西夏皇宮大殿之上，新君李遵頊野心勃發，悍然撕毀與大蒙古國的附庸盟約，主戰悍將阿沙敢不更是目空一切，當眾揪住蒙古使者衣領，口出狂言肆意羞辱，將大夏國推向了與蒙古不死不休的絕境。蒙古三名使臣氣得渾身發抖，目眥欲裂，卻礙於身處敵國深宮，無力迴天，隻得狠狠撂下複仇狠話，翻身上馬，快馬加鞭逃離興慶府，一路迎著漠北寒風，晝夜不息奔赴斡難河大營，隻待將西夏背盟叛主、使臣受辱的滔天變故，一字不落地稟告知成吉思汗，引來草原鐵騎的雷霆血洗。
訊息傳迴漠北之前，成吉思汗早已將西夏的反複無常暫且壓下。這位一統漠北的草原天驕，胸中從無一時之怒的短視，唯有謀定全域性的遠慮：一來野狐嶺決戰大破金軍四十萬精銳，蒙古大軍雖大獲全勝，卻也傷亡數千，戰馬損耗過半，中原新占之地民心未穩，糧草軍械需盡數囤積整補，貿然興兵西夏，恐陷腹背受敵之境；二來西夏盤踞河西走廊，城池依險而建，又與金國暗結同盟，貿然強攻必是硬仗；更重要的是，成吉思汗的目光，早已越過千裏戈壁、巍巍金山（阿爾泰山），投向了那片物產豐饒、財貨匯聚的西域大地，心中盤算著一樁關乎大蒙古國命脈的大事——打通絲綢之路，掌控西域商貿。
自斡難河源頭稱尊，上尊號“成吉思汗”，建立大蒙古國以來，這位草原雄主率鐵騎南征北戰，滅塔塔兒、平克烈、破乃蠻，一統漠北諸部，版圖橫跨千裏草原，東達遼東，西抵阿爾泰山，北至貝加爾湖，南鄰金夏，草原鐵騎的威名早已傳遍大漠南北。可漠北草原終究地廣人稀，氣候苦寒，物產單一，除了牛羊成群、皮毛遍野，中原的絲綢錦緞、茶葉瓷器、精鐵農具，西域的香料珠寶、藥材琉璃、棉麻織物，皆是草原奇缺之物。早年尚有西域迴鶻、波斯商隊穿越戈壁，往來漠北與中亞，以奇珍換皮毛，可近十年來，西域局勢大亂，西遼政權旁落，乃蠻餘孽屈出律篡權篡位，中亞花剌子模強勢崛起，各路諸侯割據混戰，盜匪橫行於戈壁險地，關卡盤剝於絲路要道，昔日繁華的絲綢之路，早已斷通大半，商隊十不存一，蒙古草原的物資日漸匱乏，連大汗金帳的絲綢陳設、軍中的精鐵兵器，都漸漸供不應求。
掌控絲路，方能充盈國庫；聯通西域，方能拓土揚威。這個念頭，早已在成吉思汗心中盤桓許久，如今中原戰事稍緩，西夏背盟暫壓，正是派遣商隊西行、打通商道的絕佳時機。
這日的斡難河源頭，天高地闊，白雲悠悠，千裏草原如碧綠絨毯，風吹草低，遍地牛羊。蒙古大汗金帳矗立在草原中央，以整塊牛皮裹製，頂覆蒼狼圖騰，四周插滿九斿白纛，旌旗獵獵作響，號角聲雄渾厚重，傳遍方圓十裏。金帳之內，地麵鋪著雪白的羊毛氈毯，案幾以檀木製成，上麵擺著羊皮地圖、風幹羊肉、馬奶酒，還有剛剛創製的畏兀兒文政令文書。
成吉思汗端坐於主位的虎皮大椅之上，身著繡著金色蒼狼白鹿圖騰的深藍色錦袍，頭戴鑲貂皮的暖帽，麵容剛毅如刀削，頜下胡須微微泛白，眼神深邃如瀚海，不怒自威。帳下左右分列，左側是術赤、察合台、窩闊台、拖雷四子，個個身形挺拔，英氣逼人；右側是木華黎、博爾術、博爾忽、赤老溫“四傑”，哲別、速不台、者勒蔑、忽必來“四狗”，還有耶律楚材、失吉忽禿忽等文臣謀士，人人腰挎兵刃，神情肅穆，偌大的金帳之內，落針可聞。
