似融洽實則暗流湧動的氛圍中繼續。
宴罷回驛館途中，顧懷山借整理馬鞍的機會靠近陳墨，以極低聲音道：“宴上侍酒的一個婢女，右手虎口有厚繭，是長年握刀的手。蕭桓在監視我們，用的是軍中好手偽裝。”
“意料之中。”陳墨目視前方，“他若毫無防備，反而不合常理。今夜——”
話未說完，前方巷口忽然轉出一隊巡夜兵卒，為首校尉提燈照路，見到使團儀仗，側身讓道。就在交錯而過的瞬間，那校尉手中燈籠忽然一晃，一張揉成指甲大小的紙團，悄無聲息地滾落到陳墨腳邊。
陳墨步履未停，自然俯身整了整袍角，紙團已入手心。
回到驛館房中，屏退左右，陳墨在燈下展開紙團。上麵隻有一行蠅頭小字，墨跡新鮮：
三更，城南土地廟，以‘青石’為記。勿帶人。
字跡娟秀中帶著淩厲，與陳墨記憶中某份檔案裡的筆跡隱隱重合。
“是青鸞？”顧懷山湊近細看，呼吸微促。
陳墨將紙條湊近燭火，看著它蜷曲焦黑，化為灰燼。窗外，鎮北關的刁鬥聲穿透秋夜，一聲，兩聲，沉沉敲在心上。
“備衣，”他低聲道，“我獨自去。”
顧懷山欲言又止，最終隻重重點頭：“千萬小心。若過四更未歸，我會按應急預案行事。”
子時三刻，陳墨換上一身虞國平民常見的深灰棉袍，從驛館後廚雜物間的氣窗悄然潛出——這是白日觀察時記下的守衛盲點。秋夜寒涼，月隱星稀，他穿行在關城錯綜的巷陌中，依著白日默記的方位朝城南而去。
土地廟在城南陋巷深處，年久失修，門扉半朽。陳墨在廟外石階前駐足，低聲道：“青石。”
廟內陰影中，一個身影緩緩走出。
月光偶爾穿透雲隙，照亮那人半邊臉頰——是個女子，約莫二十七八年紀，荊釵布裙，麵容清秀卻憔悴，唯有一雙眼在黑暗中亮得驚人。
“陳司直，”她聲音沙啞，用的是陳墨在樞察司時的舊職銜，“一別五年，沒想到會在此地相見。”
陳墨瞳孔微縮。能知他舊職，此人確係樞察司資深諜子無疑。他藉著月光細看對方眉眼，記憶深處某個塵封的名字浮上心頭：“你是……‘畫眉’？”
五年前，樞察司有一對兄妹諜子同時潛入虞國，代號“青鸞”與“畫眉”。後傳聞兄妹二人皆殉國，名錄封存。
女子嘴角扯出苦澀的弧度：“畫眉已死，現在站在這裏的，隻是虞國鎮北將軍府的一個浣衣婢，名叫阿沅。”她頓了頓，聲音壓低，“青鸞……我兄長他，三個月前就失蹤了。他最後傳出的那份關於霧隱穀的情報，是真的。”
陳墨心中一震：“那你可知情報為何會變假？聽雨樓——”
“聽雨樓的三個人都死了，”阿沅打斷他，語速急促，“不是意外，是滅口。我查過，他們死前都接觸過一個從虞國軍中流出的小玩意兒。”她從懷中掏出一物，飛快塞進陳墨手中。
觸手冰涼堅硬，是一枚銅質腰牌，正麵刻著虞國軍紋，背麵卻有一處細微的、不自然的磨損。
“這是虞國軍中信使的通行腰牌，但磨損處原本應該有個暗記——樞察司用來確認傳遞者身份的暗記。”阿沅呼吸急促，“有人仿製了我們的腰牌，替換了真信使，在最後三十裡路上調了包。”
陳墨握緊腰牌：“誰？”
“我不知道，”阿沅搖頭，眼中閃過恐懼，“但能如此精準地掌握我們的傳遞路線、暗記樣式、甚至模仿青鸞的筆跡……此人必在樞察司內部，且身居高位。”
遠處傳來打更聲，三更已到。
阿沅忽然抓住陳墨手腕，力道大得驚人：“陳司直，快走。蕭桓根本不信議和，他在查青鸞的事，已經懷疑到府中內院。我今日冒險見你，是因為我發現……蕭桓書房裏有一份名單，上麵有景國朝中三位重臣的名字，其中一人旁邊，標了個‘青’字。”
她還要說什麼，巷口忽然傳來犬吠，緊接著是整齊的腳步聲。
