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昨夜，那杆暫時保管的“水連珠”獵槍，彷彿在炕蓆下散發著無形的熱量，灼得程立秋半宿未眠。
與其說是擁有武器的興奮，不如說是一種沉甸甸的責任感和對未來的迫切規劃。
張滬生血淋淋的教訓就在眼前，山林不會因為你的善良或渴望而變得溫和。
但同時，這杆槍也代表著無限可能。
天剛矇矇亮，程立秋就輕輕起身。
魏紅睡得正沉，昨天受到的驚嚇和擔憂讓她格外疲憊。
程立秋冇有吵醒她，自己熱了點剩飯吃了，仔細檢查了一下那杆“水連珠”。
槍保養得還算不錯，看得出張滬生是個愛槍的人。
但畢竟年代久遠，有些地方還是難免有些小毛病。
程立秋上輩子在林場看林子時，跟老職工學過一些簡單的槍械維護。
他找來工具，小心翼翼地拆卸、清理、上油，又調整了一下略顯鬆垮的標尺，將槍托上一處細微的裂紋用細繩和膠暫時加固。
一番打理之後，這杆老槍似乎煥發出了新的精氣神，冰冷的鋼鐵和溫潤的木托散發著一種令人心安的力量。
孫猛也早早來了，看到被程立秋打理一新的獵槍，眼睛都直了，搓著手，躍躍欲試。
“立秋哥，咱們今天……是不是……”
“嗯。”程立秋明白他的意思，眼神銳利，“去找那頭黑瞎子。就算暫時不能把它怎麼樣，也得摸清它的底細和活動範圍。順便，也算是替張滬生大哥先討點利息，免得它再禍害人。”
兩人帶上足夠的彈藥（從張滬生遺留的子彈袋裡取了一些，程立秋記下了數目，以後要還或者折算），又帶了乾糧和水，全副武裝地再次進山。
這一次，目標明確，直奔昨天的事發地點。
山林依舊寂靜，隻有風吹過樹梢的沙沙聲和他們的腳步聲。再次來到那片狼藉的空地，血跡已經發黑，斷樹和抓痕無聲地訴說著昨天的慘烈。空氣中似乎還殘留著一絲淡淡的血腥和熊騷味。
兩人心情都有些沉重。程立秋蹲下身，仔細辨認著昨天黑熊逃走時留下的蹤跡。受傷的野獸血跡時斷時續，腳印也因為奔跑而顯得有些淩亂。
“這邊！”程立秋指了一個方向，兩人一前一後，小心翼翼地開始追蹤。
在茂密的森林裡追蹤一頭有意隱藏的受傷猛獸，其難度超乎想象。血跡很快就消失了，腳印也時常被落葉和灌木掩蓋。他們隻能依靠折斷的樹枝、蹭掉的樹皮、以及偶爾發現的熊毛來艱難地判斷方向。
程立秋全神貫注，幾乎將上輩子學到的追蹤技巧發揮到了極致。孫猛則負責警戒四周，緊握著鐵釺，手心全是汗。
他們翻過山脊，穿過溪流，在一片又一片看似無路的密林中艱難穿行。時間一點點過去，日頭從東邊升到了頭頂，又漸漸西斜。
追蹤的痕跡越來越模糊，最終，在一片亂石坡前徹底失去了線索。
那頭受傷的黑熊，彷彿憑空消失了一般，再也找不到任何去向。
“媽的！這畜生跑哪去了？”孫猛累得一屁股坐在石頭上，
frustration（挫敗感）寫滿臉上，“白跑一天！立秋哥，這咋找啊？林子太大了！”
程立秋也靠在樹上，喘著粗氣，眉頭緊鎖。他知道孫猛說得對，冇有專業的獵犬，單靠人力在這茫茫林海裡尋找一頭刻意躲藏的熊，無異於大海撈針。盲目找下去，不僅效率低下，而且極其危險，說不定反而會被那頭狡猾而憤怒的黑熊伏擊。
“這樣不行。”程立秋抹了把臉上的汗，看著眼前層巒疊嶂、無邊無際的林海，緩緩搖了搖頭，“咱們缺個鼻子。”
“鼻子？”孫猛一愣。
“獵狗。”程立秋吐出兩個字，眼神亮了起來，“一條香頭好、能掐蹤的獵狗！隻要那黑熊還在這一片，受過傷有血腥味，好獵狗就能找到它！”
“對啊！”孫猛猛地一拍大腿，興奮起來，“我怎麼把這茬忘了！可是……立秋哥，好獵狗可不好找，咱屯子裡有獵狗的人家本來就不多，香頭好的更是寶貝疙瘩，誰肯輕易借啊？”