成吉思汗抬手，粗糙的指尖輕輕撫過案上那張手繪的西域地圖，從漠北到畏兀兒，從天山到西遼，從訛答剌到撒馬爾罕，一路向西，目光灼灼，聲音渾厚低沉，震得金帳微微作響：“西夏背盟，暫且擱置，鼠跳梁，終有清算之日。如今我大蒙古國，最要緊的，是打通西域商道，聯通諸國，互通有無。西域乃絲路咽喉，遍地財貨，若能掌控，我蒙古便不再缺絲綢、鐵器、香料，國庫充盈，萬民富足，諸位愛卿，以為如何？”
太師、國王木華黎率先邁步出列，他身著鎧甲，麵容沉穩，躬身行禮，沉聲進言：“大汗聖明！漠北苦寒，物產貧瘠，全賴絲路商貿補給。如今西遼屈出律篡位，殘暴無道，阻塞商路，盤剝商隊；中亞花剌子模摩訶末，稱霸西域，兵強馬壯，掌控絲路中段。大汗遣商隊西行，一可通商互市，解我蒙古物資之困；二可探西域虛實，察諸國兵力，為日後宏圖鋪路。隻是此行萬裏，戈壁荒漠，盜匪叢生，西遼、花剌子模官吏貪婪，需選智勇雙全、忠誠可靠的心腹統領，方能不辱使命！”
“四傑”之首的博爾術緊隨其後，抱拳道：“木華黎大人所言極是！商隊需選五百匹上等戰馬，兩百匹雙峰駱駝，滿載草原貂皮、狐皮、羊毛、金銀器物，再選百名精銳怯薛勇士護衛，另召通曉契丹、波斯、畏兀兒、阿拉伯語言的商人隨行，既能溝通諸國，又能辨識貨物，萬無一失！”
文臣耶律楚材撫須笑道：“大汗，西域諸國重禮尚商，我大蒙古國以通商為名，派商隊交好，不啟戰端，必能讓諸國放下戒心。隻需商隊順利通行，絲路一通，天下財貨皆入我蒙古，國力更盛，屆時伐夏滅金，更是易如反掌。”
成吉思汗聞言，龍顏大悅，大手一拍案幾，朗聲下令：“甚好！就依眾卿所言！三日內，組建西域商隊，命心腹大將兀忽納為商隊首領，全權負責此行；怯薛軍勇士百人為護衛，不得有誤；召集漠北所有通曉西域語言的迴鶻、畏兀兒商人，隨軍西行！所需貨物，盡數從國庫調撥，要讓西域諸國，見識我大蒙古國的強盛！”
軍令一出，金帳之下齊聲領命，聲震四野。兀忽納當即出列，單膝跪地，雙手抱拳，神情堅毅：“末將遵大汗令！此去西域，縱是刀山火海、戈壁險灘，定要打通絲路，麵見花剌子模國王，定下通商之約，若有負大汗所托，願提頭來見！”
成吉思汗起身，走下虎皮大椅，親自扶起兀忽納，拍著他的肩膀，目光鄭重，一字一句叮囑：“此行萬裏，非比尋常。你要謹記，我要的是暢通的商道，和平的邦交，不可主動生事，不可欺淩諸國百姓，遇官吏盤剝，能忍則忍，以通商為重。若能抵達花剌子模都城，將我親筆書信交於摩訶末，就說我大蒙古國願與花剌子模永結兄弟之好，互不侵犯，共護絲路平安！”
說罷，成吉思汗命人取來親筆書寫的國書，以金印封印，交於兀忽納，又賜下九斿小令旗，作為蒙古商隊的憑證，沿途蒙古部落見此旗，必全力相助。