“巡夜兵！”阿沅臉色驟變，將陳墨往廟後推，“從後窗走，外麵是汙水巷，通城河。記住，名單在蕭桓書房的紫檀匣內，鑰匙他隨身佩戴，是枚虎頭玉墜——”
破門聲已至廟前。
陳墨最後看了阿沅一眼，翻窗躍入濃稠夜色。身後，土地廟門被踹開的巨響、兵卒的嗬斥、女子短促的驚呼，混雜在秋夜風聲中，迅速遠去。
他在汙水巷中狂奔，惡臭撲鼻，腳下泥濘濕滑。前方隱約可見城河粼粼波光，以及河對岸驛館的燈火。
就在即將衝出巷口時，斜刺裡忽然伸出一隻手，鐵鉗般扣住他肩膀。
一個低啞的聲音貼耳響起：
“陳副使，夜寒露重，這是要去哪兒啊？”
陳墨渾身僵冷。
緩緩轉頭，月光照亮那人半邊臉龐——竟是宴席上侍酒的婢女，那個虎口有繭的握刀好手。她此刻眼神冰冷，另一隻手已按在腰間短刃上。
“將軍有請，”她一字一頓道，“還請副使，莫要推辭。”
將軍府夜宴
陳墨被“請”回將軍府時，已是四更天。
府內燈火通明，與前夜的宴席排場不同，此番隻在內書房設了一張小幾。蕭桓換了身墨藍常服，未佩甲冑，正獨自對弈。見陳墨被帶入，他眼皮未抬，隻指了指對麵席位。
“坐。”
那婢女無聲退至門外，闔上門扉。書房內隻剩二人，炭盆劈啪，棋枰上黑白交錯。
“陳副使好雅興，”蕭桓落下一子，聲音平淡，“夜訪我鎮北關名勝土地廟，可是為祈願兩國和平？”
陳墨不動聲色：“久聞關城土地廟靈驗，想為故人祈福。不料驚擾將軍，實屬不該。”
“故人？”蕭桓終於抬眼，目光如鷹隼，“可是那位在廟中與副使私會的浣衣婢阿沅？”
陳墨心頭一緊，麵色不變：“將軍說笑。陳某初來乍到，何來故人。”
蕭桓不再追問，從棋罐中拈起一枚白子，在指間緩緩轉動：“那女子半個時辰前已招供，稱自己是景國細作，奉命與副使接頭。本將軍念在兩國有和議之誼，未動大刑。副使……可要見她一麵？”
話音方落，書房側門被推開。
兩名軍士押著一人入內。正是阿沅，她髮髻散亂，嘴角帶血，雙手被牛筋索反縛，但脊背挺得筆直。見到陳墨，她眼中閃過焦急，幾不可察地搖頭。
“阿沅，”蕭桓聲音溫和，卻透著寒意，“將你方纔所言，再說與陳副使聽聽。”
阿沅抬起頭，聲音嘶啞卻清晰：“奴婢是景國安插在將軍府的諜子，今夜奉命與陳副使傳遞情報。情報內容……是刺探將軍的邊防部署。”
陳墨袖中拳頭悄然握緊。阿沅在保他，將一切罪責攬於己身。
“是何人指使你？”蕭桓問。
“無人指使，”阿沅慘然一笑，“奴婢恨虞國久矣。我父母皆死於十年前虞軍南下劫掠，此仇不共戴天。”
“好一個忠烈女子。”蕭桓撫掌，眼中卻無笑意，“既如此，按虞律，細作當處磔刑。來人——”
“將軍且慢。”陳墨忽然開口。
書房內眾人目光齊聚。
陳墨起身，整理衣袍，對蕭桓長揖一禮：“此人確係我景國子民。然兩國既已議和，細作之事可否暫置？陳某願以副使身份擔保，將其帶回景國受審，以示我國誠意。”
“帶回景國？”蕭桓似笑非笑，“然後呢？不了了之？”
“將軍明鑒，”陳墨直視蕭桓，“殺一女子易，損兩國和議難。若將軍應允，我可修書我國陛下，以今年邊境五市稅賦三成，贖此女之罪。”
蕭桓沉默，指尖棋子輕敲棋枰。
良久，他忽然揮手：“帶下去，押入地牢，好生看管。”
軍士押著阿沅退出。書房重歸寂靜。
“陳副使果然仁義，”蕭桓重新看向棋局，“可惜，本將軍要的，不是稅賦。”
他推開棋枰，從懷中取出一物，置於幾上。
那是一枚虎頭玉墜，白玉雕成，虎目以兩點墨翠鑲嵌，在燈下幽光流轉——正是阿沅所說的書房紫檀匣鑰匙。
“副使今夜真正想找的，可是此物？”蕭桓聲音低沉。
陳墨呼吸微滯。
