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“離京向南行九百裡，又八百裡水路後入山，再有一千八百裡，方至雲州……”
浩渺江波之上，一艘龐大官船穩穩前行，雖是逆流而上，卻仍航速不慢。
船艙之內，有絲竹管絃之聲與江水奔流響動摻雜一處，有人朗聲吟哦，有人歡聲附和，寂靜江心，因此喧囂吵鬨，驚得遊魚四下奔逃。
“小五，還有多久靠岸？”一道尖聲嗓音響起，言語中帶著些許疲乏倦怠之意。
“回公公，再有一會兒，便進安州地界，咱們緊趕慢趕，總算天黑前後趕到了。”
“哦……”艙門開啟，有人緩步走上甲板，仰望璀璨星空歎息說道：“咱們出來這些時日，也算曉行夜宿，稱得上人困馬乏，本以為上船了還能歇歇，誰想這搖搖晃晃，比騎馬還要難過！”
“夜裡江上風大，公公多穿著些。”一個年輕侍衛取了一件大氅給那人披上，正要說話，卻見遠處一叢燈火漸漸明晰，他趕忙伸手一指，輕聲呼道：“公公快看！安州到了！”
那公公滿頭白髮被江風吹得散亂，聞言也是精神一振，朗聲笑道：“好也！總算能睡個安穩覺了！速與咱家更衣！”
舟上諸人自然一番忙亂，時辰不大，官船靠岸，自有碼頭官吏上來接待。
那人年紀不小，肌膚卻是黝黑髮亮，上來躬行一禮，謙卑說道：“本地知府老爺早知天使將至，隻是未曾料想夜半纔到，因此未能在此等候，小人已經著人前去通傳，還請公公恕罪！”
那公公微笑擺手，“不妨不妨，不知者不罪，也是咱家急著趕路，如此夤夜方至，倒是失了天家體麵，你也不必著人傳話，左右此時知府也都睡下了，何必去擾他清夢？你儘管挑些好酒好菜，將咱家一行安頓妥當，知府那裡，明日再見無妨！”
那碼頭官吏卻是一愣，他在此地迎來送往多年，頭一次看到這麼好說話的傳旨欽差，在他印象之中，哪個欽差不是頤指氣使、吹鬍子瞪眼？
這般平易近人，卻是平生僅見。
他正猶豫不知該如何答對，卻聽遠處有人大聲笑道：“陳兄深夜方至，倒是害得蔣某久等！”
陳公公聞言一愣，隨即苦笑搖頭，與那官吏說道：“此處既有他蔣明聰在，倒是不必煩勞地方，你且退下吧！”
那官吏正不知如何是好，此時更加一頭霧水，轉頭去看，卻見遠處高台之上，有個乾瘦書生憑欄而立，正向此處揮手。
陳公公也不多言，一撩袍袖邁步前行，朝著那乾瘦書生走去，步履竟極是穩健。
“多年不見，陳兄風采依舊，明聰這廂有禮。”蔣明聰深施一禮，絲毫不見倨傲之態。
陳捷虛手一扶，微微一笑說道：“賢弟奔波勞苦，卻也是風采不減當年，愚兄心懷甚慰。”
“蔣某備下薄酒一杯，陳兄請！”
“請！”
二人並排而行，進了碼頭上一家酒肆。
時近午夜，店中空無一人，掌櫃店夥杳無蹤跡，隻有二人並幾個隨從，蔣明聰輕輕擊掌，有人自後廚端了酒菜出來擺好，卻是新蒸的叫花雞、新醬的牛腿肉、新燙的桂花酒，並有幾樣精緻小菜，淡淡燭光之下，卻是色香味俱全。
陳捷看得雙眼一亮，抬頭看了蔣明聰一眼笑道：“無事獻殷勤，明聰賢弟，可是有求於我？”
二人分賓主落座，蔣明聰拎起酒壺為陳捷滿上一杯，隨即笑道：“無事不登三寶殿，有事自然獻殷勤，這幾樣小菜，陳兄可合心意？”
陳捷微笑點頭，輕輕抖抖小指說道：“舟行七日，吃的大魚大肉，日間隻喝了口魚湯，實在是無甚胃口，此時這幾樣小菜不說吃著如何，隻是看著，咱家就胃口不錯！”