接下來三日，斡難河大營一片繁忙，怯薛勇士們打磨兵刃、整理鎧甲，工匠們為駱駝、戰馬釘上掌鐵，牧民們將一張張上等貂皮、狐皮打包，一箱箱金銀器物、草原特產搬上駱駝背，迴鶻、畏兀兒商人紛紛趕來，帶著貨物與翻譯人員，加入商隊。
第四日清晨，天剛矇矇亮，朝陽灑在草原之上，金光遍地。蒙古西域商隊正式集結完畢：兩百匹雙峰駱駝排成數列，每匹駱駝都馱著沉甸甸的貨物，連綿數裏，一眼望不到頭；五百匹上等戰馬，膘肥體壯，鬃毛油亮；百名怯薛護衛，身披重甲，腰挎彎刀，手持長矛，神情肅穆；數十名迴鶻、畏兀兒商人，身著各色服飾，牽著馬匹，帶著行囊，個個精神抖擻。商隊總計近兩百人，規模浩大，氣勢恢宏，是漠北草原有史以來，派出的最龐大的西域商隊。
成吉思汗親自率領文武百官，送至大營門外，親手將一碗碗馬奶酒遞到商隊眾人手中，高聲道：“諸位勇士，此去西域，為我大蒙古國開商路、揚國威，盼你們早日凱旋，我在此備下盛宴，等你們歸來！”
商隊眾人一飲而盡，齊聲高呼：“願為大汗效死！祝大汗千秋萬代，國祚綿長！”
號角聲起，駝馬嘶鳴，兀忽納手持大汗令旗，翻身上馬，勒住韁繩，高聲下令：“商隊啟程，向西進發！”
一聲令下，龐大的商隊緩緩動身，踩著朝陽，向著西方無垠的草原與戈壁走去，駝鈴聲叮叮當當，響徹草原，漸漸遠去，最終消失在天際線處。
商隊西行之路，步步艱險，處處磨難。
起初幾日，尚在漠北草原境內，水草豐美，氣候宜人，沿途蒙古部落見大汗令旗，紛紛出城迎接，獻上肥羊、奶酒、乳酪，為商隊補充糧草飲水，牧民們牽著牛羊，夾道相送，眼中滿是崇敬。可離開漠北草原，進入戈壁地帶後，景象瞬間大變：放眼望去，盡是漫天黃沙，戈壁碎石遍地，寸草不生，烈日當空時，地表溫度驟升，沙石燙腳，駱駝、戰馬都喘著粗氣，商隊眾人汗流浹背，衣衫濕透；入夜之後，寒風呼嘯，溫度驟降，凍得人瑟瑟發抖，隻能擠在駱駝旁，靠著篝火取暖。
白日裏，黃沙漫天，狂風大作，風沙吹得人睜不開眼，口鼻之中全是細沙，連呼吸都困難；偶爾遇上戈壁風暴，黃沙遮天蔽日，天地一片昏暗，商隊隻能停下腳步，將駱駝圍成一圈，躲在中間，死死護住貨物，待風暴過後，人人滿身沙塵，狼狽不堪。途中還時常遇到斷水絕境，戈壁之中水源稀缺，偶爾找到一處鹹水泉，水味苦澀，難以下嚥，卻也隻能省著飲用，戰馬、駱駝渴得倒地不起，眾人隻能割破駱駝駝峰，取少量汁水解渴，一路之上，累死、渴死的戰馬多達數十匹，隨行商人、護衛也有兩人因酷暑、缺水病倒，所幸隨行有醫者，精心照料，方纔保住性命。
曆經半月艱難跋涉，商隊終於走出戈壁，抵達畏兀兒境內。
畏兀兒早已歸順大蒙古國，首領聽聞大汗商隊到來，親自率領文武官員，出城十裏迎接，沿途百姓夾道相迎，獻上瓜果、清水、糧草。畏兀兒都城之內，樓閣林立，商鋪遍佈，漢、迴鶻、契丹各族百姓雜居，繁華熱鬧，與戈壁的荒涼截然不同。畏兀兒首領設宴款待商隊眾人，接連三日，歌舞昇平，又為商隊更換疲憊的駱駝、戰馬，補充足量的糧草、清水，還特意選派了三名熟悉西域路線、通曉多國語言的向導，隨行護送，叮囑商隊避開戈壁盜匪，繞行西遼險關。