“開啟那匣子，需要兩把鑰匙，”蕭桓將玉墜推至陳墨麵前，“一把在我這兒，另一把……”他頓了頓，目光銳利如刀，“在貴國樞察司內，某個代號‘青’的人手中。”
陳墨盯著那枚玉墜，腦中飛速運轉。阿沅說名單上有三位景國重臣，標“青”字者其一。而蕭桓竟知樞察司內部代號，甚至知開匣需兩鑰——這意味著，那個“青”，與蕭桓早有勾結？
“將軍此言，陳某聽不明白。”陳墨緩緩道。
“你會明白的。”蕭桓起身，走至書架前，抽出一卷輿圖展開，“落雁山之戰，青鸞的情報本可讓景軍大勝。是我，讓那份情報變成了催命符。”
陳墨霍然抬頭。
“很驚訝？”蕭桓轉身，燭火將他身影投在牆上，如巨獸蟄伏，“因為那份假情報，本就是我讓‘青’偽造的。目的嘛……”他微微一笑，“自然是為了請陳司直你，親赴此局。”
“為何是我？”
“因為五年前，將‘青鸞’與‘畫眉’送入虞國的，正是時任樞察司司直的你。”蕭桓走回幾前，俯身低語，“這對兄妹的身份，隻有你與樞察使二人知曉。可他們剛潛入不久，就接連暴露，青鸞失蹤，畫眉淪為浣衣婢。陳司直不覺得蹊蹺麼？”
陳墨後背滲出冷汗。當年任務泄密之事，他暗中查了多年無果，竟在此時被敵國將軍點破。
“是‘青’泄露了他們的身份？”他聲音發乾。
蕭桓不答，將虎頭玉墜又往前推了半寸：“與我合作，找出‘青’，開匣取名單。屆時，我可放畫眉自由，亦可告訴你青鸞下落。甚至……”他壓低聲音，“我可助你肅清樞察司內鬼，讓你在景國平步青雲。”
“條件呢？”
“我要虞國北境三十年太平。”蕭桓直起身，負手望向窗外漸亮的天色，“當今天子好大喜功，屢啟邊釁，我蕭家鎮守北疆三代，兒郎白骨已壘成邊牆。這份名單上，有貴國願主和的重臣，也有我國願息兵的名將。若兩國主和派聯手，或可壓過主戰之聲。”
陳墨心神劇震。他萬沒想到，蕭桓所求竟是這個。
“將軍就不怕我假意應允，回國後反戈一擊？”
“怕。”蕭桓坦然道，“所以畫眉為質，所以……”他從袖中取出一枚蠟丸，“此丸內有一種蠱，服下後需每月服緩解之葯，否則蠱發穿心。副使服下，你我盟約方成。”
陳墨看著那枚蠟丸，又看看幾上玉墜。
窗外，五更鼓響。
“我有一問，”陳墨緩緩道，“落雁山之戰，虞國本可大勝，將軍為何故意泄露天機，讓山體滑坡暴露騎兵行蹤？”
蕭桓沉默片刻，才道：“因為那支騎兵的領兵校尉，是當今天子的內侄。此子好殺，若任由他屠戮景軍，兩國將結下血海深仇，再無和議可能。”他頓了頓，聲音低沉，“我讓他‘意外’暴露，折損了三百精銳，卻保下數萬性命，也保下和談一線生機。”
陳墨深深看著眼前這位敵國名將。許久，他伸手拿起蠟丸。
“此蠱，可能解？”
“事成之後，我親自為你解蠱。”蕭桓正色道。
陳墨捏碎蠟丸，內裡是一枚朱紅藥丸，異香撲鼻。他仰頭吞下，藥丸入腹，初時溫熱，旋即化作一道寒氣遊走四肢百骸。
“好。”蕭桓眼中終於有了些許溫度，“三日後，我將啟程赴京述職。副使可隨行，途中我會安排你與一人相見——此人或知‘青’之真身。”
“何人？”
“臨川公主。”蕭桓吐出四字。
陳墨一怔。臨川公主李昭棠，虞國天子幼妹，年方十九，深居簡出，何以捲入此事？
“公主與此事何乾？”
“因為那枚虎頭玉墜，”蕭桓摩挲著手中玉佩，“本是一對。另一枚，就在公主手中。”
《霧隱迷諜》
第三章：京華暗湧
三日後，蕭桓啟程赴京。
隊伍輕裝簡從，除了二十名親衛，隻帶了陳墨、顧懷山及三名文吏。阿沅被囚在一輛封閉的馬車內，由四名精銳輪流看守。
出鎮北關往南，秋意漸深。官道兩旁，田畝荒蕪者十之三四，偶見扶老攜幼的逃荒百姓，麵黃肌瘦，眼神麻木。蕭桓騎馬行在隊首，見此景象，眉頭深鎖。