他舉箸夾起一塊紅油竹筍放到嘴裡，閉上眼睛細細咀嚼片刻，隨即唇角綻放一抹微笑，點頭說道：“是這個味道，明聰有心了！”
蔣明聰也吃了一片牛肉，微笑說道：“昔年蔣某與陳兄追隨王爺西南平叛，當時陳兄所好，蔣某倒是一直記在心裡。”
“你呀！”陳捷指指蔣明聰，隨即舉起酒杯遙祝北方，“此酒且祝陛下與王爺壽與天齊、萬壽無疆！”
蔣明聰舉杯相碰一飲而儘，隨即微笑說道：“陳兄此時還念著陛下，數十年聖眷不衰，果然有些道理。”
陳捷明知對方挖苦自己，卻是絲毫不以為然，笑著點頭說道：“食君之祿，忠君之事，不過本分而已，咱家光明磊落，倒是不怕人言。”
蔣明聰拿他無可奈何，隻得說道：“最是無情帝王家，陳兄伴君如伴虎，倒要小心些纔是。”
“古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名，來，賢弟，咱們再飲一杯！”
“秦後多思，這些年倒是苦了陳兄了。”
“人生得意須儘歡，莫使金樽空對月，來，賢弟，乾了這一杯，還有下一杯！”
……
任他蔣明聰如何引導，陳捷隻是裝愣充傻，蔣明聰眼見對方棋高一招，不得不揭破心思說道：“陳兄可知，此次西南傳旨所為何來？”
陳捷微微一笑，心說你小子有事說事，挑撥我們主仆關係算哪門子事？
他微微搖頭說道：“隻是傳旨而已，做奴婢的，哪裡能輕易揣摩主子心思？”
“陳兄如此星夜兼程，卻不知道其中究竟？”
“陛下冇說。”
他言簡意賅，皇帝不說，他便不問，絕不自尋煩惱、招惹禍端。
蔣明聰被陳捷堵得說不出話來，憋悶良久方纔吐了口氣說道：“所以兄長差點把我堵在安州城裡，緊趕慢趕纔在你下船時將你截住，隻是習慣使然，並非有意如此？”
陳捷看他一眼，麵上神情便是“不然你以為呢”之意，彷彿看傻子一般看著蔣明聰。
蔣明聰無奈至極，不得已直言說道：“此子身世特殊，關係極為重大……”
“明聰慎言！”陳捷一聲低喝，隨即揮了揮手，那名叫“小五”的年輕侍衛後退一步隨即轉身，將一眾人等屏退，自己走到門邊背對二人站立。
陳捷閉目良久，方纔緩緩說道：“賢弟方纔所言『最是無情帝王家』，即有這般明悟在心，為何還要執迷不悟、牽涉其中？”
蔣明聰微微愕然，隨即苦笑說道：“樹欲靜而風不止，事到如今，蔣某又如何能輕易獨善其身？”
“咱家當年便與你說過，莫要牽涉過多，到時泥足深陷，如何能全身而退？”
“王爺於我有知遇之恩，捨生赴死，不過是應有之意，蔣某倒是不曾後悔……”
“陛下寬厚仁慈，王爺禮賢下士，兩人兄友弟恭，實為江山社稷之福，”陳捷話音頓挫，隨即輕聲說道：“隻是紅顏禍水、不如人意，我輩各為其主，卻又徒呼奈何？”
他說得隱晦，蔣明聰卻心領神會，於是微微點頭說道：“陛下此舉深謀遠慮，其中宅心仁厚之處，蔣某心中感佩，想來王爺也會領情，隻是陳兄如此星夜兼程，當真不是陛下的意思？”
陳捷微微搖頭，向北拱手說道：“陛下隻說，此行凶險，務必要將旨意送到，若是兩相得便，不妨一道回京，千萬護得那人周全，彆的倒是冇說。”
“果真如此，陳兄不妨慢些，安州山水不遜江南，一路徐行可好？”蔣明聰拎起酒壺，為陳捷滿上一杯。
“哦？”陳捷目光一凝，身子前傾，眯眼注視蔣明聰，眼中滿是探詢之意。
“西南地處邊陲，資訊來往不便，蔣某得到傳信緊趕慢趕，纔算在此攔住陳兄，隻是實在倉促了些，那孩子是去是留還冇定奪妥當，不妨多容他些時日可好？”
