西域異動
長安城的冬日總是來得格外早，才過立冬，細密的雪粒便簌簌落下，將朱雀大街的青石板路鋪上一層薄銀。西市胡商聚集的“絲路客棧”內，此刻卻是一片死寂，與往日的喧囂形成鮮明對比。
沈硯披著玄色大氅踏進客棧時，陳默已帶著玄鏡司的人將現場圍得水泄不通。三名胡商倒在鋪著波斯地毯的廳堂中央，屍體並未如尋常毒殺案般化為黃水，而是通體呈現出詭異的墨黑色。更令人心驚的是，在那發黑的麵板下，隱約可見青色的毒紋如藤蔓般蜿蜒，在燭光下泛著幽微的磷光。
“沈大人。”陳默迎上前來，眉頭緊鎖，“這三人是今早被店小二發現的，死狀蹊蹺。”他引著沈硯走近屍體，指向其中一具屍身手中緊握的青銅小瓶。那瓶子不過拇指大小，瓶身雕刻著繁複的西域密宗符文，在昏暗的光線下泛著青銅特有的暗沉光澤。
沈硯俯身細看，指尖尚未觸及瓶身，便嗅到一股若有若無的辛辣氣息。他抬眼看向陳默：“可曾請秦家的人來看過？”
“已經看過了。”陳默頷首，“秦小姐辨認出這是西域‘鬼麵教’的標記。她說這個教派行事詭秘，擅長用毒，多年前就曾覬覦秦家的化屍粉配方。”
正說話間，門外傳來細碎的腳步聲，秦玉瑤披著雪狐鬥篷匆匆而入。她見到沈硯，微微頷首示意，隨即目光落在那個青銅小瓶上，臉色頓時凝重起來。
“家父在世時曾多次提及鬼麵教。”秦玉瑤的聲音清冷，帶著幾分憂色，“他們不僅精通西域各派毒術，更善於改良中原已有的毒方。看這瓶身上的符文，應當是鬼麵教中地位不低的毒師所製。”
她話音未落，蘇凝也已趕到。她今日穿著一襲素白襦裙，外罩一件墨綠色綉金比甲，在這肅殺的氛圍中格外醒目。她不言不語地走到屍體旁，從發間取下一支銀簪，輕輕挑起瓶中殘留的一滴毒液。那毒液呈深紫色，在銀簪上緩緩流動，竟隱隱泛起一絲詭異的藍光。
蘇凝將銀簪湊近鼻尖，仔細嗅了嗅，又取出隨身的絹帕，小心翼翼地將毒液擦拭下來。她的眉頭越皺越緊：“這毒不簡單。其中混雜了西域特有的金環蛇毒，還有一種我從未見過的毒草氣息。比起化屍粉，這毒更加隱蔽，中毒者三日內並不會立即發作，而是會慢慢被毒素侵蝕五臟六腑，直至毒發身亡。”
她轉向沈硯，目光凝重：“最麻煩的是，這毒似乎會根據中毒者的體質產生變化。若是內力深厚之人，毒素潛伏期或許更長，但發作時也會更加猛烈。”
窗外風雪漸大，拍打著客棧的窗欞。沈硯凝視著那三具發黑的屍體，心中升起不祥的預感。鬼麵教重現長安，改良的毒藥，潛伏的殺機——這一切，似乎都預示著西域的暗流，已經開始向著長安湧動。
沈硯眸色一凝，順著她指的方向望去——客棧屋頂正梁的陰影裡，一枚鴿卵大小的綠寶石正散發著幽光，那光芒與死者麵板的毒紋如出一轍。
“是‘孔雀膽’。”蘇凝的聲音微微發緊，“西域至毒，見血封喉。這寶石被淬了劇毒，成了散佈毒氣的引子。”
陳默立即揮手：“所有人退後！”他淩空一躍，長劍出鞘，劍尖輕挑，將那枚綠寶石穩穩掃入一個特製的玉盒中。寶石落入盒中的瞬間，盒壁竟結起一層薄霜。
秦玉瑤臉色蒼白：“鬼麵教這是要將整個長安都變成他們的毒甕……”她話音未落，窗外突然傳來一聲鴉鳴。沈硯身形一閃已到了窗邊，隻見一隻漆黑的烏鴉正振翅飛入夜色，爪上繫著一截金線，在雪夜裏格外刺眼。