“連年征戰國庫空虛，今年北地又遭旱蝗，”他似對陳墨說，又似自語，“軍中糧餉已欠三月，再打下去，不用景國來攻，自己就先亂了。”
陳墨沉默。他注意到蕭桓的親衛雖裝備精良，但皮甲多有修補痕跡，馬匹也非膘肥體壯。這位鎮北將軍所說的“願求三十年太平”，恐怕不僅是個人抱負，更是迫於現實的無奈選擇。
行至第三日黃昏，抵達虞國北境重鎮平州。刺史設宴接風，席間觥籌交錯，儘是恭維蕭桓軍功之辭。酒至半酣，一名幕僚打扮的中年男子舉杯敬陳墨：“陳副使遠來，在下敬使君一杯。聽聞使君精通棋道，不知可願手談一局，以助酒興？”
陳墨抬眼，見那人三縷長須，麵容儒雅，眼中卻帶著審視之意。他記得此人——宴前通名時，自稱姓王，是平州刺史府的首席幕賓。
“王某棋力淺薄，恐汙使君慧眼。”陳墨推辭。
“欸，陳副使過謙了，”王幕賓笑容可掬，“素聞景國文教昌盛，使君必是此中高手。莫非……看不起我這邊鄙之人？”
話中帶刺，席間氣氛微凝。
蕭桓正要開口，陳墨已起身拱手：“既如此，陳某獻醜了。”
棋枰擺上，二人對坐。王幕賓執黑先行，落子如飛，攻勢淩厲，顯是弈中好手。陳墨以守代攻，步步為營。
行至中盤，王幕賓忽然一子落下，截斷白棋大龍。他撫須笑道：“使君這棋，過於謹慎了。弈棋如用兵，當出奇製勝，豈能一味固守？”
陳墨不語，拈起一子，落在看似無關緊要之處。
王幕賓初時不以為意，繼續搶攻。又行十餘手，他臉色漸變——陳墨那幾著閑棋竟隱隱相連，如一柄軟劍，悄無聲息纏住了黑棋攻勢。待他察覺，敗局已定。
“好一手‘綿裡針’，”王幕賓投子認負，笑容僵硬，“使君深藏不露。”
“僥倖而已。”陳墨平靜收子。
宴散後回驛館，顧懷山壓低聲音道：“那個王幕賓，席間兩次借斟酒之機靠近你的座位。他在試探，或者說……在找什麼東西。”
陳墨點頭。他也察覺了。對方的目標，很可能是那枚虎頭玉墜鑰匙。
“蕭桓知道麼？”
“他看見了，但未阻止。”顧懷山神色凝重，“陳兄，這趟京城之行，怕是處處陷阱。蕭桓雖說要和，但他手下的人，未必都這麼想。”
夜深，陳墨獨坐燈下，取出虎頭玉墜細看。玉質溫潤，虎目墨翠在燭火下流轉幽光，確是珍品。他將玉墜貼近燭火，忽然發現虎口內壁似乎刻有極細微的紋路。
取來清水與細鹽，以軟布蘸了輕輕擦拭。半晌，虎口內顯出一行小字，非篆非隸，倒像某種密文：
月滿西樓第三柱
陳墨心頭一動。這不像鑰匙編號，倒像一句暗語。“月滿西樓”是何處？“第三柱”又指什麼？
他將玉墜貼身收好，吹熄燈燭。窗外月色如水，映著驛館庭院中的一株老槐，枝影婆娑。
平州之後，行程加快。又五日，抵達虞國京城洛安。
洛安不愧為北地第一雄城，城牆高厚，門樓巍峨。進城時正值晌午，街市熙攘，酒旗招展，雖不及景國京都繁華，卻也別有北地粗獷氣象。隻是細看之下，乞兒明顯多於南方，市井間時有佩刀兵卒巡行，氣氛隱有肅殺。
蕭桓的將軍府在城西崇化坊。府邸不算豪闊，但位置緊要，毗鄰皇城。安頓下來後，蕭桓將陳墨喚至書房。
“三日後宮中設宴，為北境將士慶功，我可帶你入宮。”蕭桓遞過一份燙金請柬，“屆時臨川公主會出席。那是你唯一的機會。”
“公主會交出鑰匙？”陳墨問。
“未必。”蕭桓搖頭，“公主性子孤高，不涉朝政。但她手中那把鑰匙，是先帝所賜，她未必肯輕易給人。你要做的，是讓她信你——信你拿到鑰匙，是為了兩國安寧，而非私慾。”
“我該如何取信於公主？”
蕭桓從書案抽屜中取出一卷帛書，展開，是一幅女子小像。畫中人二八年華，雲鬢輕綰，眉目如畫，但神情冷淡，眼中似有化不開的孤寂。