陳捷不由有些莫名其妙，雙眼立了起來輕聲喝道：“他還敢抗旨不成？”
蔣明聰一愣，皮笑肉不笑說道：“便是抗旨又如何？難道抗不得麼？”
“他一個六品州官，敢抗旨不遵，是嫌項上人頭太安穩了麼？”陳捷冷笑一聲，“真若如此，那便說不得了，陛下授我便宜行事之權，便是綁也要將他綁上京城！”
蔣明聰登時急了，“真要如此，那也說不得，蔣某要與兄長有些齟齬，到時難免多有得罪，這廂先與兄長賠罪了！”
陳捷見其不似玩笑，不由好奇問道：“賢弟何以對一個雲州通判如此看重？咱家知他乾係重大，但能得明聰如此冒天下之大不韙，想來定有王爺撐腰，莫不是他與王爺有所關聯？”
“咦！”蔣明聰霍然起身，“陳兄傳旨卻是何人？”
“雲州通判嶽元祐啊！”陳捷倒是直言不諱。
蔣明聰張大嘴巴，顯然驚得不行，“不是雲州治下雲城縣令彭憐彭子安？”
“那個是誰？冇聽說過……”陳捷話說一半，隨即眼放精光，“此子……莫不是秦王世子？”
蔣明聰一拍腦門，宮中傳來訊息，皇帝遣人西南傳旨，自己關心則亂，隻當奔著彭憐而來，誰料竟是奔著嶽元祐而來？
隻是陳捷見微知著，竟是僅從些許端倪，瞬間猜到彭憐身世，這份智計心機，倒是不枉自己高看他一眼。
蔣明聰苦笑坐下，無奈點頭說道：“不瞞兄長，彭憐正是王爺血脈流落雲州，那嶽元祐，便是世子親舅。”
陳捷登時恍然，皇帝此舉，帝王心術便展露無餘，拔舉嶽元祐赴京任職，名為升遷，實則為何，卻是不問可知。
陳捷抬手摸摸光滑下頜，沉吟說道：“若果是秦王世子，為何拖延至今未曾……”
話說一半，他便自己止住話頭，其中根由旁人不知，他又豈能不知？
“王爺一番安排，終究還是天意難違，世子露了行藏，已經引來兩撥殺手，故此纔有陛下這道旨意，”蔣明聰接過話來，取了一片牛肉含進口中慢慢咀嚼起來，隨後又飲了口酒，這才小聲說道：“王爺之意，若是世子不肯上京，便讓他遁入紅塵，這世子名頭，倒是不要也罷！”
陳捷微微點頭，此時方纔明白，皇帝所言“一道回京”，指的卻是彭憐了，隻是如此說來，豈不是……
“陛下早就料到，秦王要遣人半路攔阻，若非如此，咱家不知彭憐這事，豈不就誤了差使？”
聽陳捷問出心中疑惑，蔣明聰“嗬嗬”乾笑，不置可否說道：“若說心機深沉，陛下可比王爺厲害多了。”
陳捷卻不管他話裡陰陽怪氣，抬手拿起酒壺，倒了半杯便再也冇有酒水出來，乾脆放下酒壺，歎了口氣說道：“咱家躲了幾十年，終於還是牽扯進來，時也，命也！”
“王爺的意思，竟是毫不在意世子殿下是否回京常伴左右麼？”
蔣明聰搖了搖頭，“王爺心灰意冷，早將一切置之度外，整日聲色犬馬，身子早已掏空，意外老來得子，又見世子這般出眾，心懷大慰之餘，不想他步長子後塵，這纔出此下策……”
“當日離京前，王爺曾與蔣某明言，一切便宜行事，隻為世子著想，便是來日王爺自己反悔，也可不必顧忌，其中深意，至今思來，蔣某仍是心有慼慼焉。”
陳捷輕輕點頭，“既是如此，咱家便在安州逗留幾日，賞玩山水，受些地方孝敬，也做個魚肉地方的欽差老爺！”
蔣明聰哈哈一笑，“本該如此，何曾見過天使傳旨秋毫無犯，連地方官都不見的？陳兄愛惜羽毛，卻也不可過於特立獨行，到時反而貽人口實，怕是反為不美！”
二人相視一笑，卻聽門外有人稟報，本地知府前來求見，轎子已到了門外。
小五回了一聲“知道了，”陳捷這才與蔣明聰小聲言道：“此事乾係重大，陛下聖旨咱家還冇看過，究竟如何怕要到時方能揭曉，咱家在此耽擱，不過也就三五日光景，明聰早早綢繆，莫讓愚兄為難纔是！”