“他們的人還在附近。”沈硯沉聲道，手指輕輕摩挲著窗欞上剛剛落下的一撮黑色羽毛。
蘇凝已經開啟了隨身攜帶的藥箱，取出一套銀針：“必須立刻查明這毒是如何通過寶石散播的，否則……”她沒有說下去，但在場的人都明白後果。
陳默低聲道：“我去追。”
沈硯卻抬手攔住他，目光仍盯著窗外沉沉的夜色：“不必了。既然他們留下了記號，就不會輕易讓我們找到。眼下最要緊的，是查出這枚‘屋頂上的綠寶石’，究竟是他們留下的警告，還是另一個陷阱的開端。”
雪越下越大，長安城的萬家燈火在雪幕中明明滅滅，彷彿每一盞燈下，都藏著一個不為人知的秘密。而鬼麵教的陰影，正如這夜色一般，無聲地籠罩了整個西市。客棧內燭火搖曳，映著眾人凝重的臉龐。就在沈硯話音剛落的剎那，窗外忽然飄來一陣極輕的腳步聲，那聲音輕盈得彷彿雪花落地，卻在寂靜的雪夜裏格外清晰。
眾人循聲望去，隻見對麵屋簷上不知何時立著一道窈窕身影。那人一身素白，幾乎與漫天飛雪融為一體，唯有足下露出一雙綉著金線的羅襪，在月色下泛著微光。
淩波微步，羅襪生塵。蘇凝低聲念道，眼神一凜，西域淩波一脈的傳人。
那白衣女子身形飄忽，足尖在積雪的屋簷上輕點，竟不留半點痕跡。她每踏出一步，周身便揚起細碎的雪塵，在月光下宛若仙子踏雲。然而她手中握著的，卻是一柄淬著幽藍寒光的短刃。
小心！陳默厲聲喝道，長劍已然出鞘。
那女子輕笑一聲，身形忽如鬼魅般晃動，轉眼已至窗前。她羅襪上的金線在雪光中劃出一道流麗的弧線，整個人竟如一片雪花般從視窗飄然而入，落在廳堂中央。
久聞玄鏡司大名。女子聲音清冷，麵紗上隻露出一雙深邃的眼眸，小女子淩素素，特來取回教中聖物。
她目光掃過蘇凝手中的玉盒，唇角微揚：孔雀膽，可不是你們該碰的東西。
沈硯不動聲色地向前一步，恰好擋在蘇凝身前：鬼麵教在長安肆意投毒，莫非以為玄鏡司會坐視不管？
淩素素輕笑，足尖微轉，羅襪上的金線隨著她的動作泛起漣漪：沈大人誤會了。這毒，本就不是衝著長安百姓來的。她目光忽轉淩厲，我們要的，是三個月前被帶入長安的那件東西。
話音未落，她身形忽動，直取蘇凝手中的玉盒。陳默長劍疾刺，卻隻劃破一道殘影——淩素素的步法詭異莫測，竟在方寸之間連續變換了七個方位，羅襪掠過地麵，當真可謂步蘅流芳，羅襪生塵。
蘇凝急退數步，從袖中撒出一把藥粉。淩素素身形微滯，麵紗下傳來一聲輕咦：倒是小瞧了這位姑娘。
就在這時，窗外忽然傳來一聲尖銳的鴉鳴。淩素素神色微變，足尖輕點，身形已如一片白雲般向後飄去：今日暫且別過。不過提醒諸位，三日內若找不到我們要的東西，下一枚孔雀膽，可就不會出現在屋頂上了。
她話音還在空中回蕩，人已消失在茫茫雪夜之中，隻餘地上幾不可察的足印，和空氣中若有若無的異香。
秦玉瑤快步走到窗前，望著遠處消失的白點，臉色愈發蒼白：淩波微步重現江湖，看來西域的局勢，比我們想像的還要複雜。
沈硯俯身拾起淩素素遺落的一枚金鈴，鈴鐺在掌心泛著冷光。他望向窗外愈加密集的雪花，沉聲道：傳令下去，全城搜查三個月前從西域帶入長安的所有物品。另外...