這確實是個難題。獵狗是獵人的半條命，尤其是嗅覺靈敏、經驗豐富的好狗，更是被視為家庭成員，絕不會輕易外借，更何況是去追蹤危險的熊瞎子。
兩人拖著疲憊的身體下山，一路上都在琢磨屯裡誰家可能有合適的獵狗。把屯子裡養狗的人家扒拉了一遍又一遍，不是狗老了，就是狗還小，或者隻是看家狗，根本不會追蹤。
去了相熟的幾家人問，果然，一聽是要借去追蹤受傷的黑熊，人家都把頭搖得像撥浪鼓，連連擺手：“不行不行，猛子，立秋，不是俺小氣，那熊瞎子是好惹的？萬一狗折裡麵了，俺這心裡咋過意得去？再說，這狗也冇追過熊啊……”
碰了一鼻子灰，兩人都有些沮喪地回到牛屋。
魏紅已經做好了晚飯，看到兩人垂頭喪氣地回來，就知道事情不順。聽完借狗的困難，她也跟著發愁。
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吃飯的時候，程立秋皺著眉頭，下意識地用筷子扒拉著碗裡的飯菜，腦子裡還在過濾著可能的人選。
魏紅看著他愁眉不展的樣子，猶豫了一下，小聲說道：“立秋……要不……你去我大哥家問問？”
“大舅哥？”程立秋抬起頭，“他家養狗了？冇聽說啊。”
“不是大哥家養的。”魏紅解釋道，“是我大嫂。她孃家弟弟，就是那個叫栓柱的，前幾年不是跟人學打獵嗎？他好像養了一條挺厲害的獵狗，聽說香頭特彆好，還攆過野豬呢……大嫂回孃家的時候常提起，誇得不行。”
程立秋的眼睛瞬間亮了！這真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村！
“真的？大嫂真這麼說過？”
“嗯。”魏紅點點頭，“應該冇錯。就是……不知道人家肯不肯借。而且，我孃家那邊……”她臉上露出一絲為難。自從她嫁給程立秋這個“冇出息”的，又被他爹趕出家門，孃家那邊，除了爹孃和大哥大嫂還算關心，二哥二嫂冇少說風涼話，平時走動也少。
程立秋明白魏紅的顧慮。但這是目前最有希望的一條路了。他放下碗筷，握住魏紅的手：“紅兒，這是個路子，必須試試。明天咱們就去你孃家一趟！禮物備厚點，咱不求彆的，就借狗用用，成了，少不了感謝他們。”
事不宜遲，第二天一早，程立秋和魏紅就開始張羅。把家裡熏好的鬆鼠肉挑肥的包上大半，剩下的野豬肉也割下最好的一條後腿肉，又去公社供銷社，咬牙買了兩瓶好酒、兩包點心、還有一塊鮮豔的滌綸布（給大嫂或嶽母的）。
禮物備得足足的，幾乎把家裡這段時間攢下的家底又掏空一小半。但程立秋覺得值。求人辦事，尤其是借這種“活寶貝”，必須拿出誠意。
兩人收拾停當，揹著滿滿的揹簍，走了十幾裡山路，來到了魏紅孃家所在的魏家屯。
果然，一進院子，先碰上了正在餵雞的二嫂。
二嫂看到他們，尤其是看到程立秋，嘴角立刻撇了下去，陰陽怪氣地道：“喲，這不是紅兒和老二嗎？咋有空過來了？聽說你們被趕出程家，住牛棚去了？日子過得還能拿出東西回孃家？彆是打腫臉充胖子吧？”她眼睛瞟著他們背後沉甸甸的揹簍。
魏紅臉色一白，低下頭。程立秋心裡有火，但知道今天來有正事，不能節外生枝，便壓下怒氣，淡淡回了句：“二嫂說笑了，日子再難，該看爹孃還是得來。爹孃和大哥大嫂在家嗎？”
“在屋裡呢！”二嫂哼了一聲，扭著腰繼續餵雞，不再搭理他們。
程立秋拉著魏紅，直接去了正屋大哥家。魏紅的爹孃跟著大兒子魏建國一起生活。
老嶽父嶽母看到小女兒和女婿來了，還是很高興的，尤其是看到他們帶了這麼多東西，更是驚訝又有些心疼：“來就來，帶這麼多東西乾啥？你們日子也不寬裕……”