“臨川公主李昭棠，先帝幼女，今上胞妹。她生母卑微，早逝，公主自幼養在深宮，少與人親近。”蕭桓指尖輕點畫中人身旁的一架古琴，“她酷愛音律，尤擅古琴。每月十五，會去城北慈恩寺聽慧明大師講經，並在寺後梅林撫琴半日。這是她唯一出宮的時候。”
陳墨記下：“慈恩寺，每月十五。”
“還有，”蕭桓補充，“公主右手腕內側，有一處淡紅胎記，形如落梅。此事知者甚少，或可助你辨識。”
“將軍為何幫我至此？”陳墨忽然問，“你就不怕我拿到兩把鑰匙，開匣取名單後，反將你與‘青’勾結之事捅出？”
蕭桓笑了笑，那笑意未達眼底：“因為你我如今同在一條船上。蠱毒每月發作一次，下次月圓時若無解藥，你會腸穿肚爛而死。而能配解藥的，除我之外，隻有公主身邊的錢慶娘。”
“錢慶娘？”
“公主的乳母，也是她最信任的人。”蕭桓道，“此人原是江湖醫女，精擅毒蠱之術，後因故入宮。公主生母去世後，是她一手將公主帶大。”
陳墨默然。原來蕭桓早已布好層層枷鎖。
三日後，宮宴。
虞國宮室不如景國精巧，但勝在恢弘。大殿以青石為基，粗木為梁，陳設豪邁，壁上掛滿刀弓獵物，頗有北地尚武之風。
宴開數十席，文武百官俱在。蕭桓坐於武將前列，陳墨作為景國副使，位置安排在客席，與幾位西域使節相鄰。
絲竹聲中，天子駕到。虞帝年約五旬，麵龐赤紅，身材魁梧，一身赭黃龍袍，步履間虎虎生風。他落座後舉杯，聲如洪鐘：“北境將士浴血奮戰，保我河山，朕心甚慰！滿飲此杯，為將士賀！”
群臣山呼萬歲，飲盡杯中酒。
陳墨垂目飲酒，餘光掃過禦座之側。那裏設了一席珠簾，簾後隱約坐著一人，身形纖細，應是女眷。想必就是臨川公主。
酒過三巡，虞帝興緻高昂，命獻舞助興。一群胡姬旋入殿中，紗裙翻飛，鼓點急促。百官喝彩，氣氛喧騰。
就在此時，陳墨忽覺袖中微動。
他不動聲色垂手，指尖觸到一物——是個紙團。抬眼四顧，席間眾人皆在看舞，無人注意他。悄悄展開紙團，上麵隻有三字：
梅林見
字跡娟秀，與土地廟中阿沅所傳紙條如出一轍。
陳墨心頭一震。阿沅明明被囚在將軍府地牢，如何能傳信入宮？難道……
他猛然想起離京前，顧懷山曾言樞察司在虞國宮中亦有暗線，代號“流螢”，身份極高，但隻有樞察使本人知曉其真身。“流螢”此時傳信，是示警，還是陷阱？
紙團在掌心無聲化為齏粉。陳墨抬首，正對上珠簾後一道若有若無的視線。
舞罷，虞帝忽然道：“今日盛宴，豈可無詩？眾卿皆要賦詩一首，以記此樂！作得好的，朕重重有賞！”
文臣紛紛應和，武將則麵麵相覷。蕭桓起身拱手：“陛下，臣等粗人，隻會耍刀弄槍，這吟詩作賦……”
“誒，蕭卿過謙了！”虞帝大手一揮，“不過既然武將不善文墨……這樣吧，讓景國使臣代作一首！素聞南人文採風流，陳副使，你可不能推辭啊！”
頓時，所有目光聚焦陳墨。
這是試探，也是下馬威。作得好，是景國文教昌盛；作不好，便是使臣無能，有辱國體。
陳墨起身，拱手：“外臣才疏學淺，恐汙聖聽。”
“無妨無妨！”虞帝笑嗬嗬道，“就當助興！”
陳墨略一沉吟。此刻若展露鋒芒，恐招嫉恨；若過於平庸，又失國格。須得中庸穩妥。
他緩步至殿中，內侍已備好筆墨。提筆蘸墨，略作思忖，落筆：
“北地風沙勁，南來衣袂輕。
同飲一杯酒，共此月華明。”
詩成，內侍高聲吟誦。
殿中靜了一瞬，隨即文臣中有人撫掌：“好一個‘同飲一杯酒，共此月華明’！不卑不亢，恰合今日和議之旨！”
虞帝亦點頭：“陳卿果然文采斐然！賞！”