他轉頭看向蘇凝手中的玉盒：查清楚這孔雀膽到底還有什麼我們不知道的秘密。
夜色深沉，雪越下越大，彷彿要將所有的秘密都掩蓋在這皚皚白雪之下。然而每個人都明白，這場風波，才剛剛開始。就在沈硯話音落下的剎那，破空聲驟起！
三枚幽藍色的毒鏢呈品字形從窗外射入，直取沈硯後心。那毒鏢造型奇特，鏢身上鏤刻著鬼麵圖騰，在燭光下泛著不祥的藍光。
小心！
陳默反應極快，長劍一抖便要格擋。然而有一道身影比他更快——
隻見蘇凝羅袖輕揚，三根銀針已脫手而出，精準地擊中飛來的毒鏢。叮叮叮三聲輕響，毒鏢應聲偏轉，深深釘入一旁的樑柱。被毒鏢擊中的地方立刻泛起紫黑色的泡沫，木質以肉眼可見的速度腐朽。
鏢上有劇毒！秦玉瑤驚呼，下意識地後退半步。
沈硯卻站在原地紋絲未動，目光依然凝視著窗外。就在方纔毒鏢射入的瞬間，他清楚地看到對麵屋頂上一閃而過的黑影。
不止一個人。沈硯沉聲道，淩素素方纔離去，不過是為了分散我們的注意力。
陳默已經躍至窗邊，然而夜色茫茫，方纔發射毒鏢的人早已不見蹤影。他仔細檢查窗欞，在積雪中發現了一個極淺的腳印——比常人的腳印要小上許多，卻深陷雪中，顯見來人內力深厚。
好厲害的輕功。陳默皺眉，能在玄鏡司的重重守衛下來去自如...
蘇凝已經走到樑柱前，小心翼翼地用銀鑷取下其中一枚毒鏢。她將鏢尖湊近鼻尖輕嗅，臉色驟變：這毒...與青銅瓶中的毒液同出一源，但毒性更烈。
她取出隨身的羊皮卷，將毒鏢小心包裹：需要立即帶回查驗。這毒若是通過鏢上的血槽擴散，見血封喉不過瞬息之間。
秦玉瑤忽然指向毒鏢的尾翼：你們看，這鏢尾的造型...
眾人凝神細看，這才發現毒鏢的尾翼並非尋常的羽翼形狀，而是雕刻成細密的齒輪狀，每一片上都刻著細小的符文。
這是西域機關術。秦玉瑤聲音微顫，鬼麵教中，竟有人精通此道？
沈硯緩步走到窗前，望著長安城的萬家燈火。雪花依舊紛飛，但此刻的寧靜之下，卻暗藏著無數殺機。
傳我命令。沈硯的聲音在雪夜中格外清晰，即日起，玄鏡司全員戒備。另請工部派人協助，徹查長安城內所有可能與西域機關術有關的線索。
他轉身看向那三枚深深嵌入樑柱的毒鏢，眼神銳利如刀：
看來鬼麵教在長安的佈局，比我們想像的還要深遠。
夜色漸深，玄鏡司內卻燈火通明。
蘇凝將毒鏢置於特製的琉璃盞中，隻見鏢身幽藍的色澤在燭光下竟開始變幻，隱隱浮現出細密的紋理。她取出一根銀針，輕輕觸碰鏢尖，銀針瞬間蒙上一層灰翳。
“此毒名為千機變。”蘇凝的聲音在寂靜的室內格外清晰，“是用七種西域奇毒反覆淬鍊而成，遇血則變，中者無救。”
沈硯負手立於窗前，望著窗外飄落的雪花：“可能追查來源？”
“難。”蘇凝搖頭，“這毒需以特殊手法淬鍊，非尋常毒師可為。不過...”她忽然頓了頓，將琉璃盞舉起細看，“這鏢尾的機關，倒是讓我想起一個人。”
話音未落，門外突然傳來急促的腳步聲。一名玄鏡司侍衛匆匆而入，手中捧著一卷羊皮紙。
“大人，在西市胡商遺留的貨物中發現了這個。”
沈硯展開羊皮紙，上麵用硃砂繪製著一幅奇特的地圖，標註著長安城內的幾處地點，其中一處赫然就是他們此刻所在的玄鏡司。地圖邊緣，畫著一個猙獰的鬼麵圖騰，與毒鏢上的圖案如出一轍。
秦玉瑤湊近細看，忽然倒吸一口涼氣：“這地圖所用的顏料...是西域特製的血硃砂，遇熱則顯。”
她取過一盞燭台，在羊皮紙下方緩緩移動。隨著溫度升高，地圖上逐漸顯現出更多細節——數條蜿蜒的線條從西市延伸而出，如同蛛網般遍佈長安。
“看來，我們發現的不過是冰山一角。”陳默沉聲道。
就在這時，窗外突然傳來一聲淒厲的鴉鳴。沈硯猛地推開窗，隻見漫天飛雪中，無數黑影正從四麵八方湧來，將玄鏡司團團圍住。