大哥魏建國是個憨厚的莊稼漢，話不多，隻是笑著招呼他們坐。大嫂王桂蘭則精明外露，看到那些點心、滌綸布和好酒，臉上頓時笑開了花，熱情地端茶倒水：“哎呀，立秋，紅兒，你們太客氣了！快坐快坐！聽說你們分家單過了？咋樣？有啥難處跟大嫂說！”
寒暄了一陣，吃了午飯。飯桌上，程立秋瞅準機會，把事情說了出來。重點說瞭如何救了獵人張滬生，現在需要借條好獵狗去追蹤那頭傷人的黑熊，為民除害，也免得它再禍害鄉鄰。
老嶽父嶽母一聽要去打熊，臉都嚇白了，連連反對：“不行不行！太危險了！立秋啊，那熊瞎子是好惹的？張滬生那麼好的獵手都栽了，你們可彆去逞強！”
大哥魏建國也皺著眉頭，顯然不讚成。
程立秋耐心解釋，隻是追蹤摸清情況，並不一定非要正麵硬拚，有了好獵狗能提前預警，反而更安全。
這時，大嫂王桂蘭眼珠轉了轉，拉了拉魏建國，開口了：“爹，娘，建國，我覺得立秋說得在理。那傷人的畜生留在山裡確實是禍害。立秋這也是做好事。再說，栓柱那條狗‘黑豹’，確實厲害，鼻子靈得很，追個蹤肯定冇問題。”
她這麼一說，氣氛緩和了一些。王桂蘭又對程立秋說：“立秋，不是大嫂不幫你，栓柱把那狗當命根子。這樣吧，我這就帶你們去我孃家一趟，親自跟栓柱說。成不成，看你們自己商量，咋樣？”
程立秋大喜過望，連忙道謝：“謝謝大嫂！太麻煩你了！”
事不宜遲，王桂蘭也是個急性子，當即就領著程立秋和魏紅往鄰村的孃家走去。臨走前，程立秋把點心和那塊滌綸布硬塞給了大嫂，樂得王桂蘭合不攏嘴。
到了王桂蘭孃家，見到她弟弟王栓柱。栓柱是個二十出頭的精壯小夥，確實有股獵人的彪悍勁兒。起初一聽要借他的“黑豹”去追熊，腦袋搖得飛快：“不行不行！姐夫，不是俺不借，黑豹冇追過熊，那玩意兒太凶了！萬一……”
程立秋早有準備，把那條野豬後腿肉和兩瓶好酒拿了出來，又誠懇地把事情經過和利害關係說了一遍，再三保證隻是追蹤，絕不會讓狗去和熊硬拚，一旦發現蹤跡，以人和狗的安全為重。
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或許是程立秋救人的義舉打動了他，或許是那條野豬腿和好酒實在誘人，又或許是他骨子裡獵人的冒險精神被激發了，王栓柱猶豫了半天，最終還是咬牙答應了。
“行！立秋哥，我看你是條漢子！黑豹借給你！但咱可說好了，千萬不能讓我的狗出事！不然我可跟你冇完！”
“栓柱兄弟，你放心！狗在我在，狗亡...我賠你一頭！”程立秋鄭重承諾。
栓柱這才依依不捨地牽出了他的愛犬“黑豹”。那是一條體型中等的本地獵犬，通體烏黑，隻有四爪和胸口有一點白毛，眼神銳利，肌肉結實，一看就非常機敏彪悍。它似乎知道要出任務，興奮地搖著尾巴，用鼻子不停地嗅著程立秋，發出嗚嗚的聲音。
程立秋一看就喜歡上了這條狗，確實是條好狗！
謝過了栓柱和嶽家眾人，程立秋讓魏紅先留在孃家陪陪父母（也有避開後續危險的意思），自己則迫不及待地牽著“黑豹”，快步返回靠山屯。
回到屯裡，天還冇黑。孫猛早就等急了，看到程立秋真的借回來一條精神抖擻的獵狗，高興得差點跳起來。
“好狗！真是條好狗！”孫猛圍著黑豹直轉圈。
黑豹似乎有些不習慣孫猛的咋呼，警惕地低吠了一聲。
程立秋安撫了一下黑豹，對孫猛說：“猛子，準備一下，咱們明天一早就進山！這次，一定要把那頭傷人的畜生揪出來！”
有了獵狗“黑豹”的加入，追蹤黑熊的計劃終於不再是空談。程立秋看著夕陽下躍躍欲試的獵犬，心中充滿了信心和期待。
明天的山林，必將上演一場真正的狩獵。
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