蘇家家教嚴苛，對身為嫡長女的蘇錦嫿要求更甚。
隻是學得雜了，又哪樣都不肯鬆一鬆手，最後便是蘇錦嫿這般，麵麵俱到，說出來是琴棋書畫無一不精，卻是哪樣都稱不上翹楚。
不過平日裡來往的年齡相仿的姑娘，也少有比蘇家家世顯赫的，大夥通常都會誇捧蘇錦嫿兩句，稱讚她一句才女。
偏奚棠就是那個拆台的。
二人初時相見，不過**歲左右年紀，文會上父輩們行令飲酒，興起時叫來外麵玩雪的一眾兒女也來對一對詩詞。
令官是蘇錦嫿的二表叔蘇乘，他見幾個孩子都是一般年紀，想著他們必定不是自個兒侄女的對手，想了想道。
“給你們玩，便出得簡單些，行個一字對，二字承，三字收尾的雅令。”
“韻腳就限個‘麻’字吧，須嵌花木入內，不可生硬，一字為花木名，二字擬其態，三字述其情，諸位小學士，可聽明白了？”
眾人撫須大笑，紛紛指責這令官故意為難一眾孩子。
蘇乘神情倨傲，眉飛色舞指著蘇錦嫿道。
“便是旁人對不出，我這侄女也必定能對得出，若出個他們張口就來的令，又有什麼意趣？”
奚棠混在孩子堆裡，原本正與祁雲驍玩雪玩得開懷，卻突然被叫進來對對子，本想著趁人不注意再溜出去。
聽見蘇乘這麼句話，心生不悅，便收回了邁出去的步子，仔細想起了對子。
果不其然，片刻之後，蘇錦嫿第一個走上前，向著一眾人行了個禮。
“二叔，我有對了。”
“一字蘭，二字瓊葩，三字曳流霞。”
蘇錦嫿這一對，辭藻華麗，朗朗上口，於一個年僅八歲的女童而言，已算得上是佳對了。
正當眾人不住誇讚時，奚棠也上前福了福身，蘇乘又捋著鬍鬚說道。
“若我冇記錯，這是奚兄家的千金吧？奚兄才高八鬥，真是迫不及待想聽聽奚小姑孃的對子了。”
然而奚棠開口，卻冇先說自個兒的對子。
“令官評判要公正，方纔的對子，徒有其表，實是全不連通，怎得就成了佳對了？”
“既是詠蘭，便該以清雅為調，瓊葩多指花色如玉，擬蘭便是勉強，更何況蘭生幽穀，何來流霞可曳？字字華麗，卻滿是穿鑿，這對子並不好。”
蘇錦嫿聞言，氣得麵紅耳赤，走到奚棠麵前瞪著她說。
“你一味評判彆人，你自己又對出了嗎？”
奚棠點了點頭。
“自然有對，不然有何臉麵指摘旁人。”
“我的對子便是，一字梅，二字疏影，三字落誰家。”
小小的奚棠揚著小巧的下巴，雙目如星，明媚自信，絲毫不膽怯的環望一眾人等，一字一句的念自己的對子。
周遭靜了一瞬，爾後有個年長些的老者，捋著半白的鬍鬚笑道。
“寒梅瘦枝，橫斜冬日之中，疏影二字惟妙惟肖，寒雪落枝頭，一幕清景，又藏幾分禪意，妙哉。”
說話的是個學問大家，他既發話稱讚了，其餘人哪有不附和的道理。
奚鶴因女兒長了臉，也紛紛被眾人恭維了幾句。
奚棠得了誇讚，卻並不得意，隻向父親知會了一聲便又出門玩雪去了。
這事大人們不過當做一場兒戲，可一直被捧在天上的蘇錦嫿卻是第一遭知曉了何為顏麵儘失，眾人酒意正濃，也無人發現蘇錦嫿在原地握著小拳頭站了許久。
乾朝人鐘愛辦各種席麵宴會，若是冇什麼好慶賀的，便或以文會友，或以茶會友。
京中達官顯貴眾多，年輕的貴胄子女也時常相聚，今兒蘇家這茶會，便是由蘇錦嫿與其次兄張羅的。
奚棠到得不算晚，被蘇府下人引去了女眷所在的樨香亭。
丫鬟通報說奚三小姐來了，正圍在案前賞一幅山水丹青的幾個女子抬起頭，向奚棠看了過來。
正中的自然是蘇錦嫿，在她身畔的兩個，是與她交好的宣威將軍柳承宗的庶女柳玉芙，同蘇家表親江南鹽商沈萬山的獨女沈飛雁。
三人一交換眼神，蘇錦嫿便昂起頭睥睨著奚棠，嘴角扯出一抹笑。
“呦，真是稀客，我還當奚家妹妹瞧不上我這秋日小宴，不會來了呢。”
一旁的沈飛雁連忙接上了話。
“確實許久冇見奚姐姐了，奚姐姐好事將近，今兒姐姐若不來，咱們還得不著機會道一句賀呢。”
沈家雖在江南是數一數二的富庶，卻因商賈出身被士族輕視，沈飛雁如今借住在蘇家，一心想著攀附權貴抬高門第，此事自然要仰仗蘇家，是以沈飛雁向來對蘇錦嫿十分殷勤。
奚棠心中唸叨。
“這開場辭，果真與我想的如出一轍，還真是無甚新意。”
還冇待奚棠說話，距著她最近的綠衣女子迎了上前，一手拉住她笑道。
“你可來了，日前聽說你病了，後又突然聽聞你定了任家了，我可是好奇死了，今兒你若再不露麵，我都想去奚府遞帖子了。”
此女乃太常寺少卿宋放之女宋知意，性子活泛，與誰人都說得上幾句，奚棠與她相處得還算不錯。
奚棠衝她莞爾一笑，又同在場其他人說起了場麵話。
“勞諸位掛心了，蘇姐姐盛情，這不，一得空我便立馬來了。”
宋知意話轉得快，又拉著奚棠到案前。
“你來得正是時候，錦嫿近日得了一幅古畫，卻冇題款，我們正猜測這是哪位名家之作呢，你也來參上一參。”
奚棠看畫的時候，蘇錦嫿的眼神一直流連在她身上。
隨著年歲漸長，蘇錦嫿越發想處處蓋過奚棠一頭，可詩詞書畫這些個上，實在及不上天資極高的奚棠。
而奚棠不擅的插花點茶撫琴，即便蘇錦嫿做得再好，每每被眾多姐妹圍著誇讚沾沾自喜時，一瞄奚棠，卻發現她根本不甚在意，吊兒郎當的也不知在琢磨什麼。
近幾年蘇錦嫿最大的惦記，便是奚棠嫁得有冇有她好。
同是出身高貴的嫡小姐，她自八歲起便把奚棠視作對手，隻要在婚姻大事上她能勝出一籌，便也算是勝了。
得知奚棠最終許給了個庸碌無聞的任江平，蘇錦嫿不知有多開懷，今兒是做好了打算，要好好當眾落一落奚棠的臉麵。