那些黑影皆是一身黑衣，麵上戴著猙獰的鬼麵具，在雪夜中如同索命的幽魂。為首一人緩緩抬起手，露出一枚幽藍色的毒鏢。
“交出聖物，否則...”他的聲音嘶啞難聽，“今夜，玄鏡司將片瓦不留。”
沈硯目光冷峻，緩緩抽出腰間長劍。劍身在燭光下泛著寒光，與窗外紛飛的雪花交相輝映。
“那就要看諸位，有沒有這個本事了。”
沈硯話音未落，窗外異變陡生。
那些黑衣人同時揚手，無數幽藍毒鏢如暴雨般射向玄鏡司。就在這千鈞一髮之際，空中忽然飄起片片粉白的花瓣，在漫天飛雪中顯得格外詭異。
“三月桃花，怎會在此刻盛開？”秦玉瑤失聲驚呼。
隻見那些花瓣看似輕柔，卻在觸及毒鏢的瞬間發出金石相擊之聲。每一片花瓣都精準地擊落一枚毒鏢，幽藍的鏢身與粉嫩的花瓣相撞，竟迸發出點點火星。
蘇凝瞳孔微縮：“這不是真花，是暗器！”
隨著她的話音，一道窈窕身影自遠處屋簷飄然而至。來人一襲粉白衣裙，裙擺綉著繁複的桃枝紋樣，麵上罩著輕紗，隻露出一雙含情美目。她足尖輕點，所過之處花瓣紛揚，當真應了那句“落花時節又逢君”。
“淩波一脈，花間使——桃夭。”女子聲音柔媚，手中卻毫不留情地揮出一把花瓣，將逼近視窗的幾個黑衣人擊退。
沈硯眸光一閃：“淩波一脈也要插手此事？”
桃夭輕笑，袖中飛出的花瓣在空中組成一個奇特的圖案：“淩素素那個叛徒，偷走我派至寶投靠鬼麵教，今日特來清理門戶。”
她話音未落，遠處傳來淩素素的冷笑：“師姐還是這般愛說笑。”但見白衣翩躚，淩素素去而復返，羅襪上的金線在夜色中格外醒目。
兩人一在屋頂，一在庭院，目光交匯間殺氣四溢。
就在這時，異香襲來。桃夭揮出的花瓣忽然變了顏色，從粉白轉為暗紫，所過之處連積雪都開始消融。
“不好，花瓣上有毒！”蘇凝急呼，迅速取出解毒丹分給眾人。
淩素素嬌笑：“師姐的落花劫果然名不虛傳，可惜...”她足尖輕點，身形如煙般散開，竟在片片毒花瓣中穿梭自如，“師妹我早已不是當年那個任你欺負的小丫頭了。”
桃夭麵色不變，袖中又飛出數十片花瓣，這些花瓣在空中相互碰撞，發出清脆的鈴聲。淩素素聽到這鈴聲，身形明顯一滯。
“攝魂鈴？！”淩素素驚呼，“你竟將鈴鐺藏於花瓣之中...”
趁她分神之際，桃夭已飄至窗前，目光掃過蘇凝手中的玉盒：“這枚孔雀膽本就是淩波一脈的聖物，三年前被鬼麵教盜走。今日物歸原主，還望諸位行個方便。”
沈硯持劍而立，聲音冷峻：“孔雀膽事關長安百姓安危，恕難從命。”
桃夭美目流轉，忽然輕笑：“既然如此...”她袖中飛出一枚特製的花瓣，直射向樑柱上那幾枚毒鏢。
花瓣與毒鏢相撞的瞬間，異香大作。眾人隻覺眼前一花，再定睛看時，桃夭與淩素素竟同時消失在漫天飛雪與飄落的花瓣之中。
陳默快步檢查窗外，隻在地上發現幾片漸漸被積雪覆蓋的花瓣，以及淩素素羅襪上掉落的一枚金鈴。
“淩波一脈的內鬥，似乎比我們想像的還要複雜。”蘇凝拾起那枚金鈴，鈴鐺在她掌心泛著詭異的光澤。
沈硯望著窗外愈加密集的雪花，沉聲道：“傳令，全城搜查所有與淩波一脈有關的線索。這場落花時節的戲碼，才剛剛開始。”
遠處，隱約傳來女子的輕笑，隨著風雪飄散在長安的夜空中。
雪夜更深，玄鏡司內燭火搖曳，映著眾人凝重的麵容。
蘇凝將桃夭遺落的花瓣與淩素素的金鈴並排置於案上，指尖輕觸那片仍帶著異香的花瓣，神色漸凝：“這花瓣上的毒...與先前毒鏢上的‘千機變’係出同源，但其中多了幾味罕見的引子。”
她取過銀質小刀，小心地刮下少許花瓣上的粉末，投入琉璃盞中的清水。清水瞬間泛起詭譎的虹彩，細看之下竟有微小的顆粒在其中遊動。
“是蠱。”秦玉瑤倒吸一口涼氣，“西域噬心蠱，以特殊香料培育，能通過花香催發。”