陳墨謝恩歸座，背後已滲出冷汗。方纔作詩時，他分明感覺到數道目光如針刺背——有來自文臣席的審視，有來自武將席的敵意，還有……珠簾後那道平靜卻專註的視線。
宴至深夜方散。出宮路上，蕭桓與陳墨同車。
“詩作得不錯，”蕭桓閉目養神，“既全了陛下顏麵，又未墮景國名聲。不過……”他睜開眼，“你可知今日席間，有多少人想你死？”
陳墨默然。
“主戰派視和議為懦弱，視你為眼中釘。主和派又怕你能力太強，搶了風頭。”蕭桓淡淡道，“洛安這潭水，比鎮北關深得多。明日十五，慈恩寺之約，你好自為之。”
馬車在夜色中駛過寂靜長街。陳墨掀開車簾一角，望向巍峨宮牆。月光下，宮殿飛簷如獸脊起伏，沉默地吞噬著無數秘密。
他袖中，那枚虎頭玉墜微微發燙。
梅林之約，是友是敵？慈恩寺中，又藏著怎樣的玄機？
而珠簾後的臨川公主，那位腕有落梅胎記、手握另一把鑰匙的少女，究竟在這盤大棋中，扮演著什麼樣的角色？
車軲轆碾過青石板路，聲音單調而綿長，如同這漫漫長夜，似乎永遠沒有盡頭。
《霧隱迷諜》
慈恩寺梅林
九月十五，慈恩寺。
寺廟位於洛安城北，依山而建，古木參天，香火不算鼎盛，卻自有一番幽靜氣象。陳墨扮作尋常香客，布衣竹笠，隨著三三兩兩的百姓踏入山門。
顧懷山在寺外接應，另有四名樞察司暗樁散佈四周——這是昨夜陳墨收到“流螢”第二張紙條後，與顧懷山緊急擬定的部署。第二張紙條隻有兩字：
“勿信蕭。”
字跡與前次相同，卻讓陳墨背脊生寒。若“流螢”可信，則蕭桓所謂合作、所謂求和，可能皆是陷阱；若“流螢”本身便是局中一環，那這警告便是誘他脫離蕭桓掌控的毒餌。
真真假假，他已分不清。隻能步步為營。
今日並非初一十五的大香期，寺中略顯冷清。陳墨捐了香火錢，問知客僧：“聽聞貴寺後山梅林秋景甚佳，不知可否一觀？”
知客僧合十：“施主來得巧，今日梅林有貴客清修，尋常不對外開放。不過貴客慈悲，若施主誠心禮佛，遠遠觀之，倒也無妨。”
貴客，自是臨川公主。
陳墨稱謝，緩步往後山去。穿過大雄寶殿，繞過藏經閣，眼前豁然開朗。一片梅林依山勢鋪展，此時雖未到梅花盛放季節，但枝葉蓊鬱，綠意森森。林中隱約有琴聲傳來，泠泠淙淙，如山泉漱石。
他尋聲而去，在梅林邊緣駐足。透過疏朗的枝椏，可見林深處有一方石台，台上設蒲團、矮幾，一女子背對著他，素衣散發，正在撫琴。
琴聲初時清越，漸轉幽咽，似有無盡情愫纏繞指間。陳墨不通音律，卻也聽出那琴音中的孤寂與壓抑——那是久居樊籠、不得自由的哀鳴。
一曲終了，餘音裊裊。
“既然來了，何必躲藏？”女子並未回頭，聲音清冷如玉石相擊。
陳墨一怔，隨即釋然。公主身邊必有高手護衛，自己雖儘力隱匿行蹤，又怎能瞞過他們的耳目？他整了整衣冠，邁步上前，在石台三丈外止步，躬身行禮：
“景國使臣陳墨，冒昧打擾公主雅興，萬望恕罪。”
臨川公主李昭棠緩緩轉過身。
她比畫中更顯清瘦，麵容蒼白，唯有一雙眼睛亮得驚人，如寒潭秋水，深不見底。一身素白襦裙，未施粉黛，長發以一根木簪鬆鬆綰著，幾縷碎發垂落頰邊。右手正撫過琴絃，腕內側，一點淡紅胎記果真形如落梅。
“陳副使。”公主開口，語氣平淡，“蕭將軍說，你有事求我。”
直截了當，省去所有寒暄。
陳墨心念電轉，決定也開門見山：“是。外臣想求公主手中一物——一枚虎頭玉墜。”
公主眸光微動：“那玉墜是父皇遺物，我從不離身。陳副使要它何用？”
“為開一匣，取一名單。”陳墨直視公主，“名單關乎兩國戰和，關乎萬千性命。”
“與我何乾？”公主垂下眼簾，指尖輕撥琴絃，發出一個單調的音，“我一介深宮女子，兩國戰和，自有皇兄與朝臣定奪。”