在畏兀兒休整五日，商隊再度啟程，一路向西，翻越天山山脈。天山高聳入雲，山路崎嶇陡峭，懸崖峭壁林立，山間雲霧繚繞，寒風刺骨，山路僅容一駝一馬通過，稍有不慎，便會墜入萬丈深淵。商隊眾人牽著駱駝、戰馬，一步一步艱難攀爬，餓了吃口幹糧，渴了喝口山泉水，曆經三日，方纔翻越天山，進入西遼境內。
此時的西遼，早已不複耶律大石開國時的強盛，滿目瘡痍，民不聊生。乃蠻部太陽汗之子屈出律，當年被成吉思汗擊敗後，倉皇投奔西遼，憑借花言巧語騙取西遼皇帝直魯古的信任，後發動政變，篡奪皇位，登基之後，殘暴不仁，橫征暴斂，逼迫境內***百姓改信佛教，稍有不從，便屠戮全家，又縱容部下搜刮民財，劫掠百姓，西遼百姓怨聲載道，各地紛紛起義反叛。
絲綢之路的西遼關卡，更是被屈出律的部下把持，如同豺狼虎豹，專以盤剝商隊為生。
蒙古商隊行至西遼邊境怛羅斯關，關門緊閉，城樓上守軍林立，弓弩上弦，如臨大敵。守關將領名叫哈迷裏，是屈出律的心腹，身材肥胖，滿臉橫肉，貪婪成性，早已聽聞蒙古商隊規模浩大，滿載貨物，早早便在城樓上等候，眼中滿是貪婪的光芒。
兀忽納策馬上前，勒住韁繩，手持大汗令旗，對著城樓高聲喊話，聲音洪亮，傳遍關隘：“城上守將聽著！我乃大蒙古國成吉思汗麾下大將兀忽納，奉大汗之命，率商隊西行，前往花剌子模通商，煩請開關放行，我等按例繳納關稅，絕不拖欠！”
哈迷裏趴在城垛上，眯著眼打量著城下連綿數裏的商隊，看著那一箱箱沉甸甸的貨物，嘴角流著口水，嗤笑一聲，用生硬的蒙古語喊道：“蒙古商隊？如今西遼是屈出律陛下的天下，過往商隊，需繳納五成貨物作為關稅，少一兩，休想過關！”
兀忽納聞言，眉頭緊鎖，心中怒火頓生，沉聲說道：“將軍！過往絲路商隊，關稅最多一成，你索要五成，未免太過蠻橫！我大蒙古國與西遼並無仇怨，還望將軍通融，按例收稅，莫要阻塞商路，傷了兩國和氣！”
“和氣？在我怛羅斯關，老子說的話，就是和氣！”哈迷裏猛地拔出腰間彎刀，指著兀忽納，厲聲喝道，“要麽留下五成貨物，要麽滾迴漠北，休要在此多言！再敢囉嗦，我便下令放箭，將你們全部射殺在關下！”
話音剛落，城樓上守軍紛紛拉滿弓弩，箭頭對準商隊，氣氛瞬間緊張到極點。
隨行的畏兀兒向導連忙拉了拉兀忽納的衣袖，低聲勸道：“將軍，萬萬不可衝動！屈出律殘暴，這哈迷裏是出了名的狠角色，若是硬拚，我們寡不敵眾，商隊必定全軍覆沒。不如暫且忍下，交出貨物，先過關再說，待到了花剌子模，再做打算！”
隨行的怯薛護衛們個個怒目圓睜，紛紛拔刀，喊道：“將軍！跟他們拚了！豈能受這般屈辱！”
兀忽納抬手製止眾人，心中咬牙切齒，卻謹記成吉思汗臨行前的叮囑，以通商為重，不可生事。他深吸一口氣，強忍怒火，對著城樓沉聲說道：“好！我依你，交出五成貨物，煩請開關放行！”
哈迷裏聞言，哈哈大笑，得意洋洋，下令開啟關門，命部下出城，將商隊的貨物隨意挑選，足足搬走了五成，盡是上等貂皮、金銀器物，看得商隊眾人心疼不已，卻又無可奈何。