沈硯目光微沉：“淩波一脈竟也用蠱？”
“未必是淩波一脈本意。”陳默從窗外歸來，手中捧著幾片沾雪的花瓣，“我在院牆外發現了打鬥痕跡，還有這個——”他展開掌心，露出一枚刻著鬼麵的銅牌。
銅牌背麵，精細地刻著一幅微縮的機關圖，其中某個構造與毒鏢尾翼的齒輪驚人地相似。
“看來鬼麵教中確有精通機關的高手。”蘇凝細細端詳銅牌，“而且此人造詣極深，能將機關與毒術、蠱術完美結合。”
正當眾人沉思之際，窗外忽然傳來一陣奇異的樂聲，似笛非笛，似簫非簫，在寂靜的雪夜裏飄蕩。那樂聲忽遠忽近，帶著某種古老的韻律，聽得人心神蕩漾。
“是攝魂曲！”秦玉瑤急聲道，“快封閉聽覺！”
然而為時已晚，門外把守的玄鏡司侍衛眼神已然渙散，手中的兵器“鐺啷”落地。更可怕的是，案上那枚金鈴開始自行震動，發出與樂聲相和的清音。
蘇凝迅速取出銀針封住耳後穴位，同時將一把藥粉撒向空中。藥粉與樂聲相觸，竟在空中迸發出細小的火花。
“樂聲中有蠱！”她厲聲警告，“這攝魂曲是以音波催動方纔花瓣上的噬心蠱！”
沈硯長劍出鞘，劍風掃過之處，雪花倒卷，竟暫時阻斷了樂聲的傳播。陳默趁機躍出窗外，循著樂聲來源追去。
片刻之後，樂聲戛然而止。陳默帶回一個昏迷的樂師，那人手中還握著一支造型奇特的骨笛。
“是西域幻音坊的人。”陳默麵色凝重，“看來鬼麵教的勢力，比我們想像的還要龐大。”
蘇凝檢查骨笛，在笛孔深處發現了殘留的蠱蟲痕跡：“他們以音律操控蠱蟲，再借蠱蟲激發毒素...這等手段，實在駭人聽聞。”
就在這時，案上的金鈴突然炸裂，從中滾出一枚小小的玉簡。玉簡上以硃砂寫著一行小字：
“三日後，落花時節，朱雀橋頭，以聖物換解藥。”
沈硯拾起玉簡，指尖撫過那行硃砂小字，眼神漸冷：“原來這一切，都是為了孔雀膽。”
窗外，雪漸漸停了。一輪冷月從雲層中露出，將清輝灑向長安城的萬千屋宇。而在某處高樓的飛簷上，一道粉色身影悄然獨立，望著玄鏡司的方向，唇角勾起一抹意味深長的笑。
“好戲，才剛剛開始。”
第二章府中暗憂
暮色漸沉，陳府朱紅大門在陳默身後緩緩合攏，發出沉悶的聲響。他將玄鏡司所得訊息盡數告知錢慶娘，這位向來從容的當家主母聞言，執茶盞的手微微一滯，盞中清茶泛起細密漣漪。
傳令下去，錢慶娘聲音依舊平穩，目光卻已銳利如刀，府中各處加派雙倍守衛，夜間巡邏改為三班輪值。所有進出之人，皆需持對牌並經三重查驗。
夜色漸濃，陳府內外燈火通明，護衛們執著火把在廊廡間穿梭，鎧甲相擊之聲不絕於耳。
偏院海棠樹下，次女雨薇正與幼妹追逐嬉戲。忽然，她停下腳步，彎腰從枯草叢中拾起一物——那是個絳紫色香囊，以金線綉著猙獰鬼麵，在月光下泛著詭異光澤。
好精緻的香囊...雨薇好奇地扯開係帶，正要細看，卻見黑色粉末簌簌落下。恰在此時，一陣夜風拂過，粉末隨風飄散。
薇兒！蘇婉的驚呼聲從廊下傳來。她疾步上前，一把將雨薇拉到身後，手中銀針已探入香囊。針尖瞬間蒙上灰翳，針身浮現出蛛網般的黑紋。
是噬魂散！蘇婉臉色煞白，快閉氣！
整個偏院頓時亂作一團。聞訊趕來的陳默見狀，眸中怒火驟燃：封鎖全院！所有人不得隨意走動！
柳輕眉早已帶著護衛將偏院圍得水泄不通。她俯身檢視地麵痕跡，指尖掠過泥土上幾不可察的腳印：來人輕功極佳，應是翻牆而入。
月光下，她如鬼魅般掠向院牆，袖中淬毒銀針在夜色中劃出數道寒光。牆外傳來兩聲悶哼，隨即是重物倒地之聲。然而為首那道黑影卻如大鵬展翅，幾個起落便消失在重重屋宇之間。
屬下無能。柳輕眉跪地請罪，擒獲二人，皆已服毒自盡。
正堂內，錢慶娘將三個女兒緊緊護在身後。雨薇依偎在母親懷中，小臉蒼白：娘親，那香囊...