“公主真的覺得，此事與您無關麼？”陳墨上前一步，壓低聲音，“先帝賜您玉墜時，可曾說過什麼？”
公主撫琴的手頓住。
她抬眼，目光如冰刃：“你都知道什麼？”
“外臣知道的不多，”陳墨緩緩道，“隻知先帝晚年，曾暗中籌謀一件大事——聯合兩國主和派臣工將領，締結密約，保邊境三十年太平。為此，他特製一對虎頭玉墜為信物，一在蕭將軍處，一在公主手中。開匣取約，需雙鑰合一。”
林中靜寂，隻聞風吹葉響。
許久，公主發出一聲極輕的嘆息：“父皇……確實說過，那玉墜關係重大，非到萬不得已，不可示人。”她頓了頓，“可他沒說，萬不得已是何時。”
“如今便是。”陳墨懇切道，“北境連年征戰，民生凋敝。虞國軍中欠餉，景國國庫空虛，再打下去，兩國都將元氣大傷。蕭將軍願和，我景國陛下亦有此意，但朝中主戰派勢力龐大，需這份密約聯合兩國主和力量，方能壓過主戰之聲。”
公主沉默。
陳墨繼續道：“公主久居深宮，或不知民間疾苦。外臣來時，見北地餓殍遍野，百姓易子而食。戰場上，每死一個兵卒，便有一個家庭破碎。公主，先帝製此密約，不正是為免此慘劇麼？”
“你說得對。”公主忽然起身，走到一株老梅樹下，仰頭看那嶙峋枝幹，“我雖不出宮門，卻也聽乳母說過民間慘狀。可是陳副使……”她轉身，眼中閃過銳光，“你如何證明，你要這玉墜，真是為了兩國百姓，而非為一己私利？又或者，是受蕭桓脅迫？”
陳墨心頭一震。公主竟猜到脅迫之事？
他尚未答話，公主已從袖中取出一物——正是那枚虎頭玉墜，與她腕間胎記一樣，白玉雕虎，墨翠點睛。
“這玉墜內藏暗格，”公主指尖輕觸虎口，“需以特殊手法開啟。其中所藏，並非鑰匙實體，而是一句密語。隻有密語與蕭將軍手中那枚玉墜內的密語相對，紫檀匣才會開啟。”
陳墨恍然。原來鑰匙並非玉墜本身，而是密語。蕭桓並未全說實話。
“那麼公主，”他深吸一口氣，“要如何才肯告知密語？”
公主凝視他片刻，忽然道：“你會下棋麼？”
陳墨一怔：“略通一二。”
“與我下一局。”公主走回石台，將琴輕輕挪開，“你若贏我，我便告訴你密語。”
這要求出乎意料。陳墨看著公主擺開棋盤，黑白雲子，瑩潤如玉。
“公主……”
“我七歲學棋，至今未逢敵手。”公主落座，執黑先行，“宮中那些棋待詔，皆讓著我，無趣得很。今日，我想下一局真正的棋。”
陳墨隻得在對側坐下。棋局開始。
公主棋風如其人，清冷孤高，佈局縝密，卻暗藏殺機。陳墨不敢大意，步步為營。棋至中盤，公主忽然道：“你可知，蕭桓為何助你？”
陳墨落子的手一頓。
“因為他需要一個人，替他完成他不能做的事。”公主淡淡道，“蕭家三代鎮守北境，功高震主。皇兄早就想動他，隻是苦無藉口。此番議和，若成，是蕭桓勾結外邦；若敗，是蕭桓辦事不力。無論如何，他都難逃罪責。”
“所以他與我合作，是為自保？”
“是，也不是。”公主拈起一子，沉吟良久才落下，“蕭桓此人，確有保境安民之心。但他更想要的，是借這份密約，將兩國主和派勢力收為己用。屆時，他手握重兵，又得朝野支援，便是……”她抬眼，一字一頓，“權傾朝野。”
陳墨背脊生寒。原來蕭桓所求，不止邊境太平。
“那你為何還願考慮給我密語？”他問。
“因為我看得出，你是真心想止戰。”公主直視他，“你的棋裡有慈悲，雖藏得深，但我看得見。”
棋局進入官子階段，勝負在毫釐之間。陳墨額頭滲出細汗——公主棋力之高，遠超他預期。就在他苦思應對時，公主忽然道：
“你袖中那張紙條，是‘流螢’給你的吧？”
陳墨悚然一驚。