進入西遼境內，更是步步維艱，沿途關卡林立，每一處守將皆是貪婪無度，層層盤剝，商隊貨物被剋扣大半，護衛勇士們個個憤憤不平，卻隻能隱忍。曆經月餘，終於走出西遼境內，抵達中亞大國花剌子模的東部邊境重鎮——訛答剌城。
訛答剌城，地處絲綢之路中段要衝，是連線中亞與西域的門戶，城池高大堅固，城牆以黃土夯築，高達三丈，寬可並行馬車，四座城門巍峨聳立，城樓上插滿花剌子模旗幟，隨風飄揚。城內街道寬闊，商鋪林立，波斯人、阿拉伯人、迴鶻人、契丹人、突厥人雜居於此，叫賣聲、討價還價聲、駝鈴聲、馬蹄聲交織在一起，熱鬧非凡，香料鋪、珠寶鋪、絲綢鋪、兵器鋪琳琅滿目，琉璃、珠寶、香料、絲綢、地毯等奇珍異寶隨處可見，空氣中彌漫著香料與瓜果的香氣，是西域數一數二的繁華商貿名城。
花剌子模此時正處於鼎盛時期，國王摩訶末，野心勃勃，東征西討，滅周邊諸國，疆域西起巴格達，東至阿爾泰山，北抵鹹海，南達印度洋，麾下兵馬四十萬，皆是精銳騎兵，稱霸中亞，更是將絲綢之路中段牢牢掌控在手中，國力強盛，不可一世。
兀忽納看著眼前繁華的訛答剌城，心中鬆了一口氣，曆經萬裏艱險，終於抵達花剌子模境內。他當即下令，商隊停下，眾人整理衣衫，擦拭鎧甲，將剩餘貨物擺放整齊，收起疲憊之色，以最規整、最恭敬的姿態，準備入城拜見守將，再前往撒馬爾罕麵見國王摩訶末，遞交成吉思汗國書，商議通商互市之事。
可兀忽納萬萬沒想到，這訛答剌城，竟是他與整個蒙古商隊的葬身之地；眼前的繁華，不過是暗藏的修羅場。
訛答剌城的守將，名叫亦納勒術，封號海兒汗，乃是國王摩訶末的生母圖兒堪可敦的親侄子，仗著外戚身份，深得寵信，手握重兵，鎮守訛答剌城。此人天生貪婪殘暴，驕橫跋扈，目中無人，平日裏專以劫掠商隊、剋扣貨物、搜刮民財為樂，殺人如麻，是西域一帶臭名昭著的惡將，眼中隻有金銀財寶，毫無道義邦交可言。
海兒汗早已接到部下稟報，得知一支龐大的蒙古商隊抵達城外，滿載皮毛、金銀、良馬，頓時雙眼放光，貪婪之心暴漲。他當即換上鎧甲，帶著數十名親兵，登上訛答剌城北門城樓，居高臨下，看著城外連綿的蒙古商隊，嘴角勾起一抹陰狠的笑意，對著身旁親兵笑道：“這群蒙古蠻子，遠在漠北，也敢來我花剌子模通商，這般多的財寶良馬，若是盡數拿下，我海兒汗便富可敵國，再也不用看摩訶末的臉色！”
親兵連忙躬身諂媚道：“大汗英明！隻是聽聞這是成吉思汗的商隊，貿然劫掠，恐引來蒙古報複，不如按例收稅，放他們入城？”
“報複？成吉思汗遠在漠北，我花剌子模雄踞中亞，兵強馬壯，豈會怕一個草原蠻子？”海兒汗滿臉不屑，厲聲喝道，“這群蒙古人，哪裏是通商，分明是來刺探我花剌子模虛實的奸細！傳我命令，關閉城門，不許他們入城，命守軍弓弩戒備，若敢靠近，一律射殺！”
親兵領命，當即傳令下去，北門轟然關閉，城牆上守軍紛紛登上城樓，拉滿弓弩，亮出兵刃，對準城外蒙古商隊，氣氛瞬間劍拔弩張。