莫怕。錢慶娘輕撫女兒發頂，目光卻投向窗外沉沉的夜色，這些人目標明確，竟能將手伸進陳府...
年僅十四的陳景瑜忽然上前一步，少年稚嫩的麵容上帶著與年齡不符的堅毅：父親，母親，孩兒願日夜守在府中，護母親與妹妹們周全。
陳默凝視著長子，見他雖身形單薄，脊背卻挺得筆直。良久，他重重拍了拍兒子肩膀：好！這纔是我陳家的兒郎。
夜風穿過迴廊，帶來遠處更鼓聲聲。府中燭火通明，映照著每個人臉上凝重之色。牆角那株老梅在夜色中舒展枝椏，暗香浮動間，彷彿也帶著幾分肅殺。
第三章毒蛇猛獸突至
就在陳景瑜話音落下的剎那，庭院中突然傳來護衛淒厲的慘叫。眾人駭然望去，但見數十條色彩斑斕的毒蛇不知從何處湧出，在月光下吐著猩紅的信子，已有數名護衛被咬傷倒地。
保護夫人小姐！陳默厲聲喝道，長劍已然出鞘。
柳輕眉身形如電，袖中銀針連連射出，精準地釘住數條毒蛇的七寸。然而蛇群彷彿無窮無盡，更可怕的是，牆頭忽然躍入三隻通體漆黑的豹子，它們眼中泛著詭異的紅光，利爪在青石板上劃出刺耳的聲響。
是西域鬼麵豹！蘇婉驚呼，它們爪上有毒！
錢慶娘當機立斷，將三個女兒護在身後退入正堂。陳景瑜雖年紀尚輕，卻已拔劍擋在母親和妹妹們身前，劍尖微微顫抖卻堅定不移。
蛇群怕雄黃！蘇婉急聲提醒，迅速從葯囊中取出藥粉撒向四周。蛇群果然稍稍後退，但仍在外圍虎視眈眈。
那三隻鬼麵豹卻異常兇猛，普通刀劍難傷分毫。陳默與柳輕眉並肩而戰，劍光與銀針交織，卻隻能勉強擋住猛獸的攻勢。
它們被人操控了！陳默注意到豹子頸間若隱若現的金鈴，擊碎鈴鐺！
就在這時，一條金環蛇悄無聲息地從樑上垂下，直撲雨薇麵門。陳景瑜眼疾手快，一劍將毒蛇斬為兩段，蛇血濺在他衣袖上，竟腐蝕出幾個小洞。
薇兒沒事吧？錢慶娘將小女兒緊緊摟在懷中，聲音卻依然鎮定。
突然，遠處傳來一陣詭異的笛聲。蛇群與豹子聞聲愈發狂躁，攻擊也更加淩厲。柳輕眉趁機甩出三枚銀針，精準地擊碎了一隻豹子頸間的金鈴。那豹子頓時茫然四顧，攻勢明顯遲緩。
有效！陳默精神一振，輕眉，你負責鈴鐺！
笛聲忽然轉急，剩餘的兩隻豹子竟同時撲向正堂。陳景瑜咬牙迎上，劍法雖顯稚嫩，卻精準地護住了門戶。千鈞一髮之際，陳默飛身而至，劍光如匹練般劃過，兩隻豹子應聲倒地。
笛聲戛然而止。蛇群如潮水般退去，轉眼間消失得無影無蹤，隻留下滿地狼藉和中毒倒地的護衛。
蘇婉急忙上前救治傷者，臉色愈發凝重：這蛇毒兇猛，需要特製解藥。
柳輕眉在院牆處發現一個香囊，與先前雨薇撿到的如出一轍。她拾起香囊，眸中寒光閃爍：他們就在附近。
夜色深沉，陳府內外重歸寂靜，但每個人都明白，這場襲擊不過是個開始。遠方的黑暗中，似乎有一雙眼睛，正冷冷地注視著府中的一舉一動。
第四章宮中來使
府中驚魂未定，門外忽然傳來急促的馬蹄聲。管家匆匆來報，聲音帶著幾分惶惑：老爺，宮中來使，已到府門外了。
陳默眉頭緊鎖，與錢慶娘交換了一個凝重的眼神。這深更半夜，宮中突然來人，絕非尋常。
開門迎旨。陳默沉聲吩咐，整了整染血的衣袍。
大門開啟，但見一隊禁軍舉著宮燈肅立兩旁，當中一位身著絳紫色宦官服色的老太監緩步而入。他麵白無須，眉眼間透著久居宮中的威嚴，手中捧著一卷明黃綢緞的聖旨。
陳將軍接旨——老太監聲音尖細卻字字清晰，在寂靜的夜空中格外刺耳。
陳默領著全家跪地接旨。那太監目光掃過院中尚未收拾的狼藉，看見中毒倒地的護衛和死去的豹子時，眼神微動，卻未發一言。