“不必驚訝。”公主語氣依舊平靜，“‘流螢’是我的人。”
“什麼？！”陳墨手中棋子險些脫落。
“錢慶娘，我的乳母，便是‘流螢’。”公主緩緩道，“她早年遊歷江湖，後入宮為婢，被先帝看中，培養為暗樁。父皇去世後，她奉命保護我，並暗中聯絡兩國主和勢力。”
陳墨腦中轟鳴。錢慶娘是“流螢”，那她傳信“勿信蕭”，是公主的意思？公主與蕭桓，並非同路？
“蕭桓不知錢嬤嬤身份，”公主似乎看出他的疑惑，“他隻知她擅蠱毒，卻不知她是先帝暗棋。而我……”她落下一子，屠了陳墨一條大龍，“之所以見你，是因為錢嬤嬤說，你可信。”
棋局已定，陳墨輸了半子。
他苦笑道：“我輸了。公主棋藝高超，外臣佩服。”
公主卻搖頭：“不，你贏了。”
“嗯？”
“我讓你三子，你隻輸半子。”公主眼中掠過一絲極淡的笑意，“放眼天下，能在我讓三子後隻輸半子者，不超過五人。你，有資格知道密語。”
她將棋盤輕輕一推，站起身，走到那株老梅樹下，以指尖在樹榦上快速劃了幾個字，隨即抹去。
“記下了？”她問。
陳墨記憶力極佳，方纔一瞥已銘記在心。那是八個字：
“梅落無聲，雪覆千山。”
“這便是玉墜中的密語。”公主轉身，“現在，告訴我蕭桓玉墜中的密語是什麼。兩相對照，方能知曉真正的開匣之法。”
陳墨略一遲疑，還是說了出來：“月滿西樓第三柱。”
公主聞言，臉色微變。
“怎麼了？”陳墨察覺不對。
“這兩句密語，並非成對。”公主聲音發緊，“‘梅落無聲，雪覆千山’是開啟紫檀匣的鑰匙，但‘月滿西樓第三柱’……這是啟動另一處機關的密令。”
“什麼機關？”
公主尚未回答，梅林外忽然傳來急促的腳步聲。
一名宮女打扮的少女氣喘籲籲奔來，臉色煞白：“公主！不好了！錢嬤嬤她……她在宮中暈倒了，太醫說是中了毒！”
李昭棠霍然起身，眼中寒光迸射：“何時的事？”
“就在半個時辰前！陛下已派人將嬤嬤挪到偏殿救治，可是、可是太醫說毒性古怪，他們……他們束手無策！”
公主看向陳墨，眼神複雜：“是你來之前中的毒，與你無關。但下毒之人，必是沖我而來。”她迅速從懷中取出一枚小巧玉牌塞給陳墨，“拿著這個，去城南‘回春堂’找孫大夫，就說‘梅花三弄’，他自會幫你。快走，宮中侍衛馬上會來搜寺，你不能留在這裏。”
“公主——”
“走！”公主厲聲道，“若錢嬤嬤有三長兩短，這世上便再無人知紫檀匣真正所在！記住，‘月滿西樓第三柱’是陷阱，切勿告訴蕭桓你已知曉！”
陳墨攥緊玉牌，心知此刻不是猶豫之時。他深深一揖，轉身疾步沒入梅林深處。
身後，公主的聲音隨風傳來，很輕，卻清晰：
“陳墨，活著回來。這盤棋，還沒下完。”
陳墨在林中疾行，腦中思緒飛轉。公主透露的資訊太多太驚人：錢慶娘是“流螢”，是公主的人；蕭桓玉墜密語是陷阱；公主玉墜密語纔是真鑰匙；而此刻錢慶娘中毒，分明是有人要斬斷公主臂膀，阻撓開匣……
忽然，他腳步驟停。
前方梅樹後，轉出一人。
黑衣勁裝，麵覆黑巾，隻露出一雙冰冷眼睛。手中長劍，在秋日陽光下泛著幽藍光澤——劍鋒淬了毒。
“陳副使，”那人聲音嘶啞，“公主有請，隨我走一趟吧。”
陳墨緩緩後退：“若我不去呢？”
“那便隻好提著你的頭去復命了。”黑衣人長劍一振，殺意凜然。
四名樞察司暗樁從林中閃出，護在陳墨身前。雙方對峙，一觸即發。
黑衣人吹了聲口哨。
霎時間，十餘名同樣裝束的殺手從四麵林中現身，將陳墨等人團團圍住。
“看來公主的邀請，不太客氣。”陳墨冷笑，手已按上腰間軟劍。
黑衣人不再多言，長劍疾刺而來。
劍光如雪，殺機暴起。
（