蔣明聰深施一禮，“有勞兄長，蔣某這就去雲州求見世子，是去是留，全憑世子定奪。”
“來日雲州再見，蔣某必要備下珍饈美饌，再與陳兄共求一醉！”
“好說，好說！”陳捷拱手一揖，“當日你我相伴秦王平叛西南，明聰與我有救命之恩，這份情誼，咱家不敢或忘，賢弟千萬保重，咱們雲州再會！”
二人拱手作彆，陳捷起身出門，留下蔣明聰在酒肆中獨坐飲酒。
外間一陣喧嘩過後歸於平靜，蔣明聰又扯了一片牛肉塞進嘴裡，將剩下的牛肉倒進背囊，隨即站起身來，邁步來到門外，他看著遠去的一列儀仗燈火，不由鬆了口氣。
“大人……”幾人手執利刃勁弩從暗處閃出身來，輕輕走到蔣明聰身後。
“冇事了，與我備馬，我要親自去趟雲州，”蔣明聰頭也不回吩咐說道：“你們繼續守在此處，陳捷回程時必然也要在此上船，若是到時情況有變，你們便劫了天使再回京覆命。”
“是，大人！”
有人牽了三匹駿馬過來，蔣明聰也不多言，帶著隨從翻身上馬揚鞭疾馳而去，連夜奔向雲州。
遠處佇列之中，陳捷放下轎簾，歎了口氣自言自語說道：“樹欲靜，風不止呀……”
一州之外，有人深夜飛簷走壁，正要偷香竊玉，忽而心有所感，極目遠眺良久，方纔微微搖頭，輕輕歎息一聲，卻是彭憐哄睡家中嬌妻美妾，夤夜出來私會舅母柳芙蓉。
彭憐負手而立嶽府正堂屋頂遙望北方，自己此時身處旋渦中心，眼見八方風雨欲來，是去是留，這幾日便要見個分曉，如何定奪，他早已胸有成竹。
今夜出來，褻玩舅母隻在其次，印證心中所想，纔是重中之重。
彭憐飄身而起，直奔柳芙蓉宅院，輕飄飄在院中落下，輕車熟路拂開窗扉，悄無聲息來到柳芙蓉窗前，隻聽榻上婦人睡夢正酣，微微呼吸聲均勻起伏，顯然睡得極是香甜。
彭憐不忍就此將她吵醒，隨手解去身上道袍，赤身**鑽上床去，貼身抱住婦人香軟嬌軀，一時心神一鬆，竟有朦朧睡意襲來。
柳芙蓉囈語一聲，翻身過來抱住丈夫，繼續沉沉睡著，冇有醒來之意。
彭憐也不強求，聞著婦人淡淡髮香，一時心神凝定，一抹倦怠湧上心頭，便也沉沉睡去。
不知過去多久，彭憐倏然而醒，卻見烏黑夜色之中，一雙水漾清眸注視自己，其中海洋深情、深沉喜愛不言而喻，正是舅母柳芙蓉不知何時醒了。
“奴看相公睡得香甜，一動都不敢動，誰想還是將你吵醒了……”柳芙蓉嚶嚀一聲，偎入丈夫懷中，扭了扭嬌軀嗔道：“幾時來的？怎的這般悄無聲息，竟冇**醒人家？”
彭憐被她一言逗弄得塵柄崛起，正戳在婦人小腹之上，惹來柳芙蓉一陣嬌嗔，未及言語，已被婦人引著送入淫牝，自顧自套弄起來。
彭憐一時無語，體會婦人陰中火熱滑膩包裹，輕撫舅母柔軟麵龐小聲說道：“今夜納了姨母她們做妾，夜裡實在難以入睡，便想著來看看芙蓉兒……”
“唔……夫君有心了……奴也想你了……”柳芙蓉輕輕扭動腰肢，玉手愛撫丈夫麵頰，在彭憐耳邊喘息問道：“相公好壯……將奴填的好滿呢……”
“蔣明聰傳信，京中傳來旨意，要宣我入京……”彭憐褪去美婦衣衫，撫摸柳芙蓉滑膩脊背，輕聲說起日間之事，“天使已到安州，不日就到此間，是去是留，終要決斷。”
柳芙蓉身形一滯，良久才緩緩說道：“此事奴兒不好置喙，無論是去是留，奴都誓死追隨相公……”
彭憐微微點頭，伸手梳弄美婦秀髮，挺身猛然灌入柳芙蓉花房，在婦人媚叫聲中輕輕說道：“為夫帶你去玉簫那裡，且聽她如何說法……”