奉天承運，皇帝詔曰：老太監展開聖旨，朗聲宣讀，聞西域邪教作亂長安，荼毒百姓，朕心甚憂。特命玄鏡司指揮使陳默全權查辦此案，必要時可調動京畿衛戍相助。另賜宮中祕製解毒聖葯三瓶，望卿早日肅清妖邪，還長安太平。欽此——
臣領旨，謝陛下隆恩。陳默雙手接過聖旨，隻覺得這卷綢緞重若千鈞。
那老太監上前一步，壓低聲音道：陳將軍，陛下還有口諭。他目光似有深意地掃過陳府內院，此事關乎西域使節，望卿謹慎處置，切莫...驚動了不該驚動的人。
陳默心中一凜，麵上卻不動聲色：臣明白，有勞高公公傳旨。
這位名喚高德忠的老太監微微頷首，示意隨行小太監將三個白玉藥瓶呈上。蘇婉上前接過，輕輕嗅了嗅，對陳默點了點頭——確是宮中秘葯。
夜已深，咱家不便久留。高德忠拱手告辭，臨行前又意味深長地看了陳默一眼，陳將軍，保重。
目送宮使離去，陳府大門再次緊閉。錢慶娘輕聲道：陛下此時下旨，是恩寵，也是警示。
陳默展開聖旨又細看一遍，指尖撫過上麵的金龍紋樣：鬼麵教之事，竟連深宮中都驚動了。他轉向蘇婉，宮中秘葯可能解此毒？
蘇婉正在查驗藥瓶，聞言抬頭：藥性相剋，隻能暫緩毒性。要徹底解毒，還需找到鬼麵教的獨門解藥。
柳輕眉從暗處現身，低聲道：高公公離去時，在門外停留片刻，似乎...在等人。
陳景瑜忽然插話：父親，方纔那公公的隨從中，有一人腰間的香囊，與二妹撿到的很是相似。
此言一出，滿堂皆靜。夜風穿過庭院，吹得燭火搖曳不定，映得每個人臉上的陰影都深了幾分。
陳默緩緩捲起聖旨，目光如刀：看來這長安城裏的水，比我們想像的還要深。
教坊驚鴻
聖旨的餘音尚未散去，府門外竟又傳來一陣細碎腳步聲。管家匆匆來報時，麵色頗為古怪：老爺，教坊司奉旨遣來二十四名樂舞姬，說是...為撫慰府中受驚的女眷。
陳默眉頭深鎖，與錢慶娘交換了一個疑惑的眼神。這接二連三的，來得太過蹊蹺。
片刻後，但見一群身著綵衣的女子翩然而入，宛若一道流動的霞光鋪滿庭院。為首的女官年約三十，姿容端莊，屈膝行禮時裙裾紋絲不動：
奴婢拂雲，奉旨領教坊司二十三位姐妹前來侍奉。她聲音清越如磬，這些姐妹都是精挑細選的好手，精擅音律舞技，或可為夫人小姐們解憂。
隨著她側身讓開，身後眾女子依次上前見禮。每個女子都似經過精心編排般，行禮的姿態、步調的輕重，甚至抬眼的角度都恰到好處：
流月、驚鴻、凝香、素影...一個個清雅脫俗的名字隨著行禮的動作流淌而出。這些女子雖穿著統一的教坊司服飾，細看卻各具風姿——有的眉間點著西域花鈿，有的纖腰繫著銀鈴絛帶，還有的指尖染著淡淡的鳳仙花汁。
錢慶娘目光掃過眾人，忽然在其中一個女子腰間頓了頓——那繫著五彩絲絛的銀鈴，與昨夜淩素素遺落的金鈴形製極為相似。
蘇婉悄悄靠近陳默低語：她們身上的熏香...與那毒花瓣上的香氣同源。
柳輕眉不知何時已隱在廊柱後，袖中銀針蓄勢待發。她注意到這些女子行禮時，裙擺揚起的弧度都帶著習武之人纔有的力道。
陳景瑜站在母親身側，目光不由自主地追隨著那個名叫的女子。她約莫二八年華，眉眼間卻帶著與年齡不符的沉靜，行禮時指尖在袖中微動，似在掐算著什麼。
既然是陛下恩典，便請各位在西廂住下。錢慶娘語氣溫和，眼神卻銳利如刀，拂雲姑娘，就勞你安排姐妹們的起居。
奴婢遵命。拂雲躬身領命，抬眸時眼波流轉，恰與牆角柳輕眉的目光一觸即分。
當夜，西廂閣中隱隱傳來琵琶聲。蘇婉循聲而去，在月洞門外聽見兩個女子低語：
...三日後朱雀橋...