兀忽納正準備率隊入城，見城門突然關閉，守軍戒備，頓時心中一沉，連忙策馬上前，對著城樓高聲喊道：“城上可是花剌子模海兒汗將軍？我乃大蒙古國成吉思汗麾下大將兀忽納，奉我大汗之命，攜帶大汗親筆國書，前來拜見國王摩訶末，商議通商互市、永結邦交之事，絕非奸細，煩請將軍開關放行！”
海兒汗趴在城垛上，對著兀忽納哈哈大笑，語氣滿是輕蔑與嘲諷：“成吉思汗？什麽東西，也配與我花剌子模結邦交？你說不是奸細，誰能作證？我看你們就是蒙古派來的細作，妄圖窺探我訛答剌城防務，今日，你們一個也別想走！”
兀忽納強忍怒火，沉聲辯解：“將軍！我商隊僅有百名護衛，皆是保護貨物之用，若是奸細，怎會如此光明正大？我大蒙古國真心實意，願與花剌子模通商交好，互不侵犯，還望將軍明辨，莫要因一時貪念，毀了兩國邦交，引來戰禍！”
“戰禍？我花剌子模鐵騎，豈會怕你們蒙古騎兵？”海兒汗臉色一沉，厲聲喝道，“少在這裏巧言令色！我最後說一遍，要麽留下所有貨物，自行滾迴漠北，要麽，我便下令放箭，將你們全部射殺在此！”
說罷，海兒汗猛地揮手，厲聲下令：“放箭！”
頓時，城牆上箭如雨下，嗖嗖之聲不絕於耳，蒙古商隊幾名護衛猝不及防，當場中箭倒地，慘叫一聲，鮮血噴湧而出，染紅了城外的土地。
“將軍！他們真的放箭了！”怯薛護衛們紛紛拔刀，將兀忽納護在中間，怒視城樓，準備反擊。
兀忽納看著倒地的部下，又看著城樓上驕橫殘暴、貪婪無度的海兒汗，心中怒火滔天，雙拳緊握，指甲深深嵌入掌心，鮮血直流。他深知，此刻商隊孤軍深入，遠在異國他鄉，僅有百名護衛，若是硬拚，必定全軍覆沒，貨物盡失，連大汗國書也會落入敵手，徹底無法完成使命。
他死死盯著城樓上海兒汗的身影，眼中滿是悲憤與恨意，咬牙切齒，一字一句地說道：“海兒汗！今日之辱，貨物之劫，部下之死，我兀忽納記下了！我大蒙古國成吉思汗，也定會記下！你花剌子模若如此蠻橫無禮，必遭天譴，他日我蒙古鐵騎到來，定要血債血償，踏平訛答剌城！”
說罷，兀忽納強忍悲憤，高聲下令：“商隊後退，暫離城下，紮營待命！”
護衛們連忙扶起中箭受傷的同伴，護著貨物，緩緩向後撤退，遠離城門箭程。
海兒汗在城樓上看著蒙古商隊撤退，哈哈大笑，得意洋洋，對著部下喊道：“一群膽小如鼠的蠻子，也敢來我訛答剌撒野！等著吧，明日我便率軍出城，將他們全部拿下，貨物盡數沒收，人頭掛在城門之上，警示所有敢來我花剌子模放肆的人！”
夕陽西下，餘暉灑在訛答剌城上，繁華的城池，此刻卻如同一隻張開血盆大口的猛獸，虎視眈眈地盯著城外的蒙古商隊。兀忽納站在營地之中，看著倒地的部下，看著被剋扣大半的貨物，看著巍峨兇險的訛答剌城，心中一片冰涼。
他知道，這場萬裏西行的通商之路，早已不是簡單的商貿往來，而是一場滔天血案的開端；海兒汗的貪婪殘暴，花剌子模的蠻橫無禮，已然徹底點燃了蒙古與花剌子模之間的戰火引線。一代天驕成吉思汗的西征之路，便從這訛答剌城下的屈辱與悲憤，正式拉開了血色序幕。