...聖物必須到手...
忽然琴音戛然而止，閣窗吱呀開啟，驚鴻執燈而立，淺笑盈盈：可是蘇姑娘？夜深露重，要進來飲杯熱茶麼？
簷角風燈搖曳，將她的影子拉得很長很長，宛若一張緩緩展開的網。
深宮魘影
長安城的另一端，大明宮在夜色中巍峨矗立，飛簷下的銅鈴在寒風中發出零丁脆響。紫宸殿內，李治斜倚在龍榻上，指尖死死抵著太陽穴，額間滲出細密的冷汗。
陛下...內侍高德忠小心翼翼地奉上一碗湯藥，太醫署剛煎好的安神湯。
李治猛地揮手打翻葯碗，瓷片四濺：廢物！都是廢物！他雙目赤紅，聲音因劇痛而嘶啞，這頭痛...不是尋常病症...
燭火搖曳間，屏風後轉出一位身著道袍的女子。她以輕紗覆麵，隻露出一雙洞悉世事的眼眸：陛下這是中了魘術。
高德忠神色驟變，正要嗬斥，卻被李治抬手製止：說下去。
西域有種秘術，可借器物為媒，傷人於千裡之外。女子指尖拈起一片打碎的瓷片，陛下近日可收過什麼特別的貢品？
李治瞳孔微縮。三日前西域使節進貢的那尊玉雕孔雀，此刻正在偏殿散發著幽幽青光。他強忍頭痛傳令：把...把那孔雀抬來！
當內侍們抬著玉孔雀進入殿內時，所有人都倒吸一口涼氣——玉雕內部不知何時佈滿了血絲般的紋路，雀眼處正滴滴滲出黑色液體。
果然是孔雀啼血道衣女子迅速撒出符紙，紙片在觸及玉雕的瞬間自燃，此物需以活人精血滋養，陛下每在殿中批閱奏摺，便被其吸取精氣。
突然，殿外傳來陣陣琵琶聲。那曲調纏綿悱惻，卻讓李治頭痛欲裂：教坊司...今夜是誰當值？
高德忠尚未回話，一道倩影已翩然入殿。正是日間在陳府獻藝的驚鴻，她懷抱琵琶，指尖在弦上輕攏慢撚：
奴婢奉貴妃之命，特來為陛下解憂。
道衣女子厲聲喝道：止步！你袖中藏了什麼？
驚鴻嫣然一笑，袖中突然甩出三枚毒鏢，直取龍榻！高德忠奮身撲擋，肩頭頓時湧出黑血。殿外頓時喊殺震天，顯然叛黨已潛入宮禁。
護駕！羽林衛的呼喝聲與兵刃相交聲響徹夜空。
李治在混亂中凝視著那尊邪異的玉孔雀，忽然想起半月前批閱過的那份奏摺——陳默密報鬼麵教潛入長安的文書。他咬牙撐起身子，扯下腰間玉佩擲給道衣女子：
傳朕密旨...命陳默...徹查教坊司...
話未說完，又一陣劇痛襲來，玉孔雀眼中的黑血滴得更急了。驚鴻在羽林衛的包圍中輕笑，琵琶弦斷的錚鳴聲裡，她化作一道青煙消失無蹤。
隻有那尊玉孔雀仍在靜靜流淚，彷彿在等待著下一個獻祭